“迷惘的一代”和“垮掉的一代”,分别产生于20世纪的两次世界大战之后。尽管两个流派产生于不同的历史时期、文化背景之下,甚至是文学评论界的反应也完全不同,但是当我们将两个流派分别放在各自特定的历史时期,通过对时代背景、现实处境、思想基础、发展历程的比较分析,发现两者具有共同的反叛主旨,即反叛主流价值观,宣泄个人感受,用另类的方法引起社会的关注。同时,我们对两者的比较放在美国文学的纵向发展中,又可以清晰地梳理出两者一脉的相承精神实质,即追求自由、独立的美国精神。建立两者比较的基础,是为了更深入地分析两个流派的作家作品。从对战争的态度上看,“迷惘的一代”经历了一个明显的变化过程,由战前满怀希望到战后的迷惘,如海明威笔下的亨利一开始带着正义感走上战场,战争中的所见所感和战后的社会现实令他认识到了战争的本质。战争摧毁了旧有价值观,青年们又找不到新价值,他们失去了方向感,游戏人生,整天无所事事,变得对一切事物都漠然和不感兴趣。“迷惘的一代”没有明确的反社会行为和意图,他们只是对一切事物不感兴趣,摆出一切事物都与己无关的姿态,沉浸在自己的小世界中。“垮掉的一代”则不是这样,他们一开始就对社会不抱任何幻想,一开始就看透了社会,毫不妥协,他们试图以偏激怪异的行为引起社会的注意,他们的行为更为放荡和荒诞,他们吸毒、流浪、男女杂居、偷盗,看起来近乎犯罪,甚至达到了不能为常理所接受的地步。两者的所发出的声音也是不同的,“迷惘的一代”是一种硬汉子的精神来表达个体的心声,而“垮掉的一代”则是一种赤祼祼的嚎叫。在创作方法上,海明威式的“冰山原则”,以一种极其简洁的笔墨,隐去了传统文学最重要的思想和情感描写。而凯鲁亚克式的“直泄式”的写作方法,则用一种最直接的方式把思想情感直接宣泄出来。