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华生曾经雪藏了一些发生在1897年的案件，如：《格兰其庄园》、《红圈会》、《魔鬼之足》，有些案子直到后期才发表，如《跳舞的人》、《失踪的中卫》等。其实还有很多发生在这一年度的案件尚未公开，《忠仆案》是其中有准确记载的案件之一。不久前这份手稿很幸运地在厨师长奥古斯特•迪迭的家里找到了，厨师侦探迪迭是艾米•玛亚斯重现的一名神探。现以此手稿为基础，重新编辑成文，奉献给读者。
在歇洛克•福尔摩斯退养到苏塞克斯镇以后，我们依旧经常聚会。今天是1911年的夏天，两人正在他的农场园林里优哉游哉，我正在阅读报纸上的一些时政新闻。
“你是对的，亲爱的华生，是时候让我们的读者了解1897年度发生的各类案件的真相了，尽管我心里还有点不愿意。”
还是老样子，我的老朋友经常不经意地打断我的思路。“怎么这样说呢？”我答道。其实我不应该表示惊讶，他出色的观察力和推理能力早就应该向世人展示。
福尔摩斯耸耸肩：“你是不是在阅读《泰晤士报》上的摩洛哥国阿加迪尔市危机，我看见你反复读了几遍，眉头都皱起来了。请允许我推断你的观点，你认为英国派遣炮船去摩洛哥，是大国再次炫耀武力的表现，显而易见这不仅给欧洲大陆而且给英国本身蒙上了阴影。你多次对我不经意地一瞥，表明你很想把类似的《忠仆案》公之于众，以此起到警示作用。我考虑好了，同意你公开这起令人伤感的案件，但必须要稍作掩盖，一些人要用化名。”
“没问题，福尔摩斯。”我悻悻地答道，心里有点不痛快。他捍卫了祖国的荣誉，因为种种原因，他的作用被刻意隐瞒，当时我们都默认了。我知道他的意思，因为涉案人员的身份非常敏感。
此次聚会后，我立即整理了当时的笔记，编纂此文。
1897年1月，一个寒冷的日子，我和福尔摩斯呆在巴克尔街屋里享用中饭，邮递员送来一份加急电报，看完电报福尔摩斯的脸色迅即变幻不停，红光满面，眼神炫丽，随后进入深度沉思，眉头紧皱。我连忙放下手中的羊排，拿起电报。
速来我俱乐部 迈克罗夫特
“华生，我兄长迈克罗夫特用命令的口气，而且不顾是午餐时间，肯定是发生了重大事件，刻不容缓。”
“要我作陪吗？福尔摩斯。”
“当然，我们马上动身。浪费这么美味的布丁，只有请哈德森太太原谅了。我预感到有一种危机，当然暂时还用不到你的手枪。”
半小时后，我们被迎进帕码街“戴奥真尼斯”俱乐部的一个包厢，帕码街有很多富人俱乐部，戴奥真尼斯是迈克罗夫特•福尔摩斯的私人俱乐部，用希腊哲学家命名，不对外开放。包厢里有四个人，除了迈克罗夫特，还有一个是我们的老相识，原来曾经打过交道，他的出现足以显示事情的重要性——他就是获得连任的英国首相，年长的贝林格男爵。第二个是乔治•刘易斯爵士，政府要员的高级律师，我们也打过交道，他看见我的出现，眉头好似皱了一下，迅即隐藏在寒暄之中。经介绍第三位是罗伯特•曼纳林先生，目光尖锐，身材颀长，35岁上下，首相贝林格男爵的欧洲事务顾问。福尔摩斯的哥哥迈克罗夫特站在人群中间，体型庞大笨拙，他在政府外交事务中扮演谋士的角色，就像占据丝网中心的蜘蛛。
“我本来不想再次麻烦你的，福尔摩斯先生，你哥哥告诉我，你忙得不可开交。”首相说。
“确实是这样。”
“但是现在我们请求你放下手头上的一切事务，全身心地投入到这次事件中来。”
“这恐怕很难，贝林格男爵。”福尔摩斯婉言谢绝道，“现今我手头上还有“失踪的小贩”、“十件黑枕头套之谜”等案件。”
“都是些鸡毛蒜皮的小事。”迈克罗夫特咕哝道。也只有兄长能改变福尔摩斯的主意。
“是吗？是不是小事，我们哥俩以后再争论吧。”
“让我来介绍案情，福尔摩斯先生，我代表……”乔治律师开口道，他环顾了一下在场人士，轻轻地咳嗽了一下，显得谨小慎微，“我代表一位高贵客户，他又代表他的母亲，一位高龄女士。”首相和曼纳林一直回避我们的眼神，“她在社会上有崇高的威望，深得大众的尊敬。但是她对此事还不知情，或者永远都不会知道我们对此事的处置，这是强制命令。委托人的母亲，让我们暂且称之为X女士……”
福尔摩斯点头表示同意。
乔治律师继续道：“X女士在伦敦拥有一栋特大的豪华别墅，以及几栋乡村住宅。经过一次恩爱的婚姻后，便早早地寡居。她有一个温馨的大家庭，随着子女们的成人，一个个都成家立业，她的生活越来越依靠一大群仆人照料，其中一个特别亲近，他忠诚可靠，被她视为心腹和随从。尽管他一直忠心耿耿，但还是引起了她的顾问团的不安。”
“请切入主题，乔治先生，这个忠实的仆人是不是去世14年了？”福尔摩斯插嘴说，脸上显示出一丝不耐烦。
乔治狡黠地点点头，尽管脸上还布满忧虑：“一语道破天机，福尔摩斯先生。他死在X女士的一栋乡村大庄园里面，随后他的财物很自然地移交给他的苏格兰家人。他生前没有遗嘱，X女士找到他的财产指定继承人，要求归还她与这位忠仆之间的往来书信，并没有要求归还财产。交接过程很顺利，起码表面是可信的。”
“你的言下之意是还有不可信的地方？”
“我们有理由相信，其中有一封信没有归还给X女士，没有编入机要档案室。档案管理设有密码和机械锁，在档案室是不可能丢失的。就在今天早上，我接到一封信，上面提到他有一封X女士与那位忠仆的往来信件，他想用这份信件换取大量现金。”
“换取那栋乡村别墅吗？”福尔摩斯温和地质询道。
乔治先生犹豫不答，曼纳林顾问得到首相贝林格的首肯后，答话道：“暂时不清楚，我们必须依赖你们的判断力，福尔摩斯先生、华生先生。”
“放心吧。”福尔摩斯淡淡地答道。
“我们接到的信件中附有一份复制件，从复制件中可以看出，所谓的X女士往来信件，其实是那位忠实的仆人在病重期间写给X女士的。他得了一种重度传染病，所以病重期间X女士不能到他的床前探望。信中的内容显得热情洋溢、充满了感激，并提到多年来主仆之间的友情。”
“等等，曼纳林先生，请说主要的。”
“这封信确实存在，不是伪造的。如果落到我们的敌人手里，他们会曲意误解，大肆宣传，将造成极大的伤害。”
“如果像你说得那么严重，为什么要等到14年以后才出现？”我不由得插嘴问。
“问得好，华生。”福尔摩斯大声道，“而且如果这封信落入别有用心的人手里，似乎在今年夏天利用这封信制造事端更能让X女士站在风口浪尖，引起世界关注，破坏力更强。”
“毁坏她的声誉？”我问。
“比这更严重，华生。如果我没有猜错的话，不仅玷污了她个人的名誉，而且整个帝国也将名誉扫地。这就是为什么首相的欧洲事务顾问今天也在场的原因。”
“你没有说错，福尔摩斯先生，我们必须要赎回这封信。”贝林格首相说话掷地有声。
“请给我看看写给你的信和那份抄件，乔治先生。”
稍一犹豫，乔治把两份纸件递了过来：“这不能说明什么，是一个不知情的邮递员送来的。”
“我不是指信件传递个过程。”福尔摩斯说道。他迅速地浏览了一遍，字迹是黑色的粗铜板体，钢笔手写，信很简洁。
笔者仅打算用附件换取财物，附件的印刷篇头可以证明其真实性。新闻报纸的私人广告栏将刊登我的进一步指令。
“都是用手写的。”福尔摩斯对他哥哥说道。
“我能说出这种字体的名字。”迈克罗夫特微笑道。
我不懂他们哥俩为什么要对字体进行交流，目前我只是感觉事态很严重，可福尔摩斯还没有切入主题。
这时乔治插嘴道：“我们打算请你代表我们全权处置此事，福尔摩斯先生。”
“如果仅仅是为了减少赎金，我老兄迈克罗夫特对谈判非常内行。”
“福尔摩斯，为什么要拒绝？”我禁不住插嘴道。但是首相贝林格却丝毫没有惊讶的表情。
