【幕】

　　“他们说你是中州大陆最放荡的女人。”
　　“是自由。”
　　“据说你年轻的时候有次出海……”
　　“什么？”
　　“据说你年轻的时候……”
　　萧九接住男孩们抛过来的酒壶，仰头便饮：“我现在不年轻？”
　　一众小伙子嘿嘿哈哈，气氛一下子活络，他们也放开了胆子：“你在东海贩毒的那段时间，当真一个月里睡遍了东海海盗？”
　　“胡说八道，我是配种的牲口吗？”萧九低头喝酒，面不改色，“是两个月零三天。”
　　天空很平静，连星星都不闪烁了，像沉默的海。
　　可年轻人却很快活。
　　这个女人带领着他们九死一生，在蛊毒肆虐的绝境，冲破重重包围的感染者，攻占了这座补给站，获得了药物、粮食和工具。他们坐在屋顶，头顶是浩然星辰，脚下是檐脊绵延。
　　夜空依旧是黑的，但黎明已近，他们坐在这里，可以最先看到这座城市的曙光。
　　淡橘色的空气里漂浮着白色磷粉，随风打转，融进夜色里变成了新的星星。那是他们死去的同胞与僵尸混在一起，高温蒸汽融化了尸首。
　　摇摇欲坠的储油罐嘎吱作响，不时有灰尘和铁锈落下。
　　耳边是锅炉巨大的轰鸣，高大的烟囱喷吐着浓烟，他们咳得满脸是泪。
　　由死挣得的生，年轻人们有必须快乐的理由。
　　听萧九这么说，他们愣了片刻，哄然大笑起来。
　　“哎，有件事，兄弟们好奇很久了，始终不好意思问。”
　　萧九笑了：“是我和傅为荧？”
　　“对啊！说书的、唱戏的、写话本的，全都在讲‘九年前，天下第一的机甲训练师爱上了自己的偃偶，为此不惜与天下为敌，偏偏又赢尽了天下。’无论在中州哪个角落，只要演出这个故事，必定一票难求、客满为患。兄弟们难得见到真人，太好奇了，都想知道真相到底如何。”
　　萧九被他那句“真人”逗笑了：“怕不止这些吧。你们还想问我是否当真为了傅为荧，翻脸背叛中州，屠戮江湖，亲手杀死养父母，干了禽兽不如的事。”
　　萧九幽幽道：“大概是觉得，我们共同出生入死，如今是生死之交了，可以谈些私事了对吧？”
　　年轻人们面面相觑。
　　萧九撇撇嘴：“咱们啊，离生死之交差得远呢。”
　　“是、是兄弟们冒失了……”年轻人不安起来，猛地递上酒壺，“喝酒！喝酒！”
　　“不过又何必生死之交呢。”萧九低头笑笑，“随时可以问。再不跟人讲讲，我都要忘记了啊。”
　　她手指轻叩着膝盖，似乎陷入回忆。
　　“江湖总把傅为荧传得神乎其神，大概是那场战争被他杀怕了。其实，他最初，只是唐门研制的一具高度拟人的机械偃偶，有着模拟人的皮肤、温度和语言。
　　“为了驯化这具偃偶，其实我和他有过三次决斗。第一次，我赢了，他不服，相约来年春天再战。第二次是在渭水边，漫天花雨，满地落英，我们先站着打，后来他踩到溪边石头滑倒了，我便扑了上去。风吹着，天上的云重叠一起，又散开，莲叶田田，鱼戏溪间。他站起来不慌不忙：‘你要负责啊。’
　　“偃偶是没有表情的，但那一次，我明明白白地感受到他笑了。他说：‘负责——赔我这身衣服。’”
　　“也太小气了，比武弄破了衣服竟然要赔。”鼻尖顶着粉刺的男孩没听明白，“不说这些——你们比武为啥撕衣裳？第二次比试，到底你俩谁赢了？详细讲讲，你制胜一招是啥，怎么出招的？”
　　然而他话音没落，便被身边年长些的同伴敲了头，大家吃吃笑起来：“半大小子听不懂，别什么都问。”
　　“第三次比武，我二十五岁。我俩被中州追杀走投无路，都有了死志，便相约回到八台山唐门废址，最后比试一次，同归于尽。”
　　“这里？”
　　“对。那一次，我又赢了。”萧九停顿了一下，“我把他杀了。”
　　男孩们安静下来，大声喝酒、大声聊天都停住了，齐齐看着这个坐在屋顶上的女人。终有人试探着问：“我们以为你会随之自杀。”
　　“傅为荧也这么觉得。”萧九很平静，“傅为荧消失前说，他不服，让我好好活着，守护他的机甲部队，等他归来再次决战——我赢了他三次，竟还没把他打服，还要再战，连死都不行。他算什么东西，多霸道，多可笑。”
　　“你守在这里，就为等他？”
　　萧九有些含混：“我、不知道。”
　　“山底下的机甲大军失去统领，始终是江湖隐患。我在犹豫，可以彻底毁掉它们……”她停了一下，声音很低，“但我舍不得。”
　　“因为傅为荧？”
　　萧九抬头看向说话人，她的目光也很困惑。
　　“我不知道。”
　　她手指庆叩膝盖的动作变慢了，语速也缓下来：“我后来在想，也许他说的决战，并非武力，而是指……”
　　“指什么？”
　　鼻尖长痘的男孩声音停住，他没机会提问了。
　　他只觉眼前一片血红，身后热浪滚滚，原本斜跨屋顶自在喝酒的女人忽然跳起一脚横扫，将他们几个踹落地面。
　　地面像熔钢一样烫，他们的衣服滋啦作响，是皮肉烤焦的味道。
　　巨大的烟囱轰然倒下，烟火升上天空，点燃了云彩。漫天的火云烈烈燃烧，随风而飘，下起了火雨。大团大团的火球从天而降，地面的黑油被点燃，风头卷着烈火，空气中的污染物被点燃。
　　只是一瞬间，火势便一荡千里。
　　远处不断传来工坊爆炸的声音，更多的黑油泄漏，更多的污染物飘散，漫天的滚滚浓烟里闪烁着通红的火光，木铁混合结构的高桥融化，空中的琉璃栈道崩碎，烟雾迷蒙深处，传来凤凰幼雏的惨叫。 　　萧九最先察觉异样，却只来得及将近身几人踹下屋顶，燃烧的储油罐半空砸落，“轰隆”一声巨响，萧九和补给站一起被炸成了一团巨大的火球。
　　天地都着了火。苍穹浩瀚，陆地广袤，尽成火海。
　　灾难来得太快，生灵涂炭，万物劫灭，麓战余生的年轻人们迎来了真正的末日。

【一】

　　这个“寻找答案”的故事，要从九年前讲起。
　　八台山唐门。
　　夜很深了，天上下着细细的冰粒，渝中的冬天总是如此，不见北方那种大片的雪花，只是密密的霰，来不及落下便化了，可寒意是渗进皮肤的，钻经入髓。
　　风湿又犯了，睡不着的时候，唐畹常常乱琢磨，书中谈的雪到底是什么样？李贺写“宫城团回凛严光，白天碎碎堕琼芳”。蜀地产盐，他想，是天上下盐巴吗？
　　可李贺又写“大漠沙如雪，燕山月似钩。”
　　他想不明白了。失眠的男孩啃着手指，撇撇嘴，也许李贺是个色盲。
　　冰粒被风卷起，砸在窗棂上，窗外更远处的黑夜里，人声嘶吼、马匹奔跑、铁器相交，这些声音混杂一起，有些吓人。
　　渐渐地，抵抗的声音越来越弱，武器挥动的声音渐渐靠近。
　　他又把被子紧了紧，更深地挤进姐姐怀里：“后来呢？上次讲到姐姐遇到了水妖，然后呢？”
　　夜深物静，男孩的声音显得格外伶仃。
　　“还没睡？”被子里，姐姐的手轻轻揉着他的膝关节，帮助舒络血脉，“这是哪个故事了……”
　　男孩子感到敷衍了，啃着指甲不吭声。
　　姐姐将他的手从嘴边拿下，可没多一会儿，他又啃了起来。这是婴儿时期留下的习惯了，紧张起来便忍不住。
　　男孩抱怨：“你上次讲的，第一次闯荡江湖时，坐船出海遇到了水妖，整艘船掉进海里……”
　　“哦，那个。”
　　“后来怎么样了呢，你是不是被水妖吃了？打败它了吗？”
　　“是不是傻。”
　　若我被吃了，现在讲故事的又是谁呢？
　　姐姐皱眉，苦笑，却又无可奈何。
　　“所以……所以……我们——人，真的可以战胜妖怪吗？”
　　他是个腼腆的孩子，总怕失礼或突兀，即便跟最亲近的人也很难直接地表达自我。
　　实际上，前些天还被允许出门时，那些闲言碎语他全都听到了：家族里天工流研制的偃偶机甲们全都活了，纷纷反抗主人，家族里死了许多人。是姐姐——父母收养的义女惹出了祸事，是她带来了唐门的灭顶之灾。
　　男孩絮絮叨叨着东拉西扯，却把心底话留了三分。他实际想问，你做了什么错事？又或者，你，跟这偃偶复活……是否有關联？
　　姐姐不出声了。
　　外面那些人影越来越近了，兵戈相击，鲜血四溅，庞大的机甲黑影落在窗上，张牙舞爪着，像横行的怪兽。
　　男孩挪了挪身体，找了个舒服位置，看着姐姐脖颈枕了下去，他牙齿轻轻咬着她衣领处的布料，有点咸。
　　他问：“姐姐能打败最厉害的妖怪，是个大英雄。”
　　姐姐沉默着揉腿。她不是柔弱的女人，手指长而有力，指腹有常年操持铁器留下的茧，摩挲着皮肤，又酥又痒。
　　他有些迷糊了，但不甘就此睡去。
　　“像传奇故事里那样，姐姐是个大英雄，对不对？”
　　他双手扒着姐姐的脸颊，非要一个答案不可。
　　“小孩要听话睡觉，明天回答你。”
　　“姐姐是大英雄，大英雄不会是坏人。”
　　唐畹依稀听到姐姐低低地“嗯”了一声。
　　他勾了嘴角，心满意足，没一会儿便在这舒舒服服的感觉里睡去了。
　　他做了个梦，似乎回到被母亲胎盘孕育的时光。他蜷缩在熟悉的温暖里，听见温柔的声音：“阿畹，要学会爱。即便只剩自己一个人，也要爱……”
　　渐渐地，那声音消失，他似乎陷入了更深的昏厥，他觉得寒冷了，这次包裹他的不再是温暖的胎盘，而是一块巨大的冰块。
　　第二天，男孩是被窒息感憋醒的。
　　他身上被族人的尸体压着，是偃偶工坊的三叔伯。三叔伯有双灵巧的手，家里的人钻研技术，都不太喜欢跟小孩子来往，但三叔伯却很有耐心，常常会用边角废料做了竹蜻蜓送给他们这些小孩子。
　　如今他的手已经僵冷了。
　　唐畹静了一会儿，觉得眼睛疼。他记得族里老人们说人死了不能哭，不能让逝者背负眼泪离开。于是他的鼻头都红了，紧抿着的嘴唇渐渐渗出血，他觉得自己要憋死了。
　　他费力推开尸体，站了起来。尸体落到床上，很轻地“扑”了一声，他眼泪落了下来。
　　昨夜最终下了雪，窗棂积了食指厚的一层，是赭褐色的，像陈年的铁器生了锈。
　　三叔伯的背部被一分为二，创口由颈至臀，深可见骨。
　　姐姐不见了，她留下最后的话语，告诉他，要爱，再难也要学会去爱。温暖得仿佛一场幻觉。
　　这一年阿畹五岁，他第一次见到雪。他想，李贺错了，书上也错了。
　　雪，是天地缟素，万物戴孝。
　　九年后。
　　蜀东八台镇，思归号正沿着轨道滑翔、起飞。
　　远处的凤凰发出一声哀鸣，最后一次飞过天际，尾羽燃着火，点燃了云彩，晚霞便亮了起来。碎钻般的光点纷纷升起，凝结在空中，成了万千星辰。白日已尽，长夜来临，凤凰用尽了最后一丝力气，收束起翅膀滑落星河，如一道流火坠向大地。
　　永夜至，老凤将死，万物染哀。
　　“欢迎登上思归号，诸位的生命已不足一个时辰。”舱内，响起一道怪异的男声，“莫要怪咱们江湖同道赶尽杀绝，只怨各位自己不识时务。萧九恶贯满盈，与兄弟们有深仇大恨，我们是非杀不可。您几位却为了八台山唐门遗址里的那点宝藏，阻止我们进山。那就休怪了——也是无奈之举，劳几位多多体谅。不会白死的，八台镇的家伙们会感激你们的，呵呵。” 　　二十余名身中迷魂散的江湖人瘫软在地，投向他的目光尽是死气。这样的情境已重复太多遍，男人似乎也懒得废话了：“老规矩，每间隔一盏茶的时间，我会随便选一个人跳下去。”
　　“随便”二字是格外的重音。
　　人们面面相觑着，被逼到了生死的境地，心底各自盘算。
　　“——诸位皆江湖赫赫有名的豪杰大侠，武艺高强，智术多端，即便中了迷药，依然有那么一点点不让人放心。我么，嘿嘿，就是个监工，不用太在意，嘿嘿。轮到哪位大侠时含糊犹豫了，需要我临门一脚相助，您招呼一声就成。”
　　男人言罢，为表警示拍了拍机舱。不久前，他的这只手冻伤了，眼看着丧失劳动力，成为人群里的负累，他咬牙挥动长刀，当众自断一臂，如今肘部以下只是一根木钩。无所谓，木钩男不在乎，反正他尚有价值于是活了下来，反正这批被送上思归号的牺牲品不是他。
　　他面无表情地拉开舱门，将第一个人推了下去。
　　苍然群山间，猿声长啸。
　　从思归号上向下看去，群山深处，坍塌的建筑、满地的油桶、支离将倒的烟囱，证明了唐门曾经的辉煌。
　　重山之外是波涛汹涌的大江。
　　有风起，江面漂浮的硫磺被龙息点燃，腾着橘色的烟雾。鲲鹏化鳞为羽，从斑锈的巨轮间覆浪而起，羽翼担负着废弃的黑油，背风而图南。
　　更远些的地方，极东处有若木参天而立，其下烛龙瞑目而息，日暖月寒，黑夜降临。星空与灯火在同一时间亮起。琉璃制成的栈道在木与砖的建筑间穿梭，渐渐从灯火中现形，粼粼立立，静默无声，如上古冰冷的巨兽矗立。
　　梧桐朝朝，纵横交错的飞廊上传出凤凰的哀鸣，是众神寂灭，末日悲歌。
　　这架思归号由八台镇起飞，目的地是群山中的唐门遗址。
　　思归号的乘客们大多江湖人，他们自四面八方会集到八台镇，目的大体相同——进入唐门旧址，寻找唐门留下的机关制造术。
　　然而，寻宝的江湖人不料遇到了蜀地难遇的大雪。积雪封山，他们却又不甘心离去，便退守八台镇，商定暂且偃旗息鼓，在八台镇安营扎寨，明年开春再伺机入山。可就在这时，来了另一群江湖人，他们叫嚣着杀入八台山唐门遗址，要向萧九复仇。
　　于是第一批寻宝的与第二批复仇的爆发了冲突，寻宝的说此时天气恶劣，破雪入山得不偿失，更何况萧九至今生死不知，不如少安毋躁，等开春再一探究竟。而复仇的则一刻不愿多等，他们说正是萧九一手造成当年的机甲祸事，她的手染过半个中州的血，是恶贯满盈的畜生。
　　复仇者的态度很强硬，他们在饮水中放入迷药困住寻宝的，将这些阻挠的人以战败者身份送上了思归号。思归思归，一去不归。
　　复仇者杀死萧九的心意坚决，无视任何阻碍，宁肯错杀，也决不放过。他们摆出了不惜同归于尽、血流成河的架势，只为拿走萧九的命。
　　于是，在蜀东的这个小镇，谋财的遇上了害命的，寻宝者们像圈养的家禽，徒劳扑扇几下翅膀，便一个接着一个地被抹去了踪迹。
　　阿畹是思归号上最特别的一个。
　　贰机真人已注意到他许久了。
　　贰机真人老了，独子也在几年前的一次意外中死去。他这次来到八台山对唐门机甲不感兴趣，只为带着孙女小月到江湖上历练历练、增长资历，盘算着回去便帮孙女在门派立足。可如今他们一起被抓上了思归号。他看着身旁的少年，就仿佛看见了晕在一旁同样生死未卜的孙女。
　　少年比众人都晚到八台镇。那是个微雪的清晨，道长在客栈的后院里吐纳，这个少年敲门，似乎是想讨水。然而他支吾半天，未及开口，脸先红了。
　　当时，少年的羞涩给贰机真人留下了格外深的印象，寻找唐门机甲的行动变成了一场漫长的拉锯战，消耗精力与耐心，日子无尽枯燥，他开始留意这个有意思的小孩。
　　小孩孤身一人来到八台镇，恍然不知此处已是龙潭虎穴。他仿佛出游的公子，穿着一身剪裁精致的淡紫色长袍，腰间挂着与他身量不相符的机关工具箱，肩上还背了个鼓鼓囊囊的行囊。他的身材稚幼纤弱，从背后看去，几乎是只见个大行囊缓缓挪动。他似乎也是个来此处寻找唐门机甲的贪心人。但又不像，因为他实在是太年幼又太文气了，纤弱稚嫩，含蓄有礼，平日独来独往，沉默寡言，根本不是个江湖人。
　　更像是谁家没睡醒的小孩，贰机真人想，迷迷糊糊地迷了路走到此处，尚未做好准备便出现在众人前，仓皇失措，然后便被迷迷糊糊地送上这架思归号，送上死路。
　　贰机真人侧头，即便这样生死危机的时刻，身旁的男孩依然雙目迷茫，神思不属，完全没听到自己的说话。他轻轻挪动身体，碰了碰少年：“孩子，别害怕。”
　　愣神的阿畹似乎吓了一跳，转头看向这个和自己说话的老人，是张陌生的脸孔：“前辈……”他不擅长面对陌生人，尚未想好说什么，脸先泛红了。
　　阿畹抿着嘴，雪后的阳光折射而入，将他眉头映成一抹淡金色的绒毛。他的嘴唇只比脸颊多了一层淡粉色，像薄薄的桃子皮。
　　“孩子你孤身一人来到这里，也是为了八台山唐门的机甲制造术？”
　　阿畹摇头：“为调查九年前的悬案。”
　　“九年前……莫不就是唐门机甲作乱之事？”
　　阿畹点头。
　　贰机真人皱眉：“可如今，唐门只剩一片废墟，早已经没有活人了。”
　　“我要找的，便是个死人。”
　　贰机真人：“……死人？”
　　阿畹咬着指甲，低声道：“有件事我不明白，想了九年都想不明白……我定要向她问清楚。”
　　“问谁？”
　　“萧九。”
　　此言一出，思归号上的目光都聚集到了他身上。
　　不可思议者有之，目瞪口呆者有之，鄙夷不耻者亦有之。
　　他们劝诫这个看起来未经世事的少年——
　　萧九是中州最臭名昭著的女人。
　　阿畹抬头看着那人。
　　那人道：“她荒淫无耻。” 　　萧九出生没多久便被抛弃，由一对唐门夫妇收养。随着年纪渐长，她淫乱放荡的本性流露，听说她勾引自己的养父，事迹败露不得已出走江湖。在江湖上，她变本加厉，与每一个男人上床，昼夜颠倒，晨昏不分。在萧九最声名狼藉的鼎盛时期，她心血来潮的一个念头便足以让年轻男子荡尽家产，随后将他抛弃。
　　她甚至算不上妓女，她没有金钱的欲求。她就是欲望本身。
　　阿畹不说话。
　　另一名江湖人劝道：“她弑杀无度。”
　　萧九开始对这样的生活厌倦，她寻求更加新奇刺激——她爱上了一具唐门的高级偃偶。萧九始终对被赶出唐门的事耿耿于怀，对养母心怀怨恨。她带着那具偃偶杀回了唐门，灭了唐家满门，亲手杀死养父母。
　　听至此处，阿畹微不可查地颤了下。
　　江湖人觉得不吭声的少年冥顽不灵，决定祭出杀招——
　　“萧九带着唐门的机甲作乱造反，它们组成军队横行肆虐，为祸江湖。萧九恶贯满盈，被整个中州追杀，最终走投无路回到唐门，与那架偃偶一起，在此同归于尽。”
　　他们看了眼低头啃指甲的阿畹，加重语气：“你不可能找到一个死人。”
　　阿畹此时有了反应。
　　他很腼腆，音若蚊蝇：“她是英雄。”
　　“什么？”
　　“我不信。”他摇头，“英雄不会死。”
　　“你不信什么？”
　　“什么都不信。”阿畹低着头啃手指，“我没看到的，我都不信。”
　　“你这孩子……”
　　这固执的小孩啊，真是不可爱。
　　又过了盏茶的时间，马上轮到贰机真人的孙女小月跳下思归号。
　　阿畹也顺着贰机真人的目光看过去，思归号已来到唐门旧址上空，小月中了迷魂散，全身发软，正四肢耷拉着被拖到舱门处。
　　“其实……我认得前辈的。”阿畹脸上的薄红尚未褪去，“那杯水，非常感谢。”
　　这是个腼腆的男孩，他羞于表达，却行动坚定。
　　他双手积蓄力量，硬生生凭借腰腹力量将自己的身体扔了过去，意图用身体撞开贰机真人的孙女小月，代替她自己跳下去。
　　然而不及他有所动作，归号忽然失去平衡。原本积蓄力量的少年摔倒在地，肌肉一阵抽搐。
　　橘色纱幕上的蜘蛛被弹落，小虫在狂风暴雨中飘零，思归号倒栽葱地向山间坠落。舱体剧烈颠簸，天旋地转。
　　外面的景物迅速变化，如入异世，如堕修罗。
　　思歸号再次颠倒，男孩儿一个不慎被甩出舱外，千钧一发之际他双臂抓住螺旋桨，稍微缓解冲力。他的身体悬空，只靠双臂借力，迷魂散的效力尚未散去，抓住螺旋桨的手指正一根根滑落。
　　他对自己的四肢全无感觉，仅凭着一股决不能死的强烈意识，手指抠紧钢铁，指甲劈开，鲜血流出又迅速遇冷凝固，手指与机体凝在了一起，又在接下来的颠簸里被甩开……
　　阿畹咬着牙，试图用腿勾住窗框。一手揽住孙女的贰机真人探出了半边身子，伸着另一只手，却与他的脚踝一次次错过，又一次接近。
　　终于手指碰到了脚踝，即将抓稳，二人面上俱是一阵轻松。
　　就在这时，思归号尾部储油罐燃了火，机身迅速翻转，唐畹被彻底甩飞。

