青海是一个多民族地区，在72万平方公里辽阔、神秘的高原大地上，世代生息繁衍着汉、藏、回、土、撒拉、蒙古等三十多个民族。古朴壮丽的大自然塑造了青海各族人民淳厚、勤劳而又豪放的性格，在长期的生产与生活中，青海各族人民创造着自己的历史、自己的文化、自己的现实与梦想，形成并保持了独特的、丰富多彩的风情和习俗。而青海“花儿”是青海农耕文化孕育出来的一枝璀璨的奇葩，它不像牡丹那样拥有窈窕身姿、显得雍容华贵，却如出水芙蓉一样亭亭玉立、幽香四溢。传统“花儿”演唱会主要有大通老爷山“花儿”会、互助丹麻土族“花儿”会、乐都瞿昙寺“花儿”会和民和七里寺“花儿”会等各县乡(镇)村40多个“花儿”会场。其中乐都瞿昙寺“花儿”会也被列为国家级非物质文化遗产保护项目。
　　著名的“花儿”盛会区——瞿昙寺
　　青海省乐都县古属西羌地，明代设碾伯卫。位于湟水中游，河流纵横，土地肥沃，环境优美，为古代人们劳动、生息的好地方，孕育了丰富的古代文化。始建于明朝洪武年间、明太祖朱元璋特赐寺额为“瞿昙”的瞿昙寺，位于乐都县城南17公里的瞿昙乡，乡以寺名，足见寺院之影响。背依罗汉山，面临瞿昙河，北傍松花顶，南望照碑山，是一组古色古香的明代建筑群。瞿昙寺的周围群山围绕，近处林木葱茏，郁郁苍苍，流水潺潺，鸟语花香；远处乐都南山终年积雪，寒光逼目，“皎洁凌空似玉山”、“影射长天迷素鹤，光浮浅水失群鹇”便是其真实的写照。在雪岭翠山的映照下，瞿昙寺更加幽静壮丽，古香古色。这座寺以雄浑古朴、文物珍贵和拥有高度艺术价值的巨幅彩色壁画驰名西北，被信仰藏传佛教者视为佛教圣地，迢迢远来，进香朝拜；也是青海省最著名的“花儿”盛会区之一。
　　瞿昙寺隆国殿在群众中影响极大，所以青海“花儿”中以隆国殿起兴的甚多。如在“花儿”中唱道：“瞿昙寺修下的隆国殿，／青山绿水的好看；／会了个妹妹见了个面，／，心里边唱一个少年。”还有唱瞿昙池的如：“瞿昙寺有一个金柱儿钟，／当殿里，／有一口打水的井哩；，把你的“花儿”十分地痛，把我们，“刚痛上一分时肯哩。”“花儿”第一句中“金柱儿钟”指的是瞿昙寺的另一件文物“宣德青铜钟”，它悬挂在寺后钟楼上。钟重一吨，敲起来响彻数十里，也是瞿昙寺的象征物之一。
　　瞿昙寺“花儿”会美丽的传说
　　瞿昙寺是九曲黄河的一座大寺，殿宇辉煌，僧侣众多，香火鼎盛。远近香客闻名而来，一心礼佛，广结善缘，江湖土匪也踵迹而至，他们看中的是金塑佛身，殿中财宝。信仰和贪欲在此狭路相逢。相传瞿昙寺在清朝初年香火鼎盛，那时该寺是禁唱“花儿”的。有一年，一股土匪包围了瞿昙寺，当地群众被围困寺内数天，土匪想让寺内僧俗水断粮绝后不攻自破，情况越来越危急。僧人和香客坚守寺院，浴血三昼夜，土匪仗着人多势众，武器精良，仍然狂攻不休，寺院僧俗渐渐支持不住，他们放弃大院，退守殿中。土匪将大殿围成铁桶，断绝水源，企图迫使寺院僧俗屈服。寺主使出诈兵计，扬言说，四乡八堡的援兵即将赶到。匪首看看依山傍河、偏居一隅的瞿昙寺，扬声大笑。这时，奇迹出现了。香客中有一位善唱“花儿”的老农，他跃上屋脊，在土匪如飞蝗的乱箭中，目视高天，旁若无人地引吭高歌起来：“上去个高山者望平川，／平川里有一朵牡丹；／阿哥的憨肉肉哟，／摘不到手里是枉然。”一声既起，众声附和：“看上去是容易摘去是难，／摘不到手里是枉然。”他们唱的是《河州大令》。“花儿”产生于高山之巅，大河之滨，其音域与大河同宽阔，其音色与天地同雄浑。在大敌包围中，僧人和香客视敌若无物，此唱彼和，一对一答，这一唱就是两天两夜。歌声像风一样传向四面八方，在黑夜中越传越远。