福尔摩斯没有正面回答我的问题：“10年前，也是这个月份，发生了针对X女士同样具有重要影响的事件，也是接到一封类似的信件，然而接到信件后对方却没有任何后续动作。但这并不意味着此信的作者就是特殊的敲诈勒索者，索要巨大的赎金，我宁愿相信里面有更深层次的意义，华生。如果我说错了请纠正我，曼纳林先生，10年前欧洲事务的掌权者非常嫉妒大不列颠的富裕，该人没有继承父亲的王位，而且王位继承者在众多能臣的协助下把国家治理得非常和谐，几乎无懈可击。现今情况有了变化，国王独揽朝政，与其他欧洲国家关系紧张，正是攻击X女士和国王的绝佳机会。”
“福尔摩斯先生，我不得不佩服你出色的分析能力。”罗伯特?曼纳林接嘴说，心情很沉重，“我可以肯定的说，不光是经济敲诈。”
“还有什么其他意图呢？”我问道，因为没有其他人发问。
“还有其他目的，华生。”福尔摩斯说，“这就得看形势发展了。”
“但是乔治先生的信……”
“游戏，华生，一场游戏。”福尔摩斯答道。
“不管什么理由，都不能让公众知道你们参与了此事。福尔摩斯先生，我已经擅自做主，替你安排好了去拜访哈利街的穆尔•阿加医生，我坚信他会让你放下手头上的工作，完全休养一段时间，而且你休养的消息马上通过报纸发布出去，阿加医生会配合好的。”乔治先生口气坚定地说道。
读者看过我的编年史或许记得《魔鬼之足》的案子，前言部分有一段文字：
“那是一八九七年春。福尔摩斯日夜操劳，他那铁打的身体渐渐有些支持不住，又加上他自己平时不够注意，健康情况开始恶化。那年三月，住在哈利街的穆尔•阿加医生——关于他认识福尔摩斯的情节当改日再谈——明确命令我们这位私家侦探放下他的所有案件，彻底休息。福尔摩斯一心扑在工作上，丝毫不考虑自己的健康状况，他怕以后长期不能工作，终于听从劝告，决心变变环境，换换空气。于是，就在那年初春，我们一起来到科尼什半岛尽头、波尔都海湾附近的一所小别墅里住着……（就是在这里发生了《魔鬼之足》的案子——译者注）”
文中提到福尔摩斯戏剧性地被介绍给穆尔•阿加医生，从而相识，其实就是这次乔治先生介绍的。
福尔摩斯一向对自己的强壮体格很自信，尽管他经常吸食百分之七的可卡因①。
从哈利街到巴克尔街很近，为了增加真实性，我们特意租了一辆马车，大张旗鼓地进入阿加诊所然后回家。
一到家里，福尔摩斯立即找到他的记事本，10分钟后他对我说：“华生，我找到了这场游戏的主角。”
“谁？”
“是谁为了自己的利益而玩这场游戏的？我想应该是一个女人。你或许会认为我是从笔迹判断出来的，其实不是。那封信只是告诉我写信人并不怕暴露，笔迹反映不了任何问题，这就意味着我们的对手不是普通的犯罪分子，而是一个熟悉上层社会，行事肆无忌惮的人士，赌的是我们关心怎么赎回信件而不是去找出写信的人。案犯不太可能是具有高级职位的英国人，我认为疑犯很可能是已故皮尔斯基男爵的夫人。”说到这里，福尔摩斯用力挥舞了一下手中的本子，“一个可怕的女人，华生，我们应该尊重这个对手。1863年，她的丈夫起义失败，逃亡到英国。她自己也是一个移民家庭，在她23岁时，也就是1873年，他们结婚了。她给X女士做侍女多年，直到10年前辞职。自做侍女伊始，她就充分运用聪明才智制造混乱和陷害。华生，你还记得那次奇怪的拐脚马车事件中，我和一位女士决斗的情景吗？”
“记得，雷斯垂德警长不是想抓捕她吗？”
“呵呵，有这个机会的。既然接受了这个案子，我们只有等待进一步的指令了。”
三天后，我正在早餐，福尔摩斯在研读当日的《泰晤士报》，突然他大叫一声：“嗨！找到了！”他长长的食指点在私人广告栏。
大管家是个爬虫，躺在阴凉处，等待主神宙斯的呼唤。
我不由得问福尔摩斯这句话是不是暗号。
“我不这么认为，华生，这只是一种代码。大管家无疑是指那位忠实的仆人；宙斯、罗神是泰晤士报的外号；爬虫，嗯，也非常明显。”说到这里，他站起来从茶几上拿起《火车时刻表》。
“我明白了，动物园里面的爬行动物馆。”我火速起身，准备立马动身前往。
“稍安勿躁，老伙计。你看，下一班火车11:45出发，还有足够的时间享用哈德森太太烹制的美味松饼。”
“但是我还没有搞清楚去哪个动物园？”
“康沃尔郡！”
接下来我们静静地吃早餐，一直无语。
午夜时分，我们抵达圣厄斯火车站，租车来到一个还算舒适的小旅馆。在马车昏暗的灯光中，我看见路上有一个招牌：“蜥蜴。”
“爬虫肯定是指蜥蜴。”我惊呼！
“解释以后总是能‘肯定’，华生，要做到之前能‘肯定’，对吗？”
福尔摩斯很少这么刻薄说话的，看来他的内心充满焦虑。
第二天一早，发现我们身处波尔杜海岬的草地环绕的一间乡村小别墅，正好适合福尔摩斯“彻底休息”。我估计肯定要事与愿违，接下来的日子注定要忙得不亦乐乎。随着一天天的过去，蓝铃花逐渐代替了报春花、水仙花和紫罗兰，绿油油的草地显得一片宁静。《泰晤士报》依然没有进一步的指令，我很担心福尔摩斯的身体状况。在我的编年史中，曾经提到康沃尔人说的古凯尔特语实际上起源于迦勒底语，此时却引不起我们的兴趣。当时阿加医生给福尔摩斯建议的修养地点就选在这个靠近特里丹尼克?沃拉斯小村的海岬上，正是这里发生了莫名其妙的“康沃尔郡魔鬼之足恐怖事件”，此后这里又恢复了往日的平静。
一觉醒来，又是一个昏暗的早晨，天空灰蒙蒙，春雨软绵绵，康沃尔郡的雨水好像下个不完。福尔摩斯站在我的床头，脸上的焦躁已经被全身的勃勃生机所代替，我很了解他。
“华生，如果说我曾经自以为是地认为自己是为国家出力而听从他们的调配，那就是这一次的忠仆案。起来吧，今天我们回伦敦，希望还来得及。”福尔摩斯沉重地说道。
“这是为什么？福尔摩斯。”我挣扎着起床。
“为什么？为了研究迦勒底语，我的老伙计。”这些话说得很友好，却明显有嘲弄的口吻。
坐上旅馆提供的小马车颠簸不已，再登上大西部火车，一路上我试着猜测突然离开的原因，估计是《泰晤士报》还没有刊登进一步的指令。
“华生，现在有这么好的素材在这里，你可以采用厨师侦探古斯特?迪迭先生的方法去推理一番，相比来说，我的推理则太深奥难懂。”
“你是指李树俱乐部的厨师？他是破过几个案子。”
“是的，1896年的时候我非常好奇，所以去拜访过他。但是我不完全赞同他的观念，他认为推理不算是一种纯粹的学科，相反我认为推理是一门逻辑学。他坚持认为烹调和推理是同一性质的工作，都是把各种材料综合起来进行制作和创造，达到一种理想的结果。我想哈德森太太会支持他的观念。华生，现在摆在我们面前的就是一些令人困惑的素材。”
“信件、男爵夫人……”
“包括那些出赎金的人。华生，这是推理，而不是创造。试想：如果男爵夫人假定此事过于重大，当事人不会聘请我们插手，她就不会用那么深奥的代码做指令，那么她的行事方式就会改变，那么我们就成了大傻瓜。”福尔摩斯的口气像自我揶揄，又回到了日前的焦虑，“此前，我认定是男爵夫人发广告催促我们急匆匆地赶到康沃尔郡，现在看来是错误的。很显然广告的目的是为了把我们支开，失去先机，我肯定是另有其人在利用我们，而且其目的已经得逞。”
“但是，《泰晤士报》并没有进一步的消息呀？”
福尔摩斯很郁闷地答道：“你怎么肯定是《泰晤士报》？信上提到的是新闻报纸，我们想当然地就认为是最具影响力的《泰晤士报》，误入歧途呀。幸运的是哈德森太太了解我的习惯，不会扔掉任何东西，除非得到我的允许。我相信近两个月的伦敦新闻报纸包括《每日写真报》以及《金融时报》还保存在巴克尔街房间里。天哪，华生，如果我错过了时机……”他的情绪显得很低落，表现出很少见的懊悔。
“那么谁又是这个误导我们的人？”
“让我们回忆一下1895年的《布鲁斯•帕廷顿计划案》,当时迈克罗夫特告诉我们，知晓内情的寥寥无几，相关者只有阿道尔夫•梅耶、路易斯•拉罗塞、雨果•奥伯斯坦。现今雨果已关押在监狱，只剩下梅耶和路易斯。”
“梅耶可以肯定是我们的人。”我宣称。
