20世纪80年代中后期开始，尤其是90年代，随着欧共体统一大市场的形成和美国对区域经济一体化态度的转变，新一轮的区域经济一体化浪潮兴起，区域经济合作的空间不断拓展，合作层次不断深化。在此国际背景下，2002年11月，中国与东盟10国领导人签署《中国-东盟全面经济合作框架协议》，计划到2010年建成中国-东盟自由贸易区（CAFTA）。这是中国首次加入地区经济一体化组织，这一决策对中国、东盟双边贸易与经济发展，亚洲区域经济一体化进程，乃至世界经济一体化都将产生深远影响。东盟为什么会选择与中国建立中国-东盟自由贸易区？中国-东盟自由贸易区的合作基础何在？自由贸易区是否能带来预期的经济利益？存在什么困难，等等问题成为众人关注的焦点。对此，本文拟将中国-东盟自由贸易区作为研究对象，采用实证分析的方法，运用大量经贸数据，探讨自由贸易区对双边可能产生的静态与动态福利效应，力图全面分析中国与东盟的竞争性与互补性并探索恰当的国际分工选择。此外，本文试图突破仅就中国-东盟自由贸易区？本身的分析研究，从亚太地区区域一体化以及世界经济一体化的高度，多角度的分析中国-东盟自由贸易区与APEC和WTO的相互影响，以求对自由贸易区的意义有更深入的剖析。基于以上考虑，本文结构安排如下：首先阐述了区域经济一体化的核心理论，为后文提供了分析的理论基础和背景资料；其次论述了中国-东盟自由贸易区建立的背景及协议进程；在背景分析的基础上，就中国与东盟的经济互补性、贸易结构和竞争力等方面对贸易区给双边带来的静态与动态经济福利进行理论与实证研究；最后，在前文分析基础上，展望中国－东盟自由贸易区的发展前景，及其对于东亚地区经济一体化进程和亚太乃至世界区域经济一体化发展的积极作用。