进入21世纪以来,我国经济保持良好增长态势,钢铁产品需求持续增加。由于国内矿石难以满足钢铁工业快速发展的要求,我国进口铁矿石海运量逐年快速增长。同时,国家发改委于2005年出台《钢铁产业发展政策》调整我国钢铁产业布局,将在“十一五”期间新建沿海钢铁基地,淘汰内地落后产能。在国家产业布局调整与进口铁矿石快速增长的双重背景下,本文对我国进口铁矿石港口网络布局问题进行分析研究,提出进口铁矿石港口层次分类与功能定位的方法。本文首先采用系统论的观点对港口网络这一复杂系统进行分析,阐明其构成与一般港口网络布局的特征。结合我国进口铁矿石运输体系的特点与流向构成,研究进口铁矿石这一货种的港口网络布局,重点分析了该货种港口网络布局的层次性,提出了网络内主接卸港、次接卸港、一般接卸港的层次分类,并分析了影响进口铁矿石港口网络布局的主要因素。在分析影响因素的基础上,本文建立了适用于进口铁矿石这一货种的港口网络布局指标体系,选用主成分分析与聚类分析相结合的多元统计方法对进口铁矿石港口进行综合评价和层次分类,以达到对进口铁矿石港口功能定位与层次性布局的目的。最后,本文使用发展起步较晚的西南沿海港口网络作为实证分析,对此区域内的进口铁矿石港口进行功能定位与层次分类,得到湛江港与防城港为主接卸港、钦州港适当发展次接卸港的港口网络布局,并对由此三港组成的西南沿海铁矿石港口网络的未来发展提出建议。