“上次是值得信任的，但这次可能变成了对手，他还住在伦敦威斯敏斯特乔治大街13号。路易斯和我相识好多年，可以排除。梅耶长得健壮魁梧，热情好客，热爱现代音乐，崇拜约翰•菲利浦•苏萨（美国作曲家、军乐指挥家——译者注），喜欢大号，不喜欢小提琴。透过那友善的外表，他的内心其实充满邪恶。他是德国男爵冯•霍尔巴赫的非官方代理人，华生，很有必要记住冯•霍尔巴赫男爵这个名字，我一直很奇怪，这个人一直不太出头露面，但他的的确确是一个马基雅维利主义者①，喜欢玩弄权术，阴险狡诈，直接参与了推翻德意志帝国第一任首相俾斯麦的事件，在德意志皇帝身边安有耳目，非常隐秘。他对英国很不友好，梅耶是他的工具。华生，如果让我选择敌人，我情愿选择长着魔鬼脸庞的人。”
“你确信梅耶参与了这次敲诈行动？”
“是的。他和我们打过交道，对我深有顾虑。可惜最近经历的事情太多，让我有所疏忽。”
福尔摩斯一直处于忧郁之中，火车呼啸着进入伦敦帕丁顿车站。我看见他瘦长的身影一直低着腰，直到进入巴克尔街的屋里。虽然是五月，但是晚上还是很冷。他来不及脱掉大衣，一进屋就扑向报纸，还好哈德森太太把近来的报纸都叠放在客厅里。
我很少感觉无所事事，也不会愚蠢地认为我会比福尔摩斯更快地找到报纸上的相关信息，还是静心等待为好。福尔摩斯的身边堆满了报纸，偶尔还在笔记本上写点什么。三个小时后，我实在坚持不下去了，干脆上床睡觉。早晨醒来，他还是保持昨晚的动作，眼睛红红的，但精神抖擞。
“华生，我找到了。”他把纸条推给我。
看到记录我吓了一跳，都是一些小孩般的记号：圆圈、正方形、点点、十字、各种图形。
“老伙计，这是什么名堂？”
“哈哈！”看见我的表情，他大笑，“你认为我吸毒过量了？不，老朋友，这些东西总算可以挽救我们。”他递给我一份《每日邮报》，指着其中的私人广告栏，显示是3月9日的报纸。
“圆圈包含有填塞物，这个是密码隐晦图形，对不对？”我努力推测。
“华生，你怎么总是想到密码。这只是解释我们还能赶上敲诈人的指定时间，不能说明其他问题，除非今天早晨会出现进一步的信息。”说完递给我第二张纸条。
“托宾有一只狗。”我轻轻地朗诵，在下部有福尔摩斯的笔迹：5月6日版。再下方有更多的混乱的话语，不知所云。
“丘比特箭4次射中右边的狐——5月10日版，星期一。”
5月13日，星期四版记录了一个谚语：微笑的厨师带着一个十字架。
5月14日星期五版：萍蔓和听差小男孩走了九步。
5月18日，昨天，就是我们返回的日期。圆圈中包含一个十字。
“福尔摩斯，你确认没有搞错吗？我看见私人广告栏里面有很多这样乱七八糟的符号、谚语什么的，为什么你偏偏就挑出这几句？”
“老伙计，你要多动动脑。”说完他把那些涂鸦的字条展开，“我们是在找和他们的约会时间，这些日期很重要。”
接下来他不停地在大厅里踱步，时而高兴，时而忧虑，全然不顾我催促他做进一步的解释。突然他喊道：“感谢上帝，我们还能赶上。“
“福尔摩斯，你怎么老神经兮兮的。”
“没看见吗？”他指着那些涂鸦般的符号，“也许你确实看不出来，这是暗语，华生。这种语言比研究康沃尔郡方言更有趣，此时也更有价值。想想我们的男爵夫人是什么职业？”
“侍女！”
“夜盗！她已经加入了黑社会，否则她为什么热衷于使用夜盗的暗语？越过公园围墙时，在墙上用粉笔画上一些小孩子的涂鸦？其实这是境外一些黑社会的联络语言，主要是夜盗和流浪者，当然不同的组织有不同的代码。华生，你的代码是高级的，而这些代码是文化层次很低的人群使用的。史前时期，人们用简单的图形、象形文字来传递信息，传承文化。黑社会的文化素质偏低，所以就使用这些图形联络和交易。这就类似我和迪迭厨师探案的差别一样，我运用的是高级逻辑推理，而他却是负责综合分析各方面来的材料，他手下的那些不法之徒和流浪汉朋友负责收集线索，一个很庞大的队伍。”
“哦，就是那句‘微笑的厨师带着一个十字架’，暗指某个厨师历经磨难，他在发布指令。”
“华生你好厉害！”福尔摩斯咕哝道，“同样，这些暗语还提供数字信息，如房子里有多少动物，多少条狗，多少仆人，最佳入口等。流浪汉的代码则更关心同伴的数量。这些都是我们必须要了解的知识。”
“‘托宾有一只狗’，托宾是什么意思？”
“一个例外，其实也简单。熟悉多佛尔大街的人都知道，在肯特郡射手山山顶有一座老公牛教练旅馆，托宾和这个有关，原来的老板就叫这个名字。原先的老旅馆已经不存在了，但是现在又新建了同样名字的旅馆。”
“那是约会的地点？”
“不，华生，不是的。‘丘比特箭4次射中右边的狐狸’，是用一支箭的图形射中狐狸来表示，下面有数字4。在射手山山脚下，老狐狸站在酒吧的右边。现在山脚下建起了一排别墅，我在想，自公牛旅馆算起，第四间房子应该是我们的约会地点，里面有一个打工的厨师，他不再是忠诚的仆人了。‘萍蔓和听差小男孩走了九步。’指9点整，房子的主人和男仆都会外出，我们应该这样理解。看来她已经摆好阵势，等待感兴趣的人投标，价高者得之。”
“哪一天？福尔摩斯。”我被他如此深奥的分析以及对黑社会的了解大为震撼。
“‘圆圈中包含一个十字’，是流浪者代码，暗指房子的主人是基督教教徒。日期吗？稍有勉强，但让我们来看看基督教的主要活动，明天是耶稣升天节，星期四，20号。”
“或许是指圣灵降临节？”
“圣灵降临节？那么主人和男仆为什么要在9点离开？门徒应该在家里领受圣灵。不，不可能。耶稣升天节才去教堂，明天的可能性最大，我相信今天我们应该得到拼图的最后一张。”
就在这时，哈德森太太抱着一叠今天的新闻报纸进来，福尔摩斯跳起来奔过去接住，哈德森太太瞄了一下大厅里的状况，一声不吭地离开了。
“找到了，华生你看，十字架有了一只脚，和上次的图形结合起来，结论是11点。”
“我们要通知雷斯垂德警官去逮捕男爵夫人吗？”
“那样做会让我们丧失唯一机会去拿回那封信件，不，华生，我们去参加这次拍卖会，我们已经得到允许，可以任意报价以求中标，但我另有计划，建议你最好还是带上手枪。”
福尔摩斯叼起烟斗，意味着进入沉思状态。
登上去查令十字火车站的马车，我才有机会问他，为什么男爵夫人要费劲掩饰聚会的场所。
他欣然地答道：“因为我们的朋友，雷斯垂德警长正在追捕男爵夫人和梅耶，尽管上级命令他停止追踪，他还是丝毫没有放松。为什么第一条广告是‘圆圈含有填塞’？意思是有人正在抓捕他们入狱，危机四伏。男爵夫人怕暴露行踪被捕入狱，于是有意拖延时间，给我们第二次机会以便接到指令。”
途径伦敦、查塔姆和东南铁路局，火车于10:30到达布莱克西斯镇火车站，租到马车，经过一段荒野草地，穿过多佛尔街，不久就到达射手山。路程很短，我们一直保持沉默。马车停靠在登山区的台阶旁，离山顶不远。福尔摩斯付完车费，车夫立马掉头下山回伦敦，一辆牛奶马车摇摇晃晃从对面驶来，擦身而过，差点就和我们的马车碰撞，发生交通事故。牛奶马车司机破口大骂，气势汹汹的，我们也懒得和他计较。这里的空气清新芳香，别墅花园里郁金香已经凋谢，蓝色和紫红色的山茶花已经是五月的主色调，好像和伦敦市区划上了鲜明的界限。
没有心情去欣赏花景，时间紧凑。福尔摩斯急步走向第四间房子，某商人的豪华别墅，我想保持和他并肩行走，但是等我赶到大门跟前时，他已经在第二次敲门，依然没有人响应，于是他用力推门，门应声而开，根本就没有上栓。我检查了一下枪，放进口袋里，随时可以掏出。进屋一看，感觉气氛很压抑，也许是因为太冷静和冷灰色的景象。大厅里空无一人，走进厨房，空间很大，依然没有人。
为了打破这恼人的寂静，我说：“看来我们稍微来早了一点。”