　　歌声飞出殿外，传到了正在一步一个等身礼向寺院而来的香客那里。“花儿”是相互开启心扉的钥匙，是传达共同心声的暗语，也是激发生命力的呐喊。走在路上的香客一个答应了，两个答应了，成千上百个答应了，他们相互应答着、呼唤着，从四面八方向瞿昙寺赶来。听觉中的歌声渐渐地化为视觉中的墙，执著地向寺院围裹而来。瞿昙寺变成了“花儿”的海洋，也变成了“花儿”的城堡。附近的香客、脚户还有方圆几十里的人都被惊动了，都用“花儿”应和，纷纷奔向瞿昙寺，歌声从四方涌来，响成一片，土匪贼兵越听越慌张。在遍野传来的“花儿”声中，杀人不眨眼的土匪害怕了，一节节“花儿”的旋律抽打着他们的神经，使他们坚硬的心坎如久遭水浸的堤坝，突然松软、溃塌，土匪们逃得飞快。
　　土匪逃跑了，追在他们后面的仍是众声合唱的“花儿”：“瞿昙寺修下的隆国殿呀，/对面儿照的是宝山；／人伙里看见妹妹的脸，/万花里就你鲜艳。”这是那一年农历六月十四日的事。第二天是六月十五庙会，寺院住持说：没想到这山歌退了贼兵，唱吧!从这以后，为纪念这场死里逃生的劫难，瞿昙寺逐步产生了““花儿”会”。“花儿”在生死交关的时候，他们展舒胸怀，尽情地抒发着人生的浪漫。土匪逃跑之后数百年，朝代换了许多次，“花儿”也唱了数百年，直到如今，不曾间歇。生时唱，死时唱，聚也唱，散也唱，唱的都是一波三折的“花儿”。每年到了“花儿”会这几天，人们便放下手中的活儿，撂下心中的事，跋山涉水云集瞿昙寺，千人引、万人和，千人万人唱那时唱时新总也唱不完的“花儿”。
　　瞿昙寺“花儿”会的内容与形式
　　乐都县瞿昙寺“花儿”会从清道光年间瞿昙寺开庙会起逐渐发展成了一定的规模。瞿昙寺“花儿”会在青海各地“花儿”会中规模较大、影响深远。瞿昙寺“花儿”会同时也是当地的庙会，从农历六月十四到十六日，瞿昙寺“花儿”会在新城街外的道路两旁举行，十四日拉开序幕，十五日进入高潮，十六日收尾。从新城行走到瞿昙寺大殿，整个道路两旁的帐篷、布帷扎得满满的，道路水泄不通，颇有“车水马龙人如潮”之势。这里唱“花儿”形式很随便，只听跌宕起伏的“花儿”和着唢呐、二胡、笛子一路地飞，夹着人欢马叫，十分热闹。
　　从新城街到瞿坛寺大殿，歌手们在道路两边的许多空间设据点，有的在帐内对唱，有的在露天竞赛；拉的圈子或大或小，聚集人数或多或少。各自拉开赛“花儿”的阵势。“开靶”的多是女艺人，精神抖擞，即兴抒情舌底生香，向应战者发出扣人心弦的歌声：“雄鹰在半天里转三转，／翅膀在云彩里翘了；／少年的把式往前站，／比武的时刻到了。”一经交锋便不再泛泛地唱了，而是系统性地唱“有根本的“花儿””，有板有眼有根有据，一问一答从头到尾，依次献唱，争夺魁首。待到“深夜千帐灯火时”，歌手重聚邀朋请友，再次进行“花儿”的长夜赛。词日：“天上的星星麻拉拉，／大星把小星压了；／各个帐篷里出唱家，／“花儿”哈唱不罢了。”
