在视觉文化时代,世界被建构成图像化方式,水墨以及包含水墨元素的共同体亦复如是。不论是作为一种艺术类型,活跃在各类展厅、媒体的公共空间,还是作为一种文化符号,贯穿于日常生活,随处可见。本文从视觉文化的角度,通过对水墨传统和现代的变量与恒量的分析,试图为其在视像时代确定坐标。所谓恒量指的是水墨作为一种观念蔓延在当今的视觉环境之中,它并非变动不居的,而是具有一以贯之的内涵;所谓变量则是以媒材或质料作为思考的出发点,包括了两个基本面向,一是在笔墨体系之内,不断涌现的画法的革新,以视觉结构的改变,谋求传统资源的当代言说方式,并以此显现传统正在遭遇的某种深度裂变;二是游离于文人画体系之外的多种异质杂糅的加入,使得呈现主题、表现方法、媒材及质感等方面,也日益趋于多重复杂化,试图以现代的手法形塑一种迥异的图像情绪,从而延伸和丰富当代的视觉经验。换而言之,本文以恒量来提炼水墨传统之中确定无疑的观念内涵,以变量观照水墨从传统走向现代这一过程之中的多种变化,探究这些变化的外化表现及其内蕴的文化逻辑。本研究分为三个章节。第一章通过简要梳理当代这个时间点上诸种水墨的形态;归纳当代水墨的表达方式。第二章力图从空间与观看的角度探讨视觉文化的建构性,分为“展厅文化与公共空间”、“数字时代与媒介空间”,阐述了视觉文化环境下现代水墨的传播机制;第三章通过传统审美文化和当代视觉文化之比对,分析了水墨转向的表象与内因,并列举时下种种水墨“奇观”,力证知白守黑的“水墨”这一传统沿袭而来的文化符号,在异彩纷呈的电子视像时代仍然葆有丰沛的活力,既非江河日下的当代失落,也不是因循守旧的故步自封,而是一种本土现代性的守望。