楔子
　　
　　楚昇是天下最好的捕快，没有之一。
　　有些捕快的金牌是皇帝陛下赐的，楚昇的牌子却是十三省绿林豪杰送的。走白道的人，被官方捧着吹着不算稀奇，但是十三省马帮头子横罢齐曾说过一句话——“有楚大捕头在，十三省的地就震不了。”
　　名闻天下的第一捕快还是得听上头的命令，不过今天他不是去抓江洋大盗，而是来盯一个读书人。从这个读书人踏进阴山地界开始，楚昇就没有离开他十丈远过。
　　这个读书人，头戴纶巾脚下一双青布鞋，孱弱得像只小鸡仔，在楚昇看来，一根指头就可以把他捏碎。每天天刚亮，读书人就起床大声念诵“大学之道，在明明德”，又酸又傻。楚昇就曾亲眼见过这个读书人在阴山下最繁华的药市里，被黑心药贩以十金一两的价格骗着买了半两麝香，那时，楚昇差点没笑厥过去。
　　不过现在，楚昇实在是笑不出来了。一群黑衣蒙面的杀手围住二人，要请楚公子跟他们走一趟。都是高手，楚大捕头第一时间判断出自己不是对手，好在他作威作福时日已久，即便被困也能折腾出一把折扇装个浊世佳公子。
　　杀手非常配合地呈扇形排开，实在是很有幽默感。
　　“诸位不能通融一下?”
　　杀手的刀刃没有挪动分毫。
　　“非鄙人不愿，只是鄙人有公干在身，委实不能应诸位之邀。”
　　杀手的表情没有半点变化。
　　“喂，读书人，我保护了你一路，你就不能帮个忙么?”
　　读书人的表情无辜又天真。
　　楚大捕头还没来得及长叹一口气，就陷入了黑暗。
　　韵月是医圣，所谓医圣的意思，便是他的医术冠绝天下，无人能出其右。
　　韵月一辈子救过很多人，因为能操控他人生死的感觉，实在太好，这是韵月修习医术的原因。
　　曾经有人知道了这个原因，便笑着对韵月讲：“你能操控他人的生死，可从来都操控不了自己的生死。”
　　韵月觉得这句话实在是对得很，所以他不想再救人了，哪怕他救得再多的人，却没有办法救自己。于是韵月遇到了人生最大的低谷，他躲在自己的草庐里面，一个月都没有出过门。
　　但是很可惜，哪怕韵月躲到了荒山野岭，他还是没有办法操控自己的生死。在离死亡很近的那个时刻，韵月忽然拿起笔，在一张开药方的纸上，写了两个词。
　　一个是“百泉”，另一个是“珍珠”。
　　百泉城的秦府有座大宅子，很可惜，秦府也只有一座大宅子。
　　这座宅子很大，从前院到后庭足足占了两条街，街边来来往往都是些贩卖药材的商贩，商贩从来都不是老实人，他们喜欢说假话，如果说假话还能有钱拿，他们就更喜欢了。
　　今天一大早，和往常一样，秦府的女主人走到街市上，她拿出白花花的纹银，为的就是让街市上每个商贩都讲一句假话，可是，任何商贩只要听到这句话，便没有一人愿意讲，因为这话委实太假，假到让商贩宁愿为了维护良知而舍弃银子。
　　这是一句好话，它连起来大概是这个样子的：“珍珠姑娘，您真是个大美人。”
　　
　　壹
　　
　　楚昇刚清醒过来的时候，视野间正朦朦胧胧飘着一抹鲜活的绿纱，绿纱轻抚上他的脸颊，触感薄如雾轻如沙。虽然看不清脸，但将绿纱衣穿得如此袅娜多姿的，必定是美人。美人樱唇微开，吐出带着芝兰香气的话语：“楚哥哥，你终于醒了。”
　　楚昇想，如果醒来能见到这样的美人，任谁都愿意被再迷晕一次。他努力将眼皮撑得更大，想要把美人的脸庞看得更清楚些，美人却害羞地转过身去，楚昇的视线只好在那盈盈一握的腰身上流连。
　　“多谢仙子救命之恩。”楚昇见到美人，嘴巴比抹了蜜还甜。
　　“楚哥哥，你千万不要见外。”她轻轻一动，长发便晃成了一汪流水。
　　楚昇慢悠悠地从那张雕花罗汉床上坐了起来：“任何男人见到仙子你，又如何见外得了呢?”
　　“楚哥哥，你说的可是真的?”仙子蓦地转过头来，那眉眼那神采，楚昇痴痴看着，竟连一根小拇指也动不了。
　　“公子觉得，珍珠可美?”
　　“珍珠，的确是个美人呀。”林清说这话的时候，正和楚昇在百泉城的街上逛着。珍珠姑娘走在两人前头，她手里拿出足够普通人家吃喝一月的银子，缠着药铺掌柜，要人家夸她国色天香。
　　“读书人，想不到你看上去老实，却满肚子的花花肠子。”
　　“花花肠子总比花花公子要好些。”林清从来不是个刻薄的人，但面对楚昇，就例外了。
　　“好在哪里?”楚昇问。
　　“一个是想，另一个却是做了。”林清答。
　　楚昇握住手中的折扇哈哈大笑起来，他还没笑舒畅，就看见林清努了努嘴。
　　他顺着林清指示的方向看过去，在不远处的店铺里面，珍珠正死命拽着店铺掌柜的袖口，而那掌柜的，似乎要发怒了。
　　楚昇见到这幕，迈出步子就想过去，却被林清一把拉住了。
　　“你为什么想要护着她?”林清问。
　　“因为她喜欢我。”楚昇答。
　　“天下喜欢你的女人那么多，你护得过来么?”林清再问。
　　“可我现在偏想护着她。”楚昇答道。
　　春光明媚，街面上人流如织。楚昇顾不得看好班子的杂耍，快步走到珍珠身边去。
　　“你真是个丑女!”那药铺掌柜大喝道。
　　“我不是丑女，我是大美人!”珍珠一跺脚，就要伸出拳头砸人。
　　楚昇见珍珠要在大街上逞凶，赶忙把她搂进了自己怀里，悄声安抚：“珍珠是大大的美人，旁人哪里懂?”
　　掌柜的两撇胡子要歪了，他戳着珍珠的脸，大骂道：“这丑女不仅丑，还疯，疯也就罢了，现在还有人陪她疯!”
　　掌柜的说得自然没有错，秦珍珠就是个疯子，而且她还是个喜欢英俊小生的疯子。她散尽家财，就为了请人给她捉好看的哥哥回家。去年，她迷上了天下第一捕快，但绑楚昇。杀手楼要价在纹银万两之上，于是珍珠就将自家的祖宅卖了一半，凑了银子将楚昇绑回了家。现下珍珠得偿所愿，自然天天都要拉着楚昇上街。楚界也不知道为什么，天天和林清好脾气地陪伴她。
　　“掌柜的，你家可有珍珠卖?”林清脸上挂着笑意，他踏入药铺大堂，讲了一句令人摸不着头脑的话。
　　“你买珍珠做什么?”。掌柜气还没消，话里全无善意。
　　“入药。”
　　“何药?”
　　“一剂醒神散。”
　　“何为醒神散?”
　　林清环顾着药铺四周对着珍珠指指戳戳的那些人：“以人心血为引，珍珠粉为药，治世人的疯病。”他又看向了药铺掌柜，朗声问道，“掌柜的，你店里可有珍珠卖?”
　　掌柜满脸的肌肉都在抖，他咬牙切齿，却最终吐出了两个字：“没有。”
　　“百泉城是中原药库，百泉的药铺里，怎会连珍珠都没有?”林清问。
　　“百泉的药铺里，就非得有珍珠?”掌柜问。
　　“百泉的药铺里，以前不一定要有珍珠，但现在，却必须要有。”林清摇了摇头。
　　“为什么?”
　　“因为十三省的药铺里，大概都没有珍珠了。”林清答。
　　“没有珍珠又怎样?”掌柜再问。 　　“如果没有了珍珠，那我只能去抢夫人小姐的项链耳环入药。”林清笑着，语气又偏偏很认真。
　　“读书人，抢人东西，可是要坐牢的。”楚昇在一旁提醒。
　　他话还没说完，却见巡街的官差手提佩刀闯入店堂，铜铃似的眼睛环视了一遍店堂。
　　“读书人，你运气可真不好，你刚想抢东西，就有差人来捉你。”楚昇低下头，轻轻拍着珍珠的背，对她无比温柔。
　　“只怕我的运气，从遇到你那天开始，便不再好了。”林清叹了口气。
　　“谁是百草堂主事?”差官声音洪亮，打断了林清楚昇二人的相互攻讦。
　　“是小人。”掌柜低头。
　　“你惹上了人命官司，随我们去一趟府衙。”差官锁了人就走。
　　“读书人，你说药铺的掌柜，能惹上什么人命官司?”
　　“你是捕快，我又不是。”林清道。
　　“怕是老婆偷人，他一怒之下杀了那个野汉子。”
　　“我看不像。”林清摇摇头。
　　“那你说是什么?”
　　“我自然不知道这是因为什么，但我知道，你对死人很感兴趣。”
　　“我的确对死人很感兴趣，因为死人是天底下最有意思的东西，他们说出的话，比锁玉楼花魁吟上的小曲还要动听。”
　　“也只有你，会觉得死人有意思。”林清叹道。
　　正如林清所说，楚昇不仅对死人感兴趣，只要能遇上死人，楚昇便不会错过。当然，同样还有很多人对死人感兴趣，两人看到公堂外面围了数不清的乡民。
　　百泉知县是个大胖子，穿一件翠绿色的九品官服，远远望去，“明镜高悬”的匾额下头就像栽了个硕大的绿仙人掌。
　　药铺的掌柜和原告人分两边跪在堂下，两人中间摆着具白布盖好的尸身。知县一拍惊堂木，压下了四周的吵闹声音。
　　“堂下所跪何人?”胖知县喝道。
　　“民妇城西七元里秦李氏，告百草堂假药害人，可怜我夫君一命鸣呼……”秦李氏边诉边哭，泪水涟涟，惹人同情。
　　“可有此事?”
　　“禀大人，秦李氏的夫君所服之药，的确出自我百草堂。”掌柜的直言不讳，但他话锋一转，“医药之事，先医而后药。秦李氏拿了方子来我百草堂抓药，服用后夫君丧命，她不说这药对症与否，只认定我百草堂卖假药，岂不滑天下之大稽?”句句切中要害。
　　“秦李氏，可有此事?”县官再击惊堂木，他用力稍稍大了些，以至于他满脸肥肉都跟着抖动。
　　秦李氏叩拜道：“大人，我夫君不过是偶感风寒，恰与隔壁张员外的症状一致无二。张员外家花重金请得医圣师弟诊治，医圣师弟开了方子，一帖见效，民女便借了他家的方子，照抄了一份，替我家夫君去抓药。”秦李氏话中犹带哭音，“如不是百草堂卖了假药，难道是医圣韵月的师弟开错药方不成!”
　　“想不到，医圣师弟竟也在百泉城。”楚昇手里拿了把扇子，一下下地扇。十年前，医圣韵月从医宗圣地清江引上走下来，他以一副行军散助妃镜公主破南疆七十二林的诡秘瘴毒，大齐铁军遂平南疆叛乱。那一战，成就妃镜公主当世第一女将之名，同时，也成就了一代医圣。只是这些传说中的人物，行踪从来都飘忽不定，想不到，医圣的师弟竟会在百泉城中出现。
　　“医圣师弟，为何不能在百泉城?”林清问道。
　　“医圣师弟，当然在百泉城!”珍珠插嘴道。
　　“你又怎知?”
　　“因为美人总会来百泉城的，而医圣的师弟就是个美人。”珍珠说到美人，她那双本来就绿豆大小的眼睛已然眯成了条缝。
　　“你怎么知道他是美人?”
　　“因为美人的脾气都很古怪。”珍珠痴笑道。
　　林清偷偷笑了。
　　“他脾气怎样怪了?”
　　“他不给我看，却给姓张的丑八怪看，等我再有了钱，也要把他绑回家!”珍珠突然鼓起了腮帮子，活像只青蛙。
　　珍珠口中姓张的丑八怪，便是买下秦府大半的那家人的闺女，名唤婉娥，与珍珠不一样，婉娥不仅是个美人，还是个人见人夸的美人。
　　“那下回，楚哥哥替你把他捉回来。”楚昇安抚着珍珠。
　　不等珍珠有反应，十丈外的公堂上，百草堂掌柜却忽地怒斥道：“同病不同治，妇人真真愚不可及。”
　　“你倒是会诊病!”妇人斜睨着眼，语气不屑。
　　“你且将药方拿来……”
　　妇人闻言，从袖中抽出张黄纸来，将纸头一把塞到掌柜手里。
　　掌柜将药方展开一看，上头只写了“大黄、黄连、黄芩”三味药，他皱眉问道：“你家夫君可是眼目赤肿，口舌生疮?”
　　“那是自然!”妇人冷哼道。
　　“表症里症自有不同，这方子未必对症。”
　　“你分明就是睁着眼睛说瞎话!”妇人厉声喝道，她随即俯身叩拜在地，头抵青砖高喊道，“求县大人为民妇做主!”
　　坐在堂上的胖知县也不晓得该如何断案，他端好了架子，却在朝师爷使眼色，师爷赶忙摇了摇头。知县心领神会，他提了口气：“此案案情甚是复杂，容本县详加斟酌，择日宣判。”说完一拍惊堂木，大喊退堂。
　　见知县逃下公堂，众人觉得无趣之极，便三三两两散去。林清和楚昇带着珍珠刚想走，却又被叫住：“楚公子请留步。”来人恭恭敬敬作了个揖，他显然是认出了楚昇，但他只说是楚公子，却不叫楚捕头。
　　楚昇不给人面子，姿态高傲，拉起珍珠就要走。
　　“楚公子，你说这是不是很奇怪。”林清问道。
　　“奇怪在哪里?”
　　“怪就怪在，为何每次麻烦都能找上你?”
　　“你也知这是麻烦，却不让我走。”楚昇眼底尽是无奈。
　　“因为你喜欢麻烦。”
　　他们这一停，就又被人追上，那人再次作揖：“小的是百泉城庞县令家跑腿的，我家老爷想请楚公子一叙，不知楚公子肯否赏光?”
　　林清看了楚昇一眼：“你不是要去捉医圣的师弟吗?”
　　“这位公子真会说笑，那医圣师弟可不是一般的人物，他脾气古怪，喜怒无常，且他只给姓张的人看病，若两位贸然前往，怕是会被人扔出来。”
　　“他又怎知我不姓张。”林清理直气壮地问道。
　　“公子说笑，神医是什么人，他只要给您把把脉，就知道您究竟姓张不姓张。”
　　“那可真是不好，我的确不姓张。”
　　“不过，我家老爷和医圣师弟略微有一些交情，若是我家老爷开口，两位想要一睹神医真颜，也未尝不可。”家奴巧舌如簧，也不知话里究竟有几分真假。
　　
　　贰
　　
　　楚昇哄着珍珠先回家，他和林清一起跟着百泉县令的家奴，爬上了一座荒山，山之阴有成片的低矮平房，那房子上挂了块白幡布，林清看了眼那布上写的字，转头对楚昇说道：“这可是你最喜欢的地方，百泉县令果真是个好客的人。”
　　“可惜我有时候又宁愿不要见到这么好客的主人。”
　　好客的胖县令正在门口等着，他看见楚昇，竟腆着肚子要飞扑过来。
　　“楚大人刚才在说什么?”胖县令跑到楚昇跟前，边喘气边问。
　　“我们在说，县令大人果真是个好客的人，竞招呼楚某到义庄一叙。”楚昇半真半假地调笑道，看得百泉县令羞愧不已。 　　义庄的看门人点着了一支红烛，将楚昇三人带进了停尸的屋子。停尸房里有两扇窗子，光线却不够明亮，看门人手上的烛光因此显得影影绰绰，勾人魂魄一般。林清捏着鼻子，赖在门口不肯进去。
　　胖县令不管林清，他走到具尸体边上，一把将裹尸布掀了开来。那死尸脸色狰狞，尸身已开始腐烂，臭气熏天，连楚昇也止不住皱眉。接着，县令又掀开了下一具尸体上的油布，然后又一具，再一具，他手下动作不停，直到对面墙边，这才停了下来。
　　林清站在门边，伸着脑袋，偷偷观望。那些尸身上的衣着各昇，有身着绫罗的富人，有一身短打的长工，也有衣着破烂的乞丐。
　　楚昇一具具尸体看过去，手里的折扇越捏越紧，总共一十七具尸体，死状各昇，但无一例外，这些尸体上面并没有外伤。
　　“致死原因是?”
