在中国当代艺术界,有一批出生于上世纪五六十年代,经历过中国社会形态的巨大变革的艺术家已经拥有了成熟的个人风格,成为中国当代艺术的中坚力量。他们的作品大多反映了他们所处的时代特征,成为一代人的代言。目前拍卖价格“千万军团”中,全部是这类艺术家。而随着时代的发展，那些具有批判性和思想意义的杰作已经远离它产生和发展的背景,它们得以脱颖而出的批判性也就失去根基和存在的理由。在屡创价格神话的同时,他们也在悄悄转变着自己的艺术风格。
　　
　　代表作:《战地写生:新十八罗汉像》
　　最高价:6192万港元(含佣金)
　　
　　香港苏富比2008年春拍,刘小东的油画《战地写生:新十八罗汉像》以6192万港元(含佣金)成交,创造了他个人作品的世界拍卖纪录。不久后,刘小东另一重要作品《温床NO.1》在北京嘉德拍卖公司以5712万人民币成交。
　　刘小东是“新生代”的代表人物,是20世纪90年代初兴起于画坛的实力人物,在北京地区是独具一格的风格代表。他以写实的表现手法成为学院中的新一代画家代表。相对于钟情观念与行为、装置的艺术家来说,刘小东确是本分的写实派,他爱表现现实生活中的事与人。借助这些熟悉的事与人,刘小东诉说着他对人生的感受与体味。通过对自己人生体会的表达,刘小东形成了他独特的“现实主义”风格,也就是所谓“新生代”的特点:以写实或照相写实的手法表现现实生活的场景或场面,这些场景、场面是不带有画家本人明确否定或肯定的态度的,更多的是一种“冷眼旁观”心态的表露。
　　人们热切追逐刘小东,不仅仅是因为他的画作刷新了中国当代艺术的拍卖新纪录,更多在于他对于直面现实的勇气。艾未未评价刘小东的作品以极大的力量表现“呈现一个艺术家的无言的立场”。他对于时代的变迁如此敏感,抛却形式的浮华与宏大的叙事之外,将个体的真实与时代紧密衔接,每一个普通人物在他的作品中都不同程度地形成对生命的深意凝视。
　　他的作品不仅在艺术上引人注目,其市场认可度也非常高,2008年刘小东作品总交易额达到1050万英镑。由于学术范围内的长期积累,刘小东的作品具有很好的公共收藏分布,其中包括新加坡美术馆、澳大利亚昆士兰美术馆、美国旧金山现代美术馆、日本福冈美术馆和国内的中央美术学院美术馆、上海美术馆、东宇美术馆、上河美术馆、中国美术馆等。十多年来,刘小东与国际上的诸多实力派画廊有过合作,包括美国旧金山LIMN画廊、法国Loft画廊、英国马勃画廊等。目前,他的合作伙伴是诚品画廊和纽约的Mary Boone Gallery画廊,都有丰富的国际市场操作经验和较好的口碑。
　　2004年开始,刘小东进入了大规模的项目型创作期,从最早的《十八罗汉》到2004年的《三峡》、2005年的《温床》、2006和2007年至今仍在進行中的青藏高原创作项目均属此类作品,其每年的创作量也就是1-2幅甚至更少。从市场层面看,项目型作品的规模和题材都具有稀缺性,数量极其有限的巨幅作品容易在市场上形成期待,这将使刘小东在当代艺术市场中保持独特显著的位置。