李淼:“目前为止就我一个人能做到”

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  李淼可以算是斜杠科学家,他和《生活大爆炸》里的谢耳朵有一样的研究领域,同时,他还是科普作家/诗人/科幻作者/院长,爱健身、懂时尚。
  他给马云、罗振宇、徐小平讲物理课,和刘慈欣聊《三体》,在专栏中写《男物理学家眼中的女人与量子》。
  他用讲故事的方式给孩子讲量子力学。他说,为小孩树立一个最新的世界观很重要。过去通常接触的是老的世界观,即牛顿的世界观,相信世界像一个大钟一样,有条不紊地走着。量子力学是一个新的世界观,即世界充满不确定性。



  见到李淼,“帅”字第一个从脑海中跳了出来。他身材挺拔,着装精致,置身书间,又透出儒雅的气质。如果看过《生活大爆炸》,会以为物理学家就像谢耳朵和他的朋友们,“理工科男”的典型着装,痴迷游戏和漫画,有几分怪咖气质。巧的是,李淼的研究方向和谢耳朵一致:宇宙学和弦论,反差的是,李淼有一种精英范儿。不过他说“但是我们有一点点像,比如物理学家喜欢谈抽象的问题。物理学家在一起會讨论物理话题,这倒是很欢乐的。”
  李淼常在朋友圈里记录他的游泳日程。他说五六年前他还是个胖子,后来他意识到外在形象的重要性并开始健身。“我体悟到这点还是太晚了。我觉得一个人,内在外在都得让自己喜欢,让别人喜欢。我以前一门心思做专业,就不觉得给这个世界留个更好的印象很重要。后来我突然发现,人是跟别人相处的,外表是对别人的尊重,看到街上一个打扮很时尚的美女,你会很高兴,这就说明这个美女对这个世界做了一个贡献嘛。”
  当然气质要来自内外兼修。和他的好友刘慈欣一样,李淼也爱写作。少年时,李淼是梦想当个作家的,但上了高中,学好数理化之风盛行,他加劲儿学习时便对物理产生了特殊感情,考入北大天体物理专业为他成为一位物理学家敲开了大门。不过,文学之爱依然浸染在李淼的生活中。2001年,他将科学、历史以及八卦糅合在一起,写了一系列“弦论小史”,发表在了BBS上,很受欢迎。从此,李淼便多了一个身份——科普作家。他为媒体写文章、开专栏,写自己的博客,2005年,“弦论小史”结集成《超弦史话》出版,后又有《越弱越暗越美丽》、《<三体>中的物理学》等作品问世。
  李淼的创作并不局限于科普。九年前,还写博客时,有人说“李老师,你这些话是天然的诗歌啊,你是天然的诗人。”李淼颇受触动,而他的一位在美国的同行,研究天文学同时也在写诗,她告诉李淼,“虽然有点晚了,但你真的可以尝试一下。”这样,李淼又变成了诗人。“46岁才开始写,我今天都55了。”九年里,他创作了近三百首诗歌,2012年还发表了十几首。“在特别空闲时,觉得生活很安逸时,你会去寻找美,寻找文学上的一种兴奋感。”
  当下流行斜杠青年,李淼可以算是斜杠科学家了。他也曾花一年时间“写过三五篇几千字的科幻小说,三五篇不到一万字的言情小说和200个非常短的故事,其中159个已经出书了,就是去年底出的《果壳里的一百五十九个宇宙》。”问及动机,李淼答:“因为我尝试挑战自己。”“其实在做之前不知道有天赋。写诗之前我不知道自己有写现代诗的天赋,我第一个小说扔在微博上甚至被人骂,确实写得不好,但我比较有倔劲,你说我不会写,我非得写,结果是越写越好,大家都鼓掌。然后发现我有这个天赋。”
  2013年,李淼出任中山大学天文与空间科学研究院院长,之后做了三年管理工作。如今他对管理工作已兴趣索然,发现科普依然是他的心头爱。他坦陈,能把专业知识讲得生动带给他一种成就感,就是“能把一个别人做不了的事情做到了,这不见得一定是普及物理知识,如果我学的是经济学,也会讲经济学。”马克·扎克伯格给女儿看《给宝宝的量子力学》引起热议后,去年李淼便受邀为孩子们讲量子力学。别说是小学生,就是成年人听到“量子力学”可能都会头大,但李淼在博雅小学堂上的课程却颇受欢迎。面对孩子,他尝试用讲故事的方式来诠释物理学的内容,生动更易理解。年初,他的新书《给孩子讲量子力学》推出后多次登上了图书热销榜。“大部分物理学家都做不到,把量子力学讲给孩子听,目前为止就我一个人能做到,我觉得这个成就感是巨大的。” 随后,他另一本《宇宙的一生》面市,用通俗易懂、妙趣横生的语言把宇宙的美展现给大众。
  2016年被认为是知识分享的元年,诞生了一众知识网红,李淼也算其中一员。虽然他资历很深,但在这波知识付费浪潮下,他也积极与时俱进。他的分享从博客转场微博,从微博又转场至线上付费平台和线下的课堂与演讲。微博从原来的内容发布平台已经变成了他单纯的信息发布平台。“特别是最近一年,我就不在任何免费的地方发了。当年写博客是很费精力的,我们已经走过免费的内容时代了,没有必要继续再做。”李淼很是洒脱。
  Q=《北京青年》周刊 A=李淼
  Q:能通俗地讲下你的研究领域吗?