　　“病死。”胖知县叹了口气，也不知如何继续说下去。
　　楚昇忽然想起了大闹药铺的秦李氏，他不由得点头：“着实古怪。”
　　“古怪什么?”林清站在门口，好奇地问道。
　　楚昇望了林清一眼，话里透着冷峻：“这些人，有个共同点。”
　　“什么?”
　　“这些人……”楚昇故意在吊林清的胃口，“他们都很年轻。”
　　“年轻就不能病死了?”
　　楚昇摇摇头：“从尸斑上判断，这些人不过死了三日不到。”
　　林清歪着脑袋，疑惑地看向楚昇。
　　“小小百泉县，三日内病死一十七位青年人，可不是个好兆头。”楚昇语气森冷。
　　“是一十八位。”林清纠正他道。
　　“楚大人真是明察秋毫!”胖县令赶忙拍马道，“下官也是几日前才发觉了死尸的不对劲……”
　　“这些人，都是病死的?”
　　县令点头。
　　“都吃过医圣师弟开的方子?”楚昇又问。
　　县令却连连摇头。
　　“那么，其中有些人服用过?”
　　县令再点头。
　　“您同医圣师弟相熟?”
　　县令不敢点头又不敢摇头，他顶着张胖乎乎的脸，脖子都僵了。
　　“读书人，这下咱可有门路了。”楚昇笑道。
　　其实就算不用胖知县带路，找到医圣师弟所在也是件容易的事情。名流雅士总喜欢那些依山傍水的好地方。
　　一幢名叫“摘宝楼”的六角建筑立在百泉城最高处的镜湖边上，水光潋滟，衬得那小楼雕梁精美，分外好看。小楼外尽是或坐或跪的病患，有人朝着小楼方向长跪不起，也有人拿出钱财，拼命塞给门前的护卫，只为见上韵清一面。胖知县走到楼前，虽然他是一介朝廷官员，也向守门的护卫作了个揖：“烦请通禀韵清先生，百泉县令庞知求见。”
　　那护卫点了点头，提着佩刀转身进屋，不多时，一个小婢女走了出来。头戴金步摇，穿一身白色长裙，面容清秀，气质脱俗，像是不食人间烟火的仙女。
　　“除了医圣师弟，有谁还用得起如此婢女。”楚昇一展他那把描金扇子，兀自轻摇。
　　那婢女像是没听见楚昇的调笑，她自顾自走着，楚昇三人紧跟其后，他们沿着朱红色的楼梯，登上小楼顶层。顶层只一个大大的厅堂，厅堂东面是束腰花格的落地长窗，窗上镶有明瓦玻璃，日光透过窗格铺到地上。
　　厅堂最深处，有一个人穿一件纯烟色长衫，独坐在古琴前面。任谁只看他一眼，便会觉得周遭浮光流彩俗不可耐。
　　“果真是个美人。”当所有人都沉浸于韵清的静谧气质里，却听见楚昇登徒子般轻浮地说。
　　林清不由得瞪了他一眼，楚昇却不以为意，只是笑盈盈地看向林清：“读书人，你名字里也有个清字，同样是清，你们怎就差了那么多?”
　　“正因为差得远了，才能显出我和他之间的不同来。”林清认认真真地回答。
　　“三位前来，所为何事?”韵清抬手随意拨了几下琴弦。琴音如水，令人迷醉。
　　胖县令抹着额头上的汗水，他偷偷将一张薄纸递到了楚昇手里。
　　“我等前来，只是想请教韵清先生，您可曾见过这张方子?”楚昇说着，就要走向韵清，却被婢女一把拦下。婢女伸出手，楚昇只得将药方交到那纤纤玉手上。
　　医圣师弟真是好气派，毫不在意楼外千儿八百求医问药的病患，连看张药方，都需要婢女转手交接。
　　“是我开的方子。”韵清扫了一眼药方，点头答道。
　　“请问先生，此方所治何症?”
　　“温病。”
　　“多谢韵清先生解惑。”短短两个问题，楚昇却像是已得到了自己所要的答案，不再多问下去。他气定神闲地走出摘宝楼，可跟在他后面的胖县令却愁容满面，问了跟没问一样，难不成还真是为了去一睹神医……胖知县腹诽道。
　　楚昇蓦地将一张薄纸递给了林清，他说：“读书人，你且告诉我，这方子开得好不好?”
　　林清扫了一眼药方上的字，点头道：“方子自然是个好方子，但此时却一点也不好。”
　　“不好在哪里?”楚昇问。
　　“因为这个方子里，没有用珍珠。”林清回答。
　　
　　叁
　　
　　没有珍珠又怎样?
　　从神医的摘宝楼到吃饭的酒楼，楚昇就没停止过问林清这个问题。但林清只是不停地说，没有珍珠那他真得去抢小姐的耳环下药了。胖县令自然听不懂两人疯子一样没头没脑的对话，只得在一旁埋头吃菜。
　　三人出来的时候，天已经暗了。整座百泉一到夜间，就好像一个变装的美人，脱去了古旧的青衫，换上了一件花枝招展的锦绣长袍。
　　春末夜里，晚风也沾染了白天的热度，吹在身上，叫人心酥魂软。城内的花楼一座接一座，楼前的纱帘尽数撩起，一时间脂粉香气在夜空中靡靡飘散。
　　“庞大人治下，可真是歌舞升平。”楚昇折扇轻摇，对那胖县令说道。
　　胖县令也吃不准楚昇话里的意思，只得呵呵傻笑。
　　“托四皇子的福，这两年来百泉的生意扩张得厉害，比京师锁玉楼的花街，还热闹上几分。”
　　“四皇子?”
　　“去年，四皇子殿下来了趟百泉城，他老人家不仅夸百泉城山明水秀，而且他说百泉城的姑娘，比江南女子还要温婉上几分。”
　　楚昇听到这话，却只是笑笑，没有多说什么。他止步在一位佳丽面前，轻轻地端详着那佳人的脸庞，唇角含笑。
　　“锁玉楼里站堂会的婢女，也不过这等姿色。”楚昇对胖县令说道。他这话明明是在夸佳人美貌，可却总不是那么个味。
　　画鼓音起，兰灯初上，那些粉黛娥眉便就站在雕梁下面，勾这个揽那个，街上尽是莺声燕语，热闹非凡也温柔非凡。
　　调戏完了佳人，楚昇总算想起林清来，他回过头，却发现林清正蹲在地上同一个孩子说话。
　　小孩哭得正伤心，哪里有空理睬林清，但林清却嘴巴不停，喋喋不休地讲着什么。
　　楚昇走到林清身边，听到林清说的话，他不怀好意地笑道：“读书人，想不到你的确有满肚子花花肠子。”
　　正如小孩没工夫理林清，林清也没工夫理楚昇，只听他对小孩说：“你带我去见见你家小姐罢。”
　　“你这个人真是烦死，我家小姐命不久矣，哪里能见人。”小孩抽泣着骂道。
　　“命不久矣正好，我可以救她，你便带我去见见她罢。”林清说道。 　　“你会治病?”小孩不相信地看着林清，“哪怕你会，你又哪能救得了我家小姐，整个百泉城的名医都说我家小姐快要死了。”
　　“你家有珍珠吗?”林清又没头没尾地冒出了一句话。
　　“我家小姐屋子里，有好多珍珠链子。”
　　“那便救得了。”林清满心欢喜地说道，这下，连楚昇都不知道林清想干什么了。
　　小童将林清带到一间妓馆后院，楚昇和庞县令察觉不便，没有进去，只林清一人，随了小童进到了后院，小童推开卧房门，屋内弥散了陈腐味道，内室帘帐将床榻遮得严严实实。四窗紧闭，整个屋子更是闷热难当。
　　林清走到床边，掀开帐帘一角，伸手进去。里面的人像是睡得昏昏沉沉，一有动静就惊醒，她脸色青白，衬得眼眶愈发红肿。像是并不着急救人，林清反而撩开两面的帘子挽在帐勾上。见了光，女子慢慢睁开了眼：“你这是做什么……咳咳……快把帘子放下。”她嗓音像被塞了破烂的棉絮，嘶哑不堪。
　　林清跑到案几边，推开了窗，风中有野花清香，令人神清气爽。床上的女子吹了风，又咳了几声，衰弱不堪。小童看不下去，跑到林清身旁想要关窗，却被林清拦下。林清取过案几上的洒金香笺，又从袖中抽出支羊毫笔，刷刷写了几字递到小童面前。小童一眼扫完，抬头惴惴地看了主子一眼，又偷瞧着林清，咽了记口水，飞也似的跑出了屋子，还记得带上了门。
　　“小敏!”女子惊呼小童的名，门外却没有动静。
　　她惊恐地瞪大眼怒视林清，面孔上逐渐有了血色，“你想要做什么!”
　　林清睁大了无辜的眼睛，碰了碰窗子，好像在说自己只不过是开了个窗。
　　女子更加不知所措，惊怒间，她猛扯过烟云出涧谷的瓷枕砸了过去，噼里啪啦，顿时碎作满地瓷片。
　　林清忽然抬起了头，眼神清明，他只看那女子一眼，便让女子止了所有怒气，但她又开始呜呜抽噎起来。
　　林清不知所措地走到床边。想了想，伸出手搂过哭作一团的女子，他起先被女子推了两下，但他很快又被紧紧地抱住了。林清没有嫌恶抑或不耐烦，任由她抱着自己，只觉那女子瘦得只剩一把骨架，浑身发烫。
　　待女子哭完，两人都是一身汗。女子忽然觉得身子轻松了许多，郁积在胸中的闷气也随之一扫而净，她虽然又困又乏，却还是强睁着眼打量搂着自己的人。饶是见惯了各色人等的名妓，也讲不出这个读书人为什么奇怪。
　　这时候，方才出去的小童推门进来。
　　“我家小姐得的是什么病?”
　　“温病。”林清答道。
　　“那这方子可以治吗?”小孩像是想到了什么，他从衣襟里掏出张纸头来。
　　林清一看那药方，便忽地皱起了眉头：“这方子，你从哪里得来的?”
　　“张家的小儿子到我们楼里来炫耀神医给他爹看过病，说这可是神医开的药方。”
　　“这是神医开的药方，但治不了你家小姐的病。”林清说道。
　　“神医的方子能治百病，怎救治不了我家小姐!”小童嚷道。
　　“你家小姐夜夜房事，肾气虚弱，不适宜这么泻下的方子!”
　　“你有什么法子?”
　　“拿珍珠来，我再告诉你。”
　　“你……”小童子一口气憋在胸口，“不是说医者心慈，你怎好意思讨要报酬。”
　　“我又不是医者。”林清无赖地说道。
　　小童怏怏给林清拿来珍珠。林清拿着珍珠，走出妓馆后院，只楚昇一人靠在墙上等他，楚昇看到林清把玩着那串珍珠项链，不由得摇头：“读书人，你真会治病?”他问。
　　“我自然，不会治病，可是我会骗人。”林清摸着手中圆润的珍珠粒，高兴地咧嘴笑着。
　　楚昇叹了口气：“你可知道，就在你刚才骗人的时候，百泉城里，死了好多人。”
　　
　　肆
　　
　　夜阑人静时分，露滴空阶，水珠在幽青的石板上打出一小块墨色印记。旁处冷清，可珍珠的家门外，却灯火连天，热闹非凡。
　　三十七具尸体在秦府外依次排开，珍珠穿了件单衣，她坐在石阶上愣愣地看着地上的尸体，对身边的质问声充耳不闻。那些尸体面部朝天，血肉模糊。像是突然感应到了什么，珍珠突然起身，看向小巷尽头。巷口忽然出现了两道身影，一白一黑，好似勾魂的无常缓缓走来。
　　楚昇面色肃然，他纵身一越，翻过里三层外三层的人墙，站到了珍珠身边：“你没事吧?”看到珍珠不知所措的样子，楚昇也不知道自己怎的就一阵心疼。也许他自己都不知道，这样的心疼，恰是他最初决定留在珍珠身边的理由。
　　通红的灯火将珍珠本就难看的脸映衬得更是吓人，珍珠伸手指着地上那一具具颈部犹在淌血的尸身说：“有人把这些东西放到了我的门口，可他们非说，这些东西是我放的!”
　　“除了你，百泉城里谁还会于这么变态的事情!”底下有人骂道。
　　“怕是你现在不喜欢玩男人，改玩尸体了!”人群中不知是谁高喊道，那声音尖刻无比，刺得人耳朵发疼。
　　“不是我啊……”珍珠迷惘地说着，她害怕地朝楚昇的怀里缩了缩。
　　林清站在人群外，手里捏着串珍珠链子，冷眼看着那些几近暴动的乡民，不知在想些什么。
　　乡民们群情激奋，甚至有人高喊：“烧死她!”
　　胖县令也在一旁急得团团转，现在的情形是，如果他不把珍珠提起来，难平民愤。可如果他提了珍珠，楚昇这个煞星怕是不会轻饶了自己……
　　胖县令抬头，偷偷看了眼楚昇：“楚大人……你看着……”
　　大晚上的夜风带着刺骨的凉意。楚昇意识到周围都是想要一人唾珍珠一口唾沫的乡民，他护得了珍珠一时，却护不了珍珠一世。他松开了珍珠的手。
　　“珍珠先去胖大人那儿住着，过几天，楚哥哥就来接你可好?”他像哄孩子一样对珍珠说着。
　　珍珠一听楚昇要扔下自己，眼泪都掉出来了。
　　若珍珠是个美人，她这时候的眼泪还能赚取些同情，底下的乡民看着她那张山魈般的脸，恶心得快要吐了。
　　楚昇也不再说话，任由那些差役将珍珠锁了起来。
　　第二天一大早，珍珠家门前的死人的身份便全被确认出来。十四位药铺东家，外加二十三位外地药商，尽数死在珍珠家门口。却没有人知道，这些人究竟是什么时候被捉到了秦府门口，又是怎样被悄无声息地杀死的。
　　一时间，百泉妖女害人的传言尘嚣日上，百泉药商家人人自危，他们纷纷带着货物逃离百泉。
　　胖县令急得像热锅上的胖蚂蚁，在县衙内堂里焦急地转圈圈。楚昇坐在一旁饮茶，林清撑着脑袋，强睁着眼不让自己睡过去。
　　“这可怎生是好啊……”县令反复念叨这一句话。
　　“当然不好了。”楚昇不以为意地答道。
　　“大人……下官……”胖县令一紧张就结巴。
　　楚昇恰好饮完了一杯明前龙井，他敲了记林清的脑袋：“读书人，你可别真睡过去了。”
　　“我又不会办案，你拖着我坐这儿也没用。”林清不满地说着，他昨天后半夜便和楚昇一起查案，现下一宿没睡，正疲乏得紧。
　　“病死的人，和被杀死的药商间，究竟有什么联系?”楚昇忽然问向林 清。
　　“药商被杀死了，就没人给病人药吃了，没有药吃，病死的人会更多。”林清答道。
　　“那这些事情，和珍珠又有什么关系?”楚昇一语双关。
　　“和珍珠没有关系。”林清坦荡荡地答道。
　　“县令大人以为，这桩案子和珍珠有什么关系?”楚昇在林清处再次碰壁，他转问那胖县令。
　　胖县令嗯嗯啊啊，就是开不了口。
　　“我倒想起桩事情，不知县令大人可知这里面有什么门道。”楚昇道。
　　“大人请讲。”
　　“昨日，我听药铺的掌柜说，百泉城里没有珍珠了，此事可属实?”楚昇问。
　　“似乎真有这么桩事情，而且除了珍珠，还有几样药材奇缺。”胖县令答道。
　　楚昇不露声色地问道：“那些病死的乡民，可是死于无药可医?”
