周贻白的《中国剧场史》作为我国剧场研究的奠基之作蕴涵着我国剧场美学的萌芽。如果说齐如山抓住了戏曲艺术的外在特征——歌舞性,徐慕云抓住了戏曲艺术的内在精神——写意性,那么,周贻白却发掘出了戏曲艺术的剧场观念——“空场子”。周贻白对中国戏剧“空场子”特性的把握,为全面理解戏剧艺术的美学内涵提供了思路。张庚虽然对周贻白的戏曲美学思想有很高的评价,但他对中国戏曲艺术审美特征所作出的判断却并没有将周贻白“空场子”的思想加以充分的吸纳和深入的阐述。 周贻白提出的“戏剧本为上演而设,非奏之场上不为功”的原则贯穿于周贻白的整个中国戏剧史研究之中,从而扭转了自王国维以来视戏曲为文学的研究模式。周贻白的中国戏剧史著作有以下三个主要特点:第一、戏剧史的整体研究观念;第二、综合观照的戏剧史视野;第三、穷其流变的戏剧史方法论。 是案头文学还是剧场观念,这构成青木正儿与周贻白戏剧观的根本差异。青木正儿与周贻白是王国维之后两位杰出的著述中国戏剧史的学者。但青木正儿只是“具严正的史家态度"的“善读书者”,王国维则偏于“一代之文学”的考量,根本不涉及剧场观念,而周贻白则是名副其实的剧与史相融会贯通的“场上案头一大家”。真正说来,近代以来以论著确立了剧场观念的,周贻白是远远超越了王国维、青木正儿的第一人。