【二】

　　中州，八台山。
　　思归号坠机的轰隆巨响，惊不醒这群山间的唐门遗址。
　　巨龙还在地底沉睡，头脚相连，蜿蜒纵横，西至昆仑，东达蓬莱，鳞甲突刺地面变成高兀的山峰与巨大的岩石。几十年前，唐门开山凿空、挖地百米，以精铁铸造出机关鲸，借助风势水利在千万年前死去的巨龙骨架中轰隆而过，岭南的荔枝清晨被采下，下午便送抵昆仑山顶，表皮上还挂着露水。
　　随着唐门的灭亡，这机关鲸也被荒置了。
　　某个荒废的机关鲸停泊点，埋藏着龙骨的山洞幽深，永夜似的无边黑暗。
　　这里是一座坟墓，埋葬了萧九和傅为荧的传奇故事，也埋藏着他们留下的机甲军队。
　　女人推着泔水车绕过几处嶙出的怪石，来到废弃停泊点最深处的垃圾堆放地。为了阻挡恶心的气味，她的脸孔用粗布层层包裹，看不清面容。大雪封山了，此处冰窖似的寒冷，她却只是胡乱将四五件衣服套在一起，里出外进，大洞掩着小洞，袄裙套着长褂，不伦不类，臃肿不堪。
　　看起来女人的年纪不小了，这一车泔水已有些吃力，推不了几步便喘着粗气，要停下来歇一歇。山洞地面坎坷不平，泔水颠簸出来，女人的两手尽是菜叶和污物。她随意甩甩手，抬脚踢死了正啃她裤脚的老鼠。
　　大约一个月前，这个清理泔水的女人开始忙碌。
　　两年前，持续了七年的机甲战争结束，也终结了唐门的盛世传奇。唐门一死，好似中州江湖的一场鲸落。江湖传言，萧九虽然离经叛道，但无可否认是不世出的天才，她一生投身机甲之学，无论智力、体力都达到了人类的极限。萧九在战争末期最终回到了八台山，将自己的研究成果著书传世，随后与心爱的偃偶同归于尽。江湖客们前来寻找机甲大军和萧九留下的秘笈，却不料被一场风雪前所未有的风雪困在了八台镇。
　　大雪封山，凤凰哀鸣，群兽逃散，八台镇成了一座有进无出的死镇。这处深藏地底的废弃机关鲸停泊点，有一条尚未竣工的隧道正与八台镇的地下排水管道相接，上百号人口的吃喝拉撒、生活垃圾，便被排泄到了此处。她便负责清理这些泔水，再去镇子换些口粮。
　　饥饿是一团火在心底燃烧，催促着她谋口饭吃，再苦再累的行当也不怕。
　　更何况，这样的肮脏角落无人关心，她对这份不引人注意的工作很满意。
　　情况是何时起变得糟糕呢？日子过得浑浑噩噩，收泔水的女人有些模糊不清了。
　　山谷荒凉。有时泔水打扫干净了，她也会慢慢沿着那条隧道走去外面，换些基础的生活品——或是单纯地看看城镇，看看人。
　　活灵活现的、会说会动的人。有表情，冒热气。
　　这是一条只有她自己知道的通道。 　　随着复仇者们的加入，被暴雪围困的八台镇中存粮渐渐捉襟见肘。她在清理泔水时，见到了细碎的人骨，她知道外面开始易子而食，距离弹尽粮绝不远了。
　　饿死的人、啃食尸体的野狗、饿死的野狗、分解野狗尸体的虫子……在山洞的腌臜角落里，满目皆是，这些日子她清理着垃圾，已见怪不怪。
　　她倚着墙壁歇口气。倒了这一车垃圾，推空的车回去，再收下一车……不远处，堆着几具粼粼新骨，被野狗拖得残破不全。旁边，是一堆七零八落的机甲关节。
　　她记得这件事。
　　镇子里的江湖人都活不下去了，粮食不够、棉衣不够，甚至连洁净的饮用水都成问题，每天醒来，门外都有冻死的新骨。前两天，有几名江湖人按捺不住了，他们摸到了这里，甚至企图顺着隧道偷走一具偃偶。然而不过徒劳，机甲大军的管理中枢系统——“平则鸣”发现了他们的踪迹，迅速果决地驱逐了入侵者。待她推着泔水车路过时，正看到几名偃偶打扫收拾残局，江湖人已枉送性命。
　　她想起了方才的那声爆炸，估计是天上的铁东西掉下来了。
　　谁知道那些江湖人又出了什么幺蛾子，他们永远不死心。
　　她缓缓地推着车，收泔水是最底层的工作，但女人的动作是麻木的，似乎已放弃挣扎，这个世道不容易，为了活下去，她什么都能忍。
　　接近八台镇的出口，一处山石后面传来凌乱的人声。
　　紫衣男孩昏迷在地，他很年轻，眉目稚嫩隽秀，是介于男孩与少年之间的气质。
　　一名壮汉弯着腰，搜走了他的钱袋，似乎仍不合算，又转回来将男孩的衣服也扒走了。
　　女人抬手挥挥身边成群的苍蝇，抬起泔水车，准备开始下一趟。
　　在这里，困境仿佛一双粗糙的大手相互揉搓，磨砺去了一切矫饰伪装，人类变成只剩上下两个孔的动物，分别对应着最原始的欲望——食与性。
　　与世隔绝的地下隧道，最原始的欲望被释放，她管不了，也管不过来。
　　正要离开的壮汉被同伴拦住了。
　　男人聚了过来。有人推推那个壮汉，淫笑着，眯起眼睛不言而喻，他们勾肩搭背抓着裤裆，向那个昏迷的男孩围了过去。
　　黑暗里，目光落在男孩身上，像一群饿狼，像闻腐而来的鹰鹫。
　　硫磺与硝石被点燃产生的烟雾飘在空气里，是淡橘色的，漫入了这座荒废的地底停泊点。巨龙骨架搭建的轨道绵延向远方，上古的守护神已经死去，它无声地望着这一幕，食和色和都能要人命。
　　女人握紧泔水車，正欲踏出脚步，余光里，一片碎铁插入少年的身体，他的口中也呛着血沫，是伤到了内脏。然而那些壮汉们视若无睹。
　　过分了。女人叹了口气，她把泔水车靠在山石上，脚步调转走了回去。
　　“只要四个铜板。”女人的声音沙哑，她在男人面前露出胸脯，挡住昏迷少年，“硬邦邦的雏儿有什么意思？”
　　褪去厚重的衣服，她的身材竟然曼妙。地底的隧道漆黑，只见她的胸脯白软，只听她的语气诱惑，男人们的目光粘住了。
　　阿畹是这时醒来的。迷魂散的药力已经散去，疼痛显得清晰而犀利，即便是浅浅的呼吸，肺部都再一次从铁刃处刮过，凌迟般的痛苦。他的后背浸湿了冷汗，剧烈咳嗽起来。
　　他惊讶自己还活着。
　　他的咳嗽声也惊动了不远处的女人，二人四目相对，阿畹的目光僵在女人的脸孔上，不敢稍稍向颈部以下移动分毫。
　　女人皱眉：“你发烧了？”
　　阿畹摇头。
　　他感觉女人的目光肆无忌惮，上下打量自己身体。
　　“伤口发炎了？”
　　“没、没……”
　　女人哂笑：“那你脸为何这么红？”
　　完了。
　　一语毕，阿畹觉得自己脸能烤火了。
　　女人摊开手掌，挑眉：“你给钱么？四个铜板。”
　　“什、咳咳，什么……”唐畹又呛出血沫。
　　“不给钱还看？”女人大大咧咧走过来，一把拽过地上的衣服遮住了他，“闭嘴息声，老实一边呆着。”
　　她转身，胳膊如蛇缠上了男人的脖颈，腰身前弓摩挲着对方下体：“都说了，小孩不懂事，瞎扫兴。”
　　男人被火燃烧着，流汗、喘息、全情投入，彻底沉醉在这极致的欢乐中。连黑夜中的魑魅魍魉们都不足以惧了。
　　——渐入高潮时，男人腰身僵挺，不动了。
　　女人漫散天际的思维收回：“喂！”她踹踹男人小腿，“不许弄在里面。”
　　男人还是不动，直勾勾盯着她，一双眼睛在黑夜分外亮。
　　身子挤着身子，她要嵌入墙里了，叹口气：“算了。”
　　男人的胸腹处有个东西正好顶在她胃口，一阵阵恶心。
　　“随意吧，爷您舒服就行。”
　　银灰色的，有凹凸。
　　“舒服了多给点赏钱。”
　　是什么？护心镜？
　　时间一刻不停地流逝，后面的人不停催促男人：“快点完事没，该下一位……”
　　看清了，是狗头。
　　这是一只尚未完工的机甲狗，只搭了半个骨架。此时悄无声息间穿胸而过，吞噬了男人的心脏血肉。
　　月光幽幽，狗骷髅咧嘴而吠，冷光森森。
　　“……弟兄了。”
　　女人披上衣衫如巨蝶跃身而起，抬起一脚踹翻男人。男人连着机甲狗一起飞出，成年男子的体重彻底将那废品狗砸散了。男人胸口的异状完全暴露人前，四周的人都抽着冷气，惊住了。
　　她收拾自己一团糟的身体，不慌不忙系好衣服，目光始终没离开那只机甲狗，神色复杂。
　　就在这时，被吞噬了心脏的男人忽然动了。
　　她刚刚那一脚力道不小，寻常人早已肋骨寸断，碎骨插胸而亡。可男人在地上挣扎几下，竟直挺挺地站了起来，即便拖着半人长的铁狗骨架竟也恍然不觉、毫不费力。
　　作死。
　　女人挽起裙摆系在腰间，露出一双白溜溜的大长腿。 　　——她的腿不细，筋骨丰盈，勾勒着肌肉线条，充满力量。这决不是一双收泔水的大妈会有的腿。看见这双腿，就可以想到高山和大川，荒原与树林，想到野心，想到征服，想到广阔无垠和雄心勃勃。
　　而此刻，腿的主人只有满心厌倦。她看看已吓傻的壮汉们，看看身受重伤的少年，女人再次闭上眼睛，暗自下了狠心。她抬起一脚踹飞了铁狗的头，双腿斜踢山壁借力，腾身而起，骑到了男尸身上。
　　像悍妇打架般毫无章法，却徒手拆了这具已是强弩之末的男尸。
　　咚的一声，铁狗骨架坠地，男人也再次倒地，彻底死透了。
　　四周惊呆的壮汉们终于回神，没有人能识别她的招式来历，但都已明白眼前这个收泔水的妇人绝非泛泛。他们看着她一步步向自己走来，满身的泔水、尸浆和鲜血。兴许是收拾秽物的缘故，半张脸孔用厚毛巾包裹住了，只剩下一双眼睛冷且亮。
　　这样的眼神、这样干净利落的身手……他们忽然心里一突，想起了复仇，想起了那些风风火火闯入八台镇，不惜一切代价也欲挫骨扬灰的人。
　　“你、你……就是萧九？”
　　听闻这个名字，女人猛地立住，如一记猛棍兜头击落，由尾骨至心口脆竹般寸寸折裂，一时眼前发白不知身在何处。
　　她迅速冷静下来，目光闪过狠意，拔出了一人腰间的刀。她剧烈咳嗽着，可是握刀的手很稳。那些江湖人感到不妙了，却来不及反应，刀光几下闪动，自己的胸口便绽出了血花，气绝倒地。
　　阿畹怔怔看着发生的一切，心下冰冷。
　　“你是蕭九。”阿畹的气息很弱，每吐一字都忍受着利刃割过的痛苦，可他的语气很坚定，“是九年前那场机甲巨变的凶手，八台山唐门灭门的罪魁祸首。”
　　手握血刀的女人停住了，目光投向他，如修罗死神。
　　阿畹：“你本是孤儿，被唐门夫妇收养。却因爱上自己的偃偶，亲手残杀了养父养母。”
　　她脸孔惨白，一步步走向唐畹。
　　“你被偃偶蛊惑，屠戮族人，为祸江湖。甚至效仿暴纣，于苏州城外设立赤红火柱，被俘的江湖人皆被炮烙残害……”
　　“不是蛊惑，我心甘情愿。”女人的声音略显沙哑。
　　她俯身，单手将阿畹捏成金鱼嘴：“不是很害羞么？伤重还这么多话，想不想活了。”
　　随后顺手将他丢到一旁，再也不看一眼，径直从身边路过走向倒地的男尸。
　　她捡起树枝扒拉着男人的尸块，从中寻找钱袋。
　　夜很深了，烟雾愈重，她不得不俯低身子才能看清。
　　停泊点的最深处，石头缝里渗进阴风，正是鬼魅出没的时辰。
　　她脚下不长眼，似乎踩碎了颗葡萄——圆溜溜，一兜水，一踩就爆。她一抬头便是男人碎成八瓣的黑洞眼眶，对视三秒，面不改色地移开步子，继续向前。
　　这时，她的背脊冒出一股凉意。
　　她的腿抬不起来了，被一双手紧紧抓在地上。女人望向了远处，果然山石角落处那一堆机甲碎片不见了。身后重新组装的机甲不知何时潜伏而至，匍匐在地上抓住她的脚踝，正龇着牙准备咬下去。
　　它抬头，与她“四目相对”，嗬嗬地咧着嘴，竟看起来是在笑。
　　机甲断了一条腿，正是最先被江湖人分拆偷走的那具。
　　两道影子从她身后笼罩，机关脚掌摩擦地面越来越近，更多的机甲狗寻找过来。
　　小机甲紧紧抱住她的腿，惨白的脸孔只见霍然一张大嘴。
　　另外两只机甲狗正从背后步步逼近，黑影已完全笼罩住她，余光已可以看见森然骨爪抓上她的双肩。
　　几只铁狗也在向阿畹靠近。他看看狗，又看看被围攻的女人，忽然一咬牙，拔出了插在腰间伤口的铁片：“跑。”
　　鲜血涌出，陌生人类的血气迅速弥漫开来。机甲狗寻血气而动，迅速朝着阿畹围拢。
　　女人猛地回头。
　　她没有逃，从怀中掏出了一样东西——核桃似的金属小球，刻着精密复杂的符咒。镂空的沟壑间闪过一道白光，错觉似的一瞬间，倏而绽，倏而逝，然而就在这交睫般的转瞬之间，攻击的铁狗们似乎得到了命令，怪叫着逃走了。
　　废旧的机关鲸停泊点，山体嶙峋，怪石遮掩，铁狗的身影藏进了黑暗，女人不动不追。
　　她只是盯着阿畹，目光怪异。
　　“你刚刚……是想救我？”
　　“你是萧九吧。”
　　女人不答，解下腰带，俯身帮他包扎伤口止血。
　　她动作熟练利落，声音却发哑：“一堆铁玩意，你如何想到靠血气吸引？你知道这些东西是靠血气感应的？”
　　阿畹嘴角轻抿。
　　女人暗中已备了杀机，她道：“回答我。”
　　阿畹的语气很坚定：“萧九。”
　　他咬着嘴唇：“那些恶名……我相信你是无辜的。当年那事，你是唯一在世的亲历者，我请你，能不能帮助我，还原真相。”
　　女人看向他，手上包扎的动作不自觉放缓了，似乎有些动心。
　　“你并没有亲手杀死唐门的养父母，对不对？我想还你清白——呃啊！”他一声痛呼，女人勒紧伤口，打了个结。
　　萧九抬眸：“谁无辜？小孩就是想得多。”
　　她丢下这么一句话，起身转头，再不看阿畹一眼。
　　她没回头，所以她不知道。随着她的话，唐畹如受重击，脸色惨白。那样委屈的表情出现在少年的脸孔，任谁看了都会心疼。
　　小男孩仿佛受到打击的动物幼崽，紧紧用尾巴遮住身体，缩成一团。
　　萧九从碎尸的男人身上摸出钱袋，数出四个铜板，其余的递给阿畹：“伤口需要处理，你回到镇子里换点药，还有吃的。”
　　阿畹还在发愣。
　　“钱拿着，今天的事，不许问，不许说。”
　　阿畹似乎要说什么。
　　“封口，或者封口费，选一个吧。”萧九叹口气，“小孩别不知好歹。”
　　钱袋扔地上，她向上拉了拉挡脸的厚布，抬起泔水车，咳嗽几声，又继续开始下一趟了。

