从晚清到“五四”是中国社会、历史、文化的重要转折时期,而这种转变也反映在了文学创作的大海书写上,在这个历史过程中,一个具有现代意义的大海逐渐显现出来。作为一个沿海国,中国人与大海的接触其实并不算少,人们最早海上活动的记录可以追溯至秦朝以前,但也主要集中在商业贸易和海上战争领域。在文学创作上,中国古代文学的大海书写主要包括托物言志的情感抒发和海上游仙的想象两个方面。但文学上的这样一种状态,在晚清时期被打破,到“五四”又产生了更丰富多样的表达。本文通过共时性的文本梳理,将从晚清到“五四”的大海书写总结为:自然景观的描摹、民族危亡的载体、时代精神的象征这三种类型。同时,这一时期的文学创作也在大海想象、大海审美表达和对大海的情感等方面有了发展和变化,并在一定程度上体现出对大海书写中所包孕的开放精神的背离。1840年清政府在鸦片战争中惨败,中国国门被打开,伴随着西方思想文化等的涌入,更多的中国人开始放眼世界、走向世界,中国开始重新与世界相连,大海书写在这时也打破从前的模式,具有了更多的含义。晚清和“五四”时期,人们对大海的关注和发现,具有多样的时代背景。在政治上来说,便是天朝上国的美梦破碎,人们改变了对西方的看法,开始接触外界和学习西方;在地理上来说,是一种现代地理观念的建立,人们在地理空间上对世界各国有了更加科学的认知;最后,晚清到“五四”大批中国人走出国门,在思想观念发生巨大变化的同时,也有了更多的海上体验,这些也都带来了大海书写新的方式和内容。在以上各因素的影响下,晚清到“五四”的大海书写呈现出纷繁复杂的样貌,大致可以分为三种类型。首先,是对自然景观的描摹,晚清更多的表现出域外游记性、对新发明和科技的好奇等特点,而“五四”时期的大海书写除了作为人物活动的场景,也更多的表现出海滨地域文化色彩。其次,在这一时期的文学创作中,大海成为民族危亡的载体,人们看到大海便想到中国积贫积弱的局面,先进的中国人也纷纷提出或止于幻想或付诸实践的各种救亡图存的改革方案。最后,大海也成为人们追求个性、自由与爱等时代精神的象征,但也主要集中在“五四”时期,在晚清的大海书写中我们几乎找不到大海被赋予的这种品格。以上这些共同构成了晚清和“五四”大海书写的全貌。但在内部两个时期又各有侧重,并且存在一定的发展和变化。首先,在大海想象和精神文化内涵方面存在从群体向个人的转变。其次,在大海的审美方面,存在从沉郁向率性的风格转变,并且对大海的感受性也逐渐增强。最后,在对大海的情感方面,有着从敬畏到热爱的变化,并且童年经验对作家创作也产生了影响。在“五四”一代对大海的歌颂中,我们发现大海不再是观念化的事物,不再是民族国家的符号象征,作家们的大海书写中带有了更多日常生活化的感受。大海书写从晚清的世界空间认知,转向了“五四”时期生活化的场景。在不断发展变化的大海书写中,海常常带有外向和开放的意味,但又存在和时代潮流相左的文学表达。在意义赋予层面上,海成为人们“乌托邦”想象的环境承载,人们构造出一个自我安慰的场所,表现出一种逃避姿态,体现了大海书写的非开放性。在文化上,中国人对大海的陌生和排斥,一定程度上带来大海书写在文本内容上缺乏海上冒险题材,在作家情感上表现为对乡土的眷恋和一种回望姿态。从晚清到“五四”文学创作中的大海书写具有丰富的面貌,而其中的发展变化既受到社会历史变化的影响,也反映出了这一时期中国人的文化心理,让我们看到了中国人与大海在心理距离上的变化。