曾经在上海独占鳌头的半岛酒店下午茶如今有了同等量级的对手，不仅名气来头一点不逊色，食饮的水准更是各有千秋。此次我们四处打探，以半岛酒店为始，寻得三家名气水准俱佳的五星级酒店下午茶，却且看其它两间有何能耐敢与老牌半岛叫板。
　　随着新天地朗廷酒店与外滩华尔道夫酒店的陆续开张，这两家酒店也分别带来了“英国最早的酒店奢华下午茶”与“来自纽约华尔道夫酒店的红丝绒下午茶”，与半岛酒店形成三足鼎立，别说是周末下午，即使是平时工作日的下午同样人头攒动，如果没有订位，等位常常是等闲事。
　　气氛与环境
　　先从气氛与环境来看，半岛酒店的下午茶气氛可以说是最热闹，因名气所致，所以常常是满员状态，而且相对而言茶位最多，因此气氛热闹，对于喜欢众乐乐气氛的客人来说最为合适，而半岛的下午茶区域就在半岛酒店正门大堂处，因此所及的风景基本就是酒店的内景，不过有着超高的大堂吊顶加上老牌帝国主义十足的英式风格设计也使得这里的氛围与高贵的Afternoon Tea非常契合；而新天地朗廷则同样空间开阔，却因为餐桌安排得更开，因此私人空间更多，且气氛相对也比较静，加上下午茶区域相对远离酒店正门与大堂，所以更能够独享南侧新天地北里的车水马龙与如鲫人流，同样是超高的挑顶搭配上同样数丈之高的落地玻璃，使得下午时分能够让阳光自南面“奢侈”地晒足三个小时，十分舒服；最后来看华尔道夫酒店，相对于前两家酒店相对全开放的下午茶区域，在酒店浦江汇提供的红丝绒下午茶则有一个独立的空间，总共10张左右的桌子而已，全部以真皮沙发包围，环境最为型格，也最有私密感，单论调子，这里稍胜一筹，不过也因为是室内格局，所以风格方面同样以英式高级书房为主，虽有东侧的外滩景色，但因为是长条形的格局，所以也就是最东侧的两张桌子才能尽享风景，且因为向东，所以下午茶时间，一般来说阳光总是欠奉。
　　


　　食品与饮品
　　接着来看下午茶的内容，三家酒店的下午茶均为套餐Set形式，半岛与朗廷的为完整一套，而华尔道夫的红丝绒下午茶则是一套为一人份，但可以无限量续添。从内容上来看，三家提供的都是以正统英式下午茶Afternoon Tea为主体的茶点，基本的形式也都是三层银质高架上由下至上分别摆放了下层的三明治亦即咸品、中层的英式酥饼与面粉类饼食以及上层的甜品蛋糕，大同小异中其实也有相应的侧重点。其中半岛更注重了所有单品的质素，除了最重要的英式酥饼之外，包括三明治、蛋糕、马卡龙都十分出色，而且因为酒店在上海已经做下午茶有一年余，因而来自英国米其林二星餐厅的饼房主厨Lisa Crowe也十分了解上海当地的食材情况与客人的喜好，因此除了正统的英式茶点之外，其他的茶点也颇对上海顾客的口味；而至于朗廷新天地，这家从1865年便开始提供下午茶的行业“第一家”最强项的便是他们的“茶”。从英国总部定制的茶品展示台一次性展示了超过40款茶，其中包括了4种朗廷特调茶，此外光红茶便有9款之多，选择虽多，却不担心挑花了眼，下午茶有专门的茶艺师负责介绍各款茶性口味，且在一个下午茶套餐内是鼓励多尝试不同的茶，非常贴心；再来看华尔道夫，他们的红丝绒下午茶最招牌的自然是纽约范儿十足的红丝绒蛋糕，加入了甜菜根汁的红丝绒蛋糕精致得如同一件艺术品，色泽自然而迷人，口感清淡却带有甜菜根的清香与独有的口味，蛋糕松软却不塌，难怪自上世纪30年代至今依然长盛不衰，此外同样出色且酒店独有的便是他们的纽约芝士蛋糕，不同于寻常的芝士蛋糕，将硬饼干铺于最下层，而上面则是咸酸味十足却又Cream口感非常的芝士，搭配最上层的小团甜菜根汁面条，口感十分独特，却又给人深刻的印象，给我的好感甚至超过红丝绒蛋糕。同时华尔道夫酒店的新楼也已于近期开业，大堂吧的下午茶则采取自助形式，虽没有红丝绒蛋糕提供，但其他出品与红丝绒下午茶套餐相同，且同样能尝到纽约芝士蛋糕，还是相当过瘾的。总的来说，三家酒店的下午茶从用料上都无可挑剔，优质的大小麦粉、来自德文郡的奶油制作的Coltted Cream、酒店自制的草莓酱、每日特配的花草茶、咸三明治中的现烤三文鱼或鱼子，以及更健康的糖与黄油用量，从原料方面不相伯仲。三家酒店的下午茶均为套餐Set形式，半岛与朗廷的套餐可以一份两人享用，如果茶要多加杯子需另外收费，而红丝绒下午茶则每套只供一位客人享用，区别在于红丝绒下午茶套餐中的所有单品都可以免费追加。
　　细节
　　三家酒店的Afternoon Tea Set内容不尽相同，但有一样茶点却都是重头戏，那就是英式酥饼，即Scone，张爱玲的散文《谈吃与画饼充饥》中曾提到过它：“比蛋糕都细润，面粉颗粒小些，吃着更‘面’些，但是清新而不甜腻。”它也可以翻译成司康饼，不过直译过来便是英式酥饼，它由小麦、大麦或麦片制成，通常用烘焙粉作发酵剂，也是英式下午茶最常见与最灵魂的点心，它的口感相对外脆而内黏，除去原味之外也多有葡萄干或乳酪口味。对于一次下午茶而言，Scone吃得到位了就如同吃火锅时把牛肉吃到位了差不多，举足轻重。Scone的食法是选出自己喜爱的酱（一般来说酒店都会提供一款草莓酱或蓝莓酱，再是一款淡口的Cream Butter和一款Coltted Cream，而这款Coltted Cream就是加入了大名鼎鼎的德文郡奶油，尝来细腻带奶香，一点不膻，是一家酒店是否拥有优质货源与识货大厨的重要判断线索），将上下两层拆开，趁热力犹在时涂上一层Cream，再覆盖上一层草莓酱，合上之后大口咬下，外酥内软，尤其内部有着松软如面包的口感，搭配被热力逼出芳香的奶油与水果酱，吃口犹如精彩的菠萝油，而口味层次则远胜不少。再配上一杯浓郁的红茶，便是出色的搭配。