自出道的第一部电影开始，桂纶镁似乎就注定要和“性格倔强的女高中生”化为一体，难舍难分。以至于电影《女朋友·男朋友》里，将她推上金马奖影后宝座的角色，仍然是一个硬到棱角分明、奋不顾身的女学生。于是更多人相信，这样的面貌就是桂纶镁本性演出，甚至给她贴上了“中性有余，女人味不足”的标签。即便是多年过去，现在的桂纶镁再次遇到《蓝色大门》的导演易智言，仍然会被亲切“说教”：“拜托有点女人味好不好？”
　　然而当桂纶镁穿着红色拖地晚礼服，戴着纤巧的玫瑰金钻表出现的时候，却自然而然地散发出妩媚温柔来。她说：“什么叫女人味？女人味也不是一个既定的定义，也许你自己舒服了，自己喜欢自己了，就会自然而然地有一些女性的气质散发出来，不用刻意而为之。我还在学习女人味这件事情。一切都需要时间的累积，不急。”
　　夏日女朋友
　　多年之后再回看自己第一部电影《蓝色大门》孟克柔这个角色，桂纶镁认为那是她生命中很重要的一个转折点，“那个角色在不断地提醒我一个关于纯粹的事情，也请做自己真正想做的好电影。”那部电影将这个有点男孩子气，且没有太多装饰与矫情的女生，带入到了大家的视线。再加上之后的《第36个故事》以及《女朋友·男朋友》等电影中学生角色的固化，性格直率、笑声爽朗的她，就像是众多影迷的内心所期待的夏日女友一般，在炎热的季节里给人一种冒着水珠的凉爽。她是夏季的限定，看到她你会感受到自身的躁动，而渴求在她身上找到平静。
　　而对于大陆的年轻人来讲，真正熟悉桂纶镁这个名字，大多都是因为2007 年夏日的那个《不能说的秘密》，她所饰演的路小雨，干净如水中带有丝丝凄美，将她的“文艺范儿”展现得淋漓尽致，虽然她之后又接连出演了徐克导演的《女人不坏》，以及林超群导演的《线人》，使得这个文艺小女生的更多潜能得以挖掘，但又好像在这些角色中，你依然还是能够看到曾经那个干净爽朗的假小子，沉默中带着悲伤气质的“文艺女神”。
　　而今年年初的一部《白日焰火》让其褪去了赖以成名的学生角色，她出演一位外表冷艳、身上散发着熟女魅力的东北女性。她在片中大多沉默不语，却让人思忖良多，对于戏中的男人有着一种致命的诱惑，在这部电影的拍摄过程中，桂纶镁度过了三十岁的生日，也用这样一个角色，同自己原本固有的形象做了告别，而观众也看到了那个被台湾文艺片所营造出的“夏日女朋友”的成长。
　　谈起外界给予她那些“文艺”或者“率性”的标签，桂纶镁说她并不会刻意去否认，“因为那本身可能就是我所具备的东西吧，只是有时候会更想让观众看到我不同的侧面。”而说起新戏《触不可及》中的造型依然会有文艺女青年的气质，桂纶镁也只是神秘一笑，开玩笑地说可能和自己的长相有关吧，但她又认为这部电影会给大家带来一种完全不同的感受。
　　桂纶镁说现在会留更多时间给自己，让自己慢下来，因为害怕失去对电影的热爱与好奇，她开始学着接触新的艺术表达方式，为了能让自己积累更多的东西，她打好基础做好自己原本喜欢的事情。而说起自己的性格，她自认为是个情绪波动很大的人，会有率性的一面，当然也可以很high 很疯癫。想到什么就去付诸实践，“因为怕之后就没有勇气去做那些事了。”真正可以去做的事，在她看来已经不算什么了。
