早在公元前三世纪，我国《庄子》一书上即有"瘿病"（即甲状腺肿）的报道，日前已有30多个国家立法用碘盐防治地方性甲状腺肿（我国也包括在内），应该说人们对碘的认识已经比较清楚了。但世界各地仍约有2亿人患缺碘性疾病，中国每年有几千万人口出生，有200万新生儿仍然缺碘，缺碘性疾病危害着儿童健康，影响着我国人口的质量。最可惜的是，有些孩子因为缺碘又错过了治愈期，成了无可就药的傻孩子。愿人间少些这样的悲剧发生。
　　◆碘有多重要？
　　碘是婴幼儿大脑发育过程中不可缺少的、对生命生长十分重要的微量元素。婴幼儿时期如碘缺乏，平均智力损伤将达到正常儿的15%-20%，而且终身受害。
　　人体内的碘主要在甲状腺内合成甲状腺激素发挥其生理作用。甲状腺激素能促进蛋白质合成、糖的吸收作用、脂肪的分解氧化、钙磷在骨中的合成代谢、酶的活力等等。一句话，甲状腺素的重要作用无一不与碘有直接关系。
　　◆小儿缺了碘会怎样？
　　如果每日摄取碘量小于50微克时，即可发生地方性甲状腺肿。10岁以后女多于男，尤以青春期明显。患病后表现为甲状腺（在颈两侧）均匀、软性肿大、表面光滑、无波动压痛，仅有颈部胀满；如果腺肿过大，则可能出现颈呼吸急促，吞咽困难或压迫喉返神经，声音嘶哑。
　　在严重的地方性甲状腺肿流行区，如每日摄取碘量小于25微克时可出现甲状腺低功，也称克汀病或呆小病。
　　主要病因是胚胎期碘缺乏所致。缺碘导致甲状腺素合成不足；严重影响胎儿中枢神经系统大脑的发育。临床表现可概括为：呆、小、聋、哑、瘫。骨龄发育迟缓、脑电活动呈现阵发慢波，必要时进行化验（三碘甲状腺原氨酸（T3 ）；总甲状腺素（T4）；促甲状腺素（TSH）等。呆小病时T3、T4降低，TSH升高。
　　关键是早期确诊，出生1-2个月就确诊。小婴儿（2个月内）的表现为：身偏凉、不哭，音哑且直，吃的少、吸吮无力，爱睡、便秘，表情发呆，皮肤干粗，发稀、脉慢，皮黄、腹胀，舌大且厚，可称呆小病特有容貌，有的还合并心脏病。如有类似表现者，速去医院诊治，查找是否有呆小病，是暂时的还是永久的，何种原因引起的，以便及早对因治疗。还应注意，这些患儿不生活在甲状腺肿流行区。
　　◆呆小病是可治可防的病
　　胎儿的大脑在母亲怀孕的头3个月发育，胎儿后半期及生后头半年脑细胞发育最快，故该期发病者影响智力较重。
　　治疗越早，影响智力越少。据文献报道：生后3个月内系统治疗者，90%智力可达正常；3岁以后发病者，智力大多正常。有一个经验报道：3例8个月患儿用甲状腺素片治疗14年，目前身高及智力同常儿，智商108分；一例3岁幼儿，用药2年，身高正常，智商58分（70分以下为智力落后）；另一例12岁患儿治疗7年，身高、运动、智力均明显落后于常儿，智商只有46分。
　　对于呆小病，服用甲状腺素片要遵医嘱，由小到大，终身服用，不能中断。饮食要做到均衡、全面、富含热卡、蛋白质、维生素及矿物质，食用含碘丰富的食品如海带、紫菜等。
　　甲状腺肿的患儿要遵医嘱服用碘剂。
　　◆预防
　　我国采用对流行地区居民长期供碘的政策。
　　（1）碘化饮水 即每10万升饮水中加碘化钠或碘化钾1克。
　　（2）碘化食盐 即每10-20公斤食盐中加入碘化钠或碘化钾1克。
　　上述两种方案均可满足人体需要。这里需强调的是碘盐要买正规厂家生产的产品，不可以买偷工减料不合格的碘盐，以免坑害孩子，影响健康。