苏州弹词简称“弹词”，又称“小书”，发源于江苏苏州，盛行于江、浙、沪的长江三角洲一带，是一种散韵文体结相合，以叙事为主、代言为辅，用苏州方言表演的说唱艺术。以说、噱、弹、唱为主要艺术手段。通常以说为主，说中夹唱。琵琶三弦相互伴奏、烘托。其唱篇一般为七字句式，多以中州音押韵。所唱为明白晓畅的吟诵体的基本曲调“书调”。书调以语言因素为主，崇尚咬字清晰和行腔韵味。主要流派有：俞调、马调、陈调、祁调、徐调、薛调、沈调、夏调、周调、蒋调、丽调。
　　《宫怨》是俞调开篇。俞调流传久远、特点鲜明，是弹词流派的基础唱腔之一，俞秀山所创。 俞秀山（生卒年不详。为清嘉庆、道光时人） ，字声扬，江苏苏州人，艺术活动在清嘉庆、道光年间（约1796-1821）。演唱书目有《玉蜻蜓》、《白蛇传》、《倭袍》等，尤以《倭袍》最为著名。其唱腔自成一派，称为“俞调”。“俞调”的形成，历来有多种说法。一说，“俞调”称“虞调”，是流行于虞山（常熟）地区的一种民间曲调。一说是俞秀山吸收江南小调兼受昆曲影响所创。早期的“俞调”既有优美舒展的一面，又有朴素爽利的特点。
　　“俞调” 以假嗓为主，唱时真假嗓并用，音域宽广，唱腔旋律变化丰富，曲调十分优美动听。和陈调和马调并列为评弹早期三大流派唱腔。“俞调”对评弹音乐的发展影响深广，在咬字、呼吸、发声、运腔等方面很讲究，曲调回旋余地大，是弹词教学以及弹词演员的基础唱腔。俞调“婉转抑扬，如小儿女绿窗私语，喁喁可听”。夏（荷生）调、徐（云志）调、祁（莲芳）调等，都是在俞调基础上发展而成的。俞调在发声上，对音色的要求放而亮，抑而扬，讲究润腔，自有其独特的韵味。俞调幽雅娴静，委婉缠绵，擅于表现闺阁女子悱恻凄切的哀怨与无奈。代表性唱段就是弹词开篇《宫怨》。
　　《宫怨》取材于《长生殿》，词作者马如飞。讲述在百花盛开的春天，寂静的夜晚，杨贵妃高烧红烛，久候明皇，明皇没有来，后听说万岁去了昭阳宫，顿觉“懒洋洋……衾儿冷，枕儿凉……泪两行……”，望着明月影着宫墙，想到皇上宠爱着别的女子，无限哀怨涌上心头，难以排遣，人生如梦君心难测，遂发一番短叹长吁，觉得不如小民百姓“朝欢暮乐度时光，紫薇花香对紫薇郎”。
　　《宫怨》音域跨度从小字组E至小字二组A，远远超过两个八度。开腔“西宫夜静百花香”七个字，一开口“西宫”俩字就是高音小字二组E起音，然后直落到小字一组C；“夜静”两字也一直在高音小字二组E及小字二组C上回旋；“百”半拍，小六度倚音加波音，再是半拍休止，音断气不断；“花”在归韵上有很多的婉转声腔，一字多腔，有波音有复倚音有三十二分音符，转腔不可谓不多；“香”直线往下落到小字组A，就这一句七个字，开口便把声音的全副武装全部用上。一开口就要在小字二组E上起音，而且“西”是闭口音，那么气息、共鸣和发声就一定要有很好的整体配合。对于气息的控制与运用，要怎么解决呢？主要靠压力，气息的压力和声门的对抗。从声乐教学的一开始，就要让学生在发声训练树立这样的的观念，演唱从呼吸的角度看，是呼吸的对抗。呼吸与嗓子的关系是：呼吸的对抗是为了得到嗓子和共鸣的回应，呼吸的力度强则声音力度强、共鸣大，反之则弱。演唱时是呼吸需要力量，而不是把劲儿使在嗓子上。
　　呼吸是演唱的动力。人的呼吸有两组肌肉带动，一组是管呼气的呼气肌肉群。生活中的感叹如“啊！”“唉！”咳嗽、打喷嚏都是呼气肌肉群的工作，这组肌肉很强。一组是管吸气的吸气肌肉群，说话时对吸气肌肉群的要求不太强调，在演唱中则不然，乐曲中的音有高有低，有长有短，音量有大有小，力度有强有弱，速度有快有慢，音色有刚柔明暗的变化，演唱要有生命、有活力、有艺术感染力，这些都需要用呼吸来调整、控制、支持。那么支持力来源于何处呢？来源于吸进气息后吸气肌肉群的继续工作。也就是吸进气后，吸气肌肉群不能放松，要继续保持吸气的状态，使呼与吸形成对抗，形成呼与吸的相互支持。与说话做比较，平时说话对呼与吸的对抗要求不高，演唱时的要求则考究得多。演唱者在演唱时，始终保持吸气的状态。原因是，吸气的时候腔体打开了，腔体开了共鸣就丰富了。一般来说，音越高给的呼吸支持越大，对抗越多一些。
　　教学中要避免让学生产生这样一个错觉，知道一个概念后就练到底，必须还要想到另一方面，要顾到全面，不要单打一，任何事情过了头就是谬误，在唱的方面尤其是这样。
　　共鸣和真假声的结合，从嗓子来说，唱低音的压力小，越到高音用嗓子的规律是从真逐渐变假，音越高假声越多。从共鸣来说，音越高头腔的感觉就越多。唱到“贵妃独坐沉香塌，高烧红烛侯明煌”这句，“贵妃”、“独坐”、“高烧”都在高音区盘桓，很多腔都在小字二组E和小字二组G的高音上，这在发生训练上就特别要强调，声音往高处唱时尽量保持在原位唱，不要随音高上移；尽量保持每一个音都找到呼吸、共鸣和嗓子之间的平衡，找到这个音高所需要的最好状态和最舒服的感觉，使每个音和每一个腔都得到平衡。平时的练声常常通过音阶练习来实现，练音阶就是练习每一个音的平衡，这个平衡就是适应每一个音的音高在自己身上是什么劲儿？呼吸的压力是什么样？腔体状态是什么感觉？练习时一定要有培养自己这方面的能力，练的时间多了，对自己的乐器熟悉了，使用起来就有把握了。要做到每唱一个音，对于那个音所需要的呼吸对抗状态是深是浅都能把握准确，要做到一张嘴就是那个音不是别的音。
　　深呼吸、打开腔体是一个统一的动作。对于打开腔体，第一步就是喉头放在什么地方，如果有很舒服的深呼吸，喉头就会跟着下来，但不是越低越好，要保持着吸气时下来的程度，低到既能得到丰富的共鸣又保持非常好的音色，并且声音运用自如。喉头下到适当的位置，声门可以运用自如，还有一个就是可以使共鸣腔体变大，深呼吸和打开腔体是一个动作，二者不可分离。吸气、喉头下来，小舌头、软口盖上去，就用这个状态来演唱，共鸣有了，对抗支持有了，声音的自如也有了。苏州弹词是用苏州方言表演的说唱艺术，由于吴方言是一个相当专业的议题，关于咬字吐字的训练另文刍议。
　　俞调是很细腻深情的唱腔，行腔圆润，丝丝入扣，要唱好有一定的难度。声是为情服务的，声随情转，所以，在发声训练中除了呼吸、发声、共鸣、咬字吐字的训练以外还要持续强调情绪的表达，珠玑计较，声情并茂。