中国画的水墨人物写生，是中国人物画的一门重要课程。画家通过水墨人物写生，锻炼对人物的笔墨造型能力，挖掘和表现人物内在精神，水墨人物写生不是画像，是借所要表现人物的基本特征以中国画特有的笔墨形式表现人物的精气神。
　　水墨人物写生，不论你画过多少人物，不论你有过多少种艺术处理的办法，但当我们面对一个新的人物、新的形象时，仍要以极大的热情去对待。观察他的造型，分析他的结构，设计他的笔墨，用我们已掌握并能熟练运用的处理手法，不论是以线为主的勾线填墨，或线墨结合的笔墨并施，还是其它手段，都不要妨碍我们在人物身上发现的新内容，发现未知，发现生疏感。这样，我们的写生就有价值了。这些有个性的形象积累，由人物服装、服饰等各种变化所产生的不同笔墨面貌而留下的内容，以及这一人物与那一人物的不同、同一人物在不同条件下理解的差异等。这些异样或者别样性的充实，都在我们的脑海里沉淀，存留在水墨人物写生作品中的信息都在不断丰富着我们的人物素材。
　　通过写生，留下的水墨人物写生作品固然难得，但从进行这一写生的开始到完成一幅水墨人物写生的过程却更为重要，因为通过对人物观察、了解、分析，捕捉形象，起稿设计用笔施墨，整合完善等这样一个反反复复的过程中，一时胸有成竹，一时不知所措，一时随机应变，一时因势利导。胸有成竹可能是写生之前，面对所画人物的认识、表现有了兴致，并有了初步的处理想法，一旦用笔落墨在宣纸上有形象时，有可能在顺利无比，笔到形到意足，也可能在进行中不尽如人意，可能笔与墨之间、形与神之间有了矛盾，发生了冲突，不知所措。这种写生过程中的挫折从某种意义上讲是一种对人物的生疏感，这也是写生中常遇到的情况，是在写生中去探索，去实践，去完善的过程。生疏感，在水墨人物写生中很重要，一方面是客观存在的，我们面对一个新的人物感到陌生，与他人不同，年龄、性别、形象、结构、性格、装束等产生不同的生疏感容易察觉。
　　我们在水墨人物写生的过程中，无论是运用线，还是用以线为主的墨色混合，还是借用山水画和花鸟画的技法，都要真诚地对待所用的方法，不怕失败，不怕挫折，所表达的语言内容言之有情，言之有理，言之有物，言之有味，言之有趣，但不能言过其实。
　　言之有情。对人物状态的一切都要产生兴趣，要投入感情，要有意趣，在面对生动的人物形象时，没有激情，没有表现欲望，怎能画出精彩呢？君子既爱之须纵情，有情有心才会产生想法，仔细观察会显示出人物很多可表现的内容，面部、身躯，结构和构成，对形象的认识已在头脑中有了雏形，这是一个酝酿的过程、思索的过程，也是一个对人物情感情绪不断起伏贴近的过程。
　　言之有理。在分析研究了人物的基本形态之后产生的想法，脑海中会梳理出怎样表现。无论怎样画，从哪里画，怎么处理画面，要有其自身的道理，不怕所想所做的不完善，有了初始才会有不断完善的可能，没有想法的写生不要去画，因为不知道画什么的画没有什么意义。无论画的手法是简约也罢，复杂也罢，灵巧也罢，笨拙也罢，只要表达的内容用笔墨表现出来了，意思表达明了了，就值得肯定，值得保留，不要计较北方还是南方画法，就如南方、北方文字语言一样，北方话就一定比南方话好听吗？表述的语言是方式，所表示的内容有没有表达准确是关键。艺术表现是个性的体现，是自己的，并非他人的，不能因为自己表达清楚了就一定也要别人都跟我学，同样道理，也不能因为我的笔墨无法企及就怀疑或否定别人的表达能力。正确地看待自己，也要正确地看待别人。这不是说不要去学习别人，相反要积极认真地研究传统，学习他人，研究他人承袭传统得来那优秀成分。看到别人的长处，研究经典作品的精彩之处，分析为什么那样的处理办法就会有如此的结果，在自问中填补着自己的不足，在沿着他人作品的脉络思索中感悟着自己的欠缺。我思故我在。理既是道理，也是法理。明白所言之语的出因，出自于客体存在、起于内心的感悟，之所以这样画的哲理，是道理。产生于人物自身存在的骨骼结构、肌肉结构、衣服结构等是法理。
　　言之有物。尽管是线条、笔墨的一种表现，但它所表现的乃是具体的人，和由人物产生的一切具体现象，人物的笔墨表达要有内容，要准确到位。准确，首先是和谐的，它不是物理的准，是经过提炼概括的“准确”。到位，某种意义上讲更重要，哪些部位是需要画到位，哪些部位需要概括。画到位不是交待清楚所有的内容，是笔墨表现性的清楚，在头发、衣服等富有表现性的部位，最能体现出来。“准确到位”的体现，有些是笔到意到，有些是笔不到意也到，笔与笔的走动之间，墨韵的无界中，飞白划痕之迹都会产生很多联想般的思绪，都是写无意之意，有意之意所为。不可故弄玄虚，也不要笔笔都要有所说法的小心拘谨，放不开手脚。有些是笔有所言，墨有所物，但很多在画的过程中，并不是都是这样，很多线条，很多笔痕墨迹是一种需要的皴染画面效果，画面需要就有其道理，就有其作用，也就有内容了。
　　言之有味，言之有趣。趣味是中国画追求的主要效果之一，中国画以笔画出的线条、墨产生的韵律均以书写来传递，书写性就有意，就包含了情感色彩。墨所倾诉的酣畅淋漓，苦涩老辣，线的阴阳顿挫，飘逸悠远，都是以趣味性在言物。以笔墨自身的魅力，借所表现的内容得以体现，得以张扬。所以笔墨的趣味不可少，有些时候是一根两根线条或一小块墨韵产生的趣味，更多的是由众多线与墨组合，成就着整个画面的趣味，蕴含着象书法一样的玄妙内涵。
　　总之写生不像创作，写生不会有个概念在里面，生活中捕捉到的很多东西都可以放在大脑这个记忆库里，这是对看到的东西、感兴趣的东西的一种收集。写生是有个性的，所以每个人看同一种物体，画出来的作品绝对不一样。因此说水墨写生对画中国人物画的人来说是必修课，是至关重要的。
　　于永華
　　辽宁大连人，现居北京。中国美术家协会会员，中国人民大学画院导师、教授，中华艺术研究院副院长、中国画创作中心主任。