【三】

　　阿畹是个固执的小孩，他当然不死心。
　　他相信自己的判断，知道面前这个女人外强中干、口是心非。
　　尽管萧九恩威并施，连吓带哄，他依旧未肯听话离开。阿畹偷偷跟在萧九身后，摸入了机关鲸停泊点的深处，来到了八台山唐门遗址的中心区。
　　百余年前，唐门的“天瑞”支脉逐渐兴起，他们挖空山体，修建了一座地下工坊，与世隔绝研制机甲技术。唐门灭绝后，这里留下了数目惊人的机甲、偃偶。顺着萧九清扫垃圾的废弃隧道向东北，一段巨龙骨架穿过——这条机关鲸的轨道连通了机甲工坊与唐门各处。逼仄幽暗的隧道行至此处豁然开朗，中空的山腹里，数百具机甲沉默矗立，泛着冷光。四周散落着翻到的石凳、残破的月台还有失修的阶梯，依稀可看出当年最初设计时的模样，这里，便到了八台山的腹地，是整个唐门的交通枢纽。
　　而整个唐门的机甲系统的管理中枢，被命名为“平则鸣”。这位中枢先生唯一会说的字，“不”。
　　因为种种历史缘由，这位平则鸣。非常仇视人类。
　　不听话的小阿畹前脚还未站稳，便被平则鸣发现，附近的机甲迅速集结，擒住了不知天高地厚的外来者。
　　萧九清理完最后一趟垃圾，平则鸣扫描确认身份，放她进入了山腹深处的机关鲸停泊点。萧九靠着墙角坐下，尚未及啃上两口怀里的冷窝头，一转头，便看到被机甲抓着的小屁孩。
　　她眨眨眼，只觉一个头两个大，掏出烟斗来咂吧，连烟圈都比平时大一倍。
　　四周尽是高大沉默的机甲，人身处其中，不自觉地便会感受压力，觉得渺小又寂寞。她已与这种感觉相依为命了两年，绝对的寂寞里，萧九精神崩溃过，出现过自残，也想过自杀，她开始求助大麻，也会去镇子上和不同的男人过夜。性欲与毒品，萧九躲在放纵的幻觉里聊以自慰。
　　萧九举烟的手颤抖着，她真的太疲惫了，全身关节像裂开一样瘫在那里。后背火辣辣地疼，三天前的鞭伤又裂开了，血干涸了与衣服凝在一起，稍稍一动，便撕层皮。
　　她吞烟吐雾，观察那个小男孩。那么沉默，那么秀气，可是又这么执拗。
　　脑子里想的什么呢？
　　其实，她之前见过他。
　　三天前。
　　她清理完垃圾，去镇子里领赏。这次，她打算换些食物。
　　燃料不够，人们聚集在客栈里烤火。
　　“今天你们想听什么？这里许多人都是寻萧九而来，我们便讲讲中州传奇萧九的人生第一战如何。”
　　正推门而进的萧九被这话语惊住了，她的脚步没有丝毫停顿，然而目光已不由自主地飘过去。
　　客栈一隅，大人和孩子里三层外三层地包围着讲话本的男孩，绝望的境地里英雄拯救世界的故事总是格外受欢迎，就好像极端艰难的生存环境下，人们对宗教有着畸形依恋。人啊，到底不是机器，软弱的精神成为负担，总需要那么一点光明支撑着。
　　男孩一身淡紫色衣衫，即便在这样的困境里，依然平整干净，与四周混沌环境格格不入。他时常温温柔柔地笑着，眼角一点微绽的纹路舒展。这是个羞涩的男孩，他喜欢英雄故事，只有给孩子们讲故事尚显几分自在，其余时间便独处一隅，陷入长久的沉默。
　　萧九未做过多留意——他太稚幼了，又太柔弱，在这样的绝境下活不了多久的。
　　紫衣男孩思考片刻，便开了口。
　　“十三年前的事了，那时萧九十四岁。她初出江湖，便遇上了影州来的异兽——水魅。”
　　萧九摸着脸颊，步履匆匆地埋首穿过人群，那里红肿一片，火辣辣地疼。
　　木钩手是镇子里的首领。
　　她方才按照这里的规矩向他换取工钱，接钱的时候手抖了一下，一枚錢币落到地上。她弯腰去捡，却被一只脚踩住了手。挑衅的是管账的胖子，萧九抬眼看了眼木钩手，他正捧着茶壶半眯眼假寐。这件事没有他的示意默许，胖子不敢。木钩手翘起的脚尖上下晃悠，萧九心头的怒气便跟着涌起又落，她轻啐一口。
　　就因为这一声呸，一壶热茶水砸在她脸上。再抬眼时，二人目光交汇，他完好的那只手隔空点了点——老实点，服个软。
　　“那一夜风雨大作，无数船只都被大海吞没，船员和乘客的尸体起初漂着，很快也被吞下去，过一会，连片的衣服和血浮起来。而十四岁的萧九，正在这样一艘风雨飘摇的船上，她十五天前由唐门出发，搭车马车赶到港口，搭船出海开始自己的江湖路。那时水魅已经快吃饱了，开出了条件，所有人交出自己最珍贵的东西，便放过这艘船。”
　　这是明显借题发挥。木钩手实际想唱哪出，萧九心下一清二楚。
　　这样一个小镇子，中州江湖风云际会，他能登上如今的位置，总理钱财大权，不过是借了“萧九”的名头。他宣称自己有过奇遇，曾得萧九传授机甲秘术，倘若以他为首，定可大破唐门，寻得遗迹。他自言受着守护神的庇佑，但是他心里是飘的，不踏实，因为这个名号是萧九让给他的。
　　第一次从他口中听见自己的名字时，萧九曾私下找过他。
　　他很坦诚：“我一直在等你。”
　　萧九笑笑，示意他继续。
　　他道：“知道大家都在找你，竟还敢现身，你很有胆子。”
　　萧九不作声。
　　“兄弟们到这来，就是要你的命。”说到这里，他停顿片刻，脸孔换上了意味深长的笑，“但是其实，这事可以商量。”
　　萧九挑眉。
　　他道：“条件是唐门机甲大军的去向——机甲大军深藏山底，若无人引路，就算将八台山唐门遗址翻过来，也未必能找到。如今世上，你是唯一知晓地点的人。”
　　萧九悠悠点头：“所言不错。”
　　他的语气很自信，成竹在胸：“酬劳有三。其一，将昔日的名头还给你，帮你洗白名声，让你重新名满天下。”
　　这是名了。萧九点头。
　　他继续：“地心之血的开采地十五亩。”
　　利来了，萧九点头。
　　“此外，你可获得妙绝山庄的最高认证，随便查阅天下秘笈。” 　　萧九笑了：“听起来，我非但毫无性命之虞，交易还很划算。”
　　木钩人目光发亮，探过身子问：“你同意了？”
　　萧九摇头，又摇头。
　　他脸色变了：“你就这么死心塌地守着那群铁货？”
　　萧九点头。
　　“全天下都知道，那个傅为荧只是个偃偶，它根本不爱你，是你苦恋不得，一厢情愿。”
　　萧九笑着点头：“没错。”
　　“即便落泊至此也值得？”
　　萧九点头。
　　“被全中州追杀也不怕？”
　　萧九笑了笑。
　　他发了狠、吹了牛、提出了条件，但萧九始终沉默，是那种很礼貌却明明白白挂着“不在乎”的笑。
　　到最后，木钩手慌了，她什么也没说，可木钩手一身冷汗。
　　萧九终于开口：“江湖人寄居在镇子里，绝非生计艰难这么简单。有风雪，有暗处机甲，有内部的争斗，你全部都能守护？”
　　“那是自然。”
　　萧九目光严肃郑重：“既然借我名头，就好好当。当好了。”
　　“哼，轮得到你说？”
　　木钩手的语气很硬，可意志已经软了。
　　萧九笑笑，转身离开。
　　她很轻易地把萧九的威望借给了他，便可以更加轻易地收回来。木钩手就像个被垂帘听政的儿皇帝，像被傀儡师提线的木偶，这种感觉很不好。他远没有征服萧九的意志，这让他心里不踏实。
　　此刻被踩着，脸颊按在地板上，萧九知道，他要的是自己彻底的臣服，是抛弃尊严。
　　她抖落脸边的茶叶，尊严么？
　　“只有萧九拒绝了。她紧紧抱住自己的包裹，沉默着抗争。于是全船的人抛弃了她，向水魅献上供奉后竞相离开，徒留她自己对抗海上的恶魔。狂风咆哮，翻卷着浪头拍下，像巨石碎裂在船头。船体随着海浪翻腾，萧九几乎是四肢并用地爬上船尾，她扶着桅杆站起，抓紧了背后的弓箭。挣扎间小包裹早已散开，被风吹走，随着海浪一起一伏漂向远处。谁能想到，包裹里是空的，什么都没有。可萧九拼命护着它，就像在保护自己的尊严。哪能不战而降？江湖路刚刚起步，脚掌抬起尚未迈出第一步，若就此降了，以后又该如何？退缩太容易，萧九在害怕，害怕自己习惯这种感觉，江湖路还未开始，便无以为继了。”
　　萧九想不就是尊严么？还以为你要什么贵重的东西，她一个收泔水的尊严竟也值得这么煞费苦心。于是她端端正正地跪下去，磕了个头，膝行上前重新倒了杯茶，双手捧到木钩手的面前。
　　萧九从人群间穿过，脸颊火辣辣地疼。她怀里揣着几个馒头，是木钩手满意她驯服的态度，额外赏赐给她的奖励。
　　他知道萧九的软肋。如果没有她，群山深处的机甲大军便是一群杀器，在这剑拔弩张的时节里，早早便被拆干分净。为了当年那个偃偶渴望和平的愚蠢遗愿，她什么都能忍。
　　“船身被顶起三丈高，又重重摔落，海水倒灌，卷起比桅杆还要高的浪头。雷声滚滚，一道闪电划破，瞬间天地大白。萧九反手握紧铁锤，她觉得自己分外孤独，却又前所未有的强大。没什么比江湖人的尊严更重要——生死也不行。肌肉绷紧，一锤破空而出，穿海而过，风势水力随之搅动，撕裂了面前的浪头。海浪从中而断，破碎成白色的花，四散天空像熠熠繁星，纷纷落下如皑皑千堆雪。那一刻，风寂海静，似乎连月光都被这一锤之力搅碎。于是，后来的机甲训练师所持铁锤均唤作‘绞月锤’，用以标榜自己功力非凡。萧九在怒海暴风中挥出了她的江湖第一锤，也向天下宣告了一个惊世天才的出世——然而，激变陡生。她的行动彻底激怒了水魅。一道狂风掀起巨浪，船身倾覆，萧九随着沉船一起落进了海里。”
　　山底废弃机关鲸停泊点。
　　萧九斜靠在墙上，即便这里都是鋼铁制成的机甲，她仍未摘下面巾，仅仅掀开一角，衔着大烟。
　　那日，萧九路过紫衣男孩身旁时，顺手分了他些馒头。他眉眼弯弯地轻声说“谢谢”，好似对萧九蒙头遮面的怪异装扮和浑身恶臭全无察觉，然后将食物再分一半还给萧九，只剩下一点点一口塞进嘴里，对着她笑，很满足地眯起眼睛。
　　看着挺聪明的脑袋里，到底想些什么呢。
　　刚出江湖的小牛犊，靴底的纹路尚未磨平，以为凭借一腔热血便可翻天覆地，以为名垂千古舍我其谁。其实什么都不懂。
　　烟雾氤氲里，远处落泊的紫衣男孩，她仿佛又看见那日客栈里全神贯注听故事的孩子们，看着孩子们眼里的光，故事里上天入地、拯救世界的女英雄真是戏台子上的世界了，就像一场梦。
　　萧九笼着嘴吐了个烟圈，烟圈飘散开了，就像故事里的那些往事。她低低地嗤笑出声了。
　　萧九咬着烟，摇晃着向被俘的男孩走去。他真是太年幼了，仔细闻闻，也许还带着奶味。如果他是自己的弟弟，萧九想，一定一天打八顿，牢牢锁在家里乖乖读书。倘若他想闯荡江湖，便打断腿，然后拎去医馆看脑子。
　　萧九很暴躁，偏偏这小孩还不知趣。
　　阿畹看见了她，像终于与主人重逢的走失幼崽，激动得全身绒毛炸起，成了毛团飞扑而至。
　　然而，阿畹被钳制着，只能用目光表达。
　　这个时候他真的像个小孩子了，倔强冷定的神色一褪而去，呼吸急促，脸孔都发着光。
　　“我一直在找你。
　　“我知道你是萧九，也是当年机甲作乱的亲历者里，唯一尚在人世的。人们都说你杀害养父母，但我想这一定是错怪。还有个真相被精心掩盖住了。”
　　萧九探手，从他腰间摸回了先前的钱袋——拿了封口费又不肯闭嘴，没信义。
　　“这件事，请你再认真考虑。当年机甲作乱，死伤无数，江湖多少家破人亡，多少妻离子散——多少幼儿……”他语气微抖，旋即恢复正常，“一夜间失去双亲，自此孤苦一生。”
　　萧九吐出一口烟，她抱着手臂微微皱眉：“我杀过你父母？”
　　阿畹蓦地睁大眼睛，明显愣住。
　　萧九却随即笑了，她举着烟的手撑在墙上，半环住少年。她努努嘴，挑眉瞄了一圈四周的机甲战士——冤有头债有主。当年的正主全在这里，该找谁找谁，要复仇快复仇。 　　她在调侃他，她满不在乎。
　　阿畹的眉头都皱起来了：“受害的人们等了九年，需要一个真相。”
　　“你九爷，”萧九笑着指指自己，“就是真相。”
　　“江湖人在先进机甲面前毫无反抗力，那场战争是单方面的屠戮。两年前，机械偃偶彻底失控，即将屠杀江湖，是个女人在最后关头，以一人之力制服机甲大军，将它们打回八台山，拯救了整个中州。而她自己——以身体镇守八台山，防止机甲偃偶再次作乱。人们称她为‘凤凰’，是和平的神明。人们相信孤身闯入那样的危局，面对不可一世的敌人，一人之力扭转乾坤，这样的勇气和能力，绝非凡人所有。
　　“但我知道，拯救世人的并不是神。萧九便是凤凰——萧韶九弄，有凤来仪。”阿畹道，“这样的人不可能亲手杀害父母。
　　“我相信传奇。”阿畹目光很深，一字一顿，“相信英雄。”
　　萧九捏了捏鼻子，在墙壁磕灭烟斗。
　　她没有心力跟这样蒸不熟煮不烂的生瓜蛋子打交道：“那你知道八台镇那些家伙为何追杀我吗？他们的母亲、爱人、师父、徒弟乃至门派上下，都是我杀的。
　　“你知道苏州城外有座鬼村吗？空无一人，如今的水井里还能舀出骷髅——那些人也都是我杀的。”
　　“你……”
　　“江湖人有很多。不巧，我是最禽兽不如、十恶不赦的那个。”
　　萧九捏着阿畹的脸，嘴角衔笑，目光冰冷：“不单如此呢。我的的确确，亲手杀了养父、养母——如今你指望我协助查案、还原真相？”
　　看着小孩垂头丧气离开的背影，萧九默默抽着大麻，烟雾笼着她的脸孔，模糊不清。
　　以前的事……萧九记得不多了。回想起来就像一片粗糙的灰黑沙砾，磨得神经战栗着疼。她每分每秒都被这种疼痛折磨，即便日日与老鼠秽物相伴、把尊严踩进泥里再碾碎，也抵盖不过这种疼痛。
　　那个小孩带来的麻烦远不至此。
　　方才要放他离开时，她与管理中枢平则鸣产生了分歧。
　　这些机甲曾在数百年的时光里被人类研制、锻打、训练、奴役，它们对人类有着根深蒂固的恨意，这部分恨意曾经被机甲师们驯化为敬畏，又被九年前的战火点燃，爆发成你死我活的仇恨。
　　平则鸣不愿放任何人类离开。江湖人已经进犯到八台镇，它想杀一儆百，警示他们不要轻举妄动。
　　然而萧九的态度很强硬。
　　一个小孩的生死并不值得关心，但是如今江湖人聚集八台镇，虎视眈眈，机甲与人类的局势巧妙，平衡一旦打破，九年前的悲剧立即重演。
　　那孩子随时可以死，但机甲决不能杀人。
　　在平则鸣的命令下，废弃的机械鲸停泊点内，静默伫立的机甲一架接一架地变换了姿势，石壁两侧原本微弱的光线被钢铁护甲反射，幽暗的停泊点一点点亮了起来。
　　随着最深处的一台机器由黑暗缓缓现身，萧九的表情也越来越严肃。
　　“不可以。”她重复，“我不同意。”
　　她认识这台机器，这曾是唐门最后的杀手锏。
　　在战争最绝望的时候，唐家向百草门求助，得到了一种神秘的蛊毒。
　　蛊毒的虫卵随风传播，一旦进入人体，迅速在人的大脑内孵化蛊虫。人被蛊毒控制，会丧失诸如疲惫、疼痛、恐惧等一切负面感受，极大限度提升人体极限。在做实验时，曾有中蛊者从地面一跃而起便抓住了半空的思归号，轻易地一撕为二。
　　这些人不会受伤，不会死亡，天下无敌。
　　为了使蛊毒的虫卵快速传播，唐门连夜制作了眼前的这台机器，原理很复杂，但可简单理解为一台巨大的鼓风机，它能在极短时间内将蛊虫吹遍唐家堡、八台山、八台镇……十百而传，最终遍布整个江湖。
　　那是战争最黑暗的时刻，唐门欲与机甲大军殊死一战，不惜一切消灭他们放出来的怪物。他们把这台机器命名为“曙光”。
　　然而，机器尚未制造完成，唐家堡的大门便被攻破，一夜之间机甲屠城，唐门倾覆。
　　——幸好。
　　萧九想，唐门根本不知道他们制造出来了什么。
　　机甲不够，还要再添生化危机。“曙光”会带来真正的末日。
　　“不能打仗。”萧九语气很平静，“放他回去，便是和平的信号。”
　　“不——”平则鸣声音空洞，好无语气。但气氛骤然紧张。
　　“啪”的一声，所有光线消失，山洞陷入黑暗。平则鸣愤怒了，它在发泄不满。黑暗里传来这些钢铁产物们动力运输的声响，机甲们蠢蠢欲动。与此同时，萧九也缓缓站直了身体，在伫立在机甲大军里，目光成霜，与黑暗里的未知对峙。
　　有机甲挑衅似的欺到身前，尚来不及攻击，便被她跃起一脚踹翻——这是九年来她第一次向机甲动手。连同黑暗中的平则鸣，所有偃偶机甲都愣住了。
　　萧九踩着那具机甲，掏出了面对铁骷髅狗时用过的金属球，随着她高高举起，黑暗中一片咔嗒咔嗒的响动，机甲们表示臣服，重新回复原位。
　　这枚金属球名为“缚灵球”，类似人类军队的虎符。两年前，萧九与傅为荧被全江湖追杀，最终走投无路回到唐门，傅为荧离开前把这个玩意留给了她，代表了号令机甲大军的最高权威。
　　然而，现在萧九举起了缚灵球，但山洞并未恢复光亮。
　　平则鸣不服。
　　萧九犹自庆幸，她平安送走的不仅是一个小孩，而是一根随时燃爆战火的导火索。她身心俱疲之际毫无察觉，在她听不见的地方，平则鸣正与它的机甲大军们“交流”。
　　就好像同一批工具，有的总是格外好用、格外灵活、面对指令格外迅速——唐门的机甲里，也有这样一批性能更加优良的，它们对管理中枢传达的指令使命必达。可看做平则鸣的心腹。
　　倚在墙边的女人正啃着冷窝头，不堪一击。
　　平则鸣正在下达新的指令——
　　人類是仇人，机甲要报仇。
　　机甲比人类强，机甲会获胜。
　　萧九爱人类。 　　萧九是敌人。

