《自然变异》(1987)是南非诺奖小说家纳丁·戈迪默创作生涯中期的一部长篇小说,其故事贯穿二十世纪八十年代南非社会历史的过去与未来,具有强烈的“预言现实主义”写作色彩。小说中,主人公希莱拉出生于犹太裔白人中产阶级家庭,因触犯种族隔离秩序和规约而流亡异国他乡,从追求个人自由的天真女孩转变为献身黑人解放事业的新白人女性,从饱受磨难的流亡者蜕变为人情练达的黑人总统夫人,成功地融入了黑白种族和谐共生的群体。希莱拉传奇式的“变异”历程之于南非白人社会富有一定的仪式性意义,也具有阈限性特征,还展现了南非黑人民族解放斗争、废除种族隔离制度、走向民主化的历史进程。仪式研究理论家认为,任何社会中的个体都会随着年龄的增加以及其所从事活动的变化而在一定程度上发生身体上或心理上的转变,以此其个人生活都是由一系列的“过渡仪式”构成。而过渡仪式中的阈限阶段则会将仪式主体置于社会结构的边缘而进入审视、反制和解构结构的公共域,让其具有一种居间性、杂糅性、不确定性等阈限特质。本文拟用过渡仪式理论来透析主人公的演变过程,聚焦其阈限性特征,探讨希莱拉如何自发脱离盘踞在种族主义意识形态之上的白人保守派群体及其困境;如何通过其阈限性特征对种族主义话语进行反思和解构,进一步揭示其虚伪的本质;又如何聚入种族共同体,建构起新的白人女性身份,并阐释其应然性和必然性。第一章主要聚焦主人公从白人群体分离而免受对其赋码的过程。奥嘉的回忆性讲述以及母亲留下的照片和情书激发了希莱拉本能欲望的冲动,让其萌生了对个人自由和爱情的无限向往。希莱拉纯真无邪,率性而为,不事南非种族隔离的秩序和禁忌,招致学校的驱逐和奥嘉的嫌弃,由此唤醒了她的种族意识。她认识到:保琳满怀为黑人种族革命的热情,却为其白人种族身份和白人享有既定利益所钳制。希莱拉同表弟发生性关系而选择脱离奥嘉和保琳为代表的白人保守派群体,这是其本能欲望遭遇种族符码的结果。第二章专注阐释希莱拉在游离状态下的阈限性特征。流亡状态将希莱拉作为居间者置于一个阈限空间或者第三空间,打破了地域边界,使她与黑人革命者之间的交际得以可能。而后她发现黑人性的魅力而产生与之整合的欲望,随即带来身份的杂糅性,解构了种族性差异能指和矛盾。希莱拉惯于直觉行事又独居经验主义,加之她身处阈限期的流动性环境中,这就形成了她的不确定性认知,以致于其个人乌托邦的幻灭。第三章则着重解读希莱拉聚合到种族共同体,成为后种族隔离时代的新白人女性。第一任黑人丈夫的遇刺身亡导致希莱拉对个人乌托邦的幻灭。她反求诸己,顿悟后投身黑人解放事业,辅助第二任黑人丈夫赢得了国家政权,成为黑人总统夫人。同时,希莱拉天性中挥之不去的个人自由意识与其重拾的大写自我得到了协调统一,将自己的命运和黑人的民族运动紧密地联系到一起,实现了种族融合。作为白人新生力量的代表,希莱拉凭借其天性从种族主义秩序中分离出来又自然地融入共同体,以一种“自然”对抗一种“非自然”,终而取得“天性使然”的胜利。由此可见,希莱拉的转型是一种自然的变异,更是一种变异的自然表达。纳丁·戈迪默通过书写《自然变异》为南非白人提供了一种跨入后种族隔离时代的转型方案,从人本主义的角度表明了其对白人何以融入共同体的思考,这在南非社会转型进程之中无不具有一番象征意蕴。