　　“下官也不清楚……下官马上去查。”
　　县令吩咐差役去各大药铺询问行情，可惜大药铺的东家都被尽数杀光，否则把这些在药市里打滚的老油条抓来一问，整桩事情，说不定就清楚了大半。好在药铺掌管进出的掌柜们都还在，详细盘问，还是能问出个大致来，但是这样一想，如果只为掩埋药价背后的真相，幕后凶手只杀光药铺老板，似乎是远远不够的……
　　林清跟着楚昇在百泉城的大街上转悠了一个上午，他也不知楚昇究竟在查些什么东西，只觉得自己走得两腿都快要断掉了。不远处有一露天茶寮，茶香扑面而来，林清强拉着楚昇过去歇息。
　　两人寻了个无人的桌子坐定，便听见邻桌的婆子们在一道摇着小帕讲闲话。
　　“听说，这张大财主家那位娇滴滴的婉娥小姐怕是不行了。”
　　“可不是，你说这婉娥小姐平日身子骨很好啊。我有个表妹是张府的烧火丫头，听说是因为前几日那婉娥小姐不小心看了眼秦珍珠，整个人就给吓傻了，连发几日高烧，到今个连胡话也说不出来了。”
　　“真真作孽，说不定是那丑女嫉妒婉娥小姐美貌，给婉娥小姐下蛊呢!”茶博士是个微胖的小老头，与这些个街坊邻居也是相熟得很，他左手拎着个壶，边给林清倒茶边诚惶诚恐说着。
　　茶水如水龙般下注，杯里是次等的叶末儿，枯黄的茶水轻轻匀上碗壁，微微地晃。
　　“百泉名医辈出，不知现下是哪位先生在医治婉娥小姐。”楚昇隐觉得事情不好，因而参与到坊间私话之中。
　　茶博士猛地来了精神，想着这位公子您真是问到了点子上：“奇的便是那扒皮张没给女儿请大夫治病。”茶博士道，“听说扒皮张自己得了病，花重金请那神医韵清看的病，可轮到他女儿，他倒不管了，您说缺德不缺德……”
　　“是呀，想当初他自个生病的时候，不仅四方求医，还请了和尚道士做法，整日里就是杀猪宰牛祭天祭地祭祖宗。”一旁的婆子讲起张府，就絮叨个没完。
　　“谁叫张家人贪便宜，买下了那丑女的宅子，你想啊，丑女一个人住着秦家那么大的房子，怎么想都怪啊。”
　　“你还别说，那张府也是个邪佞地方，在他家做长工的人，可陆陆续续死了不少。”一个婆子插嘴道，她指着茶寮对面的做缝补活计的一位老妈妈，“那位张婆婆的儿子，就是在张府里做过帮工的，前几日刚病死了。”林清顺着婆子的手指看过去，手持针线的老人动作木然，发髻上别了朵白花，确是新近丧子。
　　
　　伍
　　
　　张府秦府，说白了就是一个大宅子分出来的两片地方。
　　夜已深了，月镀银墙，楚昇带着林清潜入了那传说中的张府，两人小心谨慎地在张府中穿行，心底不由得生起丝凉意，因为整个张府大院里，竟已空无一人了!两人在张府中细心查看，发现那张府厨房灶头底下的草灰还没凉透，宰到一半的鲫鱼就这样随意丢弃在砧板上，整个张府的人，像是突然就凭空消失了一般。
　　两人满腹疑虑地出了张府大门，张府门口是百泉城的主河道。夜露深重，寒鸦悲啼。突然，一支长箭破空而来，直袭林清面门，林清却不躲不闪，只听见“叮”一声轻响，长箭落叶般坠地。青砖之上躺了两支长箭，其中一支箭头呈月牙铲形，雕羽箭尾。
　　屋檐高啄如鸟喙，尖头凝成一点油光黑亮。
　　长街尽头闪过数道黑影，杀手黑衣蒙面，长刀上血迹未干，想来同杀尽百泉药商的人是同一拨。楚昇、林清二人在五丈外被逼停脚步，林清看了眼身旁的天下第一捕头，往后退了一步。
　　楚昇抱起手臂笑道：“读书人，你可知道为什么那张府已空无一人了?”
　　“你要怎么查?”林清问。
　　“你与其问我怎么查，不如问我什么时候去查。”楚昇道。
　　“那你什么时候去查?”林清按着楚昇的话再问了一遍。
　　“现在。”楚昇悠然道。
　　“现在?”林清反问。
　　“就是现在。”说时迟那时快，楚昇纵身跃上墙头，他站在屋顶上，还朝底下的林清挥了挥手，“读书人，我现在去查案子，你先顶一阵子。”说完，他就这样毫不羞隗地开溜了。
　　楚昇说是去查张府，实际上却跑到了县衙，他把胖县令从被窝里揪了出来。胖县令以为楚昇是为珍珠而来，赶忙说道：“珍珠姑娘住了单人的牢房，她吃得好睡得好，楚大人万勿担心。”
　　楚昇却挥挥手，只将张府的诡昇事情说了出来。
　　胖县一听张府所有人都失踪了，只觉得自己的头陡然大了两圈：“怎么可能?”前面药商被杀的事情还没完，现在偌大一家人一夜间就消失得无影无踪，这究竟是怎么回事!
　　“若早有准备，自然容易得很。”楚昇答道。
　　“张府一家被灭门了?”胖县令紧张地问道。
　　“县令大人可找到张府人的尸体了?”
　　“自然是还没有……”
　　“说不定真是灭门。这张员外家里，到底和什么人结了仇怨?”
　　楚昇呷了口茶水，还没等胖县令回答，又问，“其实，我想知道，百泉城里病死的百姓，究竟与张府有多大的牵连。”
　　“下官不知啊!”
　　“我曾听闻，有数位在张府家做帮工的长工病死了，县令大人可知此事?”
　　“大人明察秋毫，张府一定是害人性命的源头……”胖县令见风使舵的本事极快，他在楚昇的话里听出点苗头，就立马顺着说下去。
　　“只是因病而死的人数量太多，不一定全来自张府，所以县令大人不小心疏忽了，就放过了这条线索……”
　　“是是是……”
　　楚昇想起林清，脑海中浮现出了另一条线索：“庞大人可找得出究竟是哪几味药材的价钱可疑?”
　　“药价名目繁多，各家说辞也有出入，下官还在追查，相信不日便会有结果……”
　　耳边还回荡着胖县令喋喋不休的辩解，楚昇已经陷入了自己的思维里，现在想来，林清其实早在阴山脚下就开始关注药材，林清看似是随意走到百泉，自然也是为了药。
　　而后，医圣师弟用药方害人，百泉城接连病死年轻人的事情就浮上了水面，接着药商被杀，张府突然空无一人，却像是有人在故意将线索抹掉……到底是谁?
　　楚昇苦思的时候，林清站在了一座小楼前面，这里是百泉城最好的药膳坊，知道的人不多。
　　当百泉以药材名闻天下的时候， 似乎就起了一阵风，把所有笼罩在这座小城上的烟岚瘴气都吹得干干净净，原本在此结庐归隐的名医奇士被暴露在日光下，富贵荣华与恩怨情仇纷至沓来。
　　有些人死了，有些人走了，有些人舍不下，选择留了下来，而这些人大多都在这座名叫杏花的小楼里。
　　昨夜林清收到一张纸条，约他杏花楼相见。径自上了三楼，敲开天字第一号雅间的木门。门内一张曲屏，屏风后又是一道珠帘，房间里尽是博山炉里烧的粘腻香料味道。
　　“清儿别来无恙。”一道清音击破滑腻熏香，穿二十股紫玉珠帘而出，隐含铮铮金铁之气。帘内妇人倚栏而坐，玉貌朱唇，眼波如水。
　　林清浸润在那温存的目光里，不知如何是好。他走了几步来到帘外，想起极小的时候，也曾同她一道西出阳关。
　　妃镜公主麾下十万云罗军，铁衣寒光，各国俯首称臣，何等豪气干云。而今只一枝紫檀簪松松挽着妇人微乱的发髻，她脸庞宁静，仿佛烟云消散后，一束月光落在江边寒沙之上。
　　“母亲。”林清微微弯腰。如楚昇所说，林清从来就不是个老实人，但碰上妃镜公主，林清却只敢老老实实的。若是楚昇看到这一幕，他必定要后悔自己没有和林清形影不离，楚昇仰慕妃镜公主时日已久。
　　照理说男人好像从来不会仰慕女人，可是妃镜公主，却是全天下男人都不得不仰慕的对象。她并非本土人，从昇国远嫁而来，以女子之身殚精竭虑戍守边疆，天下人人景仰，一直以她在故国的封号称呼她，以示尊重和不可亵渎。
　　林清退到了桌边，背对着妃镜公主坐下，自顾自笔走龙蛇写下长串菜名，他很快搁了笔，抬手拉响八仙桌边的长绳。不多时，有个圆脸的小伙计头进门来收了菜单出去。
　　上菜的速度极快，先来的是道“白玉砌重楼”，其实不过是朴素的清炒山药，然愈简单愈见功夫火候。
　　等一轮菜上毕，侍者阖门又退出去后，妃镜才起身拨开帘子，出来坐到了林清对面。
　　林清夹了片山药放到了母亲的碗碟中：“昨夜，多谢母亲派人相救。”
　　“你是我儿子，我自然不会容得他人伤你。”
　　“母亲戍守南疆，为何到了百泉城?”林清默默低下头，问出了昨天夜里就一直想问的话。
　　妃镜公主戍守南疆，可她现在却带着手下云罗十二卫出现在百泉城里，将领擅离职守是诛九族的大罪。
　　“南疆加急。”妃镜将山药放入口中。
　　林清更不懂了，既然南疆加急，她就更不该出现在百泉……
　　“所以我要来见你最后一面。”妃镜不以为意地说道。
　　林清一愣，他抬头看向妃镜，眼中满是不可思议。
　　“不是什么大事，你且好好呆在百泉城中。”妃镜公主温和地笑了笑，她伸出手，想摸摸林清的脑袋，却最终还是放弃了。
　　说是见一面，妃镜公主也的确只是和儿子吃了顿饭后便匆匆走了。
　　林清从杏花楼里出来，脑袋里塞满了近来发生的事情，走马灯一样晃动。
　　街边小贩叫卖声沸反盈天，远处熙熙攘攘，人头攒动。各色人等围了里三层外三层，他们手里拿着碗，但衣着却又不像是需要救济的乡民。
　　“老伯，请问这里发生了什么事情?”林清拉住了一位刚挤出来的老人。
　　“小兄弟是外乡人吧?”
　　林清点头。
　　“那就不怪你不知道了，里面是神医在赠医施药……”老人说着，还将手里的药碗举到了林清面前，“神医开的清凉散，平日里可喝不到……”
　　林清望着那褐色的汤药，眼前浮现出了义庄里那十七具尸身……
　　他一把夺过老人手中的药碗，饮下一口，唇口内是中正平和的汤药味道，与他所想象的不同，石膏、知母、栀子……尽数是清热凉血的药材，这明明就是个好方子……
　　老人将药碗抢了回去，宝贝似的把碗紧紧搂住，仿佛生怕林清再抢。
　　林清从头到脚扫了那位头发花白的老人一眼，蓦地怔住。
　　
　　陆
　　
　　林清一路狂奔，当他赶到韵清所在的小楼的时候，正好楚昇也正在那里。楚昇像是已等候林清多时了，他抱着柄不知何处取来的长剑，靠在一株柏树前面休息。
　　林清一步步走到小楼底下，仰头高喊：“请医圣师弟出楼一叙!”
　　所有人的耳光瞬间集中到了林清身上，少年人面白似玉，如同株出水不久的莲花，湖风轻拂而过，撩动他的衣衫，迎风舒展。
　　“何人在摘宝楼外喧哗!”侍卫大声喝止。
　　“你是什么身份，我家主人岂是你要见便能见的!”白衣婢女自楼内出来，她秀眉轻敛，语气森然。
　　林清反笑了，他回过头，清水明镜般的目光看了楚昇一眼。楚昇这次没有逃遁，抽出长剑，剑芒锋锐，转瞬便搁在了婢女的颈间。婢女也颇有胆色，她在剑下高昂头颅，岿然不动。
　　在韵清楼前求医的病患也不知两方为何起了冲突，但见是林清一方挑衅在先，伤人在后，都纷纷吵闹起来，就在这时，摘宝楼的大门，被吱呀一声从内推开。
　　韵清依旧是高华不可方物，他那水剪云翳的眸子轻轻扫过全场，所有人都在瞬间静了下来。
　　“何事?”韵清开口，声如寒潭。
　　“请问韵清先生，夫日伤寒者，犯于何经?”
　　“寒水之经。”韵清凛然对答。
　　“伤寒者，其卦为坎，何以为坎?”林清再问。
　　“阳为阴根，是以为坎。”韵清答。
　　“伤寒者，如何施治?”
　　“以麻黄附子汤，麻杏石甘汤，酌量加减。”韵清如背书一般对答如流。
　　“你究竟可知何为伤寒?”林清听到这里，忽然叹了口气。
　　“我家主人的医术，又岂是你可以质疑的?”在楚昇剑下的婢女突然反抗道。
　　“告诉我，何为伤寒?”林清死死盯住韵清清冷的脸庞。
　　“我何必说与你听?”韵清冷冷瞥了一眼林清，便欲推门人楼。
　　“清江引便只教了你这些本事么?”林清在韵清身后，发自真心地问道。
　　这时候，所有人才发现，比起有如月华般清冷高贵的神医韵清，眼前这看似平易近人的少年郎才似乎是真正的深不可测。
　　“我清江引究竟如何，怎容你一介俗人置喙?”
　　林清却浅浅笑了，他轻轻拂开额前的长发，用极平缓的语气讲出了令全场震惊的一句话，他问：“你是清江引韵清，我又是谁?”
　　那所谓的韵清如同瞬间被抽去力气一般，半晌说不出话来……
　　底下乡民开始窃窃私语，他们你看我我看你，都变得不知所措起来。这时候，楚昇将手中的长剑放了下来，轻笑道：“果然梨园春的头牌花旦姐姐，艳冠京华不说，演技也是一等一的好，小生仰慕您时日已久，事毕之后，姐姐可否赏光，与在下饮上一杯水酒?”那婢女不可思议地看着楚昇，楚昇却接着说道，“在下又听闻梨园春有一琴师，琴艺高绝，可琴师天性清冷，不喜外人，便从没有人见过那幕后琴师的样子，想来，便是这位韵清先生吧?”
　　楚昇这一番话犹如惊雷，连林清都愣住了。
　　“胡说!”婢女怒道。
　　楚昇看向韵清藏在袖中的双手：“琴师指腹生茧，捏针诊脉的时候，差池可就不是那么一点点了。”他顿了一 顿，“你可知道，医师的手，可回转阴阳与天争命，和旁人相比，自然是不同的。”
　　林清也下意识将双手向袖中缩了缩，他竟不知楚昇细微至此。
　　在场乡民紧盯着林清露出袖口的一截莹润指尖，心中的天平已向林清倾斜。
　　像是早就安排好一样，胖县令正巧带人匆匆赶到，他气势汹汹地腆着肚子朝假韵清走去，正要开口问话，却突然见摘宝楼四方大门洞开，楼内冲出身着兵服的地方团练官兵，瓮中捉鳖般又将林清人等团团围住。
　　团练使身着皂袍，提一把长刀，踱步上前。
　　楚昇退回林清身旁，依旧是挑眉轻笑，仿佛对这瞬间倾覆的局势不以为意。
　　“给我拿下。”团练使眼高于顶，只轻轻扫了林清一眼，便对手下兵士道。
　　“郑大人，这……”胖县令原以为只要来捉个人便好，哪想到还惹来地方团练使这种土皇帝，若林清是真的清江引神医也罢，一旦林清是假的，他这头上的乌纱帽可不保!胖县令这么转念一想，并不出言阻止。
　　楚昇叹这胖子果然是靠不住，几个团练兵正欲伸手拿下林清，楚昇身形一动，郑团练已被反压上墙，却听楚昇在他耳边说道：“团练大人如此不分青红皂白，可不大好呀。”
　　“混账东西，尔等搅扰神医清修在前，动手伤人在后，本官!”他话还没说完，脑袋就被楚昇用力压上墙。
　　“神医?”楚昇嗤笑道，“恐怕是害人性命的鬼医才是!”
　　话既出口，底下一片哗然，团练兵也面面相觑，不知到底该不该动手。
　　林清站出一步来，开口压下了全场议论纷纷：“我再问你一遍，你可知何为伤寒?”
　　韵清一副高人气派，并不欲理睬林清。
　　“太阳为六经之首，运化水气，一切外邪无由得人，太阳之气偶衰，而不正之气袭之，闭其太阳运行外出之机，太阳经症作，故日伤寒。”林清徐徐说着，“太阳经初为外邪所侵，那时邪尚未盛，若按证施治，邪气立去，若不按证施治，邪气不去，正气日衰弱，一旦变症百出，则种种危矣……神医，我说得可对?”
　　“是又怎样?”
　　“你便是用这法子害人性命的吧?”林清再次语出惊人。
　　“信口雌黄!”韵清怒斥道。
　　“你可知冬伤于寒，春必病温是何故也?”
　　韵清眼神闪烁，却依旧维持着高傲的样子。
　　“冬季是阳气潜藏时候，但是少年无知，不能节欲，他们耗散元精，这元精一散，便不能生化真水，到了春天，没有真水克制春生燥金之气，温病便立刻发作。”林清眉目舒朗，音质平和。
　　“花街?”胖知县脱口而出，看来他实在是花街的常客。
　　“百泉城夜夜笙歌，我起初也觉得奇怪。”林清这时看了楚昇一眼。“现在想来，是有人故意将这好生意开遍了百泉城。”
　　“这又与我何干?”韵清甩袖冷哼。
　　“泄心方，清凉散，敢问神医先生，这方子难道不是你开的?”
