褪黑素是松果体分泌的一种激素,通常在夜间分泌,主要作用是调节昼夜节律。目前,有关褪黑素的研究主要集中在生理、药理和毒理方面,对其与行为的关系还很少关注。本研究将首次探讨褪黑素对人类社会认知、特别是民族偏见的影响。　　民族偏见是对特定民族的刻板印象,是民族歧视、冲突与战争的催化剂。已有研究发现,当个体在一天中的精神状态处于非高峰期时,其刻板印象更容易被激发。而褪黑素正是一种在人体非高峰期大量分泌的激素。因此,我们预期,褪黑素对个体的民族偏见会产生影响。　　实验一采用被试间设计,被试被随机分配到褪黑素组或安慰剂组。在服用完5毫克的褪黑素或安慰剂后,被试被要求完成内隐联想测验,以考察其内隐的民族偏见程度。结果发现,褪黑素显著增强内隐民族偏见,具体表现为褪黑素组对中国人名和日本人名的态度差异显著大于安慰剂组。　　实验二探讨褪黑素对于民族偏见的影响是否只存在于内隐层面,而不影响外显民族偏见。除了测量个体的内隐民族态度外,实验二还测量了个体的外显民族态度、抑制功能、以及服药前与服药后之间情绪的变化。结果发现,褪黑素增强了内隐民族偏见,但对外显民族态度没有显著影响;相对于对照组,服用褪黑素没有造成抑制功能的改变,也没有造成主观报告的情绪状态的变化。　　本研究结果表明,褪黑素能够增强内隐民族偏见,但不能显著影响外显民族偏见。本研究首次发现了褪黑素对人类社会行为的消极作用,对其在临床上的使用提出了限制条件。