日本战国时代有所谓“三大霸主”，分别是织田信长、丰臣秀吉，以及德川家康。日本人喜欢用以下比喻，来形容这3位霸主各自不同的性格特征：
　　“当雀仔不唱歌时，织田信长会横施武力，强迫它唱歌；相反，丰臣秀吉会千方百计，想尽各种方法，来逗它开心唱歌；至于德川家康，则会静静守候在一旁，耐心等待雀仔开口唱歌。”所以，3个人，一个懂得用力，一个懂得用计，一个懂得潜藏。

　　最近电影《清须会议》在香港上映，让我想谈谈丰臣秀吉。
　　丰臣秀吉出身寒微，生于农村，既无家财也无显赫家世，还生得其貌不扬，被人讥笑为“猴子”。后来，他投身当时如日中天的织田家，从最低等奴仆做起，但善解人意，例如帮信长拿草鞋时懂得先将草鞋放进怀里暖热，讨得信长欢心，因而扶摇直上，成为织田家重臣。
　　要了解秀吉如何掌握和驾驭人心，且听我说一个小故事。
　　有一次大风来袭，信长的一座重要城池严重损毁，修城工人乘机要求加薪，影响工程进度，派了官员去，做不好，于是派秀吉去，解决了。秀吉是一个新人，无钱无权，他如何做好这件差事的呢？他靠一张嘴，以及对人心的掌握。
　　他向工人说：“现在要是不赶紧把城墙修好，敌人可能会趁机攻进来。我们是男人，还可以拿起武器作战，但女人和小孩就没办法了。如果我们战败了，城中妇孺将会成为敌人的奴隶，或被杀掉。尤其是女人，一定全部成为敌人的玩物。你们难道愿意眼睁睁看着自己的妻子有这种遭遇吗？让自己的孩子变成奴隶也无所谓吗？一想到这里，我就更觉得城墙的修理一天也不能耽搁。各位听懂了吗？”
　　就这样，秀吉虽然无钱无权，但因为懂得掌控人心，晓以利害，于是工人们为他卖命。
　　回到《清须会议》一片，它以织田信长在“本能寺之变”中遭家臣明治光秀叛变而含恨九泉为序幕，讲述柴田胜家、丹羽长秀、柴羽秀吉等几位家臣，为了哪位少主继位，明争暗斗、尔虞我诈，每个人心里的如意算盘都不外乎如果功成，自己便可垂帘听政。
　　走出电影院，旁边很多人窃窃私语，问主角柴羽秀吉究竟是什么人。其实，他就是丰臣秀吉。秀吉在织田家从低做起，为了向上爬，不惜讨好两位重臣柴田胜家和丹羽长秀，从两人姓氏中各取一字，改姓“柴羽”，来拉近与两人的距离，这也是其心术。到后来秀吉一统天下之后，为建立权威，再创了一个新姓“丰臣”，丰代表天长地久，臣则是统治万民之意，以此“名”正言顺为自己建立统治天下的权威。
　　原本，在前述几位家臣中，柴羽秀吉处于下风，他的两位对手，柴田胜家和丹羽长秀，本是秀吉要攀附的上司，彼此地位有距离，结果竟让他扭转乾坤。在此过程中，可以看到秀吉的计谋，更重要的是如何掌握和收买人心。
　　或许有人以为，这种历史题材的电影，必成票房毒药，但本片在日本大获丰收，连续两星期高踞票房榜首。
　　原因之一，或因本片星光熠熠，尽揽当红明星演出；原因之二，是它以喜剧形式拍摄，把历史人物漫画化，诙谐地讽刺政客嘴脸，借古讽今。
　　可惜海外观众对这些借古讽今未必看得懂。例如，有一幕戏我看得懂，忍不住笑出声来，影院内却鸦雀无声：柴田胜家派蒙面忍者刺杀秀吉，但这些刺客被秀吉轻易打败，秀吉挑开其面罩，发现原来是个女人，便吐了一句：“有姿势无实际。”
　　这是在讽刺什么呢？
　　约十年前，当时日本首相是小泉纯一郎，他要推行改革，却遭保守国会议员力阻。一怒之下，他孤注一掷，宣布解散国会，并说服一些美女，如前大学校花、新闻女主播等，披甲上阵竞选国会议员，挑战反对改革的老将，被称为“刺客兵团”。这种做法，让人耳目一新，能制造话题，结果大获全胜，从此美女上阵参选，便成为日本选举的一道奇特风景，也创造了“刺客”这个名词的特殊含义。