桐城桂林方氏自始迁祖方德益于宋末元初移居桐城，至明代前期家族门第渐至兴盛，不但以科第仕宦显达于时，而且于治学、诗文、习艺皆著称于世，成为江南显赫之世家大族，延至清末历二十余世六百余年而不衰。方氏家族理所当然可以视作一个典型的封建文化家族。桂林方氏族巨裔繁，本文以个案研究为主，选取其中在仕宦、文学等方面成就较为突出者展开初步探讨，论述其生平事迹，解读其诗歌作品，并由此透视方氏世家大族之概况和文学风貌，从而剖析和概括家族整体性文化特征及文化精神。　　 本文在结构上列为十章：前九章大体上依据家族主要人物活动的时间先后顺序安排章次，第十章则是总论方氏家族的文化精神。本文研究重点概述如下：　　 本文对方以智中进士以前的文学活动予以重点探讨，对其早年创立“泽社”加以考证；对其“主盟复社”实情予以考辨；对明末方氏家族与阮大钺的恩怨进行论述；阐述其诗学思想的内涵，可以视作是对晚明诗学的总结。这些都将有助于深化对方以智的研究。笔者对方氏三节方孟式、方维仪、方维则之诗歌重新解读，洞悉其辛酸悲苦的内心世界；并且对家族其他女性诗人初步加以梳理，予以关注。　　 本文考察了明清易代之际方氏家族成员的不同选择，表现为四种类型：或仕、或隐、或为僧、或抗清，其实这也正代表了鼎革之际士人的选择与命运。　　 方氏家族中还有一些重要诗人，如方拱乾、方登峄、方式济、“方氏三诗人”中的方世举、方贞观、“方氏一门三总督”之方观承、方维甸、方受畴等，目前尚未进入人们的研究视野，本文对他们逐一进行个案研究，他们的诗作大多以诗记事，透视他们的悲欢离合等复杂心态；解读其人生遭际，从中也折射出时代因素对家族的巨大影响，这些内容将成为本文写作的重要组成部分。方氏于清初虽然遭受顺治丁酉江南科场案和《南山集》案两次沉重的打击，但作为文化世家的桐城方氏却又能异常顽强地延续下来，并在清中期再度兴盛，“方氏一门三总督”更是使方氏家族的门庭声誉达到了鼎盛。　　 方氏家族以文学成就最为突出，且影响也极大，足可以文学世家称之。家族成员大多以能诗见长，诗文创作及学术成就显著，家族重文的风尚盛行。至于方苞提出义法说，奠定桐城派的基础，桐城派散文伴随清朝相始终并绵延至五四时期，作家、作品数量众多、影响巨大，则更为学界所重视。方苞以古文创作称名于世，不以诗名，本文却对其诗歌主张与诗作加以解读，其诗歌质朴无华，直抒胸臆，由此得以窥视方苞内心真实的情感。本文还对方苞受学于其兄方舟之说予以辨析。　　 就方氏家族表现出来的整体性特征加以观照，虽然和中国封建社会大多数世家一样有其共性，如重视教育，诗礼传家，忠君孝悌，敬宗睦族，科举仕进，看重名节等等，但方氏家族也形成了较为突出的文化世家现象，比如行善积德之义举；五世祖方法的殉难行为生成家族精神象征代代传承；家族成员仕宦者皆有政声，不畏权贵，秉直为臣；为官皆清廉刚正，从无贪赃枉法者。这些现象都值得我们深入探讨。桐城桂林方氏之诗礼世家于明清两朝的历史舞台上兴起昌盛、浮沉显耀，诠释着这一家族的发展历程。