在中国文化传统中，酒一向具有宗教和文化的丰富意义，《说文解字》云:“酒，就也。所以就人性之善恶”。自古以来，酒的主要用途在于对天地祖先的宗教祭祀，或者人际的周旋礼仪，而在魏晋，它更多与名士的生命体验相关。
　　本文在汉晋思想史的大范畴下研究饮酒，并以阮籍为中心，通过对先秦两汉时期的饮酒与魏晋时期名士饮酒的比较，以及对阮籍在不同的情境中饮酒时的情感体验的分析，认为饮酒已经从魏晋以前的礼俗意义转化为魏晋名士生命体验形式的一种，也可以说是由“酒以成礼”变为“酒以全真”。就阮籍来说，“酒之甘苦”始终与他的生命情绪融合在一起，虽然阮籍的诗歌中几乎无酒，但是阮籍之饮酒本身就具有诗的意义。酒醴之发人情也正如和声之感人心，酒于饮酒之人就像琴于弹琴之人一样，饮酒和写诗、弹琴、啸歌等等具有一样的性质，都是“志之所之”的行为，是情感的抒发的一种。作为阮籍以及魏晋名士常见现象的饮酒并没有什么更为根本的原因，不是手段，也不仅仅是某种原因（如保全生命）下的结果，而是和种种生存境遇扭结在一起的相互伴生的融合。
　　魏晋名士的饮酒是在是现实和理想的往返回旋之间渴望朝向那生命的本真，这提供了一种人类精神向上的可能。正是因此，也使得此后酒与士人，饮酒与中国美学以及中国艺术开始有了特殊的关联，并成为中国哲学美学史的重要组成部分。