　　韵清脸色瞬间白如宣纸，却还兀自强撑。
　　“冬不藏精，根本先坏，但是病情近似外感，发散清凉之法治之，十个九死!”林清怒道，“世人敬你为神，你当街施药，百姓感恩戴德，他们却不知这副清凉散里却暗藏杀机!”
　　楼前鸦雀无声，湖风卷起细浪，一下下舔舐着水岸，发出细微的沙沙声响。
　　“你好毒的心肠啊!”片刻静默后，一名老妇乎厉声大喊，她拼命想要挤向前去，要将那假韵清撕碎了一般。
　　紧接着，群情激奋，百姓不断冲击团练兵组起的人墙，人人欲吞韵清之肉为快，一时间走石飞沙，场景混乱无比。
　　林清看着那些疯子似的乡民，心中却没有畅快的感觉，他与楚昇悄悄地溜出人群，容胖县令料理剩下的事情。
　　“其实你早就知道了?”林清见楚昇方才从头至尾都并不曾讶昇过，着实有些意外。
　　“月牙箭矢，雕羽尾，只怕除了妃镜公主座下云罗十二卫，还无人用得起这种箭。”楚昇语气依旧和以往一致无二。
　　朝中正是多事之秋，妃镜公主派系里执掌刑律的陆大人正是楚昇的顶头上司，陆大人派出自己最得力的下属去严加保护一个读书人，这个读书人又怎会是寻常身份?但林清是皇亲国戚也好，是清江引的天才弟子也罢，并不影响他与林清的友谊。
　　林清不解地看向楚昇：“那你怎知我会去摘宝楼，又如何提前布置县令捉人，若是我不来呢?”
　　“我也不知道，但是抓总比不抓好。”楚昇笑答。
　　楚昇手中唯一的凭据就是韵清并非医圣师弟，只此一点，他却敢下手捉人，林清也不知该说他果决好，还是说他鲁莽好。
　　百泉城内依旧是欣欣向荣的春景，虽然少了熙熙攘攘的药商，但也并不显衰败。
　　“假韵清为何费这么许多功夫害人?”林清忽然转头问楚昇，他这回是真心实意地求问。
　　“你怎就认定那位琴师便是凶手。”楚昇无奈，他原以为林清变成了原来的身份，人也能精明起来，但事实上，绵羊披了狡猾的狐狸皮，却依旧还是那只心思纯良的绵羊。
　　“不是他还会是谁?”
　　楚昇问：“你以为梨园春有多大本事，可以请来堪比锁玉楼的绝色佳丽，你又以为梨园春有几分斤两，能杀尽百泉药商?”楚昇难得尖酸刻薄，“退一万步说，纵使百泉一切尽是梨园春所为，这些戏子又是为了什么，你可曾想过?”
　　林清如遭雷击，他的确从未想过这其中关节，他一直以来都以为，百泉城新近发生的事情，与韵月丧命一事并无关联。
　　“怕只怕，琴师不过是整盘棋局上的一枚棋子而已。”楚昇像是嫌林清还不够苦恼，继续说道。
　　“你知道些什么?”林清激动地拉住楚昇，高声问道。
　　“麻黄、附子、桔梗、干姜、雄黄、珍珠，主治何病?”楚昇认真地看向林清，“百泉药价错综复杂，但以这几味为胜，关于珍珠，你又知道些什么?”
　　林清颤抖着从怀中掏出了一块叠好的手帕，他将帕子放在手里，轻轻展了开来。只见绢帕中央躺着一张枯黄发脆的纸片，纸片很小，像是被烧毁过了，只余下很小的一个部分，纸上以小楷写了两个词，一个是“百泉”，另一个是“珍珠”。
　　林清咬着下嘴唇：“我师兄二十日前被人杀死在他的草庐之内，等我赶到草庐的时候，却只见到他的尸体。”
　　楚昇怔然，如此大的事情，他却半点消息也没有听到。
　　“草庐被付之一炬，我在师兄的手掌心里，发现了这张纸片。”林清深深吸了口气，“想来，是因为这东西很重要，所以他到死，还紧紧握在手里面。”
　　楚昇收了心神，他全神贯注地盯着林清手中的纸片：“百泉，珍珠。你以为这个珍珠，是秦府的珍珠，所以就将错就错，在珍珠家住了下来?”
　　林清点点头。
　　“后来你发现，这个珍珠所指的，应当不是秦珍珠，所以你又跑到百泉的药铺里，想要探听珍珠的情况?”
　　林清再点头。
　　“如果，这个珍珠的意思，真的就是指入药的珍珠呢?”楚昇再问。
　　“珍珠，麻黄，干姜……”
　　“麻黄……干姜……”林清猛一抬头，厉声道，“去张府!”
　　
　　柒
　　 　　无心顾及其他，林清甫人张府，便在庭院里池塘边左摸右撞，他如无头苍蝇一般上下乱钻，似乎在找寻着什么。
　　终于，楚昇看不过去了，他一把拉住林清：“你要找什么，我替你找。”
　　林清似乎没听到一样，他一把甩开楚昇，嘴里念叨着：“金疫、木疫、水疫……”
　　“水?”楚昇不解。
　　但这一声水字却将林清惊住：“琴师为何要将小楼建在镜湖?”他问。
　　“镜湖在百泉高处?”楚昇试探着。
　　林清一把捏住楚昇手腕：“张府水井在何处!”
　　楚昇带林清奔张府后院，果然见丈宽的一白玉水井立在院中，井口已被石料封死，若不仔细看，便还以为这是口早就废弃的水井。
　　见林清点点头，楚昇一掌劈开井封，顿时砖木四散，一股恶臭自井底涌出，浓臭如夜雾般幕天席地。林清走到水井边，只看一眼就觉得头皮发麻，水井之中密密麻麻尽数塞满肿胀膨大的动物尸体，突然水面翻动，一张人脸翻出水面，直愣愣对着林清。林清面不改色，镇定查看，只见那人面肿胀，眼球突出，嘴唇加厚外翻露出两颗诡谲尖牙，舌头外伸，整个尸体在水中隐约显现肿成巨人，难以辨认其生前容貌。细看下，尸面眼角、口鼻尽皆被蛆虫食成蜂窝状，井下暗处密密麻麻蛰伏着一片苍蝇，令人头皮顿时炸麻。
　　“死去有二十日以上。”林清镇定说道，但他的右手却在袖下暗握成拳，接着，他又跟着补了一句，“救人要紧。”
　　事已至此，再猜测不出谜底，林清十几年医书算是白读了。有幕后高手布下大局，欲让百泉城生灵涂炭。妓院泄精气，神药伤身体，百姓接连病死，这只是前奏。
　　张家以张员外病重为由，大宰牛羊祭祀，却暗中将病死牲畜封于水井之中，城中水脉相连，再加天气炎热，百姓所饮用的井水早被污染，不知整个百泉城中，究竟还有多少口如此恐怖的水井?
　　所有的一切，分明就是有人在活生生地制造一场大瘟疫!
　　抬药价杀药商，更是为了吓走手握药源的商人，幕后黑手要让百泉疫起之时无药可医!
　　“该怎么做?”现在已无嬉笑时间，楚昇移来块大石封住井口后即问道。
　　“封城。”林清斩钉截铁地说道，“半日后，我要百泉四门禁闭，只人不出。”
　　楚昇、林清第二次从张府走出来，他们只觉得此刻的情形，比当时要凶险上百倍。此刻正是白天，张府外面摆了许多摊子，两人快步走过一个卖手工品的小摊，却隐约听见摊主在说珍珠如何如何。
　　林清蓦地停下了脚步，他一把拉住楚昇：“凶手为何要在秦府外行凶?”
　　“好嫁祸珍珠?”
　　“不对!”林清大喊道，“这所有事情都不对……”
　　“为什么所有的事情都让我们碰上了，为什么是我们?”
　　“遇上就是遇上了，哪有为什么?”
　　“你不觉得太巧了点么?”林清第一次朝楚昇发那么大的火，“我从清江引上下来，先是遇上师兄身亡，后是碰上了你，到了百泉，这里又发生了这么多的事情，这里面不可能简单!”
　　楚昇皱着眉：“那如果不碰上你师兄被刺，你又要去哪里?”
　　“去南疆，见我母亲。”
　　楚昇面色一沉：“你的意思是，有人故意要拖住你，为了不让你去南疆见妃镜公主?”
　　楚昇这一说，林清像是想起了什么，他紧紧捏住楚昇的手腕：“干姜、雄黄，珍珠……这些都是清热解毒的药材，更是我师兄特意为克南疆障毒而写的行军散的君主之药!”
　　“若有人大肆收购这几味药材，便很有可能是在为南疆战事筹备药材?”
　　“不是筹备。”林清几乎要咬碎一口牙齿，他想起了母亲在杏花楼里欲言又止的样子，“怕是有人要让云罗军深入南疆障谷，却无药可医!”
　　“所以他们不仅杀了韵月先生，更要拖住你的脚步，让你不得奔赴南疆!”楚昇也若有所悟，但他不可思议地看向林清，“但是，他们为什么不干脆杀了你?”他这句话问完，便觉得自己太过愚蠢了。林清不仅是妃镜公主的儿子，还是当朝三皇子的儿子，更是当今陛下的嫡亲皇孙，哪怕有人想铲除云罗军，却一定要顾忌皇家血脉。而这整件事情，赌上百泉城十万百姓，南疆五万云罗军，恐怕更是一场不死不休的内斗。
　　“为什么珍珠要将一半府邸卖掉，她有什么本事联络上武艺如此高强的江湖人?”林清不知楚昇心底已翻起了滔天巨浪，他兀自问着，还在搜寻这背后的缘由。
　　“与珍珠无关。”
　　“你为何如此肯定?”
　　楚昇定定地看向林清墨玉般的眼珠：“因为幕后黑手，必定是个手眼通天的人。”
　　“你是什么意思?”
　　“你真想知道?”
　　林清点了点头。
　　楚昇再次将林清拉到一个药摊前面，那药摊的老板见来人平日里都和珍珠混在一起，便不给好脸色。
　　“老爷子，珍珠平日可缠着要你夸她漂亮?”老人一听这果真和珍珠有关，便拉下了脸，“这条街上谁没被那丑女缠过?”
　　“那珍珠可给过你银子?”楚昇又问。
　　“她就算拿金山银山来，我也是不会说的!”
　　“你可见过那银子长什么样子?”楚昇再问。
　　“你们不是被珍珠包养着么，她没给过你们银子?”老人笑道，他还没收住嗤音，却忽然感到脖上一凉，他的肩上竟出现了一把锋芒如雪的长剑。
　　“我问你什么，你便答什么。”楚昇一字一句说道，不复从前的风流公子模样。
　　老人舌头都要打结了，他颤颤巍巍说道：“那银子两头尖尖的，其实和我们平常看到的银子，也不大一样……”
　　“哪里不一样?”
　　“我们平常用的都是碎银子，哪里见过成色那么好的。”
　　楚昇收下剑，林清看得满头雾水，但他也觉得此刻的楚昇，与平时不大一样了。
　　“读书人，我问你，在南疆和百泉里面你只能选一个，那你选什么?”楚昇忽然问出了一个诡昇的问题。
　　林清不解，楚昇也不解释，“银子，代表了主人的身份。”
　　“什么身份?”
　　楚昇面对林清一个接一个的问题，只得叹了口气，“我还是带你去看银子吧。”
　　楚昇说是带林清去看银子，实际上是带林清看珍珠。珍珠被关在大牢的单人间里，每天好吃好喝伺候着，她不仅没消瘦，似乎还胖了一些。见楚昇来了，珍珠高兴极了，她扒着牢门，抓牢了楚昇的手左摇摇右晃晃。
　　“珍珠，我问你件事情。”楚昇把手伸进牢门，摸着珍珠的脑袋，“你身边每次拿出来的银子，可是张家人当时买下你那宅子的时候给你的?”
　　珍珠点点头：“珍珠不喜欢票子，珍珠喜欢银子，所以他们给了珍珠好多银子。”
　　“你身边，还有那样的银子吗?”楚昇淡淡地问道。
　　“楚哥哥，你要银子呀。”珍珠边说，边从衣服口袋里掏出成色上好的银子。
　　楚昇翻过银锭，借着牢房里的微光，只见其上三排戳记：“阳曲县”，“十五年捐输”，“匠张苍意”。楚昇都忘记自己是怎样将银锭递给林清的了，他心底一片苍茫，万念俱灰。原来早有人以天下为棋局，开始谋算。自己每一步，都已然注定，自诩聪明， 到最终也不过是一枚棋子。
　　林清接过银锭，目光停留在十五年“捐输”那两个字上，一枚捐输银锭，只意味着一件事情，那就是这枚银子，其实来自国库。
　　除了掌管户部的四皇子，试问天下间，究竟有谁能如此手眼通天?他不仅可以如同刮骨一般将药材收得一干二净，还可以悄无声息地杀死当世医圣，更有能力布下天大的局，让百泉城生灵涂炭。一旦百泉疫起，四皇子便有足够的理由在圣上面前不向妃镜公主提供制成避障散所需的药材，而妃镜公主，更没有办法在市面上买到半钱抵御障毒的药材，云罗军深陷南疆毒林障谷，便只有一个死字。云罗军一灭，等同于剪去三皇子最锋锐的羽翼，那时候，金銮殿上的宝座，十之八九要归属四皇子了。
　　林清忽然明白了楚昇刚才那个问题的用意。楚昇是在问，你选择救你母亲，还是选择救百泉城的十万百姓。林清笑了笑，他笑楚昇的问题实在太重了些，重到令人无法喘气，他想，让他一辈子都思考这个问题，他或许也得不出答案来。
　　
　　尾声
　　
　　百泉疫起，城门四闭。
　　街头上，几个老大夫领了人当街支起两口大锅，又就地拿茶寮作了几个简易的棚子，棚下面排出几口大床。林清袖口高卷，正当街熬药。有人被搀扶着病泱泱过来，他就让人趴在床上，举着牛角的刮痧板顺着那人经络刮下来，再浇瓢热汤药，最后给碗热汤，便算是治了一人。那些年近耄耋的医者与林清一样，累了便就着墙角小憩片刻，而后再起身。
　　与日夜不歇的医者一样，逐渐知晓百泉大疫的乡民不断冲击着百泉城防。留在城中便是等死，谁也不知自己这一刻是否已然得病，下一刻会不会突然死去。林清见情势愈演愈烈，便索性在城门口也支了两口炭火熊熊的大锅，率一干大夫在城门口开堂坐诊。乡民们想要出城，整日整夜与堵住城门的医者们激烈冲突。
　　“您让我们出去!求求您了，我们都没有染病，让我们出去啊!”
　　戴孝的妇人手里抱着个总角小童，她趴跪在林清脚下，怀里的小孩子正咬着手指，孩子抬头看向林清。林清看着孩子不符合年龄的惊恐眼神，心如刀搅，他想伸手摸摸小孩的头顶，又猛地收回了手。若当日不是自己下了封城令，是否这里许多人便可以幸免于难?无人知晓，有多少人是在封城之后才染病的，不让他们出去是为了阻止瘟疫传到百泉城外，但这不过是用一些人的性命换另一些人，这一切，可是值得?
　　他想起冒死北上面圣的楚昇，那个风流倜傥的青年人，说不定已经死在朝中人的追杀下了。
　　人群中有青年暴起，一拳揍向林清脸颊，林清猛一退，腰部撞上滚烫的铁锅。他扶着腰，脸上泛起青紫，却好像恍若未觉，他看也不看袭击自己的青年，只是转身，把棚中想要起身的病人按回在床上，拿着刮痧板，继续方才的事情。
　　这种不以为意的态度彻底激怒了路人，谩骂叠起，像是沸腾的油锅，滚烫灼人。林清扶病人下床，他轻轻靠在了撑棚子的竹竿上，扫了眼积聚在面前的乡民，又看见身边的大夫个个目光灼灼望着自己。
　　这样的时间，这样的地点，这样的情景。
　　母亲，你可是要我站在这里?