【四】

　　雪夜，月升空。
　　阿畹觉得自己要气死了。伤口疼，心比伤口还要疼。不懂萧九，不动她为何一口否认“无辜”的可能，这彻底碾碎了他心底的那丝侥幸。
　　他等了九年，慢慢长大，却只等来这句话。阿畹啃着手指，一脚踹飞碎石子。更心碎的是，他发现萧九说得是对的，他就是个小孩，不切实际地想尽善尽美，所以总为别人找托词，可笑地想太多。有人说他是体贴，他却很厌恶这种软弱。
　　思归号出事时，阿畹在第一波爆炸中便被震飞了，摔入一条河流便晕了过去，这条河与八台山的地下河相连，醒来时已在那个废弃机械鲸的隧道中。
　　他挂念思归号上其余的人，顺着烟雾寻到坠落地点。
　　机身降落时撞到了一根巨木，正好被倒塌的树干压住，半边悬在山崖上，摇摇欲坠。山崖不算很高，下面是滔滔江水，阿畹抱起一根树枝扔下去，两米来长的树枝斜斜地插在河床，淹没大部分，差不多是成年人肩膀的深度。
　　一股冰凉钻进阿畹的脖颈，顺着后脊向下流，和雨水很像。他抬头，一截断手正悬在脑后，一滴滴的血水滴落。
　　极速坠机的过程，很多人被甩出舱外，身体在空中高速撞上障碍物，瞬间四分五裂。
　　周围的树枝、山石上，挂着更多的尸块。
　　月下山影映衬着，犹为可怖。
　　阿畹腿下发软，倒退了几步，转身欲逃。就在这时，思归号里传出了呻吟声。
　　有幸存者？
　　阿畹深吸口气，定了定神。他试探着唤了两声，得到回应，心中落定。阿畹看了眼那根五人合抱粗的巨木，恰好倒在力量均衡的位置。
　　“请、请幸存者慢慢移向舱尾，一个一个来，不用急。”黑夜里，阿畹的声音微颤，他轻轻咳了一声。
　　思归号舱内一阵沉默，显然大家死里逃生，此时分外惜命，不敢轻举妄动。
　　阿畹的声音很轻，他垂眸，月光透过树影落在指尖，是冷白色的。他搓着手指，克制自己啃指甲的欲望：“您们的身后有条河。这架思归号撑不了多久，火焰燃烧的高温迟早会引爆燃料，只有这一条脱身之法。河水会缓冲跳下时的落差——我虽然是个小孩，但不会拿人命开玩笑，请相信我一次。”
　　贰机真人的声音：“唉，孩子……”
　　“前辈。”
　　“你从那么高的地方摔落，活了下来，可是遇到萧九了？”
　　唐畹沉默不语。
　　“老夫信你。”
　　思归号微微晃动，贰机真人缓缓移向机舱尾部。
　　“好，请前辈脱掉外衣跳下。山崖不高，下降会很快，一旦入水立即憋气，我计算过，会有三秒沉底，不要慌张，体内气息充足，慢慢便浮起来了。”
　　“我记住了。如果老夫死了，孩子，请你帮我照顾……”
　　阿畹摇头，轻声自言自语：“我计算过。没有如果。”
　　落水的“扑通”声传来，没一会，便听见贰机真人遥遥道：“这里是有个山洞，快下来，我们可以借宿一夜。”
　　有了贰机真人的先例，余者心头疑惑去半，接二连三地跟着跳下。
　　当最后一人要钻出机舱时，思归号已摇摇欲坠。
　　阿畹走近想拉一把， 却发现是木钩男。
　　他一怔，未及说什么，木钩男刚探出半个身子，腿被塌陷的舱体卡住了，停下动作，回头看向阿畹。
　　彼时，阿畹伫立一旁，月光为他镀了层淡淡的银光。
　　木钩男是个匍匐的姿势，不得不抬头仰视，阿畹从他的目光里看到了求助的意味。
　　发现是木钩男，阿畹伸出一半的手便停住了，他一下一下咬着嘴里的肉，抿唇不语。
　　“您大人有大量，救救小的吧。”
　　木钩男笑得殷切，脸孔挤出表情，月光下每条纹路都一清二楚。
　　“思归号的事，我知道，是我错了。我也是无奈之举……”
　　阿畹伸出手，使劲将木钩男拉了上来。
　　木钩男笑着，弓腰塌背，他刚欲张口说些什么，唐畹却已转身离开，与贰机真人他们会合。
　　身后，思归号坠落，浓烟滚滚。
　　原谅么？当然不能。
　　见死不救？似乎也不能。
　　阿畹把碎石子踢得四处乱跳，他有股无名火，似乎是因为自己的再次懦弱心软，也因为不远处山底下，那个冥顽不明的女人。
　　机关鲸地底隧道。
　　萧九头脑里的警铃大作。
　　山底隧道那几名江湖人的失踪引起了关注，他们的同伴循着踪迹寻找过来，发现了尸首。
　　这边平则鸣正磨刀霍霍呢，萧九按按太阳穴，推起垃圾车远远迎了出去。
　　并非所有人类都是坏的，萧九想，这几人看上去便有几分和气。
　　“那幾位小兄弟，均是被人一刀开胸。你看清凶手了吗？”
　　“我们查了排班表，你当时应当正好在那里处理垃圾。任何异常都要告诉我们，极可能成为破案的关键。”
　　“唉……行了行了，走吧。”
　　江湖人挥挥手，打发了这个满身秽物、又脏又臭的女人。她显然惊魂未定，半张脸埋进粗布里，瑟缩着闷头不语。
　　不过是个收泔水的下贱妇人，命不好，撞见了一状惨案。
　　“你们看那具碎尸了吗？这不是普通凶案，瞒不住。”江湖人检查几具同伴的残尸，互相对视着，面色均不好看，“去报告给晴天阁，让他们调遣花间派过来。”
　　“超自然力量犯罪？”
　　几个人不约而同地，想起了九年前的那件事。
　　“快快！发信号给花间派。”
　　“发了。可有啥用？”
　　“这穷风嚎雪的鬼天气，等花间派破雪赶到了，怕是咱们早凉了。”
　　“这、这该如何是好……”思及盛极一时的唐门瞬间倾覆的往事，即便时过境迁，依然有着震撼人心的力量，“我们怎么办？只能等死了？” 　　“呸呸呸，别乱说话。”
　　“不是乱说话，你想当年……”山风灌进洞里，顺着幽长的隧道，发出了一声幽咽，说话的人瞬间静了。
　　大家面面相觑，背后发凉。
　　“嘁，怕啥？大不了我们先杀。哥几个手里有家伙，管它什么妖魔鬼怪，先尝尝爷爷的厉害。”
　　“就是，鬼影子还没见一个人，总不能被自己吓死。”
　　“有酒吗？老子日他龟孙的。”
　　此时长夜刚刚降临，他们三三两两往回走，热血的江湖儿郎们大声说笑，讲故乡风土，讲心爱的女人，讲不上台面的荤段子。他们还很年轻，精力充沛，手里有渴血的武器。即便有畏惧，也只是藏在心底，是下酒时的一点佐味。
　　然而酒喝高了，就有脑袋空胆子大的。他们不死心的，两三人集成一伙，就要往隧洞深处查探。
　　没辙，本已离开的萧九只得又转了回来。
　　里面那群怒火中烧的铁家伙正等着杀人呢，偏偏上赶着送死。
　　她的太阳穴突突地跳。
　　萧九指向洞外远处：“凶手跑了。是个小男孩，紫衣服，害羞，爱脸红。”
　　厚厚的粗布之下，她的声音像冷风吹过水雾琉璃，蒙了一层霜。
　　大声聊天的江湖人们安静下来，看着这个女人：“小男孩脸红？啊——”他们恍然大悟，彼此确认，“那个叨叨故事的。”
　　萧九点头。
　　她始终乖顺地垂首，唯有头顶发髻上下点动，絮絮碎发起落。没人看得见她表情，没人知道她想些什么。
　　他们印象里，那个成天叨叨英雄故事的，不过是个小孩。他孤身前来，腼腆羞涩，和谁多说两句话便会脸红。他睡得好吃得饱，甚至每天洗衣服，午后阳光最好时，他还会慢慢散步，然后到客栈喝杯暖姜茶。像个养尊处优不知疾苦的公子，丝毫也不江湖，再不过平平无奇。若说唯一怪异的，便是初来镇子时，肩上那巨大的行囊——甚至被押上思归号赴死，依然片刻不离身。
　　先前审讯的人问道：“那人……我有印象，是个秀气又腼腆的小孩。他为何伤我兄弟？”
　　江湖人从坠落的思归号死里逃生，蜷缩在山洞里，烤火的时候他们在闲聊。
　　贰机真人看着给自己包扎伤口的唐畹，问：“当年那件事，江湖人尽皆知，细节一清二楚，你想要调查什么？”
　　正走神的唐畹被惊醒：“什么？”
　　“九年前，偃偶作乱那事。”
　　阿畹目光垂落：“哦，我不信萧九亲手杀了唐门的养父母。”
　　“这事……”
　　“我曾经想，这是件错案，她是被冤屈的。十几年养育之恩，我不信一个人能做出这种事。”
　　“曾经？”
　　“嗯。”
　　“现在相信真是她所为了？”
　　给绑带打好结，唐畹一挪身，挨着坐在贰机真人孙女的身旁：“现在相信了。”
　　小孩子总是活络些，孙女小月仰头：“小哥哥，那你打算如何，去抓捕萧九归案吗？”
　　唐畹停顿一会，摇了摇头。
　　小月皱眉：“不抓？”
　　“不知道。”
　　“可是你若能抓到她，查明这沉积九年的悬案，一定能扬名天下。到时就可以加入花间派了！”
　　“是吧。”
　　小月忽然问：“哥哥，你很冷吗？”
　　唐畹摇头。
　　“你为何发抖？”
　　唐畹啃着指甲。
　　因为错失的信任，崩塌的信念，被迫的成长。
　　他牙关微微打战，咬破了皮。指甲缝里流出血，又咸又涩。
　　那个女人说话时的神情，满不在乎。
　　有把刀子在伤口上戳了九年。她轻易地拔出来，又重新插进去，脆弱的痂被毁掉，现世美好破碎了，心底的陈年老脓流了出来。
　　因为疼。因为生气。
　　兴许是身边少有同龄人，小月腻着唐畹：“小哥哥，我告诉你个秘密哦，你不许生气。”
　　“好啊。”
　　“在镇子里，他们都在背后说你坏话。他们说你动不动脸红，太秀气了，像个大姑娘，一点没有男人味。”
　　唐畹挑眉，笑了。
　　“其实、其实……”先前爆炸时火星溅落，唐畹的衣袖被燎了个小洞。小月低头盯着那里，仿佛有朵花，“其实我也参与了，说、说你坏话……”
　　唐畹侧头听着，觉得很好玩。
　　小月：“我现在知道错了，跟你道歉，诚挚道歉！你原谅我好不好？”
　　唐畹道：“在我很小的时候……”
　　“你现在也是小孩！”
　　“好吧。在我比你还小的时候，”阿畹好脾气地笑了，“曾有个人告诉我，他人的闲言坏话，都不用在意的。”
　　小月的眼睛亮了：“那我们还是朋友？”
　　“嗯。”
　　山底隧道的西北處。
　　萧九面对着寻找凶手的江湖人，忽然就走了神。她想起那天的客栈，窗外风雪交加，那个少年与孩子们围坐在火炉旁——
　　“喂，后面呢，萧九落水了，获救没有？”正听到关键处忽然没了声音，孩子们忍不住催促。
　　紫衣男孩微微一笑，合上话本：“今天到此，明日继续。”
　　孩子们不依不饶。这里的人们最不喜欢“明天”，他们及时行乐，今朝有酒今朝醉。末日的煎熬中，谁知道有没有明天。
　　可无论哀求还是撒娇，任凭他们说什么，稚嫩的男孩揣着话本倚回了角落里，再不发一言。火光映着，他的目光亮晶晶的，仿佛无限希望。他相信故事中的那个女英雄，相信她决不是穷凶极恶的凶手。他相信一切罪恶的背后必有隐情，所有人的心底都尚存良善。
　　萧九向江湖人确认：“凶手是那个小孩。”她提供了凶手信息。此时，她正带着他们远离机关鲸停泊点，前往紫衣男孩离开的方向。
　　小孩是闲不住的。小月四周搜罗了一捧碎石子，缠着唐畹两个人比赛，石子扔上去，用手背接住数量最多者获胜。 　　唐畹输得很惨，局势碾压性一边倒。到后来小月着实赢得索然无味，二人干脆也不比赛了，她像传授武功那样，抓着唐畹的手教他游戏窍门。但最终，唐畹还是要认命，他就是四肢不协调。
　　小月也没兴趣了，用石子在蚂蚁窝旁垒了堵墙：“对了，那个大坏人呢？”
　　唐畹倚在一旁，跟她各拿一根树杈挖蚁后：“谁？”
　　“那个抓我们的大坏人，手上是个大木钩。”
　　“哦。”唐畹仰头看天，那人最后的眼神似在眼前，他语气平淡，“思归号坠落前他逃了出来，走掉了。”
　　“为何不来跟大家聚在一起呀？”
　　“原本便不是一起。”
　　说到这里，唐畹停顿了一下，又若无其事地继续：“你爷爷他们会杀了他的。”
　　“爷爷是好人，才不会呢！”
　　“会的。”
　　那女人说得对，只有幼稚的小孩才逃避现实，粉饰太平。
　　他曾经是。
　　现在不了。
　　山底机关鲸停泊点。
　　萧九默默无声地走着，黑暗的山底隧道，只听闻垃圾车轮碾过碎石子的声响。
　　江湖人将信将疑：“一个能掐出水来的小孩是凶手？”
　　“也许是为了萧九？”一旁有人小声道。
　　江湖人的脸色立即变了，气氛蓦然凝重，能听见手握紧兵器的关节响。
　　“什么！”
　　“会不会是发现了萧九踪迹？”
　　“到底什么意思？这话不能乱说！”
　　“那小孩阴沉沉的不说话，看着就有古怪。他孤零零敢来这里，却不肯与我们一路，谁知心里怀着什么鬼胎？”
　　“这么一提，事情确有蹊跷。”
　　萧九忽然出声：“打斗时，他似乎提了——什么‘核桃球’、‘茯苓糕’。”
　　“缚灵球！”
　　江湖人面面相觑，从彼此的目光中读出了厌恶和恐惧。
　　—— 并非每个人都见过传说中的萧九真面目，也并非每个人都亲历过那场战争。但那个既像核桃又像香薰的金属镂空球却妇孺皆知，毕竟它曾经威慑天下机甲大军，令行禁止，随后一转身，又险些祸害整个中州。
　　和它的主人一样臭名昭著，恶贯满盈。
　　缚灵球在此，萧九必定不远。
　　“那个小男孩的，到底什么来头？”为首的人咬牙切齿。
　　罪名定下，反推动机搜索证据都变得出奇容易。不用萧九开口，已有人一声冷笑：“呵，崇拜萧九的人，怎会不想独吞唐门机甲偃偶之法。”
　　唐畹是在半夜离开的。
　　他轻轻神出腿，挪开睡得正香的小月，重新爬上山崖，循着原路回到了废弃的机关鲸停泊点。
　　那时刚过亥时，斜挂在天边的月亮被群山遮住，林深草密，四野漆黑。
　　阿畹崇拜那个女人，所以总是一遍遍讲她的故事。他活到现在不算长，但再难再绝望的时刻都经历过，他靠这些传奇故事撑下来，他想象着她无坚不摧，她信念坚定，她光芒万丈。阿畹便随着汲取养分，获得力量。
　　他仍旧有怒气。
　　阿畹刚走出没几步，便被擒住了。
　　几名江湖人忽然从黑夜里出现，刀架在他脖子上，扬言要杀了他为葬身山底的弟兄们复仇。
　　咳咳……咳咳……
　　阿畹的咳嗽声惊醒了山林，一群黑鸟如乌云从树林间飞起。
　　他直接用脖颈撞向剑刃，那些人反而一惊。阿畹趁机逃开。
　　他多么聪明，迅速便想清了前因后果，肺部的伤口再次被诱发，一口血沫喷出。
　　血沫溅落，是一地心碎。
　　他不甘心。