“安静！”福尔摩斯穿过主建筑物，来到旁边的厢房，门依然是开着的。里面没有一点生气，显得很诡异，但明显感觉得到不久前有人活动的迹象，我赶紧伸进口袋摸住了枪。在波斯地毯上，一具女人的尸躯体躺卧着，四肢张开，穿羽绸斜纹衣服，无神的眼珠盯住我们，令人毛骨悚然，地毯和墙壁上都溅到了血迹，其形状像是刀刺胸口引起的。现场没有发现凶器。从窗口向外望，后花园还有一具女尸，看上去要年轻一些，40岁上下，穿印花长衫，戴暴徒帽。这个女仆看上去和她的主人死得一样惨，我估计她们是主仆关系。作为医生，我还是打算逐个检查脉搏。
“还活着吗？华生医生。”
“两个都死了。”经过简单的检查后我回答道，“连杀主仆两人，为什么这么残忍？”
福尔摩斯不耐烦地挥挥手：“你是在看而不是在观察，华生。屋里可能是主妇，但外面的却不是女仆，有那个女仆能穿得起这么高级的鞋子？双手保养得这么细嫩？看她的指甲，还有这个——”他低下腰，轻轻地拿掉她的帽子，散落出一缕缕金棕色长发，护理得很精致，“而且，她根本就不像是女佣的气质，脸上充满了老于世故、精于谋术神色，现在遇到了更高明者，死于非命。男爵夫人就是这种脸色，看来这个所谓的女仆身份，只有以后才能确定。”
“我们要找的信呢？”
福尔摩斯耸耸肩：“你找找看，估计找不到。华生，你可能注意到，一路上我都保持沉默，其实我一直在考虑一个问题：‘十字架长了一只腿’，是指11点，因为如果是指9点，腿应该长在另一边，而且9点正是房屋主人离开的时间。我一直在纠结这个问题，男爵夫人认为我们应该能理解其中的含义，事实是我们来得太晚了。”
“不管怎么说，男爵夫人不可能安排这场谋杀吧。”我反驳道。
“华生，这个游戏演变成另一个结局了。我开始怀疑，那些信息是多人发布的，其目的是有意让我们误导男爵夫人的指令，导致我们缓了一步，理由是……”突然身后的门打开了，我的枪也掏出来了。
雷斯垂德警长走了进来。“早上好，福尔摩斯先生，华生医生。”他盯住尸体，一会儿评论道，“不错的腌肉泡菜。”
“梅耶比我们领先了一步，雷斯垂德，上山的时候遇见的那个拉牛奶的马车车夫就是梅耶，胖乎乎的，现在想来应该是他。”
“要派人去追捕他吗？福尔摩斯，我们说不定还能赶上他，或者搜查他的房子。”
“那么他可以很顺利地把那封信隐藏好，然后转交给他的欧洲主子。”
“控制每个出境点，监视所有大使馆。”
“好，好。”福尔摩斯心不在焉地接嘴道。
“或许他会邮寄给德国男爵冯•霍尔巴赫，也可能从海上偷运出去？”我发出疑问道。
“这个战利品太值钱了，他一定会亲手交上去。”福尔摩斯回答说。
“这就是说，交货地点一定还在英国境内。”雷斯垂德果敢地说道，“我们密切关注冯•霍尔巴赫的一举一动，随时抓捕他。”
“雷斯垂德警长，千万不要打草惊蛇，让这个游戏继续玩下去吧。”福尔摩斯接嘴说。
一个星期过去了，福尔摩斯整天焦躁不安。新闻报纸报道了一则消息，某股票经纪人下班回家时发现很多警员出现在他家里，原来他的女厨师和另一名陌生人被杀死在地板上，陌生人的身份依然没有确定。
六月份来临，伦敦街头充满了喜庆的色彩，因为6月22日是维多利亚女王陛下执政六十周年纪念。木匠们已经开始在白厅门口建筑大型戏台，筹备庆祝仪式。圣马丁教堂和圣保罗教堂墓地也将建起巨大的舞台。自11号官方发布公告起，人们纷纷谈论庆典那天去哪里玩，参加什么宴会。世界各地的人群蜂拥而至，伦敦街头显得非常拥挤。但是在巴克尔街福尔摩斯的屋里却是另外一种情景，他不停地来回踱步，一言不发，这样的境况出现了很多天。他假扮乞丐、邮递员、流浪汉等等，在街上流浪，寻找猎物的踪迹，不过看情形是很不理想。
福尔摩斯的耐心正消耗殆尽，每次在傍晚雾气升起的时候，他疲惫地回到家，饿得前胸贴后背。为了进一步伪装还在因病休养，他几乎不外出，除非化妆成乞丐和流浪汉，平时连窗帘都拉上。
阿道尔夫•梅耶似乎从人间挥发了，雷斯垂德发誓说梅耶没有出境，但在伦敦也没有任何他的消息，仆人也不知道主人的行踪，对大使馆的监视依然没有发现他有寻求庇护的迹象。
6月13日，周末来临，整个城市被装扮一新，鲜花遍地、彩旗飘飘，行人的帽子上和纽扣孔都别上了好看的饰物，川流不息的自行车和马车飘扬着红白蓝色的国旗。
19号，星期六，稍晚的时候福尔摩斯回到家，看上去气色不错，因为一进门就说话了。
“华生，乔治律师今天和我碰面了，他来了。”
“谁？你是说谁来了？”
“冯•霍尔巴赫本人，他住大使馆，因私入境，没有官方邀请。他的主人于1895年曾经在考斯镇做过损害两国友好关系的事情，所以他和他的代理人在英国都不受欢迎。”
“那么等梅耶去送信时，我们逮捕他。”
“如果他胆敢去送信，我们就在他按门铃的时候逮住他。但事实是他不会这么做，肯定会通过其他途径。”说完福尔摩斯抄起小提琴，我知道又将迎来一段漫长的等待，不过在一曲《探古寻幽》中，时间过得飞快。
老朋友的琴声彻夜长鸣，星期天早晨还是响个不停，显示他正在背负巨大的压力。沉闷发热的气息笼罩幽暗的大厅，我感觉无比的压抑。
“福尔摩斯，什么琴声，起码也应该有点曲调吧。”我实在忍不住大叫道。
小提琴突然发出一声尖叫。“曲调？”福尔摩斯的声音冷冷地，“为什么可怜的小提琴要给你曲调？《神佑女王》好听吗？还是苏沙⒅的进行曲？噢，我怎么忘记了运用上帝赐给我的聪明才智，从音乐着手！华生！”霎时，他抛开小提琴，目光如炬，灵光闪烁，又回到了以前我熟悉的福尔摩斯。
“在不知不觉中我被厨师侦探迪迭所影响，其实先入为主的结局往往很难站住脚。我们的时间不多了，逻辑推理是我们唯一的希望。华生，请给我昨天的《泰晤士报》，还有你答应过给哈德森太太买一份周年庆典活动节目单的，请实现这个承诺。”
我是答应过送给哈德森太太一份节目单。我迅速出门，等我回来时，福尔摩斯一把夺过节目单，一会儿大叫：“过来，华生，你马上需要你那最好的草帽了，最时髦的拐杖，还有那不怎么样的运动夹克，就是上次你买来划船用的。”
看来我们要行动了，我连忙问他：“去哪里？要不要带枪？”
“你去圣詹姆斯公园散步!”他答道。
我高涨的兴致突然掉进了低谷，我不想去公园散什么步，我只想参与夺回信件的过程。不过福尔摩斯好像不想进一步的交谈，看来他决定了我要去散步。
“没问题，福尔摩斯。”我十分不情愿地说道。
“好，老华生。散步过后，强烈推荐你去观看一场音乐演奏会，节目单显示中午时分在圣詹姆斯公园戏台有演奏会。”
“音乐演唱会？福尔摩斯，此时此刻我那还有心事去看什么音乐演唱会？”
“那是我们非常巧妙的会合地点，不是吗？”
听说这也是工作的一部分，我焦虑的心情缓和了许多。
租了一辆马车来到公园，从鸟笼道入口走进去，并不需要刻意隐瞒行踪，正好享受一下公园里优美的自然风光。游客非常多，湖边围满了人群，孩子们穿梭不停，嬉笑打闹，情侣们在湖中划着小船，情话绵绵。鲜花像毯子一样平整，来到桥边，暖和的阳光洒在我的身上，或隐或现。游客的热情很高涨。
按照约定我们来到戏台跟前，找了一个视野开阔的位置坐下，便于老朋友联络。一个小贩蹬着自行车卖冰激凌，不时地叫卖，我在四处搜寻福尔摩斯的影子。前排坐的是社会名流，售票员正在逐人售票。售票员是一个穿着粗糙、邋遢的男子，头戴尖顶帽，身穿打皱的海军服。乐团来自德国，他们一般都住在肯特郡的布罗德斯泰斯镇，当售票员来到我眼前时，德国乐队正准备开始演奏，。
我随意递给售票员6便士，等待接票。
“游戏正在进行中，华生。”
被这声音吓得一抖，硬币掉下地，售票员立即弯腰捡起硬币。原来福尔摩斯变成了公园售票员，以后公园有得吹了。他继续往下卖票，我身边的年轻女士对他使劲地抛媚眼，让我感到很好奇，如果他不是把太多的心思放在工作上，说不定有很多女人围着他转。
我终于明白了，福尔摩斯在等待这场铜管乐音乐演唱会，梅耶会躲在观众席里面，与冯•霍尔巴赫接头，真是绝妙的接头场合。但他们会在什么时候出现呢？尽管我心不在焉，演唱会却进行得很顺利，在一曲吉尔伯特和沙文的合唱曲中拉下帷幕，观众纷纷起立，高唱国歌，正式开始女王执政60周年庆典周的活动。我越来越焦虑不安，那个德国乐队都在装行李了，观众开始散开，福尔摩斯还没有出现。到现在我还没有发现人群中有谁左顾右盼，行迹反常，更没有符合福尔摩斯描述的梅耶的迹象。
