秦观词受杜牧、李煜词的影响很大，有些词是从二人诗词中演化而来，也受与其同时期的柳永、晏几道的影响，虽为苏轼门生但其写作风格与苏轼却迥然不同。秦观的创作时期各学家形成比较统一的观点，依据秦瀛《淮海先生年谱》分成三个时期，即：家居时期（进士之前）、蔡州京都任职时期（进士之后贬谪之前）、贬谪时期。秦观词风格随其境遇的变化而有所变化，但伤感、婉约是其词的总体特点。秦观的词集合了婉约词的总体特色，又有其创新与改进，“冯梦化《宋六十一家词选？序例》谓‘淮海、小山古之伤心人也。其淡语皆有味，浅语皆有致’，余谓此唯淮海足以当之”。
　　秦观《淮海词》77首，其中从词意来看，描绘别离的有12首，占了其词的大部分。别离词中许多作品是秦观的代表作，秦观别离词中体现透露着一种深深的伤感。
　　一、家居（进士之前）时期（1049年—1085年）的别离词
　　秦观早年家居时期，虽十五岁丧父，独与母弟生活，但这一时期秦观生活环境较好，生活较自由，虽进士不第，但由于年轻，为人颇为豪气。秦观早年主要是读书与冶游，秦观寻幽访古的经历为其提供了写作素材，而进士不第的经历也使其词透露出浓浓的伤感来。秦观这一时期的词，多写艳情，模仿柳永词的写法，这时的别离词多为代他人抒情或男女主人公无固定人物，而继承传统、模仿前人的词风较重，写得柔美委屈。依据王醒先生的《秦观集》，秦观家居时期共创作词34首，别离词主要有《满庭芳》（山抹微云）、《望海潮》（奴如飞絮）、《阮郎归》（褪花新绿渐团枝）、《鹊桥仙》（纤云弄巧）四首。其中，《望海潮》描绘一对情人的离恨抒发闲愁，《阮郎归》乃是借伤春抒发离别之情，秦观此处借“闺妇”的角度抒发忧愁是婉约词的一贯的手法，而这些别离词中属《满庭芳》（山抹微云）与《鹊桥仙》（纤云弄巧）成就最高。前期秦观词效仿柳永风格，化用他人诗词，但却不古板单调，成就较明显，秦观词更加融入了自己的情于词中，使词有了生命力，而自然而然地流露出伤感来。
　　二、蔡州京都任职（进士之后贬谪之前）时期（1086年—1093年）的别离词
　　蔡州五年与京都四年任职时期，是秦观一生最得意的时期，这时期的秦观生活稳定，政治得意，因而这时的词作丰富，内容也复杂。此时词多为心爱女子或模仿勾栏艺人的说唱形式而作的通俗作品，此时的别离词由于作者心境不同，伤感之情并不浓郁。王国维在《人间词话》中这样评价秦观：“少游虽作艳语，终有品格”。这样的评价，读完这首词来看显得十分的中肯。秦观赴蔡州仕途顺利，心情舒畅，这时与陶心儿的相恋自是一段佳话，虽话离别，即有伤感却无凄苦，因为自己与心爱之人且有相逢之期。
　　三、贬谪时期（1094年—1100年）的别离词
　　由于宋哲宗打压旧党，新党占上峰，秦观被贬，杨慎《词品》记载“少游谪滕州一日醉野人家”写的就是这时被贬后的情景。然而这时期却是秦观词的丰收期，这时期的作品最多，成就也最高，是其思想和艺术的成熟期。这时的作品内容丰富，情感更加丰富。“少游词境最为凄婉，至‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，则变为凄厉矣”，就是这一时期对秦观词的评价。作者仕途不顺，被贬谪的遭遇使其词充满了哀伤与身世之感、人生之悲，“乔生巣云：少游词寄慨身世、间雅有情思，酒边花下，一往而深而怨诽不乱”。这时期的别离词主要有：《江城子》（西城楊柳弄春柔）、《风流子》（东风吹碧草）、《临江仙》（髻子偎人娇不整）、《河传》（乱花飞絮）、《阮郎归》（潇湘门外水平铺）、《减字木兰花》（天涯旧恨）这6首。这一时期的别离词多以作者自身为题材、人物，抒发别离愁苦之情，寓情于景将身世之感融入作品之中，写得真挚感人。
　　秦观一生创作极多，而自身的敏感使其词伤感、凄婉，伤感之情深深浅浅地融在了字句当中，感人至深，为其悲，为其苦，凄清伤感，刻骨铭心，不愧是“古之伤心人也”。