通常，习惯性的思维方式影响了我们的生活。它对我们的影响力甚至远远地超过了我们的密切的社会关系。就连我们最信赖的朋友也无法像我们所怀有的思想一样来影响我们的生活。
　　 ——J·W·第尔
　　
　　“为什么我们非要学习这些没用的东西呢？”
　　这是在我多年的教书生涯中所听到的来自学生们的抱怨与质疑中，最常出现的一句话。每当这时，我都会耐心、详细地讲述下面这则传奇故事来为他们解疑释惑。
　　故事是这样的：
　　有一天晚上，一群游牧部落的牧民正准备安营扎寨休息的时候，忽然被一束耀眼的光芒所笼罩。他们知道神就要出现了。因此，他们殷切地期盼，恭候着来自上苍的重要旨意，他们知道那一定是与他们有关的。
　　最后，神终于说话了：“你们要尽力地多捡拾一些鹅卵石，把它们放在你们的马褡子里。再走一天，到明天晚上，你们将不但会感到快乐，而且也会感到懊悔。”
　　说完，神就消失了。牧民们都感到非常失望与愤怒，因为他们原本期盼的是神能够给他们带来无尽的财富和健康长寿，或者向他们传授一些创造财富、永保健康的秘笈，使他们足以因此获得财富和健康长寿或达到其他一些世俗的目的，但没想到神却吩咐他们去做这件对他们来说既卑贱又毫无意义的事。但是不管怎样，那毕竟是神的旨意，他们虽然有些不满，但是他们仍旧各自捡拾了一些鹅卵石，放在他们的马褡子里。
　　就这样，他们又走了一天。当夜幕降临，他们开始安营扎寨时，忽然发现他们昨天放进马褡子里的每一颗鹅卵石竟然都变成了钻石。他们高兴极了，同时也懊悔极了，后悔没有捡拾更多的鹅卵石。
　　在我教学生涯的早期，曾经有一个名叫阿伦的学生，他的经历印证了这则传奇故事所蕴涵的真理。
　　那时，阿伦正读8年级，他平时不好好读书，却擅长制造各种麻烦，他不仅常常欺凌弱小，而且还是个偷窃高手，正处在被退学的边缘。
　　每天上课前点名的时候，我都会用一则格言来点名，如果学生想算出席的话，必须背诵一则伟大思想家的格言。比如，我会这样点名：
　　“艾丽丝·亚当斯——没有所谓失败，除非……”
　　那个叫艾丽丝·亚当斯的学生则会这样回答：
　　“你不再尝试。我来了，许拉特先生。”
　　所以，在这学年结束的时候，我的学生们都已经牢记了150则伟大的思想格言。 诸如：
　　“认为你能，或者认为你不能——总有一个是对的。”
　　“如果你能够看到障碍物，那么你的眼睛就已经远离了目标。”
　　“所谓犬儒学派（古希腊哲学的一个流派），就是指那些只知道每一件东西的价格却不知道它们的价值的人。”
　　当然，还有拿破仑·希里的：“只要你能想象得出，并且坚信它能够实现，那么通过你的不懈努力，你就一定能够获得成功。”
　　在我所有的学生中，没有谁比阿伦更爱抱怨这个每日的例行作业了——直到他被勒令退了学。此后，我有5年没有再见到他。但是不久前的一天，他突然给我打来电话，向我讲述了他这些年来的经历。
　　他说，在他退学以后不久，就被送进了少年法庭，判刑后在加州青少年法院监狱服刑。直到那时，他才开始深刻反省自己以前的行为，对所做过的恶行感到非常的厌恶和悔恨，同时对自己的未来感到非常绝望。于是他用剃须片割断腕上的血管试图自杀。
　　他说：“您知道吗，许拉特先生，当我静静地躺在那儿，看着生命一滴一滴地从我的身体里流逝的时候，我忽然想到有一天您曾经叫我写20次的那句格言：‘没有所谓失败，除非你不再尝试。’那时我还认为它是那么的无聊和无用呢！可是当时，它忽然对我起了作用。是啊，只要我活着，我还可以重新再来，就不能算失败；但是如果我让自己死了，那么我就真的永远都只能是一个失败的死人了。想到这，我竭尽残存的力气求救，开始了新生活。现在，我已经假释出狱了，正在邻近的一所学院里学习一门专业课程。”
　　听完阿伦的讲述，我感触颇深，既为阿伦的新生，也为我的那些格言所起的作用。的确，在阿伦当初听到这句格言的时候，它还只是一个毫不起眼的鹅卵石。但是当他面临危机，需要指引的那一刻，它变成了弥足珍贵的钻石。其实在我们的日常生活、工作和学习中又何尝不是这样呢？有许多眼前看似鹅卵石一样的东西被我们如敝屣般地丢弃了，然而，忽然有一天，当我们急需要它的时候，它就变成了钻石，而我们却不得不为以前丢弃它而懊悔不迭。所以我想对你说，在我们的人生旅途中，尽量地多收集些鹅卵石，那么有朝一日你就会拥有一个钻石般的未来。
　　〔美〕约翰·韦恩·斯科莱蒂尔／原著