【五】

　　倘若机械鲸行到一处轨道交叉口，一条轨道上有二十名自杀者卧轨，一条轨道是一名无辜者。
　　此时方向盘握在你的手中，该如何选？
　　一边是一触即發的战争，一边是无辜者的性命，萧九给出了她的选择。
　　人事已尽。
　　至于那个小男孩？只好听天由命了。何况在末日前死去，未必不是一种福气。萧九想，故事里随时挺身而出守护弱小、永远创造奇迹的英雄，唉，当真有人相信啊。
　　英雄又如何，英雄不也是照样会挨饿、受伤、流血，会犯错、会困陷泥沼、会绝望挣扎。
　　英雄尚且听天由命呢。
　　萧九耸肩驼背，趿拉着脚步往回走。
　　“那个小男孩，那样的出身，谁想到他竟会垂涎萧九留下的机甲秘笈？”
　　“出身？”
　　“他和萧九的仇恨，不共戴天。”
　　散去的江湖人三三两两向回走，闲聊的话语吸引了她。
　　她脚步微缓。
　　“你知道那小孩的身份？”
　　“你可记得，他至死不肯离身的行囊？那里面是一把巨大的锤子。认出了那把锤，主人的身份自然也八九不离十了。”
　　“哦？”
　　“自萧九之后，天下的机甲训练师们皆以配‘绞月锤’为荣，可真正的绞月锤只有一柄，可一锤击碎月光，可搅动风势水利，可与天地立威。萧九幼年失恃失怙，自三岁起由唐门的一对夫妇抚养长大，及至十几年后她爱上自己的偃偶，决心不再做机甲训练师，便将绞月锤送给了唐门夫妇。”那人道，“那小孩身后所背，便是真正的绞月锤。”
　　“这……”
　　“在收养萧九的第十个年头，唐门夫妇传出了弄璋之喜。如今世上，能拥有真正绞月锤的，只有这位小儿子了。”
　　“小男孩是唐门夫妇的亲儿子？算算年纪倒也相仿。难怪他那样喜欢讲萧九的故事。全盛之时的萧九纵横中州、天下无敌，锋芒之鼎盛纵使相隔万里都可窥见光辉，叫人心驰神往，更遑论朝夕相伴的小孩了……可是，后来出了那事……”
　　先前那人点头：“后来萧九与偃偶为伍，叛变江湖，亲手杀死唐门夫妇，忘恩负义，禽兽不如。听说那小儿子亲眼见到唐门倾覆，满地的尸骨残渣，他后来被武当道长救回犟山，足足三个月没有说话。再后来，这孩子便失踪了……” 　　“可怜，血海深仇。”
　　萧九站不住了。
　　她顺着墙溜了下去，手指颤抖着，想抽烟。所有的疲惫、伤势齐齐袭来，身体每一寸都开始疼。可心口是凉的，脸孔是木然的，灵魂像个死人。
　　她紧紧攥着拳，指甲嵌进掌心，有血滴到地上。
　　萧九始终觉得，她这辈子最大的错事，便是失去了对那场战争的控制，她唯一可赎罪的，便是以余生献祭，阻止战争再次发生。
　　她要守住山底的机甲大军，所以她要活下去，咬牙泣血地活下去，苟延残喘地活下去，哪怕堕落泥沼也要活下去。其余的世事、存亡、生死，都与她无关，她可以为了活着牺牲尊严，也可以牺牲所有阻碍的人与物。
　　可这世上，她亏欠一个人一条命。她毁了这个人的一生。
　　唯独一人，是她死也要守护的。
　　好巧，这人来到了她面前；要命，这人被她陷害了。
　　“你们怎么还在这呢？别磨磨蹭蹭了，快去集合。前方来报，他们抓住那小孩了。”
　　“什么？”
　　“他被抓时已受了重伤，可三更半夜不睡觉，正往这边走着，念念叨叨地什么‘不相信’‘不甘心’，恰好与咱们的人遇上。”
　　“什么不相信不甘心？”
　　“谁知道。不过这小孩也是奇怪，听说了咱们的来意，好像傻了似的愣住许久。无论如何逼问，关于山洞里的细节硬是闭口不谈。”
　　“那怎么办？”
　　“带回八台镇，严刑拷打。”
　　他们以为自己眼花了，有疾风吹过，余光里只是黑影一闪。待回神，原本垃圾似的静默堆在角落里的女人不见了。
　　萧九冲了出去，没人注意这个不起眼的收泔水的女人。她的心里像冰渍似的发凉，头脑却被热血滚过。她大口呼吸着强迫自己冷静下来，却满腔满鼻皆是末路悲景、夜色苍凉。
　　是夜月冷风静，淡橘色的烟雾由山谷腾起，妖影幢幢的诡异。
　　萧九两步并三步地沿着停泊点的隧道跑至地面，空气中酸锈和腐烂的味道越来越浓。
　　巨石大门紧闭，墙角杂草丛生，岩石缝隙间密密布着几重蛛网，半边的围墙被白蚁蛀塌了，露出断成几节的报废机关鲸，锈蚀斑驳。耸入云霄的云港驿在黑夜里沉默矗立，等待着某架思归号降落。记录航班时间的日晷落满了月光，此刻空旷无一人，再不复平日里昼夜往来不息的交通枢纽。远处的工坊里，人类匆忙离开时忘记关停的机器轰隆隆燃烧着地心之血，黑烟滚滚而上如一朵朵巨大的蘑菇。
　　天地烟雾弥漫，末日之下天火焚世，满目荒凉。
　　地洞的门口一簇老树，黑压压的乌鸦好似满树枯叶，死气沉沉。
　　漫无边际的黑夜里，一切都变得陌生。视角一寸寸缓缓过，阿畹到底在哪里？萧九的皮肤渗出一层冷汗，这是无数次九死一生后身体对危险的本能预警。
　　她忽然想到山洞里的那些机甲狗、那死而复生力大无穷的男人。她想起了方才进入山洞侦查凶案的江湖人，有几人情绪暴躁异常，方才急着跑出来时，她与一人擦身而过，角度恰好，萧九看到了他筋肉暴起的手臂和勃颈处的一枚菌斑。
　　她有种非常不好的推测——萧九出了冷汗，她被自己的想法吓到了。
　　她铁青着脸，也许，最初那批偷取机甲的江湖人便触怒了平则鸣，它早已对他们使用了那种蛊毒。蛊虫会短时提升人体极限，也会让人神志混沌、泯灭人性。
　　更关键的是——蛊虫会随风飘散，传染性极强。
　　极目望去，尽是黑茫茫一片。
　　萧九满心烦躁，她只想找到阿畹，然后把他吊起来倒挂三天三夜，晾晾脑子里的水——为何还来找她，还心存侥幸对她报以希望？
　　然而另一幕却更加清晰地出现——那是很多年前的事情了，有个小男孩路还走不利落，偏偏不老实地粘在她腿边，抓根树枝学着她比画招式。小男孩太内向，每看到他自己沉默着啃手指，蕭九便知道这闷葫芦又被玩伴欺负了。她那时脾气不好，把他的手从嘴边拿下，嚷嚷着打回去。小孩便缠了上来，缠着她讲话本里的英雄故事。听完故事他会嘻嘻笑着，眼睛亮晶晶地说这些都没姐姐厉害，姐姐最厉害。
　　那个在陌生人面前话都不敢说的小孩，竟然活下来了，竟然这么大了。
　　他竟然长得这么好，身负血海深仇，仍学会了爱与谅解。
　　仍相信英雄。
　　远处有火光，洗耳细听，黑夜里还有成片成片的窸窸窣窣。
　　她知道阿畹就在那里，然而却忽然退缩了。
　　萧九想起客栈里他给那些人讲故事的模样，那分明是重复了许多次的话本，可讲到激动处，他依然全情投入，呼吸会随着萧九的历险经历而绷紧。他全神贯注地讲着英雄上天入地猎杀怪物拯救世界的故事，两眼都放了光，全都沉醉进去了。
　　那不是未经世事、天马行空的梦想，而是一个身负仇恨却依然在血池中绽放出的鼎盛的花。萧九畏惧了。
　　萧九想，我如今沉落至此，是个没用的人。几年前，我毁了他一生，如今我又陷害他再涉陷阱，我是个罪人，我无法帮助任何人。他被那些江湖人带走，也好过再次与我相认。
　　她开始尝试说服自己。
　　萧九努力忘记阿畹讲传奇故事时眼中的光芒。她想，我就是个废物，全都去自求多福吧。
　　我救不了我救不了我救不了我救不了……
　　下一秒，她一跃而出，从离地三四米的山石跳下，萧九如一只老鹰展翅而落，展开双翼护着阿畹就地一滚，卸去了力量。
　　阿畹眼前一黑，被萧九撕下布条蒙住了眼睛。
　　“小孩。”
　　听见这声音，阿畹百味陈杂。
　　“记得在镇子里有人笑话你？”
　　阿畹不出声。
　　“我以前跟你说的，对待这些闲言坏话，应该怎么着？还记得么。”
　　“都是狗叫。”
　　“对。记牢了。”
　　男孩点头。似乎是头发蹭了萧九的后颈，有些痒，她反手揉了他一把。 　　阿畹想，要不要现在杀了她？答应過自己了，不再轻易谅解。
　　有时，瞬间的怒火比经年的仇恨更可怕，阿畹的手掏出了匕首，一会儿没动，匕首很快插进女人的身体。那完全不像江湖人常年戒备的身体，女人对他全不设防，刀子顺利地划破皮肤、割开肌肉、捅穿血管。
　　直至鲜血滚出的瞬间，阿畹才意识到自己做了什么，他愣住了。
　　萧九也明显愣了一下。然而她不做声，硬受了这一刀，随后恍若无其事地俯下身捡拾一物，挥舞着呼呼有风。
　　就在这时，传来一声怪叫。
　　阿畹抓着她衣服的手一紧。
　　“狗叫。”萧九提醒，她想了想，又低声微啧，“……怕什么，有我呢。”
　　阿畹趴在萧九背上，脸孔贴着她的衣服，被她的气息包围。
　　阿畹的心跳得很快。他看不见眼前的景象，但他已听过许多萧九拯救世界的故事。此刻在他心里，萧九便是上古传说中的战神，第一次举起武器，日月星辰、宇宙苍穹都为她所用，她挥舞着武器，驯恶龙，斗魔鬼，战斗黑暗中的一切恐惧。她举起武器划破苍穹，自此世间有了第一道霹雳。自此鸿蒙始现，混沌初分，世间遍布生机，万物得享光明。
　　啊，我的女英雄啊，我的创世神。
　　唉，我刚捅了女英雄一刀。
　　身后传来怪异的抽气声，打断了阿畹漫无目的的想象。
　　“呼——嗬——”“呼——嗬——”像空气从石洞里穿过。
　　那股腐烂的臭味更重了。
　　阿畹紧紧抓着萧九的衣衫，手下一片濡湿。
　　那是他刚刚捅穿的伤口，未及包扎，血流不止。他下意识地想摘掉布条看清楚，却被一只手捂住了。
　　“老实点。”
　　萧九干脆掀起衣摆将小孩兜系在身上，以此解放双手。她踉跄一下，再次站了起来。
　　敌人越来越多，四周都是那种诡异的抽气声。
　　他们好像动了，这下不仅是腐臭了，还有随着动作飘散出的女人发油香，苦力们几天没洗澡的腋臭，小孩们被教书先生打了手板后消肿的药酒味道混着若有若无的墨香。
　　阿畹认识他们，这原本是八台镇的一户原住民，在镇子东边。爸爸是运货进山的棒棒，一心赚钱给老婆买装扮，他家儿子还曾经凑热闹来听阿畹讲故事。
　　眼睛看不到了，嗅觉竟会变得这么有用。
　　还有听觉。
　　在那诡异抽气声中，还混杂着像蠹损户枢那样的骨节摩擦声，人偶被扯碎后表皮迎风飞动的声音，双腿僵直拖地前行时脚趾划过地面的声音，细微的口中黏液拔成丝又断开的声音，还有磨牙声、怪叫声，树丛里老鼠仓皇逃跑的声音，岩石蜘蛛补网的声音。及身前女人负伤后疲惫的粗重呼吸。
　　不只声音。
　　皮肤上的温度越来越冷，花叶的露水滑进皮肤。夜渐渐深了。
　　“搞什么，死掉的东西又站起来。”那是从鼻子哼出的一句咒骂。
　　随后萧九跃起，双腿绞着在树上用力一蹬，合抱粗的大树劈折而倒。同时，她的身体已借力腾空，翻到了敌人另一侧。
　　萧九手上不停。凌空而起时，她的腰身紧紧绷住，凭借腰背力量扭动上身，带动着手臂挥舞武器，那一击使出了横扫千军的气势——阿畹只听得噼噼啪啪一阵西瓜破裂的声音，随后，奇怪的抽气声暂时消失了。
　　萧九几个动作一气呵成，阿畹却觉得天翻地转。落地后胃口阵阵收缩，喉咙干呕。
　　忍住。
　　忍住……
　　忍不住了。
　　“哇——”吐了萧九一后背。
　　阿畹不好意思地扭动身体。
　　然后他就听到了萧九的声音：“怎么？担心不够均匀，再摊一摊？”

