乔治·华盛顿(1732-1799),美利坚合众国的创建者之一,美国第一任总统(1789-1797),生于弗吉尼亚州威斯特摩兰一个奴隶主家庭。早年为土地测量员;后又在英国殖民军中服役,获少校军衔;1755年任弗吉尼亚地方武装指挥官,后升为上校;曾参加七年战争(1756-1763)为英国一方作战,1758年退役。至此时,华盛顿所做的事情,主要是为英国殖民军服务。他亲眼目睹了新形成的美利坚民族遭受英国殖民军的蹂躏,开始有了初步的民族意识。他的伟大人生之旅从此开始了。
　　
　　一、领导独立战争
　　
　　1759-1774年,华盛顿当选为弗吉尼亚议会议员,坚决反对英国对北美的殖民统治。1774年和1775年先后当选为第一、二届大陆会议的代表,并被第二届大陆会议委任为大陆军总司令,领导美国独立战争。不过,华盛顿刚开始领导独立战争,态度非常妥协,对英国仍抱有幻想,一旦英国作出让步,放松对殖民地的压迫,他表示愿意放下武器与英军握手言和、言归于好。他对待被俘的英军官待以上宾之礼。殖民地上绝大多数人也没有想到脱离英国统治而独立的问题。但到了1776年战争有了进一步的进展之后,要求独立的浪潮在广大群众中间传播起来,华盛顿的态度开始扭转。经过特伦顿战役(1776)、普林斯顿战役(1777)、萨拉托加大捷(1777),更加坚定了华盛顿的独立信心;又经过瓦利福奇和约克镇(1781)等战役,彻底击败了英国。通过1783年《巴黎和约》,英国被迫承认美国独立。美国独立战争是世界历史上唯一一次信守了诺言的革命。从1776年7月4日大陆会议通过并发表的《独立宣言》可以看出:“一切人生来就是平等的,人人有生存权、自由权和追求幸福的权利,统治者的当权必须征求被统治者的同意。人民有变更或废除旧政府、建立新政府的权利。”而其它的革命,在未成功之前,都信誓旦旦给人民什么权利、什么好处,一旦革命成功,所许“诺言”立即化为一纸空文。
　　
　　二、制定联邦宪法
　　
　　1787年,以华盛顿为主席的制宪会议制定了联邦宪法,又称“1787年宪法”。宪法的主要内容是:第一,联邦政府(即中央政府)的权力大大加强。联邦政府有征税、征兵、主持军事外交及领导对外战争等各项权力。第二,以总统为国家元首,由选民间接选出。第三,国会由两院——参议院和众议院组成。第四,选举众议院议员的选民资格由各州自行处理。第五,设置高等法院,作为最高司法机关,法官由总统任命,并取得参议院的同意,其任职是终身的。第六,整个宪法贯串了三权分立的原则。美国联邦宪法是一个伟大的创举,是对人类的巨大贡献,是世界近代史上第一部成文宪法,它为世界各国宪法提供了一个重要蓝本。为了履行诺言,美国国会在1790年通过了十条修正案,这些修正案规定了一系列自由:言论、出版、信仰等自由及建立陪审员制度等等。两百多年来,美国历届政府严格遵守宪法,美国人民是比较满意的。所以,美国的政局一直是稳定的,从未发生过什么政变事件。
　　
　　三、模范遵守宪法
　　
　　1789年,华盛顿当选为美国第一任总统。在此之前,华盛顿曾拒绝就任美国国王。1793年,根据美国联邦宪法,华盛顿连任。1797年,美国人民再次要求他出任第三届总统,被华盛顿拒绝了。这是华盛顿模范遵守宪法最重要的表现,也为日后历届总统遵守宪法树立了一个好的榜样。华盛顿在八年总统任期内,忠实地履行了职责:发展工商业和保护对外贸易;设立合众国银行;颁布司法条例;成立联邦最高法院。这一系列措施,不仅为美国资本主义发展开辟了道路,也推动了欧洲和拉丁美洲的革命运动。
　　但是,伟人也有不足之处:1794年,他与英国缔结《约翰·杰伊条约》,有损美国利益,遭到人民的反对;在他的任期内,允许奴隶制的存在,因为他本人就是一个奴隶主。52岁那年,华盛顿患牙疾,满口牙齿掉光,可他硬是从黑奴口中拔出9颗牙齿镶在自己的口中。
　　但瑕不掩瑜,因为他对美国独立做出了重大贡献,所以被美国人民尊称为“美国国父”。