从史学角度以个案形式对晚清司法制度的研究,一直以来都较为鲜见。基于此种情况,本文选取了案情曲折、屡审屡履的“杨乃武案”,以期通过此案全面细致地剖析晚清司法制度之弊病。文章首先叙述了“杨乃武案”主人公从案发到平反、从县衙至刑部大堂,历经数次审讯、九次判决,最终得以虎口逃生的过程。其次通过对审案过程的分析,从侧面折射出晚清司法体制内出现的如政、法合一、审案程序拖冗繁琐、罪从供定、法外刑讯和秘密审讯、司法官吏“先入为主”的观念在判案中起决定作用等一些弊病。同时文章还分析了出现这些弊病的历史原因:即一方面是由于蕴藏在中国传统法律文化内部的传统法律观念的影响,另一方面则是由处于封建末世的晚清王朝吏治极端腐败所造成。“杨乃武案”虽是一小小案例,但却如一面镜子,折射出已经处于停滞状态下的晚清司法制度对已发生了变化的社会的不适应性,同时也间接地促使专制主义法制缓慢地向近代民主主义法制的轨道上迈进。