独立学院的产生具有重要的理论意义和现实意义。为应对高等教育大众化进程中出现的质量和经费等难题，中国高等教育体制始终处在不断的探索和改革之中，独立学院正是这一探索和改革的产物。独立学院以自身特有的优势，在中国高等教育大众化进程中发挥着独特的作用。自独立学院诞生以来，高校工作者对独立学院开展了积极的研究。但是由于独立学院属于新生事物，而任何事物的发展都有一个历史过程，独立学院也不例外，因而，从总体来看，对独立学院的研究成果还比较少，未能为独立学院的健康发展提供有力的理论指导。在市场化、大众化与国际化的背景下，独立学院既面临着许多发展的机遇，也面临着许多生存的困境，如何在更加激烈的竞争环境中正确定位、如何建立独立学院的运行机制，发挥特色、求生存、求发展乃是独立学院必须解决的重大理论与现实问题。因此，独立学院的运行机制乃成为高等教育管理中必须认真研究的课题。 阿什比曾经说过：“大学是继承西方文化的机构。它保存、传播和丰富了人类文化。它像动物和植物一样地向前进化。所以任何类型的大学都是遗传和环境的产物。”独立学院作为大学的新型办学形式，同样是遗传和环境的产物。 高等教育大众化浪潮中，入学者数量的增加是独立学院产生的一个环境。第二次世界大战后，世界范围内兴起了高等教育大众化的浪潮。许多发达国家都相继实现了高等教育大众化目标。在世纪交替之际，党和政府做出了科教兴国的战略决策，制订了向高等教育大众化迈进的目标。高校扩招是20世纪末影响整个中国社会的重大事件，它彻底改变了中国高中后教育千军万马过独木桥的状况，无数原本无缘接受高等教育的青年因而得以进入大学校园，极大地缓解了高等教育的供需矛盾。以此同时，也给原有我国原有的高等教育机构带来了必须扩容的压力。 高等教育体制改革逐步深化，高校办学自主权日益扩大是独立学院产生的另一个环境因素。十一界三中全会以来，我国进行了经济、政治和文化等社会领域的全面改革，整个社会进入了转型时期，高等教育改革也在逐步推进。总结这一时期我国高等教育体制改革，其核心是高校办学自主权问题。改革过程大致可划分为四个阶段，每一阶段提出了目标，制订了相关政策和法律文件，解决了问题，取得了进展。经过四个阶段的改革后，基本完成高等教育管理体制调整的目标，结束了长达半个世纪与计划经济体制相适应的条块分割的办学历史，高校逐渐成为管理的主体。 经济体制改革，居民收入提高，民间资本增强是独立学院产生的又一个环境。我国经济体制改革取得了举世瞩目的成绩，城乡居民收入大幅度增长,居民收入占国内生产总值的比重也不断提高，民间资金存量比较富裕。相反，我国公立大学却长期面临着国家财政拨款不足的窘镜。如何引导这些资金投向高等教育，就成为高等教育发展关注的问题。 普通本科教育所蕴涵的质量因素是独立学院的遗传基因。世界各国在推进高等教育大众化的进程中，高等教育质量问题越来越突出。在不少发展中国家，片面追求高等教育数量扩张，忽视高等教育质量提高的做法导致高等教育的严重危机，其结果，不仅影响了高等教育的继续发展，还拖累了国家经济，在个别国家甚至造成了社会危机。我国高校扩招也引发了人们对高等教育所存在问题的广泛关注，关注的焦点之一就是高校扩招会不会引起高等教育质量的下降。由于历史和现实因素，成人高等教育、专科学校、高等职业教育、民办高等学校的培养学生的质量被普遍认为低于普通本科高校，而普通本科高校由于资金，体制等因素无力承当扩容的任务。因此，普通本科高校所蕴涵的质量因素(遗传基因)面临新的环境，形态必然会发生变化。“基因”与“新的环境”进行“博弈”，最终导致了独立学院的产生。 独立学院应该定位在与区域互动发展，而政治论是独立学院与区域互动发展的哲学基础。布鲁贝克在《高等教育哲学》一书中提出了高等教育存在的两种哲学依据：认识论和政治论。认识论观点倾向于以“闲逸好奇”精神追求知识作为高等教育存在的目的。而政治论的观点则认为人们探讨深奥的知识不仅处于闲逸的好奇，而且还因为它对国家有着深远的影响。政治论的观点准确地解释了高等教育为社会服务的职能。独立学院与区域互动发展是指独立学院以区域综合实力提升为宗旨，充分发挥自身人才、信息资源等优势，为区域政治、经济、文化、科技、人力资源开发提供全方位服务；而区域内的政府、企业、各部门也为独立学院发展提供信息、经费及政策等方面的支撑。独立学院与区域互动发展涉及政治、经济、文化等方面。互动发展过程就是政府、高校、市场诸因素相互作用的过程，互动发展的运行机制就是各要素相互作用的方式。独立学院与区域互动发展，既是社会经济发展、科学发展对独立学院的外在驱动，同时也是独立学院自身发展内在逻辑的必然要求，是一种外在与内在发展需求相结合的必然。 在独立学院与区域互动发展的运行机制中，政府宏观调控是独立学院健康发展的保障力，政府应该通过立法、下放高等教育管理权、制订科研经费政策、税收政策、人事政策等等，保障独立学院与区域互动发展。市场需求是互动发展的外部推动力。虽然我国高等教育发展取得了显著进步，已经跨入大众化发展初级阶段，但与发达国家相比，我国高等教育毛入学率偏低。教育市场的潜力很大。从我国人力资源开发的角度看，区域人力资源的充分开发有利于区域经济的崛起。而我国人力资源的整体水平偏低。因此，独立学院面临提高区域人力资源开发水平的巨大市场。独立学院与区域互动发展的最终动力是互动主体的内驱力。独立学院应确立“共同生长”的互动理念，基于准确市场定位面向市场办学的理念。独立学院与区域形成了良性互动发展后，往往与所在区域的企业界、公众及政界建立了一种积极的、双向作用的“共生”关系。他们摈弃了仅考虑自身需要和利益的旧观念，以区域发展为己任，充分发挥自己的优势和潜力解决区域问题，成为所在区域的一种资源和社会发展的生力军。