自古至今,人类曾经采用过多种照明方式,如火炬、油灯、蜡烛、煤油灯、煤气灯和电灯等。照明技术既是推动社会发展的重要因素之一,也是社会文明状态的一种标志。近代电气照明技术是西方第二次工业革命的产物,其核心是电弧灯和白炽灯制造技术。近代电气照明技术发源于19世纪的欧洲,以后逐渐向世界各地扩展。到20世纪初,近代电气照明技术基本成熟。19世纪末,电气照明开始传入中国;20世纪30年代初,中国基本掌握近代电气照明的核心技术。目前,学界从电力工业史或灯具发展史等角度对近代中国电气照明有一定研究,但对近代电气照明在中国的知识传播、技术应用以及影响的研究还显薄弱。本文在前人研究的基础上,考察了近代中国电气照明的技术传入、知识传播和相关产业发展等情况,进而分析了电气照明的传入、传播及应用对近代中国的生活、文化等方面所产生的影响。本文的工作要点如下:第一,根据资料考察中国传统照明发展历程,认为传统照明技术与社会整体技术和文化联系紧密;指出在电气照明传入之前,煤油灯和洋蜡烛已经传入中国,并已被广泛使用。梳理外文著作和中文译著,概括了欧美和日本电气照明技术及相关产业的发展历程,指出电气照明技术的发展离不开电磁学、真空技术、材料与冶金技术等理论和技术的进步;并且,电气照明技术的发展以及技术开发与产业的结合,对电气照明业和电光源制造业的发展有着巨大的促进作用。第二,整理近代中国与电气照明技术相关的各种文字、图片和实物资料,考察对近代电气照明传入中国的过程。本文认为,近代电气照明技术传入中国并基本实现本土化的时间段,大致是从19世纪70年代末至20世纪30年代中期。在此期间,电气照明技术的传入先后以进口产品、进口制造装备和引进人才等三种方式为主。电气照明业的开办方式也经历了官办、官商合办、民营等几种方式;电气照明知识的传播方面,在晚清,科技类书籍和期刊在教育和公共媒体等领域介绍了一些电气照明基本原理、技术内容和使用情况,这促进了晚清社会对电气照明的了解和认同;民国初期,电机工程教育和普通物理教育对电气照明技术人力资源培养贡献显著,促进了国内电气照明技术的研究。第三,在上述考察和研究的基础上,分析和阐述了近代相关电气照明产业及其技术应用对中国社会所产生的影响。本文认为近代电气照明业和电光源制造业推动了中国电力工业和电器制造业的发展。电气照明的应用提升了城市人的生活水平,使得一些行业的工作时间得以延长,创造出了更多的财富和社会资本;电气照明衍生出来的电影、幻灯等技术为人们的生活增添了新的内容,在文化方面引起了诸多反响。