正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，因而称正月十五为元宵节。正月十五的夜晚是一年中的第一个月圆之夜，也是一元复始、大地回春的夜晚。这天晚上，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观花灯、猜灯谜、吃元宵，合家团聚，其乐融融。
　　 据史料记载，秦末就有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说，可见元宵节是从“敬神送年”这一民俗演变而来的。汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，把对“太一神”（太一：主宰宇宙一切的神）的祭祀活动定在正月十五。司马迁在创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。从元宵节节庆活动持续的时间看，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天。唐玄宗时，每逢正月十五人们就会在宫廷中用绢丝扎成高一百五十丈的灯楼，在灯楼上悬挂珠玉、金银、穗坠，风起时这些饰物就会铮铮作响。到了明朝，朱元璋定都南京，规定从正月初八开始挂灯，正月十七收灯，整整十天，在南京的秦淮河上高搭彩棚。明成祖朱棣迁都北京后，在东华门搭建了两华里长的灯市。那里白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观。到了清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是将节期缩短为四到五天。但是赏灯活动的规模很大，盛况空前，除燃灯之外，还放烟花助兴。
　　 关于元宵节，民间一直流传着一些有趣的故事。这些故事大多带有神话色彩，洋溢着浓郁的民族文化气息。下面，就让我们一起去看一看吧。
　　关于灯火的故事
　　 传说在很久以前，凶禽猛兽很多，它们四处伤害人和牲畜，人们不得不组织起来去打猎。有一只神鸟因为迷路而降落人间，意外地被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分恼怒，立即传旨，下令天兵于正月十五日这天晚上到人间放火，把人畜财物通通烧掉。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命危险，偷偷地驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了大家。众人听说了这个消息，都十分震惊，吓得不知如何是好。过了好久，有个老人家想出了一个法子。他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”大家听了都点头称妙，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，待天兵要下凡时，发觉人间红光一片，响声震天，以为火早就烧起来了,便不再下界，而直接向玉帝交差。玉帝听后心中大快，人间也由此得以免于一难。从此，每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼、燃放烟火以纪念这个日子。
　　汉文帝纪念“平吕”
　　 另一个传说则说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设的。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基，他就是汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落入吕后的手中。汉惠帝病死后，吕后独揽朝政，把刘氏天下变成了吕氏天下。朝中老臣、刘氏宗亲深感愤慨，但都惧怕吕后的残暴而敢怒不敢言。吕后病死后，诸吕惶惶不安，害怕遭到伤害和排挤，于是在上将军吕禄的家中秘密集会，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至齐王刘囊的耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕。他与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计平定了“诸吕之乱”。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，刘恒即被称为汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五定为与民同乐日。这天，京城家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日。
　　东方朔与元宵姑娘
　　 相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良而又风趣。有一年冬天，下了几天的大雪，东方朔到御花园去为武帝折梅花。刚进园门，就发现有个宫女泪流满面，准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并询问她要自杀的原因。原来，这位宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从进宫以后，她就再也无缘和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，她就比平常更加思念家人，觉得不能在双亲跟前尽孝，还不如一死了之。东方朔听了她的遭遇，深表同情，就向她保证，一定设法让她和家人团聚。
