一对恋爱中的青年男女，女的没有工作，男的也仅是公司技术员。但是，女孩却异乎寻常地好虚荣、要面子。自己父亲过生日，原计划送两千元礼金，但听说妹妹送两千元，作为姐姐的她为了盖过妹妹，改为送五千元。而他的男友，月薪也就五千元。每月收入不仅要支付两人的生活开支，还要积蓄结婚需要的花费。最可怕的是，女孩为了面子，在同学、朋友面前，将自己的男友从技术员吹成了技术总监。每每同学、朋友聚会，都强要自己的男友参加，还要打肿脸充胖子去买单。男友呢，一方面承受着“技术总监”的虚荣，一方面拼尽全力却支撑不起女友的面子，极为痛苦。
　　 女孩振振有词：“我不花他的钱，还不是有其他女人花？一个大男人，女朋友花他几个钱不应该吗？还叽叽歪歪的，算男人吗？我要是男人，所有的钱都给女朋友花。”有人马上怼她：“可你不是男人，你也没有赚一分钱给别人花，而是一直在花男朋友的钱。”
　　 很显然，女孩将给父亲祝寿的礼金增加到五千元，将自己的男友吹成“技术总监”，都是为了让自己有面子。对于我们的“面子文化”，清末来到中国，细心观察了五十多年的美国传教士阿瑟·史密斯先生，在他一本叫做《中国人的性情》（《Chinese Characteristics》的著作中，对中国人好面子有详尽的表述。思维的差异抑或故意的客套，这位史密斯先生对“面子”的表述有些饶舌，但他确实看透了面子的本质，即“面子”是“做给人看的”。需要“面子”的人在“做”，他的目的是让所期望的人“看”到。
　　 有一则笑话说，一位嫂子好不容易置办了一枚金戒指，为了在亲家母面前展示，特意远道而来，见到亲家母，亲热地唠起嗑来，不时在亲家母面前抬起手亮出金戒指。不知是一時的疏忽还是刻意的忽视，亲家母就是不主动询问金戒指的事。最后这位嫂子实在忍不住了，只好开口说：“你这房子里真是太热了，你看，我这戴着金戒指的手指都出汗了。”这下，亲家母再也不能装着“看”不到她的金戒指了。
　　 而所谓的“面子”，它对应的是“里子”。“面子”是外表，“里子”是内里。“面子”与“里子”相对应地存在，客观地反映出“里子”的不足，需要“面子”来进行装点。一个典型的例子，是过去我们请裁缝师傅来家里做衣服。对于夹衣或者棉袄，总是要在面子布上花更大的价钱，里子布嘛，就相对地可以便宜一点。
　　 例如，面子布用咔叽布或者毛料的话，里子布就可以用自家做的土布或一般的棉布。现在有一种夹衣两面可穿：这面穿是一种效果，翻过来穿是另一种效果。这是因为我们的面子和里子，都可以用好看的、质量好的布了。可这也客观地说明：在面子、里子不能两全的时候，我们是更加注重面子的。这也是史密斯先生说我们在“面子”问题上有“强烈的做戏本能”的原因。衣服上的重面子轻里子或无伤大雅，但如果事事过分追求面子就成了“死要面子活受罪”了。
　　 “面子文化”的形成，本来就是“里子”不足以支撑“面子”的历史长期演化的结果。然而，在“里子”成长到足以支撑“面子”的时候，却不见得就可以同步地解决“面子”问题。一个突出的表现就是：一些特别要面子的人，却偏偏干着不要脸（里子）的事。有的人开着宝马车，却打开车窗就往外吐痰;有的人穿戴华丽、挎名牌包包，却伸手就摘公园花圃里的花……那个理直气壮地花男友钱的女孩，明明自己不劳而获，却不仅比赚钱的人还慷慨大方，还埋怨男友不够大气。
　　 面子与脸（里子）是什么关系呢？当你能够放下面子去自己努力赚钱的时候，你就成熟了;当你凭着面子也能赚到钱的时候，你已成功了……面子是人家给的，但脸要靠自己去挣。