望气起源于巫术,后逐渐分离成为具有一套内在逻辑规律的数术,在秦汉时期非常盛行,主要通过观望云气的颜色、形状、方位预测人事吉凶祸福。秦汉时期望气的发展演变呈现出普遍化和民间化的趋势,在风水相宅、矿藏探测、医学诊断、风土习俗等日常生活领域都具有广泛的运用。望气更是受到秦汉统治者的重视,在皇权更迭、军事预测、政治决策等政治领域起到重要的作用。望气所望“天子气”既可以用来彰显皇权的合法性和神圣性,以维护和巩固新政权的统治,同时也会对皇权造成威胁,动摇旧政权的统治安全。因而秦汉帝王试图通过亲自登台望气、设置专门机构、招纳民间望气人才等方式垄断望气的解释权,从而使其完全为己所用。望气所望“军气”在军事中常被用来为战争爆发提供预示信号、为军事战略提供咨询意见、为起兵谋反提供思想支持。虽然其预测结果有失误,但是由于望气的自然属性、军事心理作用以及综合推测提高了预测的准确性,望气在军事领域被广泛运用,不仅常见于兵书之中,而且望气方士成为军队人员配置中的重要一员。望气所望“吉凶云气”受到趋吉避凶的社会心理的影响,成为都城选址、选妃举贤、水利兴修等政治大事的重要决策依据。望气者对望气的解说具有明显的政治意图,大臣借助望气排斥异己、占卜个人仕途,方士则借助望气进阶升职、保身立命,体现了望气的实用主义和政治色彩。总之,望气是秦汉政治文化的重要内容。一方面,统治者对望气十分重视,从而促进了秦汉时期望气的活跃。另一方面,望气成为统治阶级达成其政治目的的工具和手段。对于统治者而言,望气为新政权取代旧政权提供天命论依据,推动秦汉皇权的更迭与政权变动。对于军事双方而言,通过望气提前知晓战争结果对军事战略的调整和军队士气具有重要意义,很大程度上影响战争的最终胜负。对于大臣方士而言,望气是他们进行政治博弈的有利武器,用于在政治斗争中打击政敌、加官进爵,成为影响秦汉政局的重要因素。可见望气被统治集团各方所利用,对秦汉政治乃至社会产生重大而深远的影响。