荀子在中国思想史上的特殊价值得到了越来越多的人的关注,与孔孟思想、宋明理学等相比,荀子思想的独特性、宗旨、地位及其价值问题越来越成为核心问题。尤其是荀子思想的核心——礼论越来越受到学术界的重视。从伦理—政治哲学的角度来看,一百多年来,荀子思想中争议最大的一个问题就是士的本性和地位问题,确切地说,也就是士和君的关系问题。本课题的总体思路是把荀子关于士的本性、地位和使命的思考放在整个先秦学术史以及秦汉学术史之转折的基础上来考察,并且把他看作是先秦儒家思想最为核心的一个环节。文章主体分为三个部分。第一个部分讨论孔孟伦理—政治哲学中的士,考察士之兴起,士与道统的关系,孔子思想中士与仕,士志于道的人格特征,以及孟子对于士之本性的高扬。第二个部分是文章最为重要的部分,通过士与学,士与礼,士与君的关系来探讨荀子伦理政治哲学中的士的本性和使命问题。荀子对于士的理解具有双重性,坚持“道尊于君”这一儒家的基本观念同时又在士之地位更为尊显的时代提倡尊君。从学的内容“始乎诵经,终乎读礼”,学的目的“始乎为士,终乎为圣人”也就是明人伦以达礼,突显荀子“隆礼、重法”的政治思想。最后一部分主要探讨荀子的相关思考和韩非子之间的关系,并通过两汉思想中关于士的使命的规定,来探讨荀子在这样一种传统中对儒家的继承和对法家的影响。