  A:我研究两个方向。第一个方向是研究我们这个世界到底是由什么构成的,构成的机理是什么,就像我们看一个建筑,到底有什么样的结构,在结构里有什么砖,有什么其他部件,这些砖和其他部件是怎么配搭的。说得专业点就是物质世界的物质结构。第二个方向是研究宇宙学,就是说,我们面前的这个空间,更远的星星,还有些肉眼看不见的整个宇宙的现状及它的历史,就像人类社会有历史一样,宇宙也是一部很活的历史,不断在变化。
  Q:什么是量子物理呢?
  A:刚才谈的两个方向没有涉及到它后面的基本规则。它还有个规则,就像下棋,比如象飞田、马跳日,量子物理其实是我们宇宙运行的一个总规则,它告诉你哪步该怎么走。不管是宇宙还是别的,不管物质结构是什么,有几个基本规则你必须遵守。这些是可以给成年人和孩子讲清楚的。
  Q:你曾给马云、罗振宇等人上过物理课是吗?为什么他们要学这些?   A:我参加了湖畔大学的学术委员会,给湖畔大学的学生讲天文和宇宙学。现在所有的企业家都要学习很多跨界知识,这点马云已经强调了,你们到湖畔大学来,不是来学怎样管理的,你们已经做得很好了,你来学的是艺术家、科学家、经济学家是怎么做事的,企业家要开脑洞,要视野宽阔。给徐小平和罗振宇讲课是去年4月份,他们有一个创业同学会。罗振宇说我们不需要学物理学,但我们需要学物理学家是怎么想的、怎么做事、怎么样看待这个世界的。“罗胖”有句话:我们现在创业或成功的路上唯一的阻碍就是知识隔阂和知识障碍,我觉得这句话非常重要。
  Q:你给他们讲的是什么程度?
  A:普及的程度。我会讲重要的物理概念,概念有什么用,怎么用,甚至可以延伸到这个物理学概念跟企业管理有什么关系,跟社会有什么关系。
  Q:在科普的过程中,你怎么让这些高深的知识易于理解?
  A:把它变成一个故事。孩子成人都喜欢听故事,物理学概念也好,企业管理也好,马云演讲都要讲故事了,就是把一件事情变成故事讲给大家听。
  Q:你是什么时候发现自己有这样的能力,或喜欢做这件事的?
  A:把物理学当成故事讲出来是最近两年才发现的,以前尽管我会做比喻,但沒有领悟到这个。有句话说:“让他们去讲道理吧,我们来说故事。”因为故事里面就蕴含了道理,这句话是个金句。
  Q: 第一个故事讲的是什么呢?
  A:就是在《给孩子讲量子力学》里,当时博雅小学堂找我,我说给孩子讲量子挑战性太大了,那怎么办?我必须让7岁到11岁的孩子听懂,就逼着自己去讲故事。比如原子的大小,我用士兵的排队来给他们讲。原子会碰撞,我用两队士兵排队互相对着走来讲,这个就很容易被接受。
  Q:会用一种孩子的视角吗?
  A:不一定。不要看低小孩,他们理解能力很强。但你要吸引小孩听下去,就要有趣生动,要有故事,不要说小孩的视角跟成人不一样,小孩的视角有可能比成人视角更高,因为他们会刨根究底,不能把所有事情低幼化了,那是错的。
  Q:孩子们的反响怎么样?
  A:我讲了四节课,第一课就开始讲故事了,但还是有点瑕疵。比如涉及到数字时,会讲数量级,孩子不喜欢这个。那么数字要么用直观的图像改编,要么就直接把数字说出来。1亿就是1亿,不是10的8次方。第二讲,我就把这个瑕疵去掉了,所以之后就没有瑕疵了。这个不是吹牛,没有一个人提意见,全是鲜花。
  Q:量子力学对小孩启蒙有什么好处?
  A:为小孩树立一个最新的世界观很重要。因为过去小孩通常接触的是老的世界观,即牛顿的世界观,相信世界像一个大钟,有条不紊地走着。量子力学只有一百多年,它是一个新的世界观,是说世界充满不确定性,这是最主要的区别。
  Q:怎么让小孩理解不确定性是什么?
  A:量子是不确定的,所以这个世界根本上充满了不确定性。你不要太看低小孩了,成人为什么会焦虑,是因为你觉得不确定,小孩往往认为很多事情是不确定的,小孩也会焦虑的。对世界的不确定性感到害怕,是人与生俱来的,真的不用教给他,不需要整天像喊口号一样跟孩子讲事情是不确定的。
  Q:物理学家看世界的视角是怎样的?
  A:物理学家视角可能根本的不一样就是,很多人没有意识到的,这个世界万事万物尽管很复杂,后面都有简单的几条规律,就像下棋的规则一样。
  Q:这样的视角能让你觉得更安心吗?
  A:没有,不是让你更安心,你会觉得这个世界是可以理解的。这个最重要。
  Q:为什么那么喜欢做科普呢?
  A:除了一种成就感之外,它也是一个市场的东西。你使一件事让更多人接受,你也可以挣更多钱。可是99%的科学家不知道这个道理。
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  李淼,人称“淼叔”,物理学家,中山大学天文与空间科学研究院院长及筹建人,中国科学院理论物理研究所研究员、博士生导师,中国科学技术大学、台湾大学客座教授。研究方向为宇宙学和超弦理论,是该研究领域中国有发言权的科学家,被誉为有世界影响力的中国学者之一。
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