胃肠镜检查的普及，使得胃肠道息肉患者获得早期诊断，也降低了息肉恶变的发生率。胃肠道息肉是指隆起于胃肠黏膜面（“衬里”）上的赘生物，是一种柔软的小结节，可分为良恶性两大类。当胃镜或肠镜检查结果报告发现了息肉，你和你的家属最担心的问题往往是：息肉属于良性还是恶性？会不会癌变？因为良恶之间有天壤之别，它不仅涉及到治疗方案，而且对患者来说，也许意味着两种截然不同的命运。那么，究竟如何辨别息肉的良恶性呢？下面我们作一简单介绍。
　　1．息肉的大小：内镜报告息肉的大小均以最大直径表示。一般地说，息肉的直径越大，癌变率越高。据统计，直径小于1厘米的息肉，其癌变率为1.3%；直径为1~2厘米的，可达到10%；直径大于2厘米的，可高达30%~50%。
　　2．生长部位：息肉的位置有重要参考价值，如直肠（位于肠道最低处）部位的息肉比其他部位的息肉癌变率更高，而食管息肉癌变率甚低。
　　3．数目多寡：单个息肉的癌变机会相对较少，三个以上息肉（医学上称为息肉病）的癌变机会相对较高。因此，一旦发现自己有多个息肉存在，最好要定期仔细检查全胃肠道，以免遗漏其他部位的息肉。
　　4．息肉形态：胃肠道息肉真可谓千姿百态。即使在同一部位的息肉，其形态也常不一样，在胃肠镜下呈隆起样或称为半球形的息肉（医学上称为广基底息肉）癌变率较高，而拖拉着“脖子”，特别是细长脖子的息肉（医学上称为带蒂息肉）癌变率较低。息肉的外形不规整、色泽苍白、表面粗糙不平、质地较硬脆、易出血的恶性可能性较大。相反，息肉的形态规整、表面光滑、质地柔软，无出血，则恶性可能性较小。
　　5．患者年龄：老年人患息肉，则癌变可能性较大，这可能与年龄较大，体内的免疫机制较弱有关。以结肠腺瘤性息肉的癌变率为例：20～39岁患者为0～19%，40～59岁为26%～39%，60岁以上者癌变率可高达47%～52%。
　　6．遗传因素：某些类型的息肉有遗传性，家族中有血缘关系的成员中可出现同一种息肉病变，如家族性结肠腺瘤性息肉病和幼年性结肠息肉病等。笔者曾遇到一位患有黑斑-胃肠道息肉综合征患者，22岁。其兄患有同样的疾病，其父亲56岁时死于“肠癌”。这些有遗传倾性的息肉病，癌变率固然也有差异，而其中有些类型几乎不可避免地会癌变，如家族性结肠腺瘤性息肉病，几乎在40岁以前均已发生了癌变。
　　7．增长速度：一般地说，在短期内增长速度较快，如在1~3个月内息肉体积迅速增大，且外观由平坦变成高低不平，易出血，则应高度怀疑有恶性变。
　　8．病理报告：①病理学诊断：如为炎性息肉。这类息肉是由炎症引起胃（肠）上皮或腺体②的增生所致，较少发生恶变。如为腺瘤性息肉：由胃（肠）腺腺管或腺泡构成，有的还带绒毛状结构（显微镜下看），分别报告为腺管状腺瘤性息肉和绒毛状腺瘤性息肉，均可发生恶变，尤以后者多见。②有无肠化。所谓肠化，是指胃中由肠腺样结构取代了萎缩的胃腺结构。重度肠化与胃癌关系密切。③有无不典型（异形）增生。一般轻度增生的细胞与原来正常细胞的形态差异不大，称为典型增生，如果增生严重，且细胞形态、成分构成已明显不同于正常细胞，称为不典型（异形）增生，中度以上的不典型增生应高度警惕，如确诊为重度不典型增生者，应考虑手术切除或按早期癌症处置。总之，病理诊断是比较准确的，应予高度重视，最好请消化或病理专家予以解释和确认。
　　
　　需要强调的是，上述几点仅作参考，对胃肠道息肉应该作综合评估，最终“拍板定论”还需依靠显微镜下的病理诊断。由于恶变常常隐藏在息肉深处，因此，留取息肉时最好要留取整个息肉送病理检查。
　　最后，还需提醒一句，由于许多胃肠道息肉常无症状，所以凡40岁以上的朋友，应尽量争取多做胃肠镜检查。尤其是家族中发现有遗传倾向的息肉患者，更应注意及时去医院检查。对于息肉患者来说，不论何种方法处置过，都应该定期到医院复查，以尽早发现息肉复发或恶变。