【六】

　　萧九心里的侥幸彻底消失。她想，自己之前琢磨什么来着？
　　机甲军队再加毒疫漫延，怎么着。
　　那就是真正的末日。
　　——应验了。
　　如果那蛊虫扩散，便再也不是单单的个人仇怨。
　　机关鲸的方向仪又一次握在了她手里——一条轨道是祸及千百人的灾难，一条轨道是自己亏欠之人的性命。
　　是将小孩平安送回镇子，还是去机械鲸停泊点阻止平则鸣？
　　这次怎么选？
　　行至岔路口，一条通往回八台镇，一条回机关鲸停泊点。萧九的脚步突然停下。
　　身后又传来骨节摩擦地面的声音，而且数量更多。随后是“嗬——”“嗬——”的抽气声，令人作呕的腐臭。
　　杀不完，死掉还会重新站起来，那些恶心的东西又追来了。
　　萧九的呼吸也渐感粗重。阿畹的手正好被捆在她的腰部，那里濡湿一片，黏糊糊的液体向下淌着，伤口在恶化。
　　风从黑夜吹过，有着令人迷失时间的幻觉。萧九调整着呼吸，她的手里泛满冷汗。
　　决定似乎做的很快，又似乎已耗尽千万年。
　　萧九从怀里掏出点烟的火种，划燃，空气里硫磺的浓度很高，遇火即燃，瞬间着成一团白光，她扔出火球砸中不远处地上的油罐桶，一声爆炸巨响，那些感染的人瞬间被吸引过去。
　　与此同时，萧九忽然发力，像只豹子从黑暗中蹿了出去，调转方向，向着山底隧道跑。
　　她绕至废弃的停泊点后面，向西侧大门急奔——在停泊点的最西处，有一个平则鸣的监控死角，可以安顿阿畹。
　　后面的那些僵尸逼近身前，怪叫着扑了过来，她飞踹一脚，当先那只趔趄着后退几步，砸到了后面几只身上。
　　萧九闪身而入。石门正要关上的瞬间，倒下的僵尸又重新扑上，一只手臂伸了进来。
　　她抵着门，缝隙却越来越大，更多的残肢、头颅伸了进来，那些东西就要一拥而入。萧九喘着粗气，神情有些焦躁。
　　此时萧九只需掏出缚灵球一声高呼，机关鲸停泊点内部的平则鸣便能来支援，至少那些机甲战士的手上有武器，那个尚未完成的废品机械狗也非泛泛之辈。 　　但萧九死死咬着牙不肯出声。
　　扑簌簌的，是石门开裂的声音，被巨大的力量冲撞着，大门和山体衔接处微微颤动，碎石落下，灰尘四散。
　　萧九把阿畹放到地上，抓把土仔细擦干净他手上血迹，才一点头：“进去吧。”
　　然而她的心却是彻底沉了下去。后腰一片濡湿，伤口周围已经麻木了。
　　——方才被阿畹捅伤的创口，感染了那鬼蛊毒。
　　萧九似有似无的一声轻笑，动动冰冷发僵的手指，拾起了地上的柴刀。
　　怕吗？当然。
　　可来不及害怕，战争的脚步几乎已在耳边。
　　她抄起门边的柴刀砍断了伸进来的肢体，接着挥舞大刀一路乱砍，劈开了被枯枝山石掩住的暗道。
　　方得解放，阿畹拔出匕首，反手一刀便欲砍下自己手腕，以赎罪。
　　萧九一把捏住他的手臂，匕首咣啷落地：“别添乱。”
　　经这一路惊心动魄，阿畹早已对外面的形势了然。
　　直至此时，阿畹才发现自己根本不想杀她复仇，他想自己没错，这是个女英雄，她肩负着更艰难沉重的责任，但她就是这样，再大的难也不肯说，闷头向前砍冲。当年那件事必定另有隐情，最后一丝愤怒也消失了，阿畹的心又软成了水。
　　“姐姐……”
　　萧九抬眸，沉默。
　　阿畹的声音轻轻的：“当年的事，我本就没有怀疑你。我气你被冤枉，想还你清白……好吧，这些也是借口。我、我只是想来见你。”
　　萧九搓着指腹血渍。
　　阿畹试探着贴近萧九：“姐姐啊，我想你了。”
　　萧九不善于应对细腻的感情，她硬起心肠，退开一步：“正事要紧，别添乱。”
　　阿畹站在那里，低着头，啃指甲。
　　他有许多的问题，许多的不甘心和委屈。他想这个人这么冷血残忍，轻易地否认轻易地诬陷，仿佛耗尽了情感的空壳。阿畹想，我甚至可以什么都不问，只是想让她听我讲讲这九年的故事。
　　姐姐，你不想知道我长大的故事吗？
　　但这些话阿畹说不出口，他不想显得还像个腻乎的孩子。他啃着指甲想，来日方长，等了九年，不怕这一時片刻。
　　他只道：“外面危险来临，你要让我藏在这，然后你自己赶回八台镇解救大家？”
　　萧九倚着山石，已脱力。
　　阿畹抿着嘴：“你这人……你信不信我？”
　　萧九抬头。
　　“你信不信我已经长大了，不再吃奶了？”
　　他这种性格，这样的话都说出口了。萧九只好严肃郑重地点头。
　　“你信不信不只你想拯救和平，我也可以？”
　　信么？信吧。
　　萧九点头。
　　“我是听着你的故事长大的，你信不信我不会丢人？”
　　萧九点头。
　　阿畹一点头：“那你老实呆着。”
　　“啊。”
　　“我回八台镇疏散，山里那些铁东西你来解决。”
　　他不待萧九反应，一溜烟跑进了通向八台镇的密道。
　　她当然不能老实呆着。
　　萧九重新掩盖好密道，转身朝着停泊点内部走去，她需要跟平则鸣好好“聊聊”。
　　走回停泊点大厅，会路过那处与八台镇相连的隧道，机械狗的碎片还在那里，壮汉们的尸体已经被收走了。萧九想，就在半个时辰前，她在这里对那个小男孩说“亲手杀了养父母，我心甘情愿。”
　　当时他什么反应来着？他说他不信，他不甘心。
　　萧九心口疼。
　　萧九大步向前走，即将到达停泊点大厅，平则鸣对她进行扫描。
　　阿畹曾在这里直视着萧九，说，那个人是拯救世界的萧九。
　　他说，即使她认命了，我不认。
　　萧九走了神，她似乎都未察觉，脚步有片刻的停顿。
　　“平则鸣。”萧九道，“我们要和平。”
　　而就她开口的瞬间，附近几具原本静止的机甲偃偶忽然动了起来。趁着萧九神思不属，它们一拥而上，将她手臂扭到身后按在了地上。
　　萧九背部已经被蛊虫侵入，此时已经麻木，感觉不到疼，但她能感受重量。一只轻型偃偶单腿压力上来，并用机枪抵在了她的头上。她放弃挣扎。
　　它们揪着头发将她拎了起来，拖向大厅的更深处。几名江湖人被绑在那里，他们面前有条巨大的地洞，几具机甲已被拖了下去。
　　萧九瞬间明白了——这些人挖掘了通道偷取机甲，进犯了平则鸣的领地。
　　这件事在平则鸣眼中，意味着贪婪、野心、威胁、挑衅……萧九因为焦虑全身战栗。
　　“平则鸣，他们偷东西，这是他们错了。”她说，“但有善良的人。”
　　那几个江湖人慌了，大喊：“那个手上有木钩的男人坑我们！”
　　“这些铁东西把镇子围了，不知用了什么妖术，把人害的不人不鬼。是那个木钩手告诉我们萧九在这山里，萧九能救我们。”
　　“对对，他还说这里有条先前废弃的暗道，可以秘密找到萧九！我们只偷人，不偷东西啊！”
　　“都怪那个老王八蛋……”
　　萧九上身挣不脱机甲的控制，但犹有余力抬腿飞起一脚，踹脱了这人的下巴。
　　她听懂了他们话里的意思——八台镇已然沦陷。
　　然而唐畹已去八台镇。
　　想起刚刚阿畹离开时的眼神，分明有那样多的话却未开口，硬生生地挤满眼睛里，像只不会说话的小动物，尾巴蓬成一坨，缠着她的足。她以为他会哭，毕竟还那么小，毕竟是脆弱害羞的性格。可一转眼，小孩就长大了，学会不畏惧，学会责任。难以想象他这些年都经历了什么，萧九心疼。
　　山洞幽暗。身后，成百上千的机甲沉默着，伫立在远处黑暗中，如大片的云。
　　“原谅他们，停止你的行动。”萧九明白平则鸣的谋划，她有些急，“我去警告外面的人。”
　　四周依旧是寂静无声的。有时，无声亦是回答。 　　想象力之天马行空，令人叹为观止。
　　他们为掩人耳目，相约在一乡间的路边酒馆交易。偏偏那名不见经传的小酒馆渍得一手好蜜饯，当时，萧九正与傅为荧在酒馆门前的大树上看落日，傅为荧品茶吃蜜饯，萧九抱着酒坛，一口浊酒一口酥炸鸭皮。
　　乍听闻时，傅为荧不可置信地转头，用写满“中州还有如此智障，真乃人杰地灵”的目光看向萧九，他怔愣许久，忽然哈哈大笑，满口茶水混着蜜饯沫喷了萧九一身。
　　萧九抬手便打，二人你推我搡跌下树来，随后冲进酒馆杀了个干净。
　　而面前这姑娘所说的柳移衣，便是当时霹雳堂的一位管事。
　　萧九道：“据我所知，柳移衣至死未婚？”
　　“我家书香门第，父母对移衣很是不满意，在家父看来，江湖人都是浪子，飘荡四海全无定性，今天说喜欢我也许明天就进了另一个姑娘的闺房。可我非移衣不嫁，父亲无法，便要移衣拿出‘诚意’——高昂的聘礼。”
　　萧九笑不出来了。
　　——“所以柳移衣才会接了那桩匪夷所思的生意。”
　　柳夫人泪中带恨：“移衣的尸体抬回来，手里紧握着这支簪子。”
　　“我明白了，柳夫人。”蕭九敛了敛衣襟，“这样吧。我的事呢，大家知道一些，但也有些不知道——比如，外面的那种蛊毒即将扩散，大家都只有三个时辰好活。”
　　众人闻言一怔。
　　萧九说着，一步步向外走：“我活得足够精彩了，倒不怕死。我年少的时候，曾发动战争，跟随一位英雄为自由而战，我见识了战争，杀过人，流过血，也流过泪。曾天下俯首，也曾想一死谢天下。所以最后，我们决定终止战争。而如今——杀戮又将开始，无辜的年轻人已经死去，我关心的人尚身陷危难。别人交托我手中的和平，我没看好。这是件错事，我肯定要纠正。时间不多，你们信我也罢，怀疑也好，要报仇的、要讨债的尽管来，我决不还手。但是谁挡我——我杀谁。
　　“从这到门口，大约五步。机不可失。”
　　只剩三个时辰可活。
　　萧九迈出了第一步。
　　柳夫人忽然跃起，一剑便刺穿她的左臂，剑光逆转，待要使出第二招，剑尖却被萧九夹住了。
　　“这一剑罚我毁人姻缘。至于霹雳堂上下，贪心不足罔顾信义，我问心无愧。”她双指一弹，柳夫人只觉手臂酥麻，长剑落地。
　　血从手臂留下，顺着指甲滴落地上。萧九迈出第二步。
　　背后有风声划过，萧九的身体先于头脑做出反应，踏地翻转避开了攻击，背后那人顺势变招，手腕扭动虚虚实实，一招化作千万，几乎笼罩了萧九周身上下。可萧九毫不慌乱，腰身后躬，右腿勾向其下巴——这是经年日久统一训练的武功套路了。
　　二人便相互喂招、你来我往地走了二十余招。
　　“说好不还手，你食言了。”
　　萧九微微颔首：“老师。”
　　“萧女侠名冠中州，还记得我这个小小的启蒙老师。”
　　“启蒙之恩，终身难忘。老师是来清理门户的吗？”
　　“你枉为侠义道人，却与东海海盗为伍，运输、贩卖毒品，为祸中州，可有罪？”
　　萧九默然不语。
　　“你不服？”
　　萧九早年曾接到唐门某机密部门密令，卧底一贩毒商队。
　　与傅为荧的初识，也是在这段时间。
　　那天几名船员在码头赌酒，获胜者可以在晚上拥有萧九。漫长的航海中，女人是稀缺的东西，这种游戏乐此不疲。冷面黑衣的男孩忽然走来，二话不说一口气直灌三桶，他不发一语也不给旁人说话的机会，扛着萧九进了最贵的客栈里最贵的房间。萧九自觉褪下衣衫，等待即将的环节，却是半天没有动静，她抬头，发现那男孩已倒在床上，脸泛酡红，鼾声微起——他醉了。
　　待她再仔细瞧看，男孩衣衫下露出的是钢铁皮肤。萧九拍拍屁股便走。
　　在那段黑暗时光里，这是唯一的亮色。卧底期间，她被迫献出身体，被迫染上毒瘾，足足用了两年时间才获取信任。此事关联整条线的其余暗桩，是死也要闭嘴的秘密。
　　她笑笑，迈出了出了第三步。
　　刑师父道：“偃偶妖孽为祸中州，十村九空，民不聊生，我辈与其势不两立。傅为荧身为机甲大军的首领，更是群贼枭首，罪大恶极。五年前，中州各道同心协力，欲毙傅为荧于犟山。
　　“你身为天下第一的机甲训练师，却在关键时刻叛变，是枉顾苍生存亡，背弃大道。你知不知错？”
　　他说一句，出一招，手中武器上下纷飞。他曾受唐门夫妇邀请，作为萧九幼年武功的启蒙师父，如今赏功罚过，惩戒逆徒，下手更是狠厉。萧九不闪不避，刑师父手中的兵器一次又一次贯穿她的身体，血流如注。
　　“你可知罪？”
　　“这几招谢过师父启蒙之恩，多年师徒之情。至于犟山之事，傅为荧不屑问，我不屑说。倘若满盘谋算因一人而崩，是策划不周；天下围剿敌不过二人联手，是学艺不精。我不亏大义，问心无愧。”
　　萧九步履蹒跚，一个踉跄险些摔倒。连番剧烈运动加速血液运行，后腰的伤势更重，萧九能清晰感觉到身体正在一点点僵冷，由背及肩，由腰至腿。
　　她撑着墙，墙上的血掌印一寸一寸向前挪，她拖着腿，身后的血痕弯弯曲曲与影子拧成一体。
　　萧九迈出了第四步。
　　咣当，有人弃了兵器。紧接着，更多的人弃了兵器。
　　江湖大义这种事适合过过嘴瘾，毕竟都是虚的，扳不疼牙割不到肉，这种时候，没有切肤之痛深仇大恨的，不会对重伤之人下手了。毕竟不趁虚凌弱是为侠之道，与江湖大义这种大而空的口号不同，“侠义”关系到了个人声誉，传出去谁的面子都不好看。
　　萧九眼见着就走向了门口，忽然视线里的血弥散成雾。萧九已一跃而起，身影化成一道血线，夺了兵器并一把擒住偷袭的人。
　　偷袭者是个小道童，被她扼住喉咙，抓着双脚离了地。萧九的目光是怒火余烬后的冰冷，清醒、果决、明确，却是一架杀戮机器，再无一丝情感。 　　蛊毒在她身体渐渐起效，身体越来越敏捷，性情越来越暴虐。她渐渐难以控制自己。
　　萧九面部肌肉痉挛，她极力控制，可嘴角咧成奇怪角度，喉咙里发出“嗬、嗬”的声音。
　　——杀了她吧。
　　——放手，你看她还是个小孩子呢。
　　——杀了她。
　　——放手，她只是一时失控，要给别人改错的机会。
　　——偷袭，卑鄙无耻，残忍恶毒。
　　——放手，萧九！你要把事情推上绝路吗？你要重蹈当年那件事的覆辙？
　　最后一点人性在她心里挣扎，眼看要被压倒，忽地逆袭，反扑胜利。
　　她松开手，小道童跌落地上，揉着喉咙，费力咳了好一阵。
　　还真是个孩子啊，十二三岁。
　　她不耽误，转身就走。迈出第五步。
　　“咳咳，你、咳咳，当真全都问心无愧？我叫刘小月，这个名字你大概不熟悉。”身后小女孩忽然开口，声音冰冷，“那么，唐观止呢？”
　　谁也阻挡不了萧九出去救阿畹，她自己说的，谁挡杀谁。但小女孩的这一句话，她已抬起的脚忽然迈不下去了，萧九的身子剧烈晃了晃。
　　她猛地回身，一脸惊恐。
　　“你叛变偃偶后第五年，中州大围剿爆发了。各大门派联手起来，围剿你和傅为荧。那天你被逼入绝境，傅为荧为了保护你，不惜祭出‘缚灵球’，召唤出机甲大军作战。但那时你们已经历几番作战，精疲力竭，体力崩溃，缚灵球反噬，召唤出来的机甲大军脱离控制。中州大围剿，最终变成了机甲军队对中州的大屠杀。
　　“当日所有参与的门派，直至如今都尚未恢复元气。”
　　她每说一句，萧九的脸便青白一分。她的生机正随着心底的意志被步步摧毁。
　　“唐伯伯毕竟养了你十几年。那日唐伯伯正好来找爹爹议事，我便央他给我买双酿团。谁知道，只因为挡了你们的路，唐伯伯就被杀了，就像路上一根碍事的野草，眼都不眨便被拔了。
　　那天我在家里等着双酿团，左等右等也不来，我饿了，于是蹲在院子用泥巴捏了一个，我想，吃什么馅料好呢？唐伯伯为什么还不回来，左边放黑芝麻——我等来了唐伯伯的尸体。他被纵劈两半，血还没有干涸，院子的土地都湿了，暗红发黑，于是双酿团的右边，有了豆沙馅。
　　“后来爹爹为了帮唐伯伯复仇，也被你们杀死了。我幼年失怙，爷爷晚年丧子。你们大人的是非对错我不懂，可我们怎么办？那年犟山围剿，爷爷甚至还力排众议帮你们说了好话，他又做错什么？”
　　这是萧九这么多年，依然不敢回忆的事。
　　那天的场面很复杂，麓战到最后他们都杀红了眼，刀光如浪，血肉横飞。萧九眼睁睁看着养父闯入最危险的区域，看着他在自己面前被一刀两断，却根本来不及阻止。至于是谁动的手，是萧九自己，是失控的缚灵球，是傅为荧，还是手起刀落的中州江湖客们，萧九拿不准。
　　她想，很有可能是傅为荧吧，毕竟刃不施无辜，中州的道理伦常只有他不大明白。
　　可她又不能确定，毕竟那种情况下，眼里只见刀光剑影，谁还看得清来者，谁又能顾得上道理伦常呢？但总归，这件事是与自己有关的。
　　萧九之前总觉得自己仁至义尽，为唐门鞍前马后功勋卓著，为中州平安屡涉险境出生入死，她在大义上不亏欠。
　　至于爱情，是很私人的事情，她有选择与谁在一起、如何在一起的自由——直至養父母离世。
　　也是这件事，促成了她与傅为荧退隐唐门、同归于尽。她其实一点都不潇洒爽快，她很怂，心思重，遇事想得多又不愿跟人说，腿上一条路跑到黑，心里念头摇摆不定。偏偏又好面子，尊严两个字比天大，等不及别人开口落下罪名，自己先自罚三千，缩进泥土里自暴自弃。无论破罐破摔抑或放浪形骸，其实都挺懦弱，萧九挺不爽自己这点的。
　　所以傅为荧最后离开时，会嘱咐她“照看”那些机甲。他知道这个女孩表面强硬其实内心没有支撑，若不给她找点事做，也许她稀里糊涂地就在浑浑噩噩中死去了。
　　蛊毒由脊椎向上侵袭着大脑，萧九快要站不住了，眼前的光明渐渐消失。
　　“中州大围剿之后，你与傅为荧便一起回到唐门，销声匿迹。现场只有这个，成了萧九留在江湖的唯一信物。”小月手里拿的，正是先前她掉落的缚灵球，“如今，我代唐伯伯问你，傅为荧留下的机甲大军在何处？”
　　萧九咬牙沉默，她咣当跪了下去。

