“送别”一向是历代文人骚客喜爱入诗、词、曲的题材，它用不同的方式表达着亲人离开、朋友分别的感情，或忧伤，或悲壮，或豁达。然而由于文体的不同，其情感、风格、语言特点等存在着明显的差异。本文拟从送别诗、词、曲的比较来分析其不同审美特征。
　　我们知道，诗从它产生起就贴上了教化功能的标签，文人们的创作也非常自觉地遵守着这一原则，这就决定了诗的社会功利性，即便是表达胸中最真挚的情感也显得温文尔雅，甚至含而不露。如王勃的《送杜少府之任蜀州》：
　　城阙辅三秦，风烟望五津。与君离别意，同是宦游人。海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾。
　　这是“四杰”送别诗中最著名的一首，也是后世最推崇的送别诗之一，它既表达了羁旅的辛苦又表达了离别的孤独，然而绝没有一般的伤感和惆怅，只有真诚的友谊和热切的互勉。这也是诗社会功利的一个明显表现。正如孔子所言：“小子何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”。即使在重于抒情的李商隐的诗歌中，他所追求的细美幽约仍然采取隐约迂回的方式来表达。如《无题》：
　　相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
　　这首诗说尽了离愁别恨。首联直抒胸臆，表达着诗人的痛苦、思念与忧伤。颔联比喻中寓象征，表达得至情至性。尾联则是于无望中残存微弱希望，用情更深。全诗洋溢着对所爱的人的思念，浓浓的哀伤萦绕着诗的氛围，使得诗歌美丽而又迷蒙，暗淡而又瑰妍。
　　和诗歌注重社会功利明显不同的是词。“词，是一种音乐文学，是一种句式长短不齐的用以配乐歌唱的抒情诗。”也就是说词从开始就是一种带有欣赏性和娱乐性的文体。“词被文人染指，强调的就是它的审美功能。”词就是用精巧丽质的语言、美妙怡人的乐曲和婀娜妩媚的歌女来表达人们对人性的追求，也就自然而然地使它具有了别样的审美价值。同样表达离愁别恨，词体又有了另外的风貌。如寇准的《阳关引》：
　　塞草烟光阔，渭水波声咽。春朝雨霁轻尘歇。征鞍发。指青青杨柳， 又是轻攀折。动黯然，知有后会甚时节？更尽一杯酒，各一阙。叹人生，最难欢聚易离别。且莫辞沉醉，听取阳关彻。念故人，千里自此共明月。
　　词人结合自身的体验，将情景铺展开来，为读者渲染了一幅更直观的绘画。词在开始就把视线引向了广袤的边塞，并以“渭水波声咽”来做以烘托。中间化用的诗的语言错落起伏，跌宕有致，从语言上使人们产生情动神移的审美感受。而柳永的送别词《雨霖铃》尤能体现词的华美丰腴特色：
　　寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。 多情自古傷离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说！
　　这是柳永选择的一个送别场面，他以慢词的铺叙展衍充分抒写了自己的思想感情，不再仅仅选取离别的某个瞬间或某个侧面，而是用情真意切的语言表现了一个较为完整的过程，读来令人回肠荡气。词中有大量对人性自然追求的描写，闪烁着人性的光辉。它不再掩饰自己的感情，不再在感情最热烈的时候戛然而止，相反，万种风情，千种离意，一任倾泻。同时柳永也借与相知之人的别离反映了自己身世的悲凉与孤独漂泊之情，内容丰富而充实。如果说在表达上词的审美具有情真意切的特点，那么在文辞上词则具有雅俗共赏的特色。既有清丽婉转的书面语言，如“念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”，又有平实如话的生活俚语，如“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”这些都说明了词的审美特征。
　　而以俗语方言为审美情趣的曲又展现了自己独特的风采。如刘庭信的[折桂令]（忆别）：
　　想人生最苦离别，唱到阳关，休唱三叠！意迟迟、抹泪揉眇，急煎煎、揉腮撧耳，呆答孩、闭口藏舌。情儿份儿，你心里记者；病儿痛儿，我身上添些。家儿活儿，既是抛撇；书儿信儿，是必休绝！花儿草儿，打听的风声；车儿马儿，我亲自来也。
　　这首曲子描写了一对夫妻的别离，曲中既有对即将远行的丈夫的不舍、挂念与宽慰，又有对他的期盼、叮咛与警告，读来令人忍俊不禁。这就是曲的审美倾向。元曲因社会的激烈变动，文人地位的下降，以及多民族的融合而呈现出大众化审美情趣的面貌。本曲头两句“想人生最苦离别，唱到阳关，休唱三叠”尚保存着娓娓道来的端庄委婉，似乎刚拉开送别的帷幕，紧接着就开始刻画主人公的情态，“抹泪揉眇，急煎煎、揉腮撧耳”，一个异于传统女性的形象纸上。面对将要出远门的丈夫，她放下了娴雅的礼仪规范，以自己擦眼抹泪表达着对丈夫的依依不舍之情，感情奔放而不内敛，完全符合生活的本来面目和人的自然感情。依依惜别之际，妻子既担心着游人在外的心，“情儿份儿，你心里记者”，又牵挂着游人的身，“病儿痛儿，我身上添些”，这是何等的为所爱的人具有的牺牲精神！宁愿自己替爱人生病，也不愿爱人有什么闪失。妻子是如此珍视与丈夫的感情，所以她在表达与丈夫的情意时，又怕丈夫不能拒绝别的女子的诱惑，最后又以警告甚至威胁的口气说到：“花儿草儿，打听的风声；车儿马儿，我亲自来也！”在诙谐调笑中再现了对夫妻感情的注重，也体现了一个追求平等人格的女子的爱情婚姻观。然而这种无论是语言的俚俗还是感情直白的表露，都表现了曲与诗、词大异其趣的审美特征。
　　诗词曲三种文体均有送别的题材，它们在情感表达、语言和风格上的明显差异正体现了文学发展趋势。人们的文学观念从诗歌的为君、为臣、为民、为物、为事而不为文而作，抒情要“发乎情，止乎礼义” ，到词与人性自然相联系，直至曲完全“以俗为美”，体现了文学由注重社会功利到追求审美价值的本位。语言上由雅变俗则表明了文学由上层走向民众。风格由蕴藉到直露则说明文学更注重人本身的解放和意义了。