　　 一天，东方朔出宫，在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人求得的都是“正月十六火焚身”的签语。一时间，长安城里一片恐慌。人们纷纷求问消灾的办法。东方朔答道：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者。我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”汉武帝心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔假装想了一想，然后说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？正月十五的晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供；同时传令京城家家都做汤圆，一起敬奉火神君；再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，全城人点鞭炮、放烟火，弄得好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，夹杂在人群中消灾解难。”武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。到了正月十五日，长安城里张灯结彩，游人熙熙攘攘，十分热闹。宫女元宵的父母也带着她的妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵！元宵！”元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，下令以后每到正月十五都做汤圆供奉火神君，全城这天晚上都挂灯、放烟火。因为元宵做的汤圆最好吃，人们就把汤圆叫做元宵，把这天叫做元宵节。
　　王安石巧合对联
　　 最为人津津乐道的恐怕是北宋王安石巧合对联的故事了。王安石20岁时赴京赶考，元宵节路过某地，边走边赏灯，见一个大户人家门口高悬走马灯，灯下悬挂着一副对联的上联，征对招亲。上联是：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石见了，一时对答不出，便默记在了心中。到了京城，主考官以随风飘动的飞虎旗出对：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石以招亲联应对，被录取为进士。归乡时路过那户人家，听说招亲联仍无人对出，便以主考官的出联回对，被招为了女婿。一副巧合的对联，竟成就了王安石的两大喜事。
　　明成祖出对
　　 传说明成祖朱棣于某年元宵节微服出游，遇到一位秀才，两人谈得颇为投机。朱棣出上联试他的才情：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”那位秀才立即对出下联：“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”“永乐”是明成祖的年号，朱棣大喜，遂赐他为状元。
　　
　　 怎么样？这些与元宵节有关的传说，是不是为你打开了一扇了解我国古代文化的窗户？下面介绍的是元宵节的一些节庆活动，一定也能让你大开眼界。
　　写灯联
　　 北宋时，有个叫贾似道的人镇守淮阴（今江苏扬州）。有一年元宵节张灯结彩，门客中有人截取唐诗的诗句作为灯联：“天下三分明月夜，扬州十里小红楼。”（据说，此联为我国最早的灯联）此后，历代都有人争相效仿，在大门或显眼的柱子上镶挂壁灯联、门灯联，不仅为元宵佳节增添了不少情趣，也为赏灯的人们增加了欣赏的内容。
　　 被称为“父子双学士，老小二宰相”的清代安徽桐城人张英、张廷玉，都能诗善对。有一年元宵佳节，张府照例张灯结彩，燃放鞭炮。老宰相出联试子：“高烧红烛映长天，亮光铺满地。”小廷玉思索时听到门外一声花炮响，顿时有了主意，对道：“低点花炮震大地，响气吐冲天。”对仗工整，天衣无缝，堪称绝妙。
　　猜灯谜
　　 “猜灯谜”又叫“打灯谜”，是后来新增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，在都城临安，每逢元宵节，制谜、猜谜的人就特别多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有趣味，所以在流传的过程中深受各阶层人民的喜爱。传说有一年元宵节，乾隆皇帝带着一群文武大臣兴致勃勃地前去观看灯会，左看各种灯笼五颜六色，令人美不胜收；右瞧各色灯笼别致新奇，耐人寻味。看到高兴时，乾隆皇帝让陪同的大臣们出一个谜联，让大家猜一猜。随同的学士纪晓岚思索了片刻，挥笔在宫灯上写下了一副对联：“黑不是，白不是，红黄更不是。和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。诗不是，词不是，论语也不是。对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。”乾隆皇帝看后冥思苦想，文武大臣个个抓耳挠腮，怎么也猜不出来，最后还是纪晓岚自己揭了谜底——那正是“灯谜”本身呀。
　　舞龙舞狮
　　 龙是传说中代表着吉祥的动物，也是中华民族的图腾。早期的龙灯长约七八丈，人们在竹鼓上贴纱，作为龙形的灯笼，在龙头和龙身里点上十几枝蜡烛，绑在木棒上，由十几个人抬着走。龙头追逐龙珠起舞，姿态优美，称为“弄龙”。十五的夜晚，各地的狮阵也一起出动表演功夫，称为“弄狮”。意在驱邪祈安，并有贺年贺节的喜庆意义。在舞龙舞狮时，锣鼓喧天，鞭炮声不绝，为元宵节营造出热闹的气氛。
　　走百病
　　 一些地方的元宵节还有“走百病”的习俗，又称“烤百病”“散百病”。参与者多为妇女，他们结伴而行，或在墙边行走，或徒步过桥，或在郊外行走，为的是驱病除灾。
　　 和元宵节有关的传说、节庆活动还有很多，同学们不妨也搜集一些，这样不但能了解我国悠久、深厚的传统文化，还能感受到浓浓的节日气氛。