【九】

　　萧九已表明态度：她认错，但那件事她绝对不会说。
　　她指指自己，指着门外：“杀死……”她又指指自己，“杀死……”
　　旧事重现，她的喉咙发紧，声音颤抖，话不成句。但她的意思很明确——我去杀死外面那些，你们再杀死我。
　　这已几近乞求。
　　刘小月冷笑，她抬臂，架起一支巧而狠的机关弩，锋刃泛着青紫色，是淬过毒的：“我信你？”
　　她是个亡命徒了，无牵无挂孤身一人，背负着仇恨走到今天，只为手刃仇人。面对萧九，仇恨的怒火焚烧着她，等不了了。
　　身旁众人的神色复杂，但没人出声。这是江湖约定俗成的规矩，债要一笔笔清，有人要偿债，有人甘愿还，两人间便达成了契约，何时止何时休，无论生无论死。而那些未曾家破人亡、未曾饱尝仇恨的人，是没资格置喙的。
　　乱管闲事、隔岸劝架到哪里都是不受欢迎的。
　　刘小月的手指拨动，没有丝毫犹豫，暗器弹射而出，闪着诡异的光芒射向萧九。
　　“咄”的一声，一道光芒从另一个方向射出，风声动，光线凝，它后发却先至，将那枚暗器钉在了墙上。
　　贰机真人出手止住了她的动作，表情凝重。
　　“嗬——嗬——”
　　众人背上渗出一层冷汗。水底那具死而复生的尸体曾发出这种声音，如今，山洞的内部也传出了这恐怖的声响。
　　“咣当、咣当、咣当”一丛黑影左摇右晃地走来，映在泥石土块上张牙舞爪。先前已经出现征兆的那几名江湖人开始发病了，他们面容扭曲，似乎人性尚在挣扎，但渐渐被疯狂吞噬。 　　萧九站了起来，刚要迈步——复又停下。
　　她心中最坏的情况应验了，蛊毒感染在扩大。
　　更多的影子从黑夜里现身，走出树林，转过拐角，被火光与人气吸引着，朝山洞里用来。
　　破旧风箱式的抽气声，尸体腐烂的臭味，骨头拖拉地面的声音，乌央乌央的，一大片。
　　萧九的脸色变了，大家的脸色都变了。
　　一声惨叫，趁着大伙怔愣之际，感染者将身边一人抓起，撕做两半。
　　肉块混着血沫飘落脸上，大家四处奔逃，反而拥作一团，感染者们如虎入羊圈，青筋暴凸的手臂起落间，又有几人倒下。
　　更多的人慌不择路，撞上了外面的感染者，迅速被撕咬、分噬。
　　众人持兵器护卫身前，步步后退，他们没有与这类怪物接触的经验。
　　“退什么啊，”一个轻飘飘的声音，“外面也是这些恶心东西。”
　　“杀过去！从原路退回！”不知道谁喊了一声，“往镇子里跑！”
　　众人惊醒，抄起武器喊杀过去。然而，在这些感染者面前，刀剑招式都显得徒劳无用，兵器砍到躯体却仿佛砸中了钢铁，肌肉夹住锋刃，感染的人毫无所觉。
　　他们原本便是思归号失事的伤者。这些老弱病残尚未交手几个回合，便已经渐露颓势。若不能找到解决方法，大伙最终只怕会力尽而亡。纵使习武之人体力超常，但终归肉体凡胎无法与药胚子耗持久战。
　　不约而同地，众人转头看向了萧九。
　　——这方面，属她最有资历。
　　萧九的目光落在树林尽头。在那里还有一道影子跟在最后——更缓慢，更佝偻，更稀碎。它全身上下几乎没有一块完整皮肤，肩膀被撕裂了，白骨垂在胸前，肚子豁开了，肠子流了出来长长地拖着。它垂着只剩半边的头颅，一步一摇地朝这边走来。
　　半只胳膊吊着——嵌入骨缝的木钩手随着身体动摇摆着。
　　萧九回想起他们在镇子上的那段简短对话，想起了信誓旦旦的保证，想起了山洞里被煽动挑衅平则鸣的江湖人。
　　萧九想，如此对比，自己还不算太孬。至少承允的事，竭尽全力地去践诺了。即便狼狈不堪，也不曾退缩。
　　她想起了木钩手的侮辱、不信任和脆弱又顽固的骄傲。
　　欲壑难填的人，挑起了这场战争，却最先在末日里死去了。
　　利用信任当做筹码的，孬種。
　　他以为自己是最后的赢家，却连性命都输光了。
　　她抬手接住贰机真人扔来的绞月锤。
　　绞月锤开山劈石，碎石木箭朝着感染者直射而去，带着巨大惯性贯穿头颅，将他们钉在四处。然而一切远未结束，就在他们准备突围而出时，山洞外传来重机甲特有的摩擦声，咣当、咣当、咣当……那些铁东西，顺着行踪追了来。
　　大家心头不约而同闪过一个词，腹背受敌。
　　萧九猛地侧身，以后背撞上身旁一人的剑刃，鞭伤重新豁开，鲜血再次涌出，这短暂缓解了药效，她获得一瞬间清明。
　　她一跃而起，骑到了当先一架机甲的身上，锤子精确地砸入机甲的关节处——正是机身几个部分衔接的部位，为保证机甲动作灵活，也是全身最为薄弱的地方。绞月锤由特殊材料制成，一经砸入关节缝隙便紧紧铆住。机甲疯狂甩脱，萧九的身体随之不断飞起、摔落在铁甲，但她牢牢握紧锤柄不放手，甚至继续用力，以巧劲拗住铁锤中心，锤柄呈现弯曲，形成了一个简易的杠杆原理，萧九以肉体力量抗衡巨大的机甲，背部伤口崩裂，血流不止。此时机甲机关开始承受力量，萧九冷汗落下，她咬牙第三次用力……
　　直到一声极轻微的“咔”，机甲出现一道裂纹。
　　裂纹一点点蔓延，慢慢形成龟裂，形成蛛网，形成被敲碎的煮蛋壳。
　　第一片碎蛋壳掉落，露出了内部密布如织的线网、齿轮和杠杆。剩下的，便可交给寻常江湖客了。
　　萧九来不及喘息，举着绞月锤，跃向下一架机甲……
　　还有两个时辰。
　　萧九与众人相互配合，且战且退，料理了三台机甲人，由山洞北侧绕路选择一开阔地带暂作歇息，包扎伤口并做下一步安排。
　　江湖上的事，有时靠道理讲不明白，必须一番痛快战斗，或者死了，或者服了。
　　经此一役，众人皆知事关重大，生死存亡面前个人恩怨抛在了脑后，皆看向萧九等她定夺。
　　粗暴的放血短暂减缓了蛊毒对萧九的作用，但进一步加剧了她的衰弱。此时萧九脸色惨白，稍稍一动便眼前漆黑。无非便是由生不如死地活着，变成苟延残喘地活着。
　　但至少，活着时像个人样。
　　萧九扳着身旁人的肩膀费力站起，她的手已僵冷，依然紧握着绞月锤。她从唐畹留下的包裹里翻出小牛皮过膝靴，挎上机甲师的工具匣，又颤抖着抓了几枚奇怪的工具塞入怀里。
　　她抬手撩起一件黑色大氅披上自己身。
　　当她手握绞月锤时，似乎黑夜都明亮一分，随着萧九的动作，那个活在江湖传奇里的人正在苏醒。
　　萧九要自己突围，引开中蛊者，为这些江湖人创造赶回镇子的机会。
　　她手提武器转身离开，走向远处的中蛊者。罗织符咒的黑色大氅在身后飘荡，如水波流云，经久不息。
　　江湖众人小跑过去，紧跟了几步，却又不得不听从安排讷讷地待在原地。
　　视线内是不见天日的山崖地洞，巨龙骨架，是满目焦尸残肢，一片狼藉。视线之外是山河广阔，气象万千。是皎小月落，橘色的烟霞缠绕着皎白月光，在村镇树林间奔走起舞、聆听浅唱；是地心之火的怒焰直冲天空，点燃了天上的云彩，比凤凰尾羽的火焰还要热烈，仿佛世界劫灭，又仿佛开启新的纪元。
　　末日的战争已临近，他们还能从此处逃脱，走到那样的世界中去吗？
　　萧九以身体骨肉鲜血，引着一群行尸离开的身影，只成了绝望现实与美好想象交际的几个墨点。
　　就像传奇故事里的那样，当危险来临，平常人任由自己懦弱龟缩、仓皇无助时，总是有英雄挺身而出，拯救世界。 　　有一点孤胆，很蠢，却能在绝望中点燃热血。
　　树林深处的龙息不灭不休，力量自远古的神祇绵延，为勇敢者披上一袭足以燎原的战袍。
　　地洞之外，天空之上，上古的凤凰引颈而吭。

【十】

　　八台镇。
　　跟预估的差不多，已经有人感染了蛊毒，战斗从进入镇子的一刻便开始了。
　　萧九伤痕累累。她右手挑了一把锤子、左手举着锥形楔，跃空翻转，手起锤落直接凿断了中蛊者的颈椎，几具中蛊者原地打转撞在了一起，开始漫无目的地互相撕扯——人类没有爬行动物那样的感温功能，即便是这些蛊虫入脑的恶心货，被最原始的吞噬、杀戮欲望驱动时，也要依靠视觉和嗅觉引导方向。
　　体力允许时，萧九喜欢选择近战工具，贴身肉搏、手刃敌人可以让她感受到最大的力量美。萧九的信仰便是自我和自我身体里的力量——而此刻，身体崩溃的边缘，她依然选择了近战。她渴望在这力量中获得鼓励，支持自己完成战斗。
　　萧九接连撂倒几具僵尸，一个小小的身影出现。
　　是阿畹。
　　仿佛又回到了大围剿那日，兵荒马乱间养父唐观止闯了进来。当时中州武林穷追不舍，埋伏陷阱层出不穷，傅为荧起初觉得好玩，渐渐烦躁，属于人性的那部分逐渐被压制，凶态初现。萧九久战已疲，一边催促傅为荧离开，一边祭出了缚灵球号令机甲军队抵挡中州方面的进攻——其实那时，她的神志已经透支，唐观止到底是如何被杀死的呢？
　　楔形椎还滴着血，阿畹看着有些发憷。
　　萧九提了提嘴角，算是肌肉僵硬的一个笑。后面有中蛊者正要扑向阿畹，萧九跃起飞踹，单膝落地直接用膝盖顶碎了中蛊者的脊椎，把小男孩揽在怀里。
　　“两次了。”
　　阿畹问她：“传说里从天而降的英雄，真的存在对不对？”
　　那样欣喜的眼神、语气和表情，只差身后长一条毛绒尾巴，欢快地摇成一整面屏风。
　　想起来了。养父没想到在此处见到她，惊喜交加茫然走近，萧九敏锐发觉那里是几大门派布下的陷阱，她冲了过去把养父扑倒在地——事后，她和傅为荧回顾这场决战时，傅为荧曾用四个字评价这个细节“真是仁义”，随后生怕萧九不明白，还不忘加了个补充——“我在嘲讽”。
　　英雄？萧九想，英雄算什么，也会连累无辜，也会受伤、流血，和嗝屁。
　　她的身体晃了晃，强撑着又干掉两具中蛊者，抱起阿畹。
　　萧九感受到了异样，小男孩的身体异常发热。她迅速低下头，阿畹的掌心有了几块菌斑，指甲也是青紫色的。
　　可他眼睛亮晶晶的，目不转睛地盯着萧九。
　　——好吧，快嗝屁的英雄心软了，决定不打破小孩的幻想。
　　萧九裹紧黑色大氅，像一股席卷血肉的飓风，手起锤落，血肉四溅，她冲向镇子的另一边。
　　就因为这倒霉的一扑一救，被缚灵球号令的机甲军队感应到了萧九情绪突然变化，以为她被攻击，于是迅速聚集过来向“敌人”发起进攻。
　　养父是这么死的？
　　可傅为荧也在第一时间发现了异样，赶来制止——按说，傅为荧出手，没道理搞不定。
　　染病者渐渐清理干净，萧九带着阿畹向其他人会合。她的身体已是强弩之末，双耳满是鸣响，什么都听不到。
　　噗，一口血吐出。
　　萧九的手肘已经僵直，只好侧转肩膀来带动手臂靠近门闩。仅仅是开门这样简单的动作，她已做得万分艰难。
　　她的神志有些昏沉了，头歪在阿畹肩膀。她的大脑正逐渐失去作用，开始断断续续地昏迷。不知过了多久，在又一次从昏迷中醒来后，萧九目光落向了阿畹的那枚菌斑。
　　他们已经迎战，并消灭了最后的敌人，即将做胜利会合。而这个男孩，却将在黎明前最黑的夜中死去。
　　萧九一个激灵，他来到这世上，屡遭厄难，尚未见过阳光，不能就这么死去。
　　她咬破舌尖，保持神思清明。
　　萧九的身体已是强弩之末，她紧握绞月锤，目中喷火，便欲回到山底机关鲸停泊大厅，与平则鸣对峙。作为管理唐门机甲系统的中枢，平则鸣一定知道蛊毒解药在何处。
　　她有缚灵球，不信它敢违抗号令。
　　萧九刚踉踉跄跄走出几步，便被阿畹拦住了。
　　“我还没死呢。”阿畹咳嗽着，声音很轻，“也并不是废物。”
　　他咬了咬嘴唇，踌躇片刻，探手握住萧九的手，又从她手里接过绞月锤：“你救了我两次，我却害了你受傷。等我带着解药回来，我不会死，你也不会。”
　　时至今日，他依然口口声声只谈“救”，仿佛过往的恩怨全不存在，仿佛他的心中光明普照不染纤尘。
　　萧九不肯让出绞月锤，也不说话。
　　“那就一起死吧。”
　　他瞄了眼萧九脸色，又补充：“好啦，这下唐门夫妇唯一的儿子，也要被你害死了。”
　　说完，阿畹一撩衣摆坐到地上，闷头啃着指甲，不理人了。
　　萧九的大脑不断被蛊虫侵蚀，所幸智商尚存，眼前这一幕明明白白地写着“苦肉计”三个大字，明知如此，可看着负气的阿畹，她的心依旧止不住地又疼又涩。手一松，绞月锤递了过去。
　　阿畹“噌”地站起，眼睛晶亮，只差满脸写着“计成”，若他有尾巴，此时怕不是已经扬到了八台山顶上去。
　　萧九想，倒霉孩子。
　　萧九又想，倒霉孩子长大了。
　　她脸色郑重，考虑计划的每一丝疏漏，担心意外发生。阿畹将带一队精锐人马从机关鲸停泊点的西北门突围而入，与机甲群正面交锋，杀出一条血路。这些人要勇敢，直面那些死货时不畏惧；要忠诚，面对调遣执行到位；要身手好，出生入死时不成为拖累；要足够狠辣也足够诚信，既要在队友倒下时第一时间碎尸，也要在队友倒下后如信继续战斗。
　　萧九思虑再三，一甩手：“哎呀，我自己守在这足矣。所有人你带走！”
　　阿畹瞪她。 　　萧九揉着额头叹气。
　　不行，年纪太大，不宜涉险。
　　不行，家有幼子，不能失父。
　　不行，穿着破鞋可武器精良，是个有梦想的人。
　　不行，双手遒劲，衣着破烂，家境贫穷需要他养家糊口。
　　不行，新婚不久，不行，上有老母，不行心愿未竟，不行，太小，不行不行不行……
　　你……萧九愣住了。
　　“我十四岁，成年了。我父母早逝，唯一的兄长刚刚死去。我要加入，请允许我复仇。”倒霉蛋乙的真名叫沈松，在里面个子最小，腰板挺得最直。
　　萧九不急着下达命令。这是一支敢死队，一脚迈出便生死未卜，她在給他们时间，等着他们反悔。
　　这些人目光明亮，神态坚毅，关键他们都很年轻。
　　没有人能强迫他们放弃生命，即便赏个“大侠”的称号也不行。
　　大侠又如何，大侠也会受伤、流血，和嗝屁。
　　萧九与这对人马相顾无言，但她目光恳切，这是托孤之心，是她一生愧疚的赎罪。
　　萧九不急着出发，她到刘小月面前，二人沉默对视。
　　——这一去生死未卜，要报仇抓紧了。
　　刘小月紧抿着嘴，过了好一会，掏出缚灵球拍进萧九掌心：“不甘心啊，还是想让你早点死。”
　　萧九侧身回避，由后面唐畹接过。
　　这是力量的交接。阿畹此去危险重重，她将他交托给了缚灵球，这承自傅为荧的力量护佑她多年，希望也能护佑这个尚且稚嫩的小孩。
　　萧九握着唐畹的手。
　　——去号令平则鸣，一定不要畏惧，挺起胸膛，你握着最高的权威，号令它交出解药。
　　萧九没有很快掣手，她暗中在他掌中塞了一物，用食指点了点。
　　那是一枚精巧的锁匙。
　　阿畹一瞬间明白了，猛地抬头。
　　萧九提提嘴角——所有唐门机甲的秘密，我物归原主了。亲人在天上看着你呢，你要努力，证明萧九不过是个懦弱的无能者，你要超过她，成为最好的机甲师，名满天下，值得所有尊重。
　　这是交代遗言了。
　　阿畹眼眶红了，眼泪大滴大滴涌出。
　　他对萧九的感情很复杂，既是仇人，是凶手，也是姐姐、亲人，曾给他的人生启发蒙昧，曾在长达十年的茫然时光中为他指明方向，曾让他循着脚步见识了更广阔的世界。
　　阿畹抽噎着，鼻涕和眼泪一起滚下来。
　　萧九想，再长大，也还是小孩。
　　她握着阿畹的手紧了紧。
　　傻孩子，如果你曾在我的故事里感受到力量，现在也可以获得力量。
　　萧九带着剩余的人爬上了这座镇子最高的屋顶，他们喝着酒，唱着远古的歌，目送那支敢死队远去，前往机关鲸停泊点。
　　他们将面对不可战胜的敌人，由一个腼腆的男孩带队，手中是残破不全的武器。他们全凭着心里的那一点热血，杀过去便杀了，冲不过去，也对得起身后的同门、弱者。他们要杀敌，要自护，也要随时准备将感染的同伴碎尸。
　　傻小孩，此去一别，你的江湖广阔。
　　为何没有成功呢？
　　哦，傅为荧的身子刚动了一动，立时便有十几位中州人围了上去，刀光剑影，暗器乱飞。他们以为傅为荧又出诡计。傅为荧迎战，就在这时，养父的身体撞上了他的武器，身子挣扎几下，便断气了。
　　误会了，误会了。
　　紧要关头的误会，会误人命。
　　误会。萧九察觉不对时已经晚了。
　　于是回到开篇那一幕。
　　年轻的女英雄带着其余的人赶回了八台镇。镇子上已出现小部分感染者，他们进行了一场还算顺利的战斗，解决了这些感染者并顺利占领最高地。与此同时，看见了来自群山间少年行动胜利的信号。所有危机似乎都有惊无险地解决了，他们坐在镇子最高的屋顶上饮酒庆祝胜利，并等待黎明的到来，又是和平的一天。
　　但就在这时，激变斗生。镇子忽然发生了爆炸，年轻的战士们死去，女英雄落入陷阱。
　　同一时间。
　　废弃的机关鲸停泊点内，面对着机甲大军，唐畹举起了缚灵球。
　　然而一切安静得诡异，待唐畹察觉不对，准备撤退时，两台重机甲拦住了去路，伸出四把喷火枪，逼着他们退回墙角，另有几具机甲变形成铁笼，锁住了他们。唐畹再次被俘。
　　他们被送上了山顶。
　　山顶的风雪格外大，唐畹紧紧抓着牢笼的铁栏，才方方站稳。他与其他人离得很近却看不见彼此，狂风卷着雪花，他们眼前尽是白茫茫大雪，耳边尽是狂风呼啸。一道冰雪冻成的栈道连接了两座山崖，约摸成年人肩膀宽窄，栈道平实光滑，两侧全无遮拦。其下云涛万丈，悬崖深不见底。
　　仔细观察，这冰雪栈道并非凭空形成。隐约可见一条婴儿拳头粗细的锁链，是昔日唐门运输工具的吊索。即便是风和日丽的白天，寻常人也行走不易，更遑论在这样一个风雪的深夜。
　　月光落下，只照亮了脚边的半尺土地。唐畹一行被驱赶着，走上冰雪栈道。
　　萧九醒来时，已回到了坠机附近的那个山洞。
　　她是被剧痛惊醒的，一个彻底被蛊虫侵蚀的“人”正将手伸入她的伤口，掏出血肉来吃。它可能对这具即将异变的身躯感到困惑，分不清是否族类，就在它动作犹豫的瞬间，给了萧九反应的机会。
　　她身体蓦地向旁边撞去，与一块巨石形成死角，硬生生压断了中蛊者的胳膊，随后腰腹发力，高高跃起，双腿夹住中蛊者的肩膀，用力绞动，拧掉了它的头颅。
　　然而还有更多，逡巡在山洞外。
　　萧九瘫软在地。一截肌肉已被中蛊者拽了出来，搭在腰上，她微微一动，便是直钻脑顶的疼。
　　透支的体力、伤势、毒瘾一起侵蚀着她的身体，萧九冷汗濡湿了衣衫，身体颤抖如筛糠。
　　洞外那些感染者正在靠近，试探着侵入这里。
　　萧九想看清周遭形式，稍微抬了脖子，便听见脊椎发出巨大的声响，她呼吸着，听见那种破旧风箱式的抽气声自肺部传来。 　　人还清醒着，身体却正在一步步地逐渐死去。这感觉有点可怕。
　　她陷入了前所未有的困境，先前战斗再艰难时尚有傅为荧为伴，后来与在山洞与机甲为伍虽然也危险，但她有号令军队的缚灵球，即便是再后来山洞里正面与江湖人对敌，她心里其实也并不虚，因为她有极具天赋的身体、丰富的经验和足以傲视这些人的武功。
　　如今呢？
　　残破的身体、陌生的对手、孤独的处境，她失去武功、失去绞月锤、失去缚灵球，失去了曾经依赖的一切，陷入到生死绝境里，命悬一线。萧九的神思开始混沌，她惊悚地发现右手忽然抬了起来，并无意识地在空气里抓挠，她逐渐纤维化的大脑正丧失对这具身体的控制，她即将和山洞外那些东西毫无区别。
　　在他们内讧分歧的时间里，平则鸣的军队早已占领八台镇，它甚至不需派出一兵一卒，只是将自己的思维与镇子里那些废弃加工坊、燃料罐、交通轨道的控制系统相连，便布下了一张隐形的网，等待着他们这几只小鱼游入，一网打尽。
　　平则鸣将她囚禁这里，让她看着守护的和平破碎，她爱的人类慢慢死去，让她看着战争在黎明打响。眼睁睁，却无能为力。
　　像那个噩梦。
　　山顶，就在唐畹被从牢笼里带出的时候，已有人走上了冰索，然而刚刚迈出两步，疾风刮过，人便像叶片一样被吹过谷底，连声惨叫都听不到。
　　唐畹死了心，他知道自己这次是真的要死了。
　　他尚有个最后心愿。
　　“我来这里，是为了调查九年前萧九杀害唐门养父母一案。”唐畹驻足，“平则鸣，请告诉我真相。”
　　“萧九是凶手吗？”
　　许久之后，身边的机甲发出一声“不——”
　　唐畹想了想：“傅为荧是凶手。”
　　“不——”这次很干脆。
　　“那对唐门夫妇，总归是被你们杀死的吧？”
　　“不——”平平无奇的语调，唐畹却从中听出了冷嘲。
　　萧九不敢轻举妄动。
　　她刚刚尝试着站起来，但涌出的鲜血立即吸引了山洞外的中蛊者。她躺在山洞里，被比濒死还要可怕的恐惧吞噬着——她手足无措，却没人给她指出解决的方向。她觉得害怕，她第一次正视自己软弱的内心，她前所未有地恐惧。
　　她要冲出去。阿畹尚陷危险，她的江湖危在旦夕，她守护的和平正在被摧毁。
　　萧九第四次尝试站起来失败。她曾是个排名天下第一的女人，如今连起身都不行了。
　　她呼吸急促，心脏渐渐僵冷。
　　“自杀？”
　　唐畹愣住了。
　　这些年来，他被父母双亡的阴影笼罩着，当报怨命运不公时，他需要一个人去仇恨，于是他想寻找凶手，寻找那个造成他日后悲惨的罪魁祸首。如今真相揭晓的一刻，他仿佛全身力量都被泄掉了。父亲扛不住压力，借傅为荧的刀自杀解脱了，母亲知道真相后，也选择了不反抗，于是被机甲杀死。某种意义上，他是被父母放弃的小孩，他们不负责任地逃了，不顾他的感受。
　　唐畹倍感无奈。
　　平则鸣改变了主意，它似乎觉得这个人类小孩很有趣，于是将他们重新带回机关鲸大厅，邀请他们一同见证人类的灭绝，见证它超越傅为荧的伟大辉煌。
　　唐畹和其他敢死队员暂且被关押，高大的机甲荷枪实弹，沉默站在四周看守。不远处，是上古巨龙的骨架以及废弃已久的机关鲸。唐畹一点点撕开腰间的绑带。冰天雪地里，血水刚刚流出身体便冻成冰，将绑带和皮肤紧紧凝在一起，他咬着牙，几乎是撕掉了一层皮。
　　伤口重新被豁开，鲜血从内脏流出来。他急促地呼着气脱下了外衣，在冰天雪地里赤膊着上身。他将血水浸透衣服，随后用力远抛——看守的机甲迅速抬臂、瞄准、射击，那件浸透血水的衣服，吸引了一波机关炮弹落向远处。
　　其余的江湖人也不傻，见状便明白了唐畹的意图，趁乱一拥而出，挣脱牢笼，拼命逃跑。
　　然而不过几步，一辆机甲车便挡住了去路。
　　他们早已被缴械。一群手无寸铁的江湖人，逼入绝路。
　　人们常说人死前会有走马灯，重现这一生最难忘的事。
　　萧九最先看见的，是傅为荧死去的那天。过去她总是在想，那次明明与傅为荧约定好了同归于尽，他为何在最后一刻选择死去，却告诉她自己不服，让她活着等待下一次的比试。萧九曾无数次的怀疑，傅为荧最后所言的“比试”指代什么。
　　她忽然想到了养父被杀的那日，先前她一直不敢直面回忆，偶然想起也是迅速模糊代过，如今，那天的情景仿佛被放慢了许多倍，一个画面一个画面地闪过，萧九便第一次看清了傅为荧的表情。养父的身体撞剑、落地、断气，一切发生得很快，傅为荧首先是惊愕——随后愤怒、失望。
　　机甲车迅速发现他们，一个急转弯，朝着他们开了过来。
　　贰机真人叹道：“这些机器不明白。我们以武为道，不是靠手上的那件铁玩意。”
　　他冲了上去，脚踏岩壁飞身而起，翻上了机甲顶部，一点点爬向操控室。机甲车不停快速转变方向，贰机真人的身体几番飞起，不断撞上四周的崖壁，双腿已是鲜血淋漓。
　　见状，小月便欲扑上，被一个女人紧紧搂住，她抬头，发现是霹雳堂遗孀柳夫人。柳夫人将小月丢给唐畹，长发一绾，也冲了上去。
　　机甲车装备的武器迅速调整瞄准，几番向柳夫人开炮。她出身霹雳堂，熟识各路火药的优劣特性、攻击范围，一路左躲右闪，甚至偶尔弯下腰抓起一把未燃尽的硫磺，趁着余火反攻机甲。
　　柳夫人道：“江湖上的女人，并不只会谈情说爱。我们还会杀人。”
　　身后，那些看守的机甲也追了过来。邢师傅一声长叹，转身迎了上去。
　　他外家功夫扎實，徒手劈开一片山石，斜飞着插入机甲面前的土地，形成一排路障荆棘。
　　山洞外的星星越来越淡，月亮已沉到天边。
　　长夜将尽，哀鸣了一夜的凤凰仍未死去。
　　回光返照。 　　萧九跳了起来，撕下上衣勒住腰部伤口。她便赤裸着上身冲出洞外，冲出中蛊者的包围，朝着八台镇的方向奔跑，身体在挥洒最后的力量，肾上腺素异常爆发，她的奔跑速度达到人类极限。
　　她终于想明白了傅为荧最后的含义。
　　跑回八台镇时，她一口鲜血喷出，吐掉了半截舌头——那是活生生咬掉舌头，才换来的片刻清醒。
　　终于，机甲车一个猛转弯，趴在车顶的贰机真人撞上了山石。急速的机甲车与剪影山石相错而过，他半身已探入驾驶室，半身却甩飞悬在山石出。
　　在枪林弹雨中，柳夫人左支右绌。她体力耗尽，速度渐渐慢了下来，一个不慎，被击中左膝，摔倒在地，血流如注。
　　追击的机甲颠簸着前进，铁制的外壳无情碾碎了山石，虽然速度降了下来，但依然缓缓向他们靠近，邢师傅不断劈山开石，双手血肉模糊，已隐见白骨。
　　八台镇。
　　萧九重回八台镇时，这里已是爆炸后的废墟。
　　巨大的爆炸声惊醒了沉睡中的江湖人，大家纷纷聚集在街上，手握武器，神情慌张。
　　萧九走入人群，低声向人们寻求帮助。然而，随着她的走进，人群仿佛躲避瘟疫般，自动让开了距离。人们被她不人不鬼的模样吓到了。
　　她说自己知道去八台山唐门遗址的路了，人们不做声。她说你们不是找了很久机甲残部么，就在那山里，人们不理会。她说你们帮帮我，许多人都死去了，战争正在来临。人们木然着脸。
　　这些江湖人，亲眼看到机甲战士引燃的爆炸，看到她以及其他年轻人在烈火中死去。他们还看到了遍地的碎尸，被蛊虫侵蚀的同胞。
　　他们猜到发生了什么，九年前的事情重演了。
　　萧九道：“山上有你们的同门，他们正在等死，救他们下来，好吗？”
　　人们面面相觑，最终摇了摇头。
　　九年前的阴影历历在目，他们准备连夜逃跑，不打算惹火上身。
　　萧九身处同胞之中，却倍感孤立无援。
　　她缓缓跪了下去。
　　这世界似乎已注定向着末日奔去，没人能阻拦。
　　被腰斩的人不会立时死去，趁着心脏最后的跳动，贰机真人滑进了控制室，用自己的半截身体死死压住刹车。
　　柳夫人仿佛感受不到疼痛，她索性躺了下来，用鲜血沾满一身火药，在下一次炮火来临时，把自己变炸弹滚了过去，与机甲同归于尽。
　　邢师傅一声大吼：“孬种！傻愣着等死吗，跑啊！”随后扑了出去，以肉身阻挡了第一波攻击。
　　寒气由肺部伤口侵入，唐畹呼吸几乎结了冰。他死死拖着小月，带领众人朝废弃的机关鲸奔了过去。
　　机甲们被短暂阻挡，随后碾过肉阵，追了上去。
　　思归号坠落点。
　　萧九奋力奔跑，她衣衫裂开，夜色中，几乎是羽化出一双翅膀。
　　思归号尚有余火，萧九抱着储备燃料罐，扑了过去。
　　傅为荧那个眼神的含义、傅为荧与她约定的最后的比试，在这一刻清晰起来。
　　——不敢自观的，便永远是懦弱的小孩，慢慢活着吧，哪轮得到死呢？