终于我发现了福尔摩斯，竟然在戏台上，正不紧不慢地替乐队搬运乐器和乐谱架。确实值得佩服，戏台无疑是一个好的观察点，可以覆盖所有的观众。
观众纷纷上台祝贺演出取得圆满成功，其中有个穿着橡皮防水衣，戴卷边男毡帽的人走到大号演奏者跟前，相互握手致意。
“华生！”福尔摩斯大叫。
我条件反射地跑向阶梯，福尔摩斯突然冲进两个握手者之间，把他们撞得踉跄一下，大号手恢复平衡后，狠狠地打出一拳，福尔摩斯被打得跌跌撞撞。这时我已经赶到，大号手用恶毒的眼神扫过我时，没做出什么反应，就被我制服了，双手被卡，当然旁边还有雷斯垂德警长的帮忙。没认出来，警长原来是卖冰激凌的，他正在招呼其他警员上台。
“梅耶先生，我们再次相逢了，我相信布罗德斯泰斯镇的海上风光一定不错。”福尔摩斯对戴着手铐的梅耶寒暄一番，“现在请你交出信件。”
“你们太迟了！”他发出胜利的尖叫。
太恐怖了，我记得刚刚握手的还有一个人，他到哪里去了？
“福尔摩斯，冯•霍尔巴赫逃走了。”我说道，内心充满了自责。
“这也是计划之内的事情，华生，他毕竟是外交官员。”
“你真是酷毕了，福尔摩斯先生。”雷斯垂德赞叹道，“我认为现在那封信已经没有多大的意义了，对吗？”
“恰恰相反，更重要了。自39年签订《伦敦条约》③，比利时得到中立国的地位，这封信对保持欧洲的和平与稳定有着至关重要的作用。”
梅耶的脸上露出诡异的微笑，他看着福尔摩斯正在检查乐谱架：“福尔摩斯，和平已经越来越远了。”他嘴里不停地发出冷笑声，雷斯垂德正在搜查他的口袋、帽子和鞋子。
“不要太早下结论，梅耶先生。”福尔摩斯平静地应答，他瘦削的身子正弯腰捡起梅耶的大号。在喇叭外张口和主体的接口深处，福尔摩斯小心地勾出一张纸，我瞄了一眼，看见了那熟悉的印刷篇头，正是我们在戴奥真尼斯俱乐部看见的那种，也正是我们日思夜想的拍卖品，免费获得。
福尔摩斯把它在我们面前挥舞了一下：“今天是星期天，华生，如果我们这副打扮去拜访乔治先生，尽管很冒昧，但他还是会原谅我们的。”
60周年庆典当天，我们被安排在白厅靠窗户的地方，可以接受到一丝阳光。灰暗的大道闪烁出耀眼的色彩，装饰华丽，两旁列队士兵穿着猩红的外套。
“福尔摩斯，你还没有解释你是怎么知道他们会在那个场合接头的？”
“推理，老伙计！梅耶在伦敦没有任何踪迹，警方在全国搜捕他的踪影，虽然无果，但是这种氛围迫使他不能正常地出现在伦敦。”
“但是，无论如何他也难以改变他浓密的胡子和身材。”
“识别伪装的最好途径是在观察员的眼里，而不是猎物的脸。你看见的是一个大号演奏手，我看见的却是我所预料的——梅耶仅仅是把自己很好地融进乐队。”
“非常精辟，福尔摩斯。”
“为了辨别铜管乐队各位队员的真假，特别是大号手，因为梅耶是大号爱好者，上星期我可是天天参加相关的铜管乐培训班，对于我这个小提琴演奏者，去学铜管乐，确实是非常难熬的日子。”
大厅突然爆发的躁动掩盖了我不自觉的笑声。殖民军迈着整齐的步伐，穿过明媚的阳光，缓步行进，女王陛下的福音给整个庆典带来优美的天气。殖民军之后，皇家卫队的先遣队在行进，猩红色、金色、紫红色和翠绿色交相辉映，色彩缤纷。接下来出现在游行队伍中的是一辆开放式马车，八匹奶白色骏马，上面高坐女王陛下，着黑色礼服，灰色披风，在白色的阳光下显得高贵典雅，吸引了众人的眼光。全场一片寂静，只听到有节奏的马蹄声。没有任何护卫，女王陛下和她的人民亲密接触，全场爆发一阵欢呼声。
福尔摩斯眼神紧紧跟随女王的身影，轻声对我说：“我得到消息，如果条件允许，我会被女王陛下授予骑士身份。”
“福尔摩斯，亲密的战友，你当之无愧。”
“你错了，华生，也许我有资格得到这份荣誉，但是我不得不拒绝。”
“拒绝？”我惊讶不已，“这份荣誉也许对你不算什么，但好多人都梦寐以求。”
他一笑而了之：“华生，你是了解我的，我认为有很多其他的案子比这件事更值得奖赏，这次仅靠纯粹的逻辑推理办案，结果证明是屡遭挫折，过于单纯。”
“过于单纯？”我不由愤然反驳，“福尔摩斯，这次遇见的可是一群十分狡诈的敌人，而且危险重重。”
“我们是侥幸地取胜了，侥幸。”
我们默默地注视着马车缓缓离去。
注释：
①马基雅维利主义者：马基雅维利的核心思想就是为达目的不择手段，绝对维护君主至高无上的权威。
②约翰•菲利普•苏沙：(1854-1932) ，进行曲之王，美国乐队指挥家和作曲家。
③1839年的《伦敦条约》（也叫作《1839公约》），于1839年的4月19日签署。在此条约中，欧洲承认比利时的独立与中立的地位。条约的历史重要性在其第十二章要求比利时保持永远的中立地位，并暗示着当有入侵发生时，条约的签署方须保护比利时的中立地位，这表明法国一直谋求的将英国排挤出欧洲大陆的计划破产。
【作者简介】艾米•玛亚斯（Amy Myers）： 笔名是哈里特•哈德孙（Harriet Hudson），英国著名现代女作家。“艾米”用来写犯罪小说，笔名用来写传奇故事、历史故事等。
她在长篇小说《古道谋杀案》中塑造了一个超级厨师长侦探，奥古斯特•迪迭，现今她又把福尔摩斯和迪迭捏合到一起，展现给读者一副新的景象。
在歇洛克•福尔摩斯退养到苏塞克斯镇以后，我们依旧经常聚会。今天是1911年的夏天，两人正在他的农场园林里优哉游哉，我正在阅读报纸上的一些时政新闻。
“你是对的，亲爱的华生，是时候让我们的读者了解1897年度发生的各类案件的真相了，尽管我心里还有点不愿意。”
还是老样子，我的老朋友经常不经意地打断我的思路。“怎么这样说呢？”我答道。其实我不应该表示惊讶，他出色的观察力和推理能力早就应该向世人展示。
福尔摩斯耸耸肩：“你是不是在阅读《泰晤士报》上的摩洛哥国阿加迪尔市危机，我看见你反复读了几遍，眉头都皱起来了。请允许我推断你的观点，你认为英国派遣炮船去摩洛哥，是大国再次炫耀武力的表现，显而易见这不仅给欧洲大陆而且给英国本身蒙上了阴影。你多次对我不经意地一瞥，表明你很想把类似的《忠仆案》公之于众，以此起到警示作用。我考虑好了，同意你公开这起令人伤感的案件，但必须要稍作掩盖，一些人要用化名。”
“没问题，福尔摩斯。”我悻悻地答道，心里有点不痛快。他捍卫了祖国的荣誉，因为种种原因，他的作用被刻意隐瞒，当时我们都默认了。我知道他的意思，因为涉案人员的身份非常敏感。
此次聚会后，我立即整理了当时的笔记，编纂此文。
1897年1月，一个寒冷的日子，我和福尔摩斯呆在巴克尔街屋里享用中饭，邮递员送来一份加急电报，看完电报福尔摩斯的脸色迅即变幻不停，红光满面，眼神炫丽，随后进入深度沉思，眉头紧皱。我连忙放下手中的羊排，拿起电报。
速来我俱乐部 迈克罗夫特
“华生，我兄长迈克罗夫特用命令的口气，而且不顾是午餐时间，肯定是发生了重大事件，刻不容缓。”
“要我作陪吗？福尔摩斯。”
“当然，我们马上动身。浪费这么美味的布丁，只有请哈德森太太原谅了。我预感到有一种危机，当然暂时还用不到你的手枪。”
半小时后，我们被迎进帕码街“戴奥真尼斯”俱乐部的一个包厢，帕码街有很多富人俱乐部，戴奥真尼斯是迈克罗夫特•福尔摩斯的私人俱乐部，用希腊哲学家命名，不对外开放。包厢里有四个人，除了迈克罗夫特，还有一个是我们的老相识，原来曾经打过交道，他的出现足以显示事情的重要性——他就是获得连任的英国首相，年长的贝林格男爵。第二个是乔治•刘易斯爵士，政府要员的高级律师，我们也打过交道，他看见我的出现，眉头好似皱了一下，迅即隐藏在寒暄之中。经介绍第三位是罗伯特•曼纳林先生，目光尖锐，身材颀长，35岁上下，首相贝林格男爵的欧洲事务顾问。福尔摩斯的哥哥迈克罗夫特站在人群中间，体型庞大笨拙，他在政府外交事务中扮演谋士的角色，就像占据丝网中心的蜘蛛。