　　“真的无可留恋?”林清终于开口，“能救百泉的人本来就不是我。”他音质清凉，如同一汪清水缓漾开来。
　　乡民们都微微愣神，不知林清为什么突然讲这些话。
　　“这块地方是你们祖祖辈辈生存和守护的地方，如今她沉疴难愈，作为子嗣你们不曾亲侍汤药，反而想临阵逃脱?”林清沉静地问道。
　　一片死寂。
　　“吾愿与百泉同进退。”林清提高嗓音，一字一句，其姿冰雪，其骨松青。
　　林清脑海中浮现出南疆秀丽壮阔的层峦叠嶂，浮现出南疆头戴斗笠的大齐子民的面孔。
　　母亲，你站在大齐国土上，可也说了同样的话?珍珠香
　　长耳
　　楔子
　　
　　楚昇是天下最好的捕快，没有之一。
　　有些捕快的金牌是皇帝陛下赐的，楚昇的牌子却是十三省绿林豪杰送的。走白道的人，被官方捧着吹着不算稀奇，但是十三省马帮头子横罢齐曾说过一句话——“有楚大捕头在，十三省的地就震不了。”
　　名闻天下的第一捕快还是得听上头的命令，不过今天他不是去抓江洋大盗，而是来盯一个读书人。从这个读书人踏进阴山地界开始，楚昇就没有离开他十丈远过。
　　这个读书人，头戴纶巾脚下一双青布鞋，孱弱得像只小鸡仔，在楚昇看来，一根指头就可以把他捏碎。每天天刚亮，读书人就起床大声念诵“大学之道，在明明德”，又酸又傻。楚昇就曾亲眼见过这个读书人在阴山下最繁华的药市里，被黑心药贩以十金一两的价格骗着买了半两麝香，那时，楚昇差点没笑厥过去。
　　不过现在，楚昇实在是笑不出来了。一群黑衣蒙面的杀手围住二人，要请楚公子跟他们走一趟。都是高手，楚大捕头第一时间判断出自己不是对手，好在他作威作福时日已久，即便被困也能折腾出一把折扇装个浊世佳公子。
　　杀手非常配合地呈扇形排开，实在是很有幽默感。
　　“诸位不能通融一下?”
　　杀手的刀刃没有挪动分毫。
　　“非鄙人不愿，只是鄙人有公干在身，委实不能应诸位之邀。”
　　杀手的表情没有半点变化。
　　“喂，读书人，我保护了你一路，你就不能帮个忙么?”
　　读书人的表情无辜又天真。
　　楚大捕头还没来得及长叹一口气，就陷入了黑暗。
　　韵月是医圣，所谓医圣的意思，便是他的医术冠绝天下，无人能出其右。
　　韵月一辈子救过很多人，因为能操控他人生死的感觉，实在太好，这是韵月修习医术的原因。
　　曾经有人知道了这个原因，便笑着对韵月讲：“你能操控他人的生死，可从来都操控不了自己的生死。”
　　韵月觉得这句话实在是对得很，所以他不想再救人了，哪怕他救得再多的人，却没有办法救自己。于是韵月遇到了人生最大的低谷，他躲在自己的草庐里面，一个月都没有出过门。
　　但是很可惜，哪怕韵月躲到了荒山野岭，他还是没有办法操控自己的生死。在离死亡很近的那个时刻，韵月忽然拿起笔，在一张开药方的纸上，写了两个词。
　　一个是“百泉”，另一个是“珍珠”。
　　百泉城的秦府有座大宅子，很可惜，秦府也只有一座大宅子。
　　这座宅子很大，从前院到后庭足足占了两条街，街边来来往往都是些贩卖药材的商贩，商贩从来都不是老实人，他们喜欢说假话，如果说假话还能有钱拿，他们就更喜欢了。
　　今天一大早，和往常一样，秦府的女主人走到街市上，她拿出白花花的纹银，为的就是让街市上每个商贩都讲一句假话，可是，任何商贩只要听到这句话，便没有一人愿意讲，因为这话委实太假，假到让商贩宁愿为了维护良知而舍弃银子。
　　这是一句好话，它连起来大概是这个样子的：“珍珠姑娘，您真是个大美人。”
　　
　　壹
　　
　　楚昇刚清醒过来的时候，视野间正朦朦胧胧飘着一抹鲜活的绿纱，绿 纱轻抚上他的脸颊，触感薄如雾轻如沙。虽然看不清脸，但将绿纱衣穿得如此袅娜多姿的，必定是美人。美人樱唇微开，吐出带着芝兰香气的话语：“楚哥哥，你终于醒了。”
　　楚昇想，如果醒来能见到这样的美人，任谁都愿意被再迷晕一次。他努力将眼皮撑得更大，想要把美人的脸庞看得更清楚些，美人却害羞地转过身去，楚昇的视线只好在那盈盈一握的腰身上流连。
　　“多谢仙子救命之恩。”楚昇见到美人，嘴巴比抹了蜜还甜。
　　“楚哥哥，你千万不要见外。”她轻轻一动，长发便晃成了一汪流水。
　　楚昇慢悠悠地从那张雕花罗汉床上坐了起来：“任何男人见到仙子你，又如何见外得了呢?”
　　“楚哥哥，你说的可是真的?”仙子蓦地转过头来，那眉眼那神采，楚昇痴痴看着，竟连一根小拇指也动不了。
　　“公子觉得，珍珠可美?”
　　“珍珠，的确是个美人呀。”林清说这话的时候，正和楚昇在百泉城的街上逛着。珍珠姑娘走在两人前头，她手里拿出足够普通人家吃喝一月的银子，缠着药铺掌柜，要人家夸她国色天香。
　　“读书人，想不到你看上去老实，却满肚子的花花肠子。”
　　“花花肠子总比花花公子要好些。”林清从来不是个刻薄的人，但面对楚昇，就例外了。
　　“好在哪里?”楚昇问。
　　“一个是想，另一个却是做了。”林清答。
　　楚昇握住手中的折扇哈哈大笑起来，他还没笑舒畅，就看见林清努了努嘴。
　　他顺着林清指示的方向看过去，在不远处的店铺里面，珍珠正死命拽着店铺掌柜的袖口，而那掌柜的，似乎要发怒了。
　　楚昇见到这幕，迈出步子就想过去，却被林清一把拉住了。
　　“你为什么想要护着她?”林清问。
　　“因为她喜欢我。”楚昇答。
　　“天下喜欢你的女人那么多，你护得过来么?”林清再问。
　　“可我现在偏想护着她。”楚昇答道。
　　春光明媚，街面上人流如织。楚昇顾不得看好班子的杂耍，快步走到珍珠身边去。
　　“你真是个丑女!”那药铺掌柜大喝道。
　　“我不是丑女，我是大美人!”珍珠一跺脚，就要伸出拳头砸人。
　　楚昇见珍珠要在大街上逞凶，赶忙把她搂进了自己怀里，悄声安抚：“珍珠是大大的美人，旁人哪里懂?”
　　掌柜的两撇胡子要歪了，他戳着珍珠的脸，大骂道：“这丑女不仅丑，还疯，疯也就罢了，现在还有人陪她疯!”
　　掌柜的说得自然没有错，秦珍珠就是个疯子，而且她还是个喜欢英俊小生的疯子。她散尽家财，就为了请人给她捉好看的哥哥回家。去年，她迷上了天下第一捕快，但绑楚昇。杀手楼要价在纹银万两之上，于是珍珠就将自家的祖宅卖了一半，凑了银子将楚昇绑回了家。现下珍珠得偿所愿，自然天天都要拉着楚昇上街。楚界也不知道为什么，天天和林清好脾气地陪伴她。
　　“掌柜的，你家可有珍珠卖?”林清脸上挂着笑意，他踏入药铺大堂，讲了一句令人摸不着头脑的话。
　　“你买珍珠做什么?”。掌柜气还没消，话里全无善意。
　　“入药。”
　　“何药?”
　　“一剂醒神散。”
　　“何为醒神散?”
　　林清环顾着药铺四周对着珍珠指指戳戳的那些人：“以人心血为引，珍珠粉为药，治世人的疯病。”他又看向了药铺掌柜，朗声问道，“掌柜的，你店里可有珍珠卖?”
　　掌柜满脸的肌肉都在抖，他咬牙切齿，却最终吐出了两个字：“没有。”
　　“百泉城是中原药库，百泉的药铺里，怎会连珍珠都没有?”林清问。
　　“百泉的药铺里，就非得有珍珠?”掌柜问。
　　“百泉的药铺里，以前不一定要有珍珠，但现在，却必须要有。”林清摇了摇头。
　　“为什么?”
　　“因为十三省的药铺里，大概都没有珍珠了。”林清答。
　　“没有珍珠又怎样?”掌柜再问。
　　“如果没有了珍珠，那我只能去抢夫人小姐的项链耳环入药。”林清笑着，语气又偏偏很认真。
　　“读书人，抢人东西，可是要坐牢的。”楚昇在一旁提醒。
　　他话还没说完，却见巡街的官差手提佩刀闯入店堂，铜铃似的眼睛环视了一遍店堂。
　　“读书人，你运气可真不好，你刚想抢东西，就有差人来捉你。”楚昇低下头，轻轻拍着珍珠的背，对她无比温柔。
　　“只怕我的运气，从遇到你那天开始，便不再好了。”林清叹了口气。
　　“谁是百草堂主事?”差官声音洪亮，打断了林清楚昇二人的相互攻讦。
　　“是小人。”掌柜低头。
　　“你惹上了人命官司，随我们去一趟府衙。”差官锁了人就走。
　　“读书人，你说药铺的掌柜，能惹上什么人命官司?”
　　“你是捕快，我又不是。”林清道。
　　“怕是老婆偷人，他一怒之下杀了那个野汉子。”
　　“我看不像。”林清摇摇头。
　　“那你说是什么?”
　　“我自然不知道这是因为什么，但我知道，你对死人很感兴趣。”
　　“我的确对死人很感兴趣，因为死人是天底下最有意思的东西，他们说出的话，比锁玉楼花魁吟上的小曲还要动听。”
　　“也只有你，会觉得死人有意思。”林清叹道。
　　正如林清所说，楚昇不仅对死人感兴趣，只要能遇上死人，楚昇便不会错过。当然，同样还有很多人对死人感兴趣，两人看到公堂外面围了数不清的乡民。
　　百泉知县是个大胖子，穿一件翠绿色的九品官服，远远望去，“明镜高悬”的匾额下头就像栽了个硕大的绿仙人掌。
　　药铺的掌柜和原告人分两边跪在堂下，两人中间摆着具白布盖好的尸身。知县一拍惊堂木，压下了四周的吵闹声音。
　　“堂下所跪何人?”胖知县喝道。
　　“民妇城西七元里秦李氏，告百草堂假药害人，可怜我夫君一命鸣呼……”秦李氏边诉边哭，泪水涟涟，惹人同情。
　　“可有此事?”
　　“禀大人，秦李氏的夫君所服之药，的确出自我百草堂。”掌柜的直言不讳，但他话锋一转，“医药之事，先医而后药。秦李氏拿了方子来我百草堂抓药，服用后夫君丧命，她不说这药对症与否，只认定我百草堂卖假药，岂不滑天下之大稽?”句句切中要害。
　　“秦李氏，可有此事?”县官再击惊堂木，他用力稍稍大了些，以至于他满脸肥肉都跟着抖动。
　　秦李氏叩拜道：“大人，我夫君不过是偶感风寒，恰与隔壁张员外的症状一致无二。张员外家花重金请得医圣师弟诊治，医圣师弟开了方子，一帖见效，民女便借了他家的方子，照抄了一份，替我家夫君去抓药。”秦李氏话中犹带哭音，“如不是百草堂卖了假药，难道是医圣韵月的师弟开错药方不成!”
　　“想不到，医圣师弟竟也在百泉城。”楚昇手里拿了把扇子，一下下地扇。十年前，医圣韵月从医宗圣地清江引上走下来，他以一副行军散助妃镜公主破南疆七十二林的诡秘瘴毒，大齐铁军遂平南疆叛乱。那一战，成就妃镜公主当世第一女将之名，同时，也成就了一代医圣。只是这些传说中的人物，行踪从来都飘忽不定，想不到，医圣的师弟竟会在百泉城中 出现。
　　“医圣师弟，为何不能在百泉城?”林清问道。
　　“医圣师弟，当然在百泉城!”珍珠插嘴道。
　　“你又怎知?”
　　“因为美人总会来百泉城的，而医圣的师弟就是个美人。”珍珠说到美人，她那双本来就绿豆大小的眼睛已然眯成了条缝。
　　“你怎么知道他是美人?”
　　“因为美人的脾气都很古怪。”珍珠痴笑道。
　　林清偷偷笑了。
　　“他脾气怎样怪了?”
　　“他不给我看，却给姓张的丑八怪看，等我再有了钱，也要把他绑回家!”珍珠突然鼓起了腮帮子，活像只青蛙。
　　珍珠口中姓张的丑八怪，便是买下秦府大半的那家人的闺女，名唤婉娥，与珍珠不一样，婉娥不仅是个美人，还是个人见人夸的美人。
　　“那下回，楚哥哥替你把他捉回来。”楚昇安抚着珍珠。
　　不等珍珠有反应，十丈外的公堂上，百草堂掌柜却忽地怒斥道：“同病不同治，妇人真真愚不可及。”
　　“你倒是会诊病!”妇人斜睨着眼，语气不屑。
　　“你且将药方拿来……”
　　妇人闻言，从袖中抽出张黄纸来，将纸头一把塞到掌柜手里。
　　掌柜将药方展开一看，上头只写了“大黄、黄连、黄芩”三味药，他皱眉问道：“你家夫君可是眼目赤肿，口舌生疮?”
　　“那是自然!”妇人冷哼道。
　　“表症里症自有不同，这方子未必对症。”
　　“你分明就是睁着眼睛说瞎话!”妇人厉声喝道，她随即俯身叩拜在地，头抵青砖高喊道，“求县大人为民妇做主!”
　　坐在堂上的胖知县也不晓得该如何断案，他端好了架子，却在朝师爷使眼色，师爷赶忙摇了摇头。知县心领神会，他提了口气：“此案案情甚是复杂，容本县详加斟酌，择日宣判。”说完一拍惊堂木，大喊退堂。
　　见知县逃下公堂，众人觉得无趣之极，便三三两两散去。林清和楚昇带着珍珠刚想走，却又被叫住：“楚公子请留步。”来人恭恭敬敬作了个揖，他显然是认出了楚昇，但他只说是楚公子，却不叫楚捕头。
　　楚昇不给人面子，姿态高傲，拉起珍珠就要走。
　　“楚公子，你说这是不是很奇怪。”林清问道。
　　“奇怪在哪里?”
　　“怪就怪在，为何每次麻烦都能找上你?”
　　“你也知这是麻烦，却不让我走。”楚昇眼底尽是无奈。
　　“因为你喜欢麻烦。”
　　他们这一停，就又被人追上，那人再次作揖：“小的是百泉城庞县令家跑腿的，我家老爷想请楚公子一叙，不知楚公子肯否赏光?”
　　林清看了楚昇一眼：“你不是要去捉医圣的师弟吗?”
　　“这位公子真会说笑，那医圣师弟可不是一般的人物，他脾气古怪，喜怒无常，且他只给姓张的人看病，若两位贸然前往，怕是会被人扔出来。”
　　“他又怎知我不姓张。”林清理直气壮地问道。
　　“公子说笑，神医是什么人，他只要给您把把脉，就知道您究竟姓张不姓张。”
　　“那可真是不好，我的确不姓张。”
　　“不过，我家老爷和医圣师弟略微有一些交情，若是我家老爷开口，两位想要一睹神医真颜，也未尝不可。”家奴巧舌如簧，也不知话里究竟有几分真假。
　　
　　贰
　　
　　楚昇哄着珍珠先回家，他和林清一起跟着百泉县令的家奴，爬上了一座荒山，山之阴有成片的低矮平房，那房子上挂了块白幡布，林清看了眼那布上写的字，转头对楚昇说道：“这可是你最喜欢的地方，百泉县令果真是个好客的人。”
　　“可惜我有时候又宁愿不要见到这么好客的主人。”
　　好客的胖县令正在门口等着，他看见楚昇，竟腆着肚子要飞扑过来。
　　“楚大人刚才在说什么?”胖县令跑到楚昇跟前，边喘气边问。
　　“我们在说，县令大人果真是个好客的人，竞招呼楚某到义庄一叙。”楚昇半真半假地调笑道，看得百泉县令羞愧不已。
　　义庄的看门人点着了一支红烛，将楚昇三人带进了停尸的屋子。停尸房里有两扇窗子，光线却不够明亮，看门人手上的烛光因此显得影影绰绰，勾人魂魄一般。林清捏着鼻子，赖在门口不肯进去。
　　胖县令不管林清，他走到具尸体边上，一把将裹尸布掀了开来。那死尸脸色狰狞，尸身已开始腐烂，臭气熏天，连楚昇也止不住皱眉。接着，县令又掀开了下一具尸体上的油布，然后又一具，再一具，他手下动作不停，直到对面墙边，这才停了下来。
　　林清站在门边，伸着脑袋，偷偷观望。那些尸身上的衣着各昇，有身着绫罗的富人，有一身短打的长工，也有衣着破烂的乞丐。
　　楚昇一具具尸体看过去，手里的折扇越捏越紧，总共一十七具尸体，死状各昇，但无一例外，这些尸体上面并没有外伤。
　　“致死原因是?”
