新西兰与其他盎格鲁-撒克逊国家同根同源,在许多对华政治立场上与其盟友表现出共性。然而在对华经贸方面,新西兰亦享有四个与中国有关的“第一”,可见其充分认识到中国作为发展中大国的重要性。在当代大国竞争成为常态的背景下,中新关系的发展面临着来自美国、澳大利亚等西方国家的压力。特朗普执政期间新西兰尚有回旋的空间,而拜登政府则致力于拉拢盟友建立反华同盟,这使得新西兰处境维艰。中国是新西兰最大的贸易伙伴,新西兰政府对中新关系高度重视,阿德恩总理和马胡塔外长也不止一次强调对华政策的独立性。至今,惠灵顿表现出谨慎的摇摆态度,艰难地在“五眼联盟”的施压与对华关系间寻求平衡。从国家规模来看,新西兰是一个小型岛国,小国的依赖性和脆弱性使得它在经济上、地缘政治和外交上都处于相对被动的地位,也因此限制其对华或对西方采取过激的行为。但与诸多小国不同的是,新西兰强调外交独立性,敢于在关键问题上坚持独立的主张,在对华政策上尽量保持清醒的战略思考。此外,在诸如无核化、气候变化和地区安全等议题上,新西兰甚至表现出一定的领导力,可见其战略自主的民族性格。新冠疫情加速了中美、中澳关系的持续走低,也使得新西兰这一小国在印太战略、一带一路倡议、气候问题、经贸、区域安全乃至军事合作等国际博弈中的作用和意义有所提升。因此,中新关系稳定、健康的发展,对中国处理与美澳等西方国家的关系亦有参考和借鉴意义。