“我本来不想再次麻烦你的，福尔摩斯先生，你哥哥告诉我，你忙得不可开交。”首相说。
“确实是这样。”
“但是现在我们请求你放下手头上的一切事务，全身心地投入到这次事件中来。”
“这恐怕很难，贝林格男爵。”福尔摩斯婉言谢绝道，“现今我手头上还有“失踪的小贩”、“十件黑枕头套之谜”等案件。”
“都是些鸡毛蒜皮的小事。”迈克罗夫特咕哝道。也只有兄长能改变福尔摩斯的主意。
“是吗？是不是小事，我们哥俩以后再争论吧。”
“让我来介绍案情，福尔摩斯先生，我代表……”乔治律师开口道，他环顾了一下在场人士，轻轻地咳嗽了一下，显得谨小慎微，“我代表一位高贵客户，他又代表他的母亲，一位高龄女士。”首相和曼纳林一直回避我们的眼神，“她在社会上有崇高的威望，深得大众的尊敬。但是她对此事还不知情，或者永远都不会知道我们对此事的处置，这是强制命令。委托人的母亲，让我们暂且称之为X女士……”
福尔摩斯点头表示同意。
乔治律师继续道：“X女士在伦敦拥有一栋特大的豪华别墅，以及几栋乡村住宅。经过一次恩爱的婚姻后，便早早地寡居。她有一个温馨的大家庭，随着子女们的成人，一个个都成家立业，她的生活越来越依靠一大群仆人照料，其中一个特别亲近，他忠诚可靠，被她视为心腹和随从。尽管他一直忠心耿耿，但还是引起了她的顾问团的不安。”
“请切入主题，乔治先生，这个忠实的仆人是不是去世14年了？”福尔摩斯插嘴说，脸上显示出一丝不耐烦。
乔治狡黠地点点头，尽管脸上还布满忧虑：“一语道破天机，福尔摩斯先生。他死在X女士的一栋乡村大庄园里面，随后他的财物很自然地移交给他的苏格兰家人。他生前没有遗嘱，X女士找到他的财产指定继承人，要求归还她与这位忠仆之间的往来书信，并没有要求归还财产。交接过程很顺利，起码表面是可信的。”
“你的言下之意是还有不可信的地方？”
“我们有理由相信，其中有一封信没有归还给X女士，没有编入机要档案室。档案管理设有密码和机械锁，在档案室是不可能丢失的。就在今天早上，我接到一封信，上面提到他有一封X女士与那位忠仆的往来信件，他想用这份信件换取大量现金。”
“换取那栋乡村别墅吗？”福尔摩斯温和地质询道。
乔治先生犹豫不答，曼纳林顾问得到首相贝林格的首肯后，答话道：“暂时不清楚，我们必须依赖你们的判断力，福尔摩斯先生、华生先生。”
“放心吧。”福尔摩斯淡淡地答道。
“我们接到的信件中附有一份复制件，从复制件中可以看出，所谓的X女士往来信件，其实是那位忠实的仆人在病重期间写给X女士的。他得了一种重度传染病，所以病重期间X女士不能到他的床前探望。信中的内容显得热情洋溢、充满了感激，并提到多年来主仆之间的友情。”
“等等，曼纳林先生，请说主要的。”
“这封信确实存在，不是伪造的。如果落到我们的敌人手里，他们会曲意误解，大肆宣传，将造成极大的伤害。”
“如果像你说得那么严重，为什么要等到14年以后才出现？”我不由得插嘴问。
“问得好，华生。”福尔摩斯大声道，“而且如果这封信落入别有用心的人手里，似乎在今年夏天利用这封信制造事端更能让X女士站在风口浪尖，引起世界关注，破坏力更强。”
“毁坏她的声誉？”我问。
“比这更严重，华生。如果我没有猜错的话，不仅玷污了她个人的名誉，而且整个帝国也将名誉扫地。这就是为什么首相的欧洲事务顾问今天也在场的原因。”
“你没有说错，福尔摩斯先生，我们必须要赎回这封信。”贝林格首相说话掷地有声。
“请给我看看写给你的信和那份抄件，乔治先生。”
稍一犹豫，乔治把两份纸件递了过来：“这不能说明什么，是一个不知情的邮递员送来的。”
“我不是指信件传递个过程。”福尔摩斯说道。他迅速地浏览了一遍，字迹是黑色的粗铜板体，钢笔手写，信很简洁。
笔者仅打算用附件换取财物，附件的印刷篇头可以证明其真实性。新闻报纸的私人广告栏将刊登我的进一步指令。
“都是用手写的。”福尔摩斯对他哥哥说道。
“我能说出这种字体的名字。”迈克罗夫特微笑道。
我不懂他们哥俩为什么要对字体进行交流，目前我只是感觉事态很严重，可福尔摩斯还没有切入主题。
这时乔治插嘴道：“我们打算请你代表我们全权处置此事，福尔摩斯先生。”
“如果仅仅是为了减少赎金，我老兄迈克罗夫特对谈判非常内行。”
“福尔摩斯，为什么要拒绝？”我禁不住插嘴道。但是首相贝林格却丝毫没有惊讶的表情。
福尔摩斯没有正面回答我的问题：“10年前，也是这个月份，发生了针对X女士同样具有重要影响的事件，也是接到一封类似的信件，然而接到信件后对方却没有任何后续动作。但这并不意味着此信的作者就是特殊的敲诈勒索者，索要巨大的赎金，我宁愿相信里面有更深层次的意义，华生。如果我说错了请纠正我，曼纳林先生，10年前欧洲事务的掌权者非常嫉妒大不列颠的富裕，该人没有继承父亲的王位，而且王位继承者在众多能臣的协助下把国家治理得非常和谐，几乎无懈可击。现今情况有了变化，国王独揽朝政，与其他欧洲国家关系紧张，正是攻击X女士和国王的绝佳机会。”
“福尔摩斯先生，我不得不佩服你出色的分析能力。”罗伯特?曼纳林接嘴说，心情很沉重，“我可以肯定的说，不光是经济敲诈。”
“还有什么其他意图呢？”我问道，因为没有其他人发问。
“还有其他目的，华生。”福尔摩斯说，“这就得看形势发展了。”
“但是乔治先生的信……”
“游戏，华生，一场游戏。”福尔摩斯答道。
“不管什么理由，都不能让公众知道你们参与了此事。福尔摩斯先生，我已经擅自做主，替你安排好了去拜访哈利街的穆尔•阿加医生，我坚信他会让你放下手头上的工作，完全休养一段时间，而且你休养的消息马上通过报纸发布出去，阿加医生会配合好的。”乔治先生口气坚定地说道。
读者看过我的编年史或许记得《魔鬼之足》的案子，前言部分有一段文字：
“那是一八九七年春。福尔摩斯日夜操劳，他那铁打的身体渐渐有些支持不住，又加上他自己平时不够注意，健康情况开始恶化。那年三月，住在哈利街的穆尔•阿加医生——关于他认识福尔摩斯的情节当改日再谈——明确命令我们这位私家侦探放下他的所有案件，彻底休息。福尔摩斯一心扑在工作上，丝毫不考虑自己的健康状况，他怕以后长期不能工作，终于听从劝告，决心变变环境，换换空气。于是，就在那年初春，我们一起来到科尼什半岛尽头、波尔都海湾附近的一所小别墅里住着……（就是在这里发生了《魔鬼之足》的案子——译者注）”
文中提到福尔摩斯戏剧性地被介绍给穆尔•阿加医生，从而相识，其实就是这次乔治先生介绍的。
福尔摩斯一向对自己的强壮体格很自信，尽管他经常吸食百分之七的可卡因①。
从哈利街到巴克尔街很近，为了增加真实性，我们特意租了一辆马车，大张旗鼓地进入阿加诊所然后回家。
一到家里，福尔摩斯立即找到他的记事本，10分钟后他对我说：“华生，我找到了这场游戏的主角。”
“谁？”
“是谁为了自己的利益而玩这场游戏的？我想应该是一个女人。你或许会认为我是从笔迹判断出来的，其实不是。那封信只是告诉我写信人并不怕暴露，笔迹反映不了任何问题，这就意味着我们的对手不是普通的犯罪分子，而是一个熟悉上层社会，行事肆无忌惮的人士，赌的是我们关心怎么赎回信件而不是去找出写信的人。案犯不太可能是具有高级职位的英国人，我认为疑犯很可能是已故皮尔斯基男爵的夫人。”说到这里，福尔摩斯用力挥舞了一下手中的本子，“一个可怕的女人，华生，我们应该尊重这个对手。1863年，她的丈夫起义失败，逃亡到英国。她自己也是一个移民家庭，在她23岁时，也就是1873年，他们结婚了。她给X女士做侍女多年，直到10年前辞职。自做侍女伊始，她就充分运用聪明才智制造混乱和陷害。华生，你还记得那次奇怪的拐脚马车事件中，我和一位女士决斗的情景吗？”