　　值得一提的是，瞿坛寺“花儿会”的参加者以乐都南山的藏、汉两个民族的群众为主，也有其他县份以及甘肃临夏的歌手。“花儿”会期间，来自邻近各地的民间“花儿”歌手云集于此，尽情对歌。““花儿”会” 上，会看到人们身穿各色绸缎做面的藏袍，每人头戴一顶大檐毡帽，帽上插满真假花卉，腰间系刺绣精美的腰带，脖子上手上头上还挂有闪闪发亮的饰物，真让人看得眼花缭乱。在演唱曲令上，除当地的《碾伯令》外，还有《白牡丹令》、《尕马儿令》、《水红花令》、《三闪令》等，会上唱的最多的是《依呀依令》。此外藏族人民喜爱的“拉伊”在这里也有广泛的演唱。其演唱形式有独唱、对唱、联唱等，其中最能体现瞿昙寺“花儿”会民间特色的就是两个阵营的对歌。用汉、藏两种语言搅在一起演唱的“风搅雪“花儿””，这是瞿坛寺“花儿”会较独特的演唱形式。’
　　瞿昙寺周围的民俗活动不少，这里有“花儿”会、射箭活动等，其中以射箭最具特色。“北山跑马，南山射箭”，这谚语是当地人对乐都北山、南山大型民俗活动的概括。而“角仓箭手”在整个青海地区也颇具声望。据说清朝时，这里还出过几个以箭术超凡而中科的武进士。南山的射箭活动一般多在农历四五月举行。这时春耕已完，青苗初绿，天气暖和，人心舒畅，正是举行大型民俗活动的好季节。射箭地点也不固定，轮流择地，主要是村落之间相互邀约。箭手有藏、回、汉各族人，大家相互竞赛，交流射技。
　　瞿昙寺“花儿”内容，分抒情、叙事两大类，前者居多，即兴编词。大都反映男女爱慕之情，是各族人民群众血汗和思想情感的结晶。他们在现实生活中所面对的问题有快乐的、喜爱的、也有痛苦的、憎恨的，由此而发出的反抗的、诅咒的、同情的、斗争的呼喊，也就是用“花儿”歌唱自己的生活、劳动、爱情，歌唱心中的愿望、娱乐和欢欣，把人们的七情六欲和爱情的悲欢离合表达得淋漓尽致。
　　瞿昙寺“花儿”曲调(群众称“令儿”)，青海普遍流行的有《阿哥的白牡丹令》、《尕马儿拉回来令》、《水红花令》、《马营令》、《直令》、《保安令》、《撒拉令》《依呀依令》、《东乡令》、《河洲令》等几百种，这些“令儿”曲调高亢嘹亮，节奏自由奔放，旋律婉转流畅。
　　瞿昙寺“花儿”的形式，通常为独唱或对唱，一般四句为一首，有的以词牌形式叙述，六句为一首，前两句是比喻、兴叹，引起下边所要表达的内容；后两句是所要表达的主题，起唱时有一长拖音，哎哟的意思是在郊原野外相距较远，二人对唱引起对方的注意之故吧。
　　现将具有哲理性的瞿昙寺“花儿”列举几首：
　　反映亲情、友情的：“北斗七星乾坤里转，／明月亮，／一年里有几次能圆；／一青一黄的又一年，，好朋友，／一年里有几次团圆。”
　　反映历史事件的：“轩辕坟里的狐狸精，／她害了殷纣王了；／争名夺利的一场空，／甭把个心思想了。”
　　反映人际关系的：“赵匡胤拿的是盘龙棍，／千里路送了个京娘；／钱财看轻人看重，／维人者全凭个心肠。”
　　反映丑恶现象的：“砚台墨盒一样黑，／比不上贪官的心黑；／豺狼的心肝狗的肺，／泡在个清水里发霉。”
　　反映纯贞爱情的：“刀枪矛子的不要怕，／没犯个法，/九龙口里站下；／尕妹是宫灯尕哥是蜡，／大堂上，／大红的灯笼哈挂下。”
　　反映美好生活的：“大地是琵琶江河是弦，／琴头上挂的是彩虹；/小康的日子多舒坦，／好日子过了个受瘾。”
　　瞿昙寺“花儿”会具有深厚的民族民间文化底蕴，对“花儿”会的生成的研究具有重要的价值。乐都县是河湟地区有名的“文化县”，瞿昙寺“花儿”会因而成为研究大型民俗活动与地方文化发展关系最好的典型个案。瞿昙寺“花儿”会是当地群众交流“花儿”的最大舞台，许多民间“花儿”歌手从这里走向全省乃至西北地区。作为有影响的“花儿”会，瞿昙寺“花儿”会在当地发挥着促进民间物资交流、加强不同民族文化交流、丰富民众生活等多方面的实用功能。