随着极端灾害的日益多发,风险社会的复杂性和不确定性愈来愈突出,这不仅严重损害了社会的安全和稳定,也给传统的灾害应急管理体系带来了极大的挑战。而随着互联网时代的到来,社交媒体应运而生并迅速发展,在灾害的应急处理和后续治理中都彰显出强大的力量。当前国内外的大量实践表明,社交媒体已经成为灾害应急管理的重要工具之一,对灾害应急中的危机沟通和公众参与都有十分积极的意义。本文以2016年6月23日14时30分在江苏省盐城市阜宁县发生的特大龙卷风为案例,以社交媒体的典型代表——微信为研究平台,运用文献研究法、案例研究法和实地调查法等研究方式,具体分析微信在本次“6.23阜宁龙卷风”灾害应急工作中的使用情况,以深入探讨和总结社交媒体在灾害应急管理中的功能。从“风险社会”的理论视角出发,信息发布是危机沟通的核心,有效的危机沟通能够帮助政府和公众更全面地了解灾害信息,提高风险感知能力,增强应对灾害的抗逆力。与传统信息渠道相比,社交媒体的信息主体更为多元,信息内容更为丰富,信息结构更为扁平,能大大增强危机沟通的目的性、及时性、互动性和情感性。在灾害发生后,社交媒体所发布的信息大多紧紧围绕“灾害应急管理”这一主题,通过及时有效的信息交换和分享,实现各群体的良性互动与情感交流,切实提高了危机沟通的有效性。在有效的危机沟通基础上,社交媒体可以进一步增强公众参与灾害应急管理的广度和深度,在公众参与的广泛性、赋权性、有序性和可溯性方面有所增益。一方面,社交媒体所建构的在线网络消除了公众参与灾害应急管理的结构性障碍,使政府、企业、社会组织和个人等都能通过提供和分享信息、资源来广泛参与到灾害应急工作中。另一方面,社交媒体上大量的信息汇总有利于形成更全面的应急方案,合理发挥不同群体的价值,实现有序的分工与协作,令灾害应急管理中的公众参与更为理性和高效。尽管社交媒体在灾害应急管理的过程中促进了危机沟通并进而推动了公众参与,发挥了十分正面的功能,但也同样不能忽视其在真实性、冗杂性和不平衡性等方面的问题和不足。随着社交媒体的不断发展,每一个人都可能成为信息的发布者,信息大量累计的同时往往难以保证所有信息的正确和有效。而受到地区、年龄等主客观因素的影响,不同个体在社交媒体的使用深度和广度上也存在失衡的可能。社交媒体所存在的这些问题和局限性,不仅会影响其自身的发展,更会阻碍社交媒体在灾害应急管理中功能的有效发挥。基于此,为了令社交媒体更好地融入灾害应急管理体系之中,可以从以下几个方面来着手:一方面,应当加强对社交媒体中相关信息的处理技术和水平。另一方面,也需加强政府部门和社会公众的社交媒体能力建设。但是,在重视社交媒体功能的同时,也要做好社交媒体与电话、广播等其他信息渠道的联系与融合,使不同的通信手段相互印证、相互补充,从而形成一个完善的信息沟通网络,使政府、企业、社会组织和个体都能充分参与灾害应急管理之中,更好地发挥各方力量,促进整个灾害应急管理体系的革新与完善,使其能灵活适应“风险社会”的变化,有效化解危机,保障社会安全。