“记得，雷斯垂德警长不是想抓捕她吗？”
“呵呵，有这个机会的。既然接受了这个案子，我们只有等待进一步的指令了。”
三天后，我正在早餐，福尔摩斯在研读当日的《泰晤士报》，突然他大叫一声：“嗨！找到了！”他长长的食指点在私人广告栏。
大管家是个爬虫，躺在阴凉处，等待主神宙斯的呼唤。
我不由得问福尔摩斯这句话是不是暗号。
“我不这么认为，华生，这只是一种代码。大管家无疑是指那位忠实的仆人；宙斯、罗神是泰晤士报的外号；爬虫，嗯，也非常明显。”说到这里，他站起来从茶几上拿起《火车时刻表》。
“我明白了，动物园里面的爬行动物馆。”我火速起身，准备立马动身前往。
“稍安勿躁，老伙计。你看，下一班火车11:45出发，还有足够的时间享用哈德森太太烹制的美味松饼。”
“但是我还没有搞清楚去哪个动物园？”
“康沃尔郡！”
接下来我们静静地吃早餐，一直无语。
午夜时分，我们抵达圣厄斯火车站，租车来到一个还算舒适的小旅馆。在马车昏暗的灯光中，我看见路上有一个招牌：“蜥蜴。”
“爬虫肯定是指蜥蜴。”我惊呼！
“解释以后总是能‘肯定’，华生，要做到之前能‘肯定’，对吗？”
福尔摩斯很少这么刻薄说话的，看来他的内心充满焦虑。
第二天一早，发现我们身处波尔杜海岬的草地环绕的一间乡村小别墅，正好适合福尔摩斯“彻底休息”。我估计肯定要事与愿违，接下来的日子注定要忙得不亦乐乎。随着一天天的过去，蓝铃花逐渐代替了报春花、水仙花和紫罗兰，绿油油的草地显得一片宁静。《泰晤士报》依然没有进一步的指令，我很担心福尔摩斯的身体状况。在我的编年史中，曾经提到康沃尔人说的古凯尔特语实际上起源于迦勒底语，此时却引不起我们的兴趣。当时阿加医生给福尔摩斯建议的修养地点就选在这个靠近特里丹尼克?沃拉斯小村的海岬上，正是这里发生了莫名其妙的“康沃尔郡魔鬼之足恐怖事件”，此后这里又恢复了往日的平静。
一觉醒来，又是一个昏暗的早晨，天空灰蒙蒙，春雨软绵绵，康沃尔郡的雨水好像下个不完。福尔摩斯站在我的床头，脸上的焦躁已经被全身的勃勃生机所代替，我很了解他。
“华生，如果说我曾经自以为是地认为自己是为国家出力而听从他们的调配，那就是这一次的忠仆案。起来吧，今天我们回伦敦，希望还来得及。”福尔摩斯沉重地说道。
“这是为什么？福尔摩斯。”我挣扎着起床。
“为什么？为了研究迦勒底语，我的老伙计。”这些话说得很友好，却明显有嘲弄的口吻。
坐上旅馆提供的小马车颠簸不已，再登上大西部火车，一路上我试着猜测突然离开的原因，估计是《泰晤士报》还没有刊登进一步的指令。
“华生，现在有这么好的素材在这里，你可以采用厨师侦探古斯特?迪迭先生的方法去推理一番，相比来说，我的推理则太深奥难懂。”
“你是指李树俱乐部的厨师？他是破过几个案子。”
“是的，1896年的时候我非常好奇，所以去拜访过他。但是我不完全赞同他的观念，他认为推理不算是一种纯粹的学科，相反我认为推理是一门逻辑学。他坚持认为烹调和推理是同一性质的工作，都是把各种材料综合起来进行制作和创造，达到一种理想的结果。我想哈德森太太会支持他的观念。华生，现在摆在我们面前的就是一些令人困惑的素材。”
“信件、男爵夫人……”
“包括那些出赎金的人。华生，这是推理，而不是创造。试想：如果男爵夫人假定此事过于重大，当事人不会聘请我们插手，她就不会用那么深奥的代码做指令，那么她的行事方式就会改变，那么我们就成了大傻瓜。”福尔摩斯的口气像自我揶揄，又回到了日前的焦虑，“此前，我认定是男爵夫人发广告催促我们急匆匆地赶到康沃尔郡，现在看来是错误的。很显然广告的目的是为了把我们支开，失去先机，我肯定是另有其人在利用我们，而且其目的已经得逞。”
“但是，《泰晤士报》并没有进一步的消息呀？”
福尔摩斯很郁闷地答道：“你怎么肯定是《泰晤士报》？信上提到的是新闻报纸，我们想当然地就认为是最具影响力的《泰晤士报》，误入歧途呀。幸运的是哈德森太太了解我的习惯，不会扔掉任何东西，除非得到我的允许。我相信近两个月的伦敦新闻报纸包括《每日写真报》以及《金融时报》还保存在巴克尔街房间里。天哪，华生，如果我错过了时机……”他的情绪显得很低落，表现出很少见的懊悔。
“那么谁又是这个误导我们的人？”
“让我们回忆一下1895年的《布鲁斯•帕廷顿计划案》,当时迈克罗夫特告诉我们，知晓内情的寥寥无几，相关者只有阿道尔夫•梅耶、路易斯•拉罗塞、雨果•奥伯斯坦。现今雨果已关押在监狱，只剩下梅耶和路易斯。”
“梅耶可以肯定是我们的人。”我宣称。
“上次是值得信任的，但这次可能变成了对手，他还住在伦敦威斯敏斯特乔治大街13号。路易斯和我相识好多年，可以排除。梅耶长得健壮魁梧，热情好客，热爱现代音乐，崇拜约翰•菲利浦•苏萨（美国作曲家、军乐指挥家——译者注），喜欢大号，不喜欢小提琴。透过那友善的外表，他的内心其实充满邪恶。他是德国男爵冯•霍尔巴赫的非官方代理人，华生，很有必要记住冯•霍尔巴赫男爵这个名字，我一直很奇怪，这个人一直不太出头露面，但他的的确确是一个马基雅维利主义者①，喜欢玩弄权术，阴险狡诈，直接参与了推翻德意志帝国第一任首相俾斯麦的事件，在德意志皇帝身边安有耳目，非常隐秘。他对英国很不友好，梅耶是他的工具。华生，如果让我选择敌人，我情愿选择长着魔鬼脸庞的人。”
“你确信梅耶参与了这次敲诈行动？”
“是的。他和我们打过交道，对我深有顾虑。可惜最近经历的事情太多，让我有所疏忽。”
福尔摩斯一直处于忧郁之中，火车呼啸着进入伦敦帕丁顿车站。我看见他瘦长的身影一直低着腰，直到进入巴克尔街的屋里。虽然是五月，但是晚上还是很冷。他来不及脱掉大衣，一进屋就扑向报纸，还好哈德森太太把近来的报纸都叠放在客厅里。
我很少感觉无所事事，也不会愚蠢地认为我会比福尔摩斯更快地找到报纸上的相关信息，还是静心等待为好。福尔摩斯的身边堆满了报纸，偶尔还在笔记本上写点什么。三个小时后，我实在坚持不下去了，干脆上床睡觉。早晨醒来，他还是保持昨晚的动作，眼睛红红的，但精神抖擞。
“华生，我找到了。”他把纸条推给我。
看到记录我吓了一跳，都是一些小孩般的记号：圆圈、正方形、点点、十字、各种图形。
“老伙计，这是什么名堂？”
“哈哈！”看见我的表情，他大笑，“你认为我吸毒过量了？不，老朋友，这些东西总算可以挽救我们。”他递给我一份《每日邮报》，指着其中的私人广告栏，显示是3月9日的报纸。
“圆圈包含有填塞物，这个是密码隐晦图形，对不对？”我努力推测。
“华生，你怎么总是想到密码。这只是解释我们还能赶上敲诈人的指定时间，不能说明其他问题，除非今天早晨会出现进一步的信息。”说完递给我第二张纸条。
“托宾有一只狗。”我轻轻地朗诵，在下部有福尔摩斯的笔迹：5月6日版。再下方有更多的混乱的话语，不知所云。
“丘比特箭4次射中右边的狐——5月10日版，星期一。”
5月13日，星期四版记录了一个谚语：微笑的厨师带着一个十字架。
5月14日星期五版：萍蔓和听差小男孩走了九步。
5月18日，昨天，就是我们返回的日期。圆圈中包含一个十字。
“福尔摩斯，你确认没有搞错吗？我看见私人广告栏里面有很多这样乱七八糟的符号、谚语什么的，为什么你偏偏就挑出这几句？”
“老伙计，你要多动动脑。”说完他把那些涂鸦的字条展开，“我们是在找和他们的约会时间，这些日期很重要。”
接下来他不停地在大厅里踱步，时而高兴，时而忧虑，全然不顾我催促他做进一步的解释。突然他喊道：“感谢上帝，我们还能赶上。“
“福尔摩斯，你怎么老神经兮兮的。”