　　“病死。”胖知县叹了口气，也不知如何继续说下去。
　　楚昇忽然想起了大闹药铺的秦李氏，他不由得点头：“着实古怪。”
　　“古怪什么?”林清站在门口，好奇地问道。
　　楚昇望了林清一眼，话里透着冷峻：“这些人，有个共同点。”
　　“什么?”
　　“这些人……”楚昇故意在吊林清的胃口，“他们都很年轻。”
　　“年轻就不能病死了?”
　　楚昇摇摇头：“从尸斑上判断，这些人不过死了三日不到。”
　　林清歪着脑袋，疑惑地看向楚昇。
　　“小小百泉县，三日内病死一十七位青年人，可不是个好兆头。”楚昇语气森冷。
　　“是一十八位。”林清纠正他道。
　　“楚大人真是明察秋毫!”胖县令赶忙拍马道，“下官也是几日前才发觉了死尸的不对劲……”
　　“这些人，都是病死的?”
　　县令点头。
　　“都吃过医圣师弟开的方子?”楚昇又问。
　　县令却连连摇头。
　　“那么，其中有些人服用过?”
　　县令再点头。
　　“您同医圣师弟相熟?”
　　县令不敢点头又不敢摇头，他顶着张胖乎乎的脸，脖子都僵了。
　　“读书人，这下咱可有门路了。”楚昇笑道。
　　其实就算不用胖知县带路，找到医圣师弟所在也是件容易的事情。名流雅士总喜欢那些依山傍水的好地方。
　　一幢名叫“摘宝楼”的六角建筑立在百泉城最高处的镜湖边上，水光潋滟，衬得那小楼雕梁精美，分外好看。小楼外尽是或坐或跪的病患，有人朝着小楼方向长跪不起，也有人拿出钱财，拼命塞给门前的护卫，只为见上韵清一面。胖知县走到楼前，虽然他是一介朝廷官员，也向守门的护卫作了个揖：“烦请通禀韵清先生，百泉县令庞知求见。”
　　那护卫点了点头，提着佩刀转身进屋，不多时，一个小婢女走了出来。头戴金步摇，穿一身白色长裙，面容清秀，气质脱俗，像是不食人间烟火的仙女。
　　“除了医圣师弟，有谁还用得起如此婢女。”楚昇一展他那把描金扇子，兀自轻摇。
　　那婢女像是没听见楚昇的调笑，她自顾自走着，楚昇三人紧跟其后，他们沿着朱红色的楼梯，登上小楼顶层。顶层只一个大大的厅堂，厅堂东面是束腰花格的落地长窗，窗上镶有明瓦玻璃，日光透过窗格铺到地上。
　　厅堂最深处，有一个人穿一件纯 烟色长衫，独坐在古琴前面。任谁只看他一眼，便会觉得周遭浮光流彩俗不可耐。
　　“果真是个美人。”当所有人都沉浸于韵清的静谧气质里，却听见楚昇登徒子般轻浮地说。
　　林清不由得瞪了他一眼，楚昇却不以为意，只是笑盈盈地看向林清：“读书人，你名字里也有个清字，同样是清，你们怎就差了那么多?”
　　“正因为差得远了，才能显出我和他之间的不同来。”林清认认真真地回答。
　　“三位前来，所为何事?”韵清抬手随意拨了几下琴弦。琴音如水，令人迷醉。
　　胖县令抹着额头上的汗水，他偷偷将一张薄纸递到了楚昇手里。
　　“我等前来，只是想请教韵清先生，您可曾见过这张方子?”楚昇说着，就要走向韵清，却被婢女一把拦下。婢女伸出手，楚昇只得将药方交到那纤纤玉手上。
　　医圣师弟真是好气派，毫不在意楼外千儿八百求医问药的病患，连看张药方，都需要婢女转手交接。
　　“是我开的方子。”韵清扫了一眼药方，点头答道。
　　“请问先生，此方所治何症?”
　　“温病。”
　　“多谢韵清先生解惑。”短短两个问题，楚昇却像是已得到了自己所要的答案，不再多问下去。他气定神闲地走出摘宝楼，可跟在他后面的胖县令却愁容满面，问了跟没问一样，难不成还真是为了去一睹神医……胖知县腹诽道。
　　楚昇蓦地将一张薄纸递给了林清，他说：“读书人，你且告诉我，这方子开得好不好?”
　　林清扫了一眼药方上的字，点头道：“方子自然是个好方子，但此时却一点也不好。”
　　“不好在哪里?”楚昇问。
　　“因为这个方子里，没有用珍珠。”林清回答。
　　
　　叁
　　
　　没有珍珠又怎样?
　　从神医的摘宝楼到吃饭的酒楼，楚昇就没停止过问林清这个问题。但林清只是不停地说，没有珍珠那他真得去抢小姐的耳环下药了。胖县令自然听不懂两人疯子一样没头没脑的对话，只得在一旁埋头吃菜。
　　三人出来的时候，天已经暗了。整座百泉一到夜间，就好像一个变装的美人，脱去了古旧的青衫，换上了一件花枝招展的锦绣长袍。
　　春末夜里，晚风也沾染了白天的热度，吹在身上，叫人心酥魂软。城内的花楼一座接一座，楼前的纱帘尽数撩起，一时间脂粉香气在夜空中靡靡飘散。
　　“庞大人治下，可真是歌舞升平。”楚昇折扇轻摇，对那胖县令说道。
　　胖县令也吃不准楚昇话里的意思，只得呵呵傻笑。
　　“托四皇子的福，这两年来百泉的生意扩张得厉害，比京师锁玉楼的花街，还热闹上几分。”
　　“四皇子?”
　　“去年，四皇子殿下来了趟百泉城，他老人家不仅夸百泉城山明水秀，而且他说百泉城的姑娘，比江南女子还要温婉上几分。”
　　楚昇听到这话，却只是笑笑，没有多说什么。他止步在一位佳丽面前，轻轻地端详着那佳人的脸庞，唇角含笑。
　　“锁玉楼里站堂会的婢女，也不过这等姿色。”楚昇对胖县令说道。他这话明明是在夸佳人美貌，可却总不是那么个味。
　　画鼓音起，兰灯初上，那些粉黛娥眉便就站在雕梁下面，勾这个揽那个，街上尽是莺声燕语，热闹非凡也温柔非凡。
　　调戏完了佳人，楚昇总算想起林清来，他回过头，却发现林清正蹲在地上同一个孩子说话。
　　小孩哭得正伤心，哪里有空理睬林清，但林清却嘴巴不停，喋喋不休地讲着什么。
　　楚昇走到林清身边，听到林清说的话，他不怀好意地笑道：“读书人，想不到你的确有满肚子花花肠子。”
　　正如小孩没工夫理林清，林清也没工夫理楚昇，只听他对小孩说：“你带我去见见你家小姐罢。”
　　“你这个人真是烦死，我家小姐命不久矣，哪里能见人。”小孩抽泣着骂道。
　　“命不久矣正好，我可以救她，你便带我去见见她罢。”林清说道。
　　“你会治病?”小孩不相信地看着林清，“哪怕你会，你又哪能救得了我家小姐，整个百泉城的名医都说我家小姐快要死了。”
　　“你家有珍珠吗?”林清又没头没尾地冒出了一句话。
　　“我家小姐屋子里，有好多珍珠链子。”
　　“那便救得了。”林清满心欢喜地说道，这下，连楚昇都不知道林清想干什么了。
　　小童将林清带到一间妓馆后院，楚昇和庞县令察觉不便，没有进去，只林清一人，随了小童进到了后院，小童推开卧房门，屋内弥散了陈腐味道，内室帘帐将床榻遮得严严实实。四窗紧闭，整个屋子更是闷热难当。
　　林清走到床边，掀开帐帘一角，伸手进去。里面的人像是睡得昏昏沉沉，一有动静就惊醒，她脸色青白，衬得眼眶愈发红肿。像是并不着急救人，林清反而撩开两面的帘子挽在帐勾上。见了光，女子慢慢睁开了眼：“你这是做什么……咳咳……快把帘子放下。”她嗓音像被塞了破烂的棉絮，嘶哑不堪。
　　林清跑到案几边，推开了窗，风中有野花清香，令人神清气爽。床上的女子吹了风，又咳了几声，衰弱不堪。小童看不下去，跑到林清身旁想要关窗，却被林清拦下。林清取过案几上的洒金香笺，又从袖中抽出支羊毫笔，刷刷写了几字递到小童面前。小童一眼扫完，抬头惴惴地看了主子一眼，又偷瞧着林清，咽了记口水，飞也似的跑出了屋子，还记得带上了门。
　　“小敏!”女子惊呼小童的名，门外却没有动静。
　　她惊恐地瞪大眼怒视林清，面孔上逐渐有了血色，“你想要做什么!”
　　林清睁大了无辜的眼睛，碰了碰窗子，好像在说自己只不过是开了个窗。
　　女子更加不知所措，惊怒间，她猛扯过烟云出涧谷的瓷枕砸了过去，噼里啪啦，顿时碎作满地瓷片。
　　林清忽然抬起了头，眼神清明，他只看那女子一眼，便让女子止了所有怒气，但她又开始呜呜抽噎起来。
　　林清不知所措地走到床边。想了想，伸出手搂过哭作一团的女子，他起先被女子推了两下，但他很快又被紧紧地抱住了。林清没有嫌恶抑或不耐烦，任由她抱着自己，只觉那女子瘦得只剩一把骨架，浑身发烫。
　　待女子哭完，两人都是一身汗。女子忽然觉得身子轻松了许多，郁积在胸中的闷气也随之一扫而净，她虽然又困又乏，却还是强睁着眼打量搂着自己的人。饶是见惯了各色人等的名妓，也讲不出这个读书人为什么奇怪。
　　这时候，方才出去的小童推门进来。
　　“我家小姐得的是什么病?”
　　“温病。”林清答道。
　　“那这方子可以治吗?”小孩像是想到了什么，他从衣襟里掏出张纸头来。
　　林清一看那药方，便忽地皱起了眉头：“这方子，你从哪里得来的?”
　　“张家的小儿子到我们楼里来炫耀神医给他爹看过病，说这可是神医开的药方。”
　　“这是神医开的药方，但治不了你家小姐的病。”林清说道。
　　“神医的方子能治百病，怎救治不了我家小姐!”小童嚷道。
　　“你家小姐夜夜房事，肾气虚弱，不适宜这么泻下的方子!”
　　“你有什么法子?”
　　“拿珍珠来，我再告诉你。”
　　“你……”小童子一口气憋在胸 口，“不是说医者心慈，你怎好意思讨要报酬。”
　　“我又不是医者。”林清无赖地说道。
　　小童怏怏给林清拿来珍珠。林清拿着珍珠，走出妓馆后院，只楚昇一人靠在墙上等他，楚昇看到林清把玩着那串珍珠项链，不由得摇头：“读书人，你真会治病?”他问。
　　“我自然，不会治病，可是我会骗人。”林清摸着手中圆润的珍珠粒，高兴地咧嘴笑着。
　　楚昇叹了口气：“你可知道，就在你刚才骗人的时候，百泉城里，死了好多人。”
　　
　　肆
　　
　　夜阑人静时分，露滴空阶，水珠在幽青的石板上打出一小块墨色印记。旁处冷清，可珍珠的家门外，却灯火连天，热闹非凡。
　　三十七具尸体在秦府外依次排开，珍珠穿了件单衣，她坐在石阶上愣愣地看着地上的尸体，对身边的质问声充耳不闻。那些尸体面部朝天，血肉模糊。像是突然感应到了什么，珍珠突然起身，看向小巷尽头。巷口忽然出现了两道身影，一白一黑，好似勾魂的无常缓缓走来。
　　楚昇面色肃然，他纵身一越，翻过里三层外三层的人墙，站到了珍珠身边：“你没事吧?”看到珍珠不知所措的样子，楚昇也不知道自己怎的就一阵心疼。也许他自己都不知道，这样的心疼，恰是他最初决定留在珍珠身边的理由。
　　通红的灯火将珍珠本就难看的脸映衬得更是吓人，珍珠伸手指着地上那一具具颈部犹在淌血的尸身说：“有人把这些东西放到了我的门口，可他们非说，这些东西是我放的!”
　　“除了你，百泉城里谁还会于这么变态的事情!”底下有人骂道。
　　“怕是你现在不喜欢玩男人，改玩尸体了!”人群中不知是谁高喊道，那声音尖刻无比，刺得人耳朵发疼。
　　“不是我啊……”珍珠迷惘地说着，她害怕地朝楚昇的怀里缩了缩。
　　林清站在人群外，手里捏着串珍珠链子，冷眼看着那些几近暴动的乡民，不知在想些什么。
　　乡民们群情激奋，甚至有人高喊：“烧死她!”
　　胖县令也在一旁急得团团转，现在的情形是，如果他不把珍珠提起来，难平民愤。可如果他提了珍珠，楚昇这个煞星怕是不会轻饶了自己……
　　胖县令抬头，偷偷看了眼楚昇：“楚大人……你看着……”
　　大晚上的夜风带着刺骨的凉意。楚昇意识到周围都是想要一人唾珍珠一口唾沫的乡民，他护得了珍珠一时，却护不了珍珠一世。他松开了珍珠的手。
　　“珍珠先去胖大人那儿住着，过几天，楚哥哥就来接你可好?”他像哄孩子一样对珍珠说着。
　　珍珠一听楚昇要扔下自己，眼泪都掉出来了。
　　若珍珠是个美人，她这时候的眼泪还能赚取些同情，底下的乡民看着她那张山魈般的脸，恶心得快要吐了。
　　楚昇也不再说话，任由那些差役将珍珠锁了起来。
　　第二天一大早，珍珠家门前的死人的身份便全被确认出来。十四位药铺东家，外加二十三位外地药商，尽数死在珍珠家门口。却没有人知道，这些人究竟是什么时候被捉到了秦府门口，又是怎样被悄无声息地杀死的。
　　一时间，百泉妖女害人的传言尘嚣日上，百泉药商家人人自危，他们纷纷带着货物逃离百泉。
　　胖县令急得像热锅上的胖蚂蚁，在县衙内堂里焦急地转圈圈。楚昇坐在一旁饮茶，林清撑着脑袋，强睁着眼不让自己睡过去。
　　“这可怎生是好啊……”县令反复念叨这一句话。
　　“当然不好了。”楚昇不以为意地答道。
　　“大人……下官……”胖县令一紧张就结巴。
　　楚昇恰好饮完了一杯明前龙井，他敲了记林清的脑袋：“读书人，你可别真睡过去了。”
　　“我又不会办案，你拖着我坐这儿也没用。”林清不满地说着，他昨天后半夜便和楚昇一起查案，现下一宿没睡，正疲乏得紧。
　　“病死的人，和被杀死的药商间，究竟有什么联系?”楚昇忽然问向林清。
　　“药商被杀死了，就没人给病人药吃了，没有药吃，病死的人会更多。”林清答道。
　　“那这些事情，和珍珠又有什么关系?”楚昇一语双关。
　　“和珍珠没有关系。”林清坦荡荡地答道。
　　“县令大人以为，这桩案子和珍珠有什么关系?”楚昇在林清处再次碰壁，他转问那胖县令。
　　胖县令嗯嗯啊啊，就是开不了口。
　　“我倒想起桩事情，不知县令大人可知这里面有什么门道。”楚昇道。
　　“大人请讲。”
　　“昨日，我听药铺的掌柜说，百泉城里没有珍珠了，此事可属实?”楚昇问。
　　“似乎真有这么桩事情，而且除了珍珠，还有几样药材奇缺。”胖县令答道。
　　楚昇不露声色地问道：“那些病死的乡民，可是死于无药可医?”
