沙湾古镇是珠三角特定的地理环境、社会文化背景以及人类活动与自然长期相互作用而形成的人类聚居环境，带有鲜明的地方特色，是我国历史文化遗产资源的重要组成部分。沙湾古镇具有独具特色的空间形态和传统建筑并忠实地记录着岭南城镇发展沿革的独特进程。本篇论文以沙湾古镇的公共空间为研究对象，通过对现今沙湾公共空间特性的描述，以及清末沙湾和现今沙湾公共空间的对比，总结其公共空间的演变及原因，探索运用到保护、更新实践中的方法。本文共分五章。绪论部分首先介绍本文的研究范畴及研究方法，提出选题依据及其意义；第二章对支撑本文的学术基础进行研究，综述国内外在风土聚落保护与更新方面的理论和研究；第三章从影响因素角度出发分析沙湾公共空间的特性；紧接着第四章从意义、形态、工艺三个方面对比清末沙湾和现今沙湾的公共空间，研究演变过程及其原因；第五章详述了从公共空间演变中得来的启示，并将其与一期实践相结合，相关理论结合具体案例，深入分析我们在沙湾保护与更新方面所做的工作。在结语中总结一期沙湾公共空间实践的成果，展望下阶段沙湾保护更新的前景，提出新形势下沙湾未来发展方向的建议。本文的研究是建立在实地调研、文献分析及工程实践的基础上的，它一方面丰富、充实了沙湾古镇的基础资料；另一方面可以作为阶段性的研究成果，为进一步的研究打下坚实的基础。