　　所以桂纶镁认为自己出道至今并没有什么遗憾，除去敢于尝试及挑战之外，她对于自己的每一个选择都会想得很清楚，就像当年读完《白日焰火》的剧本之后，她马上便选择出演这个角色，因为她觉得这个角色正是当时的她所需要并且能够驾驭的。而对于那些错过的或者自己推掉的东西，“我一点都不会遗憾，因为我知道我为什么会做出选择，什么样的东西更适合我，这些我都蛮清楚的。”但即便如此，桂纶镁认为自己还是会时时刻刻遇到所谓的工作瓶颈，因为每次看完自己的电影，就会不由自主地去想怎样可以做到更好，怎样可以突破之前的自己。这是她一直在思考的问题。用她自己的话来说：“那是属于自己的野心，而野心这种东西，是你可能永远都没办法追到的，所以只能希望自己每次都可以有所提高与推进。”
　　文艺范儿是这么来的
　　对于《蓝色大门》，桂纶镁自己下的定义是“特别甜蜜的负荷”。她极度肯定它对自己进阶起到的重要作用，但她同时也很清楚，这个宝贝背后有更巨大的阴影。
　　和桂纶镁一同从《蓝色大门》里“毕业”的陈柏霖，就曾无奈表示：“困扰是肯定有一点的，她一直被‘文艺’这个词绊住了，很多来找我的片约，他们也不是想找陈柏霖，而是想找张士豪（片中角色名）。”桂纶镁很清楚，“我可能要花上比别人更多的努力，去摆脱这个形象或它赋予我的概念。”
　　但这个形象的建立，并不仅仅和《蓝色大门》有关。桂纶镁家境优渥，自小学习芭蕾和钢琴——这完全是名门淑女式的打造方案。父母对她的职业规划是“不是外交官、新闻主播，至少也得是个白领”。某些方面，桂纶镁可谓从未离经叛道，但她也一直通过小小的叛逆，来体验着自己对自己的操控权。比如把校裙改短，把应该要扣满的扣子解开两三颗、T恤衫里特意不穿打底的背心就直接露出胸罩、补习班逃课、交男朋友、玩Hip-Hop等等——在那次改变命运的西门町捷运换乘时刻，她正穿着肥大的裤子，篮球背心，头发梳得乱乱的，因为刚好和男朋友吵架，所以正臭着一张脸。
　　在偷偷参加并通过了《蓝色大门》的试镜后，她向父母请示了这次“出轨计划”。当天的饭桌上，父亲对她拍了桌子后愤而离席。桂纶镁带着父亲去见了导演易智言，在双方达成“吻戏点到即止，最多只拍三条”的协议后，父亲终于给她开了绿灯。
　　拍那场吻戏的时候，父亲一直镇守片场。易智言遵守承诺，只拍了三条。
　　小小叛逆，但并不离经叛道。中学毕业后，桂纶镁选择了升入台湾最著名的私立大学淡水大学读法语，成为古龙、朱天文、以及后来用一部《女朋友·男朋友》将其送上金马影后宝座的导演杨雅喆的学妹。彼时她还有另外一个选择，是台北艺大的戏剧系。
　　在豆瓣，桂纶镁的小组名不是简简单单的“桂纶镁”，而是叫做“桂纶镁这样的女孩”——对于加入这个小组的人来说，关于桂纶镁，不仅仅是审美观的问题，差不多快成为价值观的问题。要不要喜欢“这样的女孩”，要不要成为“这样的女孩”，还有，要不要找一个“这样的女孩”做女朋友？
　　“这样”是一个比较玄虚的词语，导演们有时候也不太能达成共识：桂纶镁19岁出演处女作《蓝色大门》，易智言说：“她有那种青涩的感觉”；24岁主演《不能说的秘密》，周杰伦说“她身上有初恋的感觉”；31岁的《触不可及》，赵宝刚感慨：“她有江南女性身上那种特有的知性感觉”。相形之下，时尚行业倒是更能直击靶心——时尚博主gogoboi形容桂纶镁穿深v礼服的感觉是“即使领口几乎开到肚脐，也没有丝毫肉欲，甚至连性感都没有，只让人觉得无嗔无我无欲无求心无杂念”。
　　她在如今的台湾女演员中独树一帜，以男友戴立忍的话说是，“小镁是具有国际市场的人，可以飞得很远很高”。他曾非常抗拒在媒体面前提到她，“跟她在一起，若不能为她加分，就不需要多提”。
　　文艺相投的爱情
　　2009年，戴立忍获得金马奖，忍不住在镜头下将桂纶镁搂在怀中。无数灯光与镜头之下，桂纶镁在男友怀中闭上了双眼。2012年，桂纶镁金马奖封后，在采访里说，“最了解我的人就不用特别指名道姓，他应该特别明白”。