【十一】

　　机关鲸停泊点。
　　黑夜结束前，总是最安静的，只有风从山间卷过，透着一股不详。
　　待到朝阳升起时，这座江湖，将被蛊毒笼罩。
　　在很久以前，他们这些年轻人尚未出生的岁月里，有一对唐门夫妇，一生钻研机关之术。这里原本是中州大陆第一艘机关鲸，后来在某次航行中出了事故，被认为是不吉利，便被弃用了，就仿佛被陈年往事拖累的英雄，沉郁地底，与泥土同尘。
　　这架机关鲸便是由这对唐门夫妇设计的。他们痴迷机关，设计过能千里传信的机关鸟、设计过可以同时架起十六组弩炮的机械隼、设计过穷尽人力的机关偃偶——能跳能动能说话，甚至有目光、有表情、有自己的情绪……
　　正是这偃偶之术给他们带来了祸患。九年前偃偶之乱爆发时，这对夫妇被视为唐门的罪人，饱受责骂，最终在那场动乱中双双死去，他们的独子生死未卜。
　　这对夫妇由深海中的鲸鱼获得了“机关鲸”的灵感，地底有千万年間留下的巨龙骨架，正可以当作机关鲸的轨道。可是鲸鱼在大海能快速游动是因为水，若将海水灌满地底工程浩大且笨拙，不符合他们对机关的审美。于是，他们想到了另一样流动的东西——风。
　　所以，机关鲸停泊点四周隧道通达，不仅是唐门的交通枢纽，也是风道的汇聚。
　　机甲已追至此处，面前便是巨大的龙骨、机关鲸和无尽山崖，唐畹他们退无可退，已是死路。
　　阿畹想，爸爸妈妈是幸运的，他便没有这份抛下至亲独自逃离的洒脱。他尚有关心的人，如果不能做到答应她的活着回来，那至少也要殊死一搏，留给她平安。
　　阿畹忽然笑了：“平则鸣，你懂诗吗？”
　　“那句，大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。” 最后的星光留在他脸上，有了末路悲歌的决绝。
　　与此同时，轰鸣声传来，那台巨大的鼓风机开启，奏响了末世号角。
　　趁平则鸣不备，唐畹奔向了废弃的机械鲸——这艘沉沦的英雄，也该抖擞精神冲出尘埃了。
　　忽然，山洞内被一道亮光照射。
　　阿畹惊讶抬头，全部的机甲也都转向了一个方向。
　　黎明前最黑的夜里，风雪呼啸，天空连一颗星星都没有。
　　一团火焰从山间腾起。唐畹发现那架坠落的思归号在巨大的火焰中飞来。
　　那是余生难忘的悲壮景象。
　　人类的飞行机器被盛烈的祝融之火包裹着，撞上了山崖，一时间天塌地陷、碎石乱滚。思归号将整座山炸成一团巨大的火焰，吞噬了整个机关鲸停泊点和机甲军队。
　　浴火而翔的思归号长出了一双巨大的翅膀，铺天盖地，笼罩群山。熊熊烈火中，它仿佛不是撞向山巅，而是飞向天空，飞向山林高原、陆地海洋、漫天星辰，飞向毁灭与新生。 　　风助火势，唐畹发动了机关鲸，带着幸存者，如一条火龙，破山而出。
　　他回首，旭日升起。
　　凤凰涅槃，蛟龙出渊。
　　机关鲸鸣着号角，快速前进，穿过包围，将重重感染者碾入轮下。它们正沿着轨道驶出停泊点，驶向八台镇。
　　遠方，烛龙惊醒，双瞳重照天地，黑夜散尽，旭日东升。淡紫色的天空中晨星点点，凤凰都离巢而出，尾羽点燃漫天朝霞。凤舞九天，引颈长鸣，一时间朝林初醒，万鸟冲天而翔，如天波云荡，如碎星入海。
　　刚刚机关鲸破山而出、思归号冲入火海的瞬间，二者有一刻交错而过，唐畹与萧九的目光交汇。那个女人披着火焰，似乎即将融化在火中，又仿佛获得了新生。
　　她笑着，是不是蠢，同归于尽也要年长的那个先来呀。
　　江湖高远，来日方长，小孩你还得慢慢活明白呢。

【尾声】

　　五年后。
　　昔日的羞涩小孩已经长大。
　　加入了花间派，在江湖上有了自己的名号。
　　“……传奇故事里呀，绝望中总要有英雄挺身而出，拯救世界。”
　　孩子们黑漆漆的脑袋围成一排，看着那个跷着二郎腿、悠闲坐在房檐下的半大小人。
　　“这就是萧九遭遇水魅，掉落海水后的大结局？”
　　小人坐在屋檐的阴凉下，虽然看不清面容，可仰着头、踮着脚，那副不可一世的模样早便呼之欲出：“是啊。”
　　“这算什么嘛，你胡编乱造的吧！”
　　“烂尾！她掉进海水里明明快死了，忽然坚定信念了，于是神龙出现了，凤凰出现了，上古神明出现了，海水变成桑田，每一根麦芒都化利箭，于是水魅就这么被射死了，于是萧九就这么赢了。这是什么逻辑，什么道理？”
　　“真是愚蠢啊！为何人类尽是忙着提问，却无暇锻炼下他们本就不发达的大脑呢？”
　　那屋檐下的小人跷着的脚颠了颠，眉毛一动，似乎做了个鄙视的表情：“这当然不是个英雄故事。”
　　那日八台镇的情景尚历历在目。
　　“我说，这都什么恶心东西？”最初，是神色不羁的黑衣男人出现在镇子外。他带着人手和工具，破开了一条雪道，解救了被暴雪困在八台镇的江湖人。
　　黑衣男子对着众人掏出腰牌：“我是靳忌。花间派已接手此地的超自然事件，你们安全了。”
　　紧接着，传来轰隆隆闷响，好似地上有千万人行军路过，好似山上有千万根木棍击地而动，有好似江上有千万艘机械船汽笛长鸣。
　　“江湖盟前来援助武林同道——”
　　“少林武当合力卫道除魔——”
　　“百草门带着解药赶来啦——”
　　“芥子帮来啦——”
　　“你们看不起的东海海盗也来啦——”
　　自助者，天地悉皆归。
　　“这个故事讲的不是英雄——”小人手臂懒懒地抬了起来，伸出一根手指，“只是一群普通人在寻找答案。”
　　小人跷着脚，洋洋得意：“唐畹跨越九年的固执信念，萧九由生而死的茫然彷徨，机甲们更激烈，直接发动了战争——都是为了寻找答案。”
　　四周的孩子们都呆住了，脑筋一时转不过来。
　　就在这时。
　　“离生——”
　　一声轻唤僵住了小人的动作。
　　清风徐徐，远山淡烟浮墨，峦气流波，柔蓝湿翠，清晖摇荡。
　　那声音极低、极轻柔，带着淡淡的笑意，就好像一声最有气无力的叹息，几乎模糊了字音。
　　小人方才不可一世的嚣张模样全不见了。他似乎有些尴尬地咧了咧嘴角，解释：“是我那个好温柔好温柔的主人……”
　　他的声音还在继续，可身子已经不可控制地站了起来。
　　一丝银光沿着阳光闪过，孩子们这才发现，小人的四肢关节都连着丝丝缕缕的引线。难怪眉目如画、眼如琉璃，分明是个傀儡人，只是太过惟妙惟肖，以假乱了真。
　　顺着那引线看去，茶馆的门后绕出了一道修长的紫色身影。
　　那是个极年轻的人，甚至有些过分纤柔秀美，分明还是个稚气的孩子。
　　他掌心握着精致的操控傀儡的木十字，似乎叹息，又似是可有可无地低喃：“莫胡闹了，要做事情了。”
　　他说话时眸光含露，嘴唇微微上翘，唇角细细的纹路舒开了稚嫩纯良的笑容。
　　当年星天白月下，他像一缕紫霞而来，披着漫山的雾气，加入花间派时，也不过十六岁。江湖上没有人知道他的姓名，只称呼兰畹主人。
　　深林以芗名，花木不知数。
　　一点无俗氛，兰芽在幽处。
　　离生一下子高高跃起，挤掉机关鸟，坐在了主人的肩上：“那次在唐门染上的蛊毒，虽说吃了百草门的药，但还没休养利落呢，我才不允许你又回花间派去工作……”
　　声音断掉，兰畹主人抬手合上了离生的嘴。
　　“无妨。”声音依旧轻柔。
　　他前行的影子落在地上，不过是细细的一缕，好像天空尽头一道极轻柔的淡紫色烟霞，似乎风一吹，便要消散了。