本文主要从西汉政治、经济、文化、历史大背景出发,以汉武帝扩建乐府和汉哀帝罢黜乐府的政治意图为基点,结合前人的研究成果,探讨汉乐府的兴起以及被罢黜所基于的不同音乐、政治、文化因素,以及这两个时期帝王、乐者及文人的音乐思想。希望能让读者更全面的认识汉乐府所承载的音乐、文化与政治内涵。全文共分四章。第一章为绪论,对本课题的研究目的、意义、与目前对汉乐府研究的相关成果等进行了阐述。第二章主要探讨汉乐府的扩建,是本论文的重点之一。从乐府在汉武帝时期得以兴盛的表象入手对其深层原因进行了较为细致的剖析。乐府作为西汉时期的宫廷音乐机构,在汉武帝朝它的扩大是建立在当时强有力的经济支持与统治者汉武帝的大一统政治目标上。汉初七十多年的休养生息为国家经济的富庶奠定了坚实的基础,同时“天下和洽,万民皆安仁乐谊,各得其宜,动作应礼,从容中道”的儒家政治理想境界也为汉武帝的政治理想提供了思想土壤,对于乐府这一机构而言,儒家思想重视礼乐文化的传统正是其得以重视、扩建的极好政治基础。建立在儒家礼乐治国政治理念上得以扩建的乐府,对音乐的吸收并无拘泥于礼乐所推崇之雅乐,沿袭汉家旧习融入楚声俗乐,并对外域西夷之乐加以很好的融合创造了西汉音乐雅俗交融的时代,对后世音乐本身的发展有着积极的意义。第三章是对西汉两大宫廷音乐家李延年与司马相如的研究。通过对二人生平、作品及音乐思想的研究来阐述作为封建宫廷的乐者,他们的音乐思想虽然具有一定的差异但在与封建统治者思想上的契合是一致的。在那样一个专制的时代地位卑微的文艺侍从必须也只能对统治者的态度随声附和,但这些也并没有掩盖他们为乐府音乐所做的贡献,乐府音乐在李延年的领导与司马相如的配合之下开辟了西汉音乐的新时代。第四章主要探讨汉乐府的罢黜,是本论文的另一个重点。汉哀帝刘欣在“赵氏乱内,外家擅朝”的混乱政局中登上了大汉帝国的皇位。这种社会背景对任何一个帝王都是极大的考验,后来王莽篡权历史上评价汉哀帝为,使西汉政权崩溃的庸主。但是这种仅从历史结局来评定一个人的做法是不够妥当的,汉哀帝作为一代帝王,虽然在位时间很短但他也试图挽救汉家王朝,登上皇位的第一件事情就是将违背儒家礼乐制度的乐府机构进行罢黜。希望以此为起点重新建立一个礼乐的国度,此后又支持刘歆的儒学改革努力恢复古经文学等等。但所有措施除了罢黜乐府,其它的最终都没有成功,这不仅是汉哀帝本人性格的软弱所致更重要的是当时的社会经济、文化、政治背景都没有给他提供施展抱负的空间。总之,汉武帝的音乐思想是建立在儒家礼乐基础上突出了积极的一面,汉哀帝则是守旧的利用儒家思想,较为滞后。从乐府一个音乐机构的兴衰看待汉武帝与汉哀帝不同的音乐、文化思想理念,在中国音乐史上是具有重要意义的。