　　“下官也不清楚……下官马上去查。”
　　县令吩咐差役去各大药铺询问行情，可惜大药铺的东家都被尽数杀光，否则把这些在药市里打滚的老油条抓来一问，整桩事情，说不定就清楚了大半。好在药铺掌管进出的掌柜们都还在，详细盘问，还是能问出个大致来，但是这样一想，如果只为掩埋药价背后的真相，幕后凶手只杀光药铺老板，似乎是远远不够的……
　　林清跟着楚昇在百泉城的大街上转悠了一个上午，他也不知楚昇究竟在查些什么东西，只觉得自己走得两腿都快要断掉了。不远处有一露天茶寮，茶香扑面而来，林清强拉着楚昇过去歇息。
　　两人寻了个无人的桌子坐定，便听见邻桌的婆子们在一道摇着小帕讲闲话。
　　“听说，这张大财主家那位娇滴滴的婉娥小姐怕是不行了。”
　　“可不是，你说这婉娥小姐平日身子骨很好啊。我有个表妹是张府的烧火丫头，听说是因为前几日那婉娥小姐不小心看了眼秦珍珠，整个人就给吓傻了，连发几日高烧，到今个连胡话也说不出来了。”
　　“真真作孽，说不定是那丑女嫉妒婉娥小姐美貌，给婉娥小姐下蛊呢!”茶博士是个微胖的小老头，与这些个街坊邻居也是相熟得很，他左手拎着个壶，边给林清倒茶边诚惶诚恐说着。
　　茶水如水龙般下注，杯里是次等的叶末儿，枯黄的茶水轻轻匀上碗壁，微微地晃。
　　“百泉名医辈出，不知现下是哪位先生在医治婉娥小姐。”楚昇隐觉得事情不好，因而参与到坊间私话之中。
　　茶博士猛地来了精神，想着这位公子您真是问到了点子上：“奇的便是那扒皮张没给女儿请大夫治病。”茶博士道，“听说扒皮张自己得了病，花重金请那神医韵清看的病，可轮到他女儿，他倒不管了，您说缺德不缺德……”
　　“是呀，想当初他自个生病的时候，不仅四方求医，还请了和尚道士做法，整日里就是杀猪宰牛祭天祭地祭祖宗。”一旁的婆子讲起张府，就絮叨个没完。
　　“谁叫张家人贪便宜，买下了那丑女的宅子，你想啊，丑女一个人住着秦家那么大的房子，怎么想都怪啊。”
　　“你还别说，那张府也是个邪佞地方，在他家做长工的人，可陆陆续续死了不少。”一个婆子插嘴道，她指着茶寮对面的做缝补活计的一位老妈妈，“那位张婆婆的儿子，就是在张府里做过帮工的，前几日刚病死了。”林清顺着婆子的手指看过去，手 持针线的老人动作木然，发髻上别了朵白花，确是新近丧子。
　　
　　伍
　　
　　张府秦府，说白了就是一个大宅子分出来的两片地方。
　　夜已深了，月镀银墙，楚昇带着林清潜入了那传说中的张府，两人小心谨慎地在张府中穿行，心底不由得生起丝凉意，因为整个张府大院里，竟已空无一人了!两人在张府中细心查看，发现那张府厨房灶头底下的草灰还没凉透，宰到一半的鲫鱼就这样随意丢弃在砧板上，整个张府的人，像是突然就凭空消失了一般。
　　两人满腹疑虑地出了张府大门，张府门口是百泉城的主河道。夜露深重，寒鸦悲啼。突然，一支长箭破空而来，直袭林清面门，林清却不躲不闪，只听见“叮”一声轻响，长箭落叶般坠地。青砖之上躺了两支长箭，其中一支箭头呈月牙铲形，雕羽箭尾。
　　屋檐高啄如鸟喙，尖头凝成一点油光黑亮。
　　长街尽头闪过数道黑影，杀手黑衣蒙面，长刀上血迹未干，想来同杀尽百泉药商的人是同一拨。楚昇、林清二人在五丈外被逼停脚步，林清看了眼身旁的天下第一捕头，往后退了一步。
　　楚昇抱起手臂笑道：“读书人，你可知道为什么那张府已空无一人了?”
　　“你要怎么查?”林清问。
　　“你与其问我怎么查，不如问我什么时候去查。”楚昇道。
　　“那你什么时候去查?”林清按着楚昇的话再问了一遍。
　　“现在。”楚昇悠然道。
　　“现在?”林清反问。
　　“就是现在。”说时迟那时快，楚昇纵身跃上墙头，他站在屋顶上，还朝底下的林清挥了挥手，“读书人，我现在去查案子，你先顶一阵子。”说完，他就这样毫不羞隗地开溜了。
　　楚昇说是去查张府，实际上却跑到了县衙，他把胖县令从被窝里揪了出来。胖县令以为楚昇是为珍珠而来，赶忙说道：“珍珠姑娘住了单人的牢房，她吃得好睡得好，楚大人万勿担心。”
　　楚昇却挥挥手，只将张府的诡昇事情说了出来。
　　胖县一听张府所有人都失踪了，只觉得自己的头陡然大了两圈：“怎么可能?”前面药商被杀的事情还没完，现在偌大一家人一夜间就消失得无影无踪，这究竟是怎么回事!
　　“若早有准备，自然容易得很。”楚昇答道。
　　“张府一家被灭门了?”胖县令紧张地问道。
　　“县令大人可找到张府人的尸体了?”
　　“自然是还没有……”
　　“说不定真是灭门。这张员外家里，到底和什么人结了仇怨?”
　　楚昇呷了口茶水，还没等胖县令回答，又问，“其实，我想知道，百泉城里病死的百姓，究竟与张府有多大的牵连。”
　　“下官不知啊!”
　　“我曾听闻，有数位在张府家做帮工的长工病死了，县令大人可知此事?”
　　“大人明察秋毫，张府一定是害人性命的源头……”胖县令见风使舵的本事极快，他在楚昇的话里听出点苗头，就立马顺着说下去。
　　“只是因病而死的人数量太多，不一定全来自张府，所以县令大人不小心疏忽了，就放过了这条线索……”
　　“是是是……”
　　楚昇想起林清，脑海中浮现出了另一条线索：“庞大人可找得出究竟是哪几味药材的价钱可疑?”
　　“药价名目繁多，各家说辞也有出入，下官还在追查，相信不日便会有结果……”
　　耳边还回荡着胖县令喋喋不休的辩解，楚昇已经陷入了自己的思维里，现在想来，林清其实早在阴山脚下就开始关注药材，林清看似是随意走到百泉，自然也是为了药。
　　而后，医圣师弟用药方害人，百泉城接连病死年轻人的事情就浮上了水面，接着药商被杀，张府突然空无一人，却像是有人在故意将线索抹掉……到底是谁?
　　楚昇苦思的时候，林清站在了一座小楼前面，这里是百泉城最好的药膳坊，知道的人不多。
　　当百泉以药材名闻天下的时候，似乎就起了一阵风，把所有笼罩在这座小城上的烟岚瘴气都吹得干干净净，原本在此结庐归隐的名医奇士被暴露在日光下，富贵荣华与恩怨情仇纷至沓来。
　　有些人死了，有些人走了，有些人舍不下，选择留了下来，而这些人大多都在这座名叫杏花的小楼里。
　　昨夜林清收到一张纸条，约他杏花楼相见。径自上了三楼，敲开天字第一号雅间的木门。门内一张曲屏，屏风后又是一道珠帘，房间里尽是博山炉里烧的粘腻香料味道。
　　“清儿别来无恙。”一道清音击破滑腻熏香，穿二十股紫玉珠帘而出，隐含铮铮金铁之气。帘内妇人倚栏而坐，玉貌朱唇，眼波如水。
　　林清浸润在那温存的目光里，不知如何是好。他走了几步来到帘外，想起极小的时候，也曾同她一道西出阳关。
　　妃镜公主麾下十万云罗军，铁衣寒光，各国俯首称臣，何等豪气干云。而今只一枝紫檀簪松松挽着妇人微乱的发髻，她脸庞宁静，仿佛烟云消散后，一束月光落在江边寒沙之上。
　　“母亲。”林清微微弯腰。如楚昇所说，林清从来就不是个老实人，但碰上妃镜公主，林清却只敢老老实实的。若是楚昇看到这一幕，他必定要后悔自己没有和林清形影不离，楚昇仰慕妃镜公主时日已久。
　　照理说男人好像从来不会仰慕女人，可是妃镜公主，却是全天下男人都不得不仰慕的对象。她并非本土人，从昇国远嫁而来，以女子之身殚精竭虑戍守边疆，天下人人景仰，一直以她在故国的封号称呼她，以示尊重和不可亵渎。
　　林清退到了桌边，背对着妃镜公主坐下，自顾自笔走龙蛇写下长串菜名，他很快搁了笔，抬手拉响八仙桌边的长绳。不多时，有个圆脸的小伙计头进门来收了菜单出去。
　　上菜的速度极快，先来的是道“白玉砌重楼”，其实不过是朴素的清炒山药，然愈简单愈见功夫火候。
　　等一轮菜上毕，侍者阖门又退出去后，妃镜才起身拨开帘子，出来坐到了林清对面。
　　林清夹了片山药放到了母亲的碗碟中：“昨夜，多谢母亲派人相救。”
　　“你是我儿子，我自然不会容得他人伤你。”
　　“母亲戍守南疆，为何到了百泉城?”林清默默低下头，问出了昨天夜里就一直想问的话。
　　妃镜公主戍守南疆，可她现在却带着手下云罗十二卫出现在百泉城里，将领擅离职守是诛九族的大罪。
　　“南疆加急。”妃镜将山药放入口中。
　　林清更不懂了，既然南疆加急，她就更不该出现在百泉……
　　“所以我要来见你最后一面。”妃镜不以为意地说道。
　　林清一愣，他抬头看向妃镜，眼中满是不可思议。
　　“不是什么大事，你且好好呆在百泉城中。”妃镜公主温和地笑了笑，她伸出手，想摸摸林清的脑袋，却最终还是放弃了。
　　说是见一面，妃镜公主也的确只是和儿子吃了顿饭后便匆匆走了。
　　林清从杏花楼里出来，脑袋里塞满了近来发生的事情，走马灯一样晃动。
　　街边小贩叫卖声沸反盈天，远处熙熙攘攘，人头攒动。各色人等围了里三层外三层，他们手里拿着碗，但衣着却又不像是需要救济的乡民。
　　“老伯，请问这里发生了什么事情?”林清拉住了一位刚挤出来的老人。 　　“小兄弟是外乡人吧?”
　　林清点头。
　　“那就不怪你不知道了，里面是神医在赠医施药……”老人说着，还将手里的药碗举到了林清面前，“神医开的清凉散，平日里可喝不到……”
　　林清望着那褐色的汤药，眼前浮现出了义庄里那十七具尸身……
　　他一把夺过老人手中的药碗，饮下一口，唇口内是中正平和的汤药味道，与他所想象的不同，石膏、知母、栀子……尽数是清热凉血的药材，这明明就是个好方子……
　　老人将药碗抢了回去，宝贝似的把碗紧紧搂住，仿佛生怕林清再抢。
　　林清从头到脚扫了那位头发花白的老人一眼，蓦地怔住。
　　
　　陆
　　
　　林清一路狂奔，当他赶到韵清所在的小楼的时候，正好楚昇也正在那里。楚昇像是已等候林清多时了，他抱着柄不知何处取来的长剑，靠在一株柏树前面休息。
　　林清一步步走到小楼底下，仰头高喊：“请医圣师弟出楼一叙!”
　　所有人的耳光瞬间集中到了林清身上，少年人面白似玉，如同株出水不久的莲花，湖风轻拂而过，撩动他的衣衫，迎风舒展。
　　“何人在摘宝楼外喧哗!”侍卫大声喝止。
　　“你是什么身份，我家主人岂是你要见便能见的!”白衣婢女自楼内出来，她秀眉轻敛，语气森然。
　　林清反笑了，他回过头，清水明镜般的目光看了楚昇一眼。楚昇这次没有逃遁，抽出长剑，剑芒锋锐，转瞬便搁在了婢女的颈间。婢女也颇有胆色，她在剑下高昂头颅，岿然不动。
　　在韵清楼前求医的病患也不知两方为何起了冲突，但见是林清一方挑衅在先，伤人在后，都纷纷吵闹起来，就在这时，摘宝楼的大门，被吱呀一声从内推开。
　　韵清依旧是高华不可方物，他那水剪云翳的眸子轻轻扫过全场，所有人都在瞬间静了下来。
　　“何事?”韵清开口，声如寒潭。
　　“请问韵清先生，夫日伤寒者，犯于何经?”
　　“寒水之经。”韵清凛然对答。
　　“伤寒者，其卦为坎，何以为坎?”林清再问。
　　“阳为阴根，是以为坎。”韵清答。
　　“伤寒者，如何施治?”
　　“以麻黄附子汤，麻杏石甘汤，酌量加减。”韵清如背书一般对答如流。
　　“你究竟可知何为伤寒?”林清听到这里，忽然叹了口气。
　　“我家主人的医术，又岂是你可以质疑的?”在楚昇剑下的婢女突然反抗道。
　　“告诉我，何为伤寒?”林清死死盯住韵清清冷的脸庞。
　　“我何必说与你听?”韵清冷冷瞥了一眼林清，便欲推门人楼。
　　“清江引便只教了你这些本事么?”林清在韵清身后，发自真心地问道。
　　这时候，所有人才发现，比起有如月华般清冷高贵的神医韵清，眼前这看似平易近人的少年郎才似乎是真正的深不可测。
　　“我清江引究竟如何，怎容你一介俗人置喙?”
　　林清却浅浅笑了，他轻轻拂开额前的长发，用极平缓的语气讲出了令全场震惊的一句话，他问：“你是清江引韵清，我又是谁?”
　　那所谓的韵清如同瞬间被抽去力气一般，半晌说不出话来……
　　底下乡民开始窃窃私语，他们你看我我看你，都变得不知所措起来。这时候，楚昇将手中的长剑放了下来，轻笑道：“果然梨园春的头牌花旦姐姐，艳冠京华不说，演技也是一等一的好，小生仰慕您时日已久，事毕之后，姐姐可否赏光，与在下饮上一杯水酒?”那婢女不可思议地看着楚昇，楚昇却接着说道，“在下又听闻梨园春有一琴师，琴艺高绝，可琴师天性清冷，不喜外人，便从没有人见过那幕后琴师的样子，想来，便是这位韵清先生吧?”
　　楚昇这一番话犹如惊雷，连林清都愣住了。
　　“胡说!”婢女怒道。
　　楚昇看向韵清藏在袖中的双手：“琴师指腹生茧，捏针诊脉的时候，差池可就不是那么一点点了。”他顿了一顿，“你可知道，医师的手，可回转阴阳与天争命，和旁人相比，自然是不同的。”
　　林清也下意识将双手向袖中缩了缩，他竟不知楚昇细微至此。
　　在场乡民紧盯着林清露出袖口的一截莹润指尖，心中的天平已向林清倾斜。
　　像是早就安排好一样，胖县令正巧带人匆匆赶到，他气势汹汹地腆着肚子朝假韵清走去，正要开口问话，却突然见摘宝楼四方大门洞开，楼内冲出身着兵服的地方团练官兵，瓮中捉鳖般又将林清人等团团围住。
　　团练使身着皂袍，提一把长刀，踱步上前。
　　楚昇退回林清身旁，依旧是挑眉轻笑，仿佛对这瞬间倾覆的局势不以为意。
　　“给我拿下。”团练使眼高于顶，只轻轻扫了林清一眼，便对手下兵士道。
　　“郑大人，这……”胖县令原以为只要来捉个人便好，哪想到还惹来地方团练使这种土皇帝，若林清是真的清江引神医也罢，一旦林清是假的，他这头上的乌纱帽可不保!胖县令这么转念一想，并不出言阻止。
　　楚昇叹这胖子果然是靠不住，几个团练兵正欲伸手拿下林清，楚昇身形一动，郑团练已被反压上墙，却听楚昇在他耳边说道：“团练大人如此不分青红皂白，可不大好呀。”
　　“混账东西，尔等搅扰神医清修在前，动手伤人在后，本官!”他话还没说完，脑袋就被楚昇用力压上墙。
　　“神医?”楚昇嗤笑道，“恐怕是害人性命的鬼医才是!”
　　话既出口，底下一片哗然，团练兵也面面相觑，不知到底该不该动手。
　　林清站出一步来，开口压下了全场议论纷纷：“我再问你一遍，你可知何为伤寒?”
　　韵清一副高人气派，并不欲理睬林清。
　　“太阳为六经之首，运化水气，一切外邪无由得人，太阳之气偶衰，而不正之气袭之，闭其太阳运行外出之机，太阳经症作，故日伤寒。”林清徐徐说着，“太阳经初为外邪所侵，那时邪尚未盛，若按证施治，邪气立去，若不按证施治，邪气不去，正气日衰弱，一旦变症百出，则种种危矣……神医，我说得可对?”
　　“是又怎样?”
　　“你便是用这法子害人性命的吧?”林清再次语出惊人。
　　“信口雌黄!”韵清怒斥道。
　　“你可知冬伤于寒，春必病温是何故也?”
　　韵清眼神闪烁，却依旧维持着高傲的样子。
　　“冬季是阳气潜藏时候，但是少年无知，不能节欲，他们耗散元精，这元精一散，便不能生化真水，到了春天，没有真水克制春生燥金之气，温病便立刻发作。”林清眉目舒朗，音质平和。
　　“花街?”胖知县脱口而出，看来他实在是花街的常客。
　　“百泉城夜夜笙歌，我起初也觉得奇怪。”林清这时看了楚昇一眼。“现在想来，是有人故意将这好生意开遍了百泉城。”
　　“这又与我何干?”韵清甩袖冷哼。
　　“泄心方，清凉散，敢问神医先生，这方子难道不是你开的?”
