在美国,《美国新闻与世界报道》自1983年开始对美国大学进行排行,历经26年的发展,其大学排行榜日臻完善,影响力日益扩大。在我国,中国管理科学研究院科学研究所于1987年发布第一份大学排行榜,至今已有几十家排行机构先后发布了近百份类型多样的大学排行榜。迄今,大学排行成为社会评价高等教育质量的重要方式之一,受到广泛关注。大学排行是一项涉及排行主体、指标体系、排行对象、排行结果公布形式等诸多因素的系统工程,其中指标体系是关键因素。指标体系是否客观、公正、合理决定了大学排行结果的科学性和公正性,决定了其被社会接受和认可的程度。当前,人们对于大学排行褒贬不一,尤其是对于指标体系的质疑不绝于耳。因而笔者在回顾中美两国大学排行发展历程的基础上,选取《美国新闻与世界报道》的“美国最佳大学排行榜”与网大的“中国大学排行榜”为典型案例,比较两榜指标体系在设置理念、设置原则、具体内容和权重分布四个方面的异同,进而分析导致他们同中存异的深层次原因,据此得出设计指标体系的时候,设计者应该秉持差异性设置理念,贯彻科学合理、系统优化和通用可行的设计原则设计出内容均衡且具有发展性的指标体系。在此基础上,笔者对完善我国大学排行指标体系设置提出几点建议。首先,差异性理念培育方面:建立符合我国国情的高校分类方法及其标准,为差异化指标设计提供现实支持;提倡由具有政府支持,民间属性的机构承担大学排行工作;鼓励从差异性角度审视大学质量的意识养成。其次,设计原则贯彻方面:排行主体应该立足于排行目的,全方位考虑质量影响因素,同时兼顾主次地设计指标;政府尽快完善高校基本数据库建设,并加强对排行榜所使用的排行数据的监控。最后,指标内容和权重具体完善方面:加强“学校声誉”等软指标内容,合理平衡定性指标和定量指标的权重分配;降低科研指标权重,增加反映学生情况指标权重;增设反映毕业生质量指标,完善指标体系的构成。