“没看见吗？”他指着那些涂鸦般的符号，“也许你确实看不出来，这是暗语，华生。这种语言比研究康沃尔郡方言更有趣，此时也更有价值。想想我们的男爵夫人是什么职业？”
“侍女！”
“夜盗！她已经加入了黑社会，否则她为什么热衷于使用夜盗的暗语？越过公园围墙时，在墙上用粉笔画上一些小孩子的涂鸦？其实这是境外一些黑社会的联络语言，主要是夜盗和流浪者，当然不同的组织有不同的代码。华生，你的代码是高级的，而这些代码是文化层次很低的人群使用的。史前时期，人们用简单的图形、象形文字来传递信息，传承文化。黑社会的文化素质偏低，所以就使用这些图形联络和交易。这就类似我和迪迭厨师探案的差别一样，我运用的是高级逻辑推理，而他却是负责综合分析各方面来的材料，他手下的那些不法之徒和流浪汉朋友负责收集线索，一个很庞大的队伍。”
“哦，就是那句‘微笑的厨师带着一个十字架’，暗指某个厨师历经磨难，他在发布指令。”
“华生你好厉害！”福尔摩斯咕哝道，“同样，这些暗语还提供数字信息，如房子里有多少动物，多少条狗，多少仆人，最佳入口等。流浪汉的代码则更关心同伴的数量。这些都是我们必须要了解的知识。”
“‘托宾有一只狗’，托宾是什么意思？”
“一个例外，其实也简单。熟悉多佛尔大街的人都知道，在肯特郡射手山山顶有一座老公牛教练旅馆，托宾和这个有关，原来的老板就叫这个名字。原先的老旅馆已经不存在了，但是现在又新建了同样名字的旅馆。”
“那是约会的地点？”
“不，华生，不是的。‘丘比特箭4次射中右边的狐狸’，是用一支箭的图形射中狐狸来表示，下面有数字4。在射手山山脚下，老狐狸站在酒吧的右边。现在山脚下建起了一排别墅，我在想，自公牛旅馆算起，第四间房子应该是我们的约会地点，里面有一个打工的厨师，他不再是忠诚的仆人了。‘萍蔓和听差小男孩走了九步。’指9点整，房子的主人和男仆都会外出，我们应该这样理解。看来她已经摆好阵势，等待感兴趣的人投标，价高者得之。”
“哪一天？福尔摩斯。”我被他如此深奥的分析以及对黑社会的了解大为震撼。
“‘圆圈中包含一个十字’，是流浪者代码，暗指房子的主人是基督教教徒。日期吗？稍有勉强，但让我们来看看基督教的主要活动，明天是耶稣升天节，星期四，20号。”
“或许是指圣灵降临节？”
“圣灵降临节？那么主人和男仆为什么要在9点离开？门徒应该在家里领受圣灵。不，不可能。耶稣升天节才去教堂，明天的可能性最大，我相信今天我们应该得到拼图的最后一张。”
就在这时，哈德森太太抱着一叠今天的新闻报纸进来，福尔摩斯跳起来奔过去接住，哈德森太太瞄了一下大厅里的状况，一声不吭地离开了。
“找到了，华生你看，十字架有了一只脚，和上次的图形结合起来，结论是11点。”
“我们要通知雷斯垂德警官去逮捕男爵夫人吗？”
“那样做会让我们丧失唯一机会去拿回那封信件，不，华生，我们去参加这次拍卖会，我们已经得到允许，可以任意报价以求中标，但我另有计划，建议你最好还是带上手枪。”
福尔摩斯叼起烟斗，意味着进入沉思状态。
登上去查令十字火车站的马车，我才有机会问他，为什么男爵夫人要费劲掩饰聚会的场所。
他欣然地答道：“因为我们的朋友，雷斯垂德警长正在追捕男爵夫人和梅耶，尽管上级命令他停止追踪，他还是丝毫没有放松。为什么第一条广告是‘圆圈含有填塞’？意思是有人正在抓捕他们入狱，危机四伏。男爵夫人怕暴露行踪被捕入狱，于是有意拖延时间，给我们第二次机会以便接到指令。”
途径伦敦、查塔姆和东南铁路局，火车于10:30到达布莱克西斯镇火车站，租到马车，经过一段荒野草地，穿过多佛尔街，不久就到达射手山。路程很短，我们一直保持沉默。马车停靠在登山区的台阶旁，离山顶不远。福尔摩斯付完车费，车夫立马掉头下山回伦敦，一辆牛奶马车摇摇晃晃从对面驶来，擦身而过，差点就和我们的马车碰撞，发生交通事故。牛奶马车司机破口大骂，气势汹汹的，我们也懒得和他计较。这里的空气清新芳香，别墅花园里郁金香已经凋谢，蓝色和紫红色的山茶花已经是五月的主色调，好像和伦敦市区划上了鲜明的界限。
没有心情去欣赏花景，时间紧凑。福尔摩斯急步走向第四间房子，某商人的豪华别墅，我想保持和他并肩行走，但是等我赶到大门跟前时，他已经在第二次敲门，依然没有人响应，于是他用力推门，门应声而开，根本就没有上栓。我检查了一下枪，放进口袋里，随时可以掏出。进屋一看，感觉气氛很压抑，也许是因为太冷静和冷灰色的景象。大厅里空无一人，走进厨房，空间很大，依然没有人。
为了打破这恼人的寂静，我说：“看来我们稍微来早了一点。”
“安静！”福尔摩斯穿过主建筑物，来到旁边的厢房，门依然是开着的。里面没有一点生气，显得很诡异，但明显感觉得到不久前有人活动的迹象，我赶紧伸进口袋摸住了枪。在波斯地毯上，一具女人的尸躯体躺卧着，四肢张开，穿羽绸斜纹衣服，无神的眼珠盯住我们，令人毛骨悚然，地毯和墙壁上都溅到了血迹，其形状像是刀刺胸口引起的。现场没有发现凶器。从窗口向外望，后花园还有一具女尸，看上去要年轻一些，40岁上下，穿印花长衫，戴暴徒帽。这个女仆看上去和她的主人死得一样惨，我估计她们是主仆关系。作为医生，我还是打算逐个检查脉搏。
“还活着吗？华生医生。”
“两个都死了。”经过简单的检查后我回答道，“连杀主仆两人，为什么这么残忍？”
福尔摩斯不耐烦地挥挥手：“你是在看而不是在观察，华生。屋里可能是主妇，但外面的却不是女仆，有那个女仆能穿得起这么高级的鞋子？双手保养得这么细嫩？看她的指甲，还有这个——”他低下腰，轻轻地拿掉她的帽子，散落出一缕缕金棕色长发，护理得很精致，“而且，她根本就不像是女佣的气质，脸上充满了老于世故、精于谋术神色，现在遇到了更高明者，死于非命。男爵夫人就是这种脸色，看来这个所谓的女仆身份，只有以后才能确定。”
“我们要找的信呢？”
福尔摩斯耸耸肩：“你找找看，估计找不到。华生，你可能注意到，一路上我都保持沉默，其实我一直在考虑一个问题：‘十字架长了一只腿’，是指11点，因为如果是指9点，腿应该长在另一边，而且9点正是房屋主人离开的时间。我一直在纠结这个问题，男爵夫人认为我们应该能理解其中的含义，事实是我们来得太晚了。”
“不管怎么说，男爵夫人不可能安排这场谋杀吧。”我反驳道。
“华生，这个游戏演变成另一个结局了。我开始怀疑，那些信息是多人发布的，其目的是有意让我们误导男爵夫人的指令，导致我们缓了一步，理由是……”突然身后的门打开了，我的枪也掏出来了。
雷斯垂德警长走了进来。“早上好，福尔摩斯先生，华生医生。”他盯住尸体，一会儿评论道，“不错的腌肉泡菜。”
“梅耶比我们领先了一步，雷斯垂德，上山的时候遇见的那个拉牛奶的马车车夫就是梅耶，胖乎乎的，现在想来应该是他。”
“要派人去追捕他吗？福尔摩斯，我们说不定还能赶上他，或者搜查他的房子。”
“那么他可以很顺利地把那封信隐藏好，然后转交给他的欧洲主子。”
“控制每个出境点，监视所有大使馆。”
“好，好。”福尔摩斯心不在焉地接嘴道。
“或许他会邮寄给德国男爵冯•霍尔巴赫，也可能从海上偷运出去？”我发出疑问道。
“这个战利品太值钱了，他一定会亲手交上去。”福尔摩斯回答说。
“这就是说，交货地点一定还在英国境内。”雷斯垂德果敢地说道，“我们密切关注冯•霍尔巴赫的一举一动，随时抓捕他。”
“雷斯垂德警长，千万不要打草惊蛇，让这个游戏继续玩下去吧。”福尔摩斯接嘴说。
一个星期过去了，福尔摩斯整天焦躁不安。新闻报纸报道了一则消息，某股票经纪人下班回家时发现很多警员出现在他家里，原来他的女厨师和另一名陌生人被杀死在地板上，陌生人的身份依然没有确定。
六月份来临，伦敦街头充满了喜庆的色彩，因为6月22日是维多利亚女王陛下执政六十周年纪念。木匠们已经开始在白厅门口建筑大型戏台，筹备庆