改革开放以来,随着外向型经济的发展,我国中小企业特别是中小外贸企业从无到有,由少到多,取得了长足进步,在国民经济中的地位不断上升,为我国经济取得举世瞩目的成就做出了重要贡献。然而2008年以来,美国次贷危机以及欧洲债务危机相继爆发,全球经济疲软,外贸形势不断恶化,我国出口导向型的增长模式已遇到发展的瓶颈,经济发展遇到巨大困难,中小外贸企业也将前期快速发展所积累和掩盖的很多问题全都暴露出来,再加上金融危机带来的新挑战,它们的生存和发展遭遇极大威胁,企业的生命力面临突出问题,尤其是近年来,我国南方地区屡有中小企业破产倒闭、部分企业主外逃的消息更是在社会上引起巨大的反响和关注。文章在SWOT分析的基础上,指出我国中小外贸企业生命力问题的产生有企业自身的局限使然,有国内不利于中小外贸企业生存和发展的外部因素导致,也有不断恶化的对外贸易国际环境的加剧影响,三者同时产生作用,共同成为当前我国中小外贸企业生命力的症结所在。文章探讨每个问题的具体表现和深层原因,并论述了意大利、日本、德国等发达国家中小企业生存和发展现状及对我国可借鉴之处,最后从政府和企业两个角度分别给出能够切实增强我国中小外贸企业生命力的相关措施建议。