　　韵清脸色瞬间白如宣纸，却还兀自强撑。
　　“冬不藏精，根本先坏，但是病情近似外感，发散清凉之法治之，十个九死!”林清怒道，“世人敬你为神，你当街施药，百姓感恩戴德，他们却不知这副清凉散里却暗藏杀机!”
　　楼前鸦雀无声，湖风卷起细浪， 一下下舔舐着水岸，发出细微的沙沙声响。
　　“你好毒的心肠啊!”片刻静默后，一名老妇乎厉声大喊，她拼命想要挤向前去，要将那假韵清撕碎了一般。
　　紧接着，群情激奋，百姓不断冲击团练兵组起的人墙，人人欲吞韵清之肉为快，一时间走石飞沙，场景混乱无比。
　　林清看着那些疯子似的乡民，心中却没有畅快的感觉，他与楚昇悄悄地溜出人群，容胖县令料理剩下的事情。
　　“其实你早就知道了?”林清见楚昇方才从头至尾都并不曾讶昇过，着实有些意外。
　　“月牙箭矢，雕羽尾，只怕除了妃镜公主座下云罗十二卫，还无人用得起这种箭。”楚昇语气依旧和以往一致无二。
　　朝中正是多事之秋，妃镜公主派系里执掌刑律的陆大人正是楚昇的顶头上司，陆大人派出自己最得力的下属去严加保护一个读书人，这个读书人又怎会是寻常身份?但林清是皇亲国戚也好，是清江引的天才弟子也罢，并不影响他与林清的友谊。
　　林清不解地看向楚昇：“那你怎知我会去摘宝楼，又如何提前布置县令捉人，若是我不来呢?”
　　“我也不知道，但是抓总比不抓好。”楚昇笑答。
　　楚昇手中唯一的凭据就是韵清并非医圣师弟，只此一点，他却敢下手捉人，林清也不知该说他果决好，还是说他鲁莽好。
　　百泉城内依旧是欣欣向荣的春景，虽然少了熙熙攘攘的药商，但也并不显衰败。
　　“假韵清为何费这么许多功夫害人?”林清忽然转头问楚昇，他这回是真心实意地求问。
　　“你怎就认定那位琴师便是凶手。”楚昇无奈，他原以为林清变成了原来的身份，人也能精明起来，但事实上，绵羊披了狡猾的狐狸皮，却依旧还是那只心思纯良的绵羊。
　　“不是他还会是谁?”
　　楚昇问：“你以为梨园春有多大本事，可以请来堪比锁玉楼的绝色佳丽，你又以为梨园春有几分斤两，能杀尽百泉药商?”楚昇难得尖酸刻薄，“退一万步说，纵使百泉一切尽是梨园春所为，这些戏子又是为了什么，你可曾想过?”
　　林清如遭雷击，他的确从未想过这其中关节，他一直以来都以为，百泉城新近发生的事情，与韵月丧命一事并无关联。
　　“怕只怕，琴师不过是整盘棋局上的一枚棋子而已。”楚昇像是嫌林清还不够苦恼，继续说道。
　　“你知道些什么?”林清激动地拉住楚昇，高声问道。
　　“麻黄、附子、桔梗、干姜、雄黄、珍珠，主治何病?”楚昇认真地看向林清，“百泉药价错综复杂，但以这几味为胜，关于珍珠，你又知道些什么?”
　　林清颤抖着从怀中掏出了一块叠好的手帕，他将帕子放在手里，轻轻展了开来。只见绢帕中央躺着一张枯黄发脆的纸片，纸片很小，像是被烧毁过了，只余下很小的一个部分，纸上以小楷写了两个词，一个是“百泉”，另一个是“珍珠”。
　　林清咬着下嘴唇：“我师兄二十日前被人杀死在他的草庐之内，等我赶到草庐的时候，却只见到他的尸体。”
　　楚昇怔然，如此大的事情，他却半点消息也没有听到。
　　“草庐被付之一炬，我在师兄的手掌心里，发现了这张纸片。”林清深深吸了口气，“想来，是因为这东西很重要，所以他到死，还紧紧握在手里面。”
　　楚昇收了心神，他全神贯注地盯着林清手中的纸片：“百泉，珍珠。你以为这个珍珠，是秦府的珍珠，所以就将错就错，在珍珠家住了下来?”
　　林清点点头。
　　“后来你发现，这个珍珠所指的，应当不是秦珍珠，所以你又跑到百泉的药铺里，想要探听珍珠的情况?”
　　林清再点头。
　　“如果，这个珍珠的意思，真的就是指入药的珍珠呢?”楚昇再问。
　　“珍珠，麻黄，干姜……”
　　“麻黄……干姜……”林清猛一抬头，厉声道，“去张府!”
　　
　　柒
　　
　　无心顾及其他，林清甫人张府，便在庭院里池塘边左摸右撞，他如无头苍蝇一般上下乱钻，似乎在找寻着什么。
　　终于，楚昇看不过去了，他一把拉住林清：“你要找什么，我替你找。”
　　林清似乎没听到一样，他一把甩开楚昇，嘴里念叨着：“金疫、木疫、水疫……”
　　“水?”楚昇不解。
　　但这一声水字却将林清惊住：“琴师为何要将小楼建在镜湖?”他问。
　　“镜湖在百泉高处?”楚昇试探着。
　　林清一把捏住楚昇手腕：“张府水井在何处!”
　　楚昇带林清奔张府后院，果然见丈宽的一白玉水井立在院中，井口已被石料封死，若不仔细看，便还以为这是口早就废弃的水井。
　　见林清点点头，楚昇一掌劈开井封，顿时砖木四散，一股恶臭自井底涌出，浓臭如夜雾般幕天席地。林清走到水井边，只看一眼就觉得头皮发麻，水井之中密密麻麻尽数塞满肿胀膨大的动物尸体，突然水面翻动，一张人脸翻出水面，直愣愣对着林清。林清面不改色，镇定查看，只见那人面肿胀，眼球突出，嘴唇加厚外翻露出两颗诡谲尖牙，舌头外伸，整个尸体在水中隐约显现肿成巨人，难以辨认其生前容貌。细看下，尸面眼角、口鼻尽皆被蛆虫食成蜂窝状，井下暗处密密麻麻蛰伏着一片苍蝇，令人头皮顿时炸麻。
　　“死去有二十日以上。”林清镇定说道，但他的右手却在袖下暗握成拳，接着，他又跟着补了一句，“救人要紧。”
　　事已至此，再猜测不出谜底，林清十几年医书算是白读了。有幕后高手布下大局，欲让百泉城生灵涂炭。妓院泄精气，神药伤身体，百姓接连病死，这只是前奏。
　　张家以张员外病重为由，大宰牛羊祭祀，却暗中将病死牲畜封于水井之中，城中水脉相连，再加天气炎热，百姓所饮用的井水早被污染，不知整个百泉城中，究竟还有多少口如此恐怖的水井?
　　所有的一切，分明就是有人在活生生地制造一场大瘟疫!
　　抬药价杀药商，更是为了吓走手握药源的商人，幕后黑手要让百泉疫起之时无药可医!
　　“该怎么做?”现在已无嬉笑时间，楚昇移来块大石封住井口后即问道。
　　“封城。”林清斩钉截铁地说道，“半日后，我要百泉四门禁闭，只人不出。”
　　楚昇、林清第二次从张府走出来，他们只觉得此刻的情形，比当时要凶险上百倍。此刻正是白天，张府外面摆了许多摊子，两人快步走过一个卖手工品的小摊，却隐约听见摊主在说珍珠如何如何。
　　林清蓦地停下了脚步，他一把拉住楚昇：“凶手为何要在秦府外行凶?”
　　“好嫁祸珍珠?”
　　“不对!”林清大喊道，“这所有事情都不对……”
　　“为什么所有的事情都让我们碰上了，为什么是我们?”
　　“遇上就是遇上了，哪有为什么?”
　　“你不觉得太巧了点么?”林清第一次朝楚昇发那么大的火，“我从清江引上下来，先是遇上师兄身亡，后是碰上了你，到了百泉，这里又发生了这么多的事情，这里面不可能简单!”
　　楚昇皱着眉：“那如果不碰上你师兄被刺，你又要去哪里?”
　　“去南疆，见我母亲。”
　　楚昇面色一沉：“你的意思是， 有人故意要拖住你，为了不让你去南疆见妃镜公主?”
　　楚昇这一说，林清像是想起了什么，他紧紧捏住楚昇的手腕：“干姜、雄黄，珍珠……这些都是清热解毒的药材，更是我师兄特意为克南疆障毒而写的行军散的君主之药!”
　　“若有人大肆收购这几味药材，便很有可能是在为南疆战事筹备药材?”
　　“不是筹备。”林清几乎要咬碎一口牙齿，他想起了母亲在杏花楼里欲言又止的样子，“怕是有人要让云罗军深入南疆障谷，却无药可医!”
　　“所以他们不仅杀了韵月先生，更要拖住你的脚步，让你不得奔赴南疆!”楚昇也若有所悟，但他不可思议地看向林清，“但是，他们为什么不干脆杀了你?”他这句话问完，便觉得自己太过愚蠢了。林清不仅是妃镜公主的儿子，还是当朝三皇子的儿子，更是当今陛下的嫡亲皇孙，哪怕有人想铲除云罗军，却一定要顾忌皇家血脉。而这整件事情，赌上百泉城十万百姓，南疆五万云罗军，恐怕更是一场不死不休的内斗。
　　“为什么珍珠要将一半府邸卖掉，她有什么本事联络上武艺如此高强的江湖人?”林清不知楚昇心底已翻起了滔天巨浪，他兀自问着，还在搜寻这背后的缘由。
　　“与珍珠无关。”
　　“你为何如此肯定?”
　　楚昇定定地看向林清墨玉般的眼珠：“因为幕后黑手，必定是个手眼通天的人。”
　　“你是什么意思?”
　　“你真想知道?”
　　林清点了点头。
　　楚昇再次将林清拉到一个药摊前面，那药摊的老板见来人平日里都和珍珠混在一起，便不给好脸色。
　　“老爷子，珍珠平日可缠着要你夸她漂亮?”老人一听这果真和珍珠有关，便拉下了脸，“这条街上谁没被那丑女缠过?”
　　“那珍珠可给过你银子?”楚昇又问。
　　“她就算拿金山银山来，我也是不会说的!”
　　“你可见过那银子长什么样子?”楚昇再问。
　　“你们不是被珍珠包养着么，她没给过你们银子?”老人笑道，他还没收住嗤音，却忽然感到脖上一凉，他的肩上竟出现了一把锋芒如雪的长剑。
　　“我问你什么，你便答什么。”楚昇一字一句说道，不复从前的风流公子模样。
　　老人舌头都要打结了，他颤颤巍巍说道：“那银子两头尖尖的，其实和我们平常看到的银子，也不大一样……”
　　“哪里不一样?”
　　“我们平常用的都是碎银子，哪里见过成色那么好的。”
　　楚昇收下剑，林清看得满头雾水，但他也觉得此刻的楚昇，与平时不大一样了。
　　“读书人，我问你，在南疆和百泉里面你只能选一个，那你选什么?”楚昇忽然问出了一个诡昇的问题。
　　林清不解，楚昇也不解释，“银子，代表了主人的身份。”
　　“什么身份?”
　　楚昇面对林清一个接一个的问题，只得叹了口气，“我还是带你去看银子吧。”
　　楚昇说是带林清去看银子，实际上是带林清看珍珠。珍珠被关在大牢的单人间里，每天好吃好喝伺候着，她不仅没消瘦，似乎还胖了一些。见楚昇来了，珍珠高兴极了，她扒着牢门，抓牢了楚昇的手左摇摇右晃晃。
　　“珍珠，我问你件事情。”楚昇把手伸进牢门，摸着珍珠的脑袋，“你身边每次拿出来的银子，可是张家人当时买下你那宅子的时候给你的?”
　　珍珠点点头：“珍珠不喜欢票子，珍珠喜欢银子，所以他们给了珍珠好多银子。”
　　“你身边，还有那样的银子吗?”楚昇淡淡地问道。
　　“楚哥哥，你要银子呀。”珍珠边说，边从衣服口袋里掏出成色上好的银子。
　　楚昇翻过银锭，借着牢房里的微光，只见其上三排戳记：“阳曲县”，“十五年捐输”，“匠张苍意”。楚昇都忘记自己是怎样将银锭递给林清的了，他心底一片苍茫，万念俱灰。原来早有人以天下为棋局，开始谋算。自己每一步，都已然注定，自诩聪明，到最终也不过是一枚棋子。
　　林清接过银锭，目光停留在十五年“捐输”那两个字上，一枚捐输银锭，只意味着一件事情，那就是这枚银子，其实来自国库。
　　除了掌管户部的四皇子，试问天下间，究竟有谁能如此手眼通天?他不仅可以如同刮骨一般将药材收得一干二净，还可以悄无声息地杀死当世医圣，更有能力布下天大的局，让百泉城生灵涂炭。一旦百泉疫起，四皇子便有足够的理由在圣上面前不向妃镜公主提供制成避障散所需的药材，而妃镜公主，更没有办法在市面上买到半钱抵御障毒的药材，云罗军深陷南疆毒林障谷，便只有一个死字。云罗军一灭，等同于剪去三皇子最锋锐的羽翼，那时候，金銮殿上的宝座，十之八九要归属四皇子了。
　　林清忽然明白了楚昇刚才那个问题的用意。楚昇是在问，你选择救你母亲，还是选择救百泉城的十万百姓。林清笑了笑，他笑楚昇的问题实在太重了些，重到令人无法喘气，他想，让他一辈子都思考这个问题，他或许也得不出答案来。
　　
　　尾声
　　
　　百泉疫起，城门四闭。
　　街头上，几个老大夫领了人当街支起两口大锅，又就地拿茶寮作了几个简易的棚子，棚下面排出几口大床。林清袖口高卷，正当街熬药。有人被搀扶着病泱泱过来，他就让人趴在床上，举着牛角的刮痧板顺着那人经络刮下来，再浇瓢热汤药，最后给碗热汤，便算是治了一人。那些年近耄耋的医者与林清一样，累了便就着墙角小憩片刻，而后再起身。
　　与日夜不歇的医者一样，逐渐知晓百泉大疫的乡民不断冲击着百泉城防。留在城中便是等死，谁也不知自己这一刻是否已然得病，下一刻会不会突然死去。林清见情势愈演愈烈，便索性在城门口也支了两口炭火熊熊的大锅，率一干大夫在城门口开堂坐诊。乡民们想要出城，整日整夜与堵住城门的医者们激烈冲突。
　　“您让我们出去!求求您了，我们都没有染病，让我们出去啊!”
　　戴孝的妇人手里抱着个总角小童，她趴跪在林清脚下，怀里的小孩子正咬着手指，孩子抬头看向林清。林清看着孩子不符合年龄的惊恐眼神，心如刀搅，他想伸手摸摸小孩的头顶，又猛地收回了手。若当日不是自己下了封城令，是否这里许多人便可以幸免于难?无人知晓，有多少人是在封城之后才染病的，不让他们出去是为了阻止瘟疫传到百泉城外，但这不过是用一些人的性命换另一些人，这一切，可是值得?
　　他想起冒死北上面圣的楚昇，那个风流倜傥的青年人，说不定已经死在朝中人的追杀下了。
　　人群中有青年暴起，一拳揍向林清脸颊，林清猛一退，腰部撞上滚烫的铁锅。他扶着腰，脸上泛起青紫，却好像恍若未觉，他看也不看袭击自己的青年，只是转身，把棚中想要起身的病人按回在床上，拿着刮痧板，继续方才的事情。
　　这种不以为意的态度彻底激怒了路人，谩骂叠起，像是沸腾的油锅，滚烫灼人。林清扶病人下床，他轻轻靠在了撑棚子的竹竿上，扫了眼积聚在面前的乡民，又看见身边的大夫个个目光灼灼望着自己。
　　这样的时间，这样的地点，这样的情景。
　　母亲，你可是要我站在这里?
　　“真的无可留恋?”林清终于开口，“能救百泉的人本来就不是我。”他音质清凉，如同一汪清水缓漾开来。
　　乡民们都微微愣神，不知林清为什么突然讲这些话。
　　“这块地方是你们祖祖辈辈生存和守护的地方，如今她沉疴难愈，作为子嗣你们不曾亲侍汤药，反而想临阵逃脱?”林清沉静地问道。
　　一片死寂。
　　“吾愿与百泉同进退。”林清提高嗓音，一字一句，其姿冰雪，其骨松青。
　　林清脑海中浮现出南疆秀丽壮阔的层峦叠嶂，浮现出南疆头戴斗笠的大齐子民的面孔。
　　母亲，你站在大齐国土上，可也说了同样的话?