自周至清存续两千多年的朝贡关系，是传统中国极富特色的一种国际关系，也是整个古代东亚地区国际政治研究的核心关系之一。传统中国的朝贡关系亦可视作维系帝国崇高地位与稳定繁荣的一套完整战略体系，古代中国以“天下”思想为指导核心，辅以经贸、文化、外交等手段，最终实现以中国为中心的等级有序“协和万邦”。
　　本文建立在历史研究的基础上，借鉴哲学、经济学、政治学等相关学科的既有成果，赋予朝贡关系战略内涵，重点对朝贡关系中的核心思想、历史变迁等方面进行详细分析，从战略视角对历代朝贡关系的特征进行解读。在朝贡关系的建构方面，国家间综合实力的对比是形成等级秩序的物质基础。与此同时，中国作为古代东亚地区的地缘中心与文化中心，战略扩张与收缩和战略体系的设计也是朝贡关系得以持续运行的决定性因素，其中儒家思想中的“德治”“礼治”等理念为体系内国家提供了共同的道德行为准则，而贸易、外交等其他手段又能有效地调整朝贡体系内部国家的战略选择。
　　本文以传统中国的朝贡关系为主线，回顾中国古代的对外关系及战略视角下的朝贡实践发展演变，并结合当今世界的国际国内背景，理性分析中国传统战略思想对现代国际关系的指导价值。具体而言，本文首先论述了儒家“王道天下”与“礼制”秩序是运行两千多年的朝贡关系中的哲学思想的原因，然后从战略视角全面回顾传统中国朝贡关系。在此基础之上，本文探究了中国历史进程中的几个关键点时对外战略的具体行为，以及朝贡作为一种战略体系，对传统中国对外关系所产生的实际功能。最后，在前述分析的基础之上，本文讨论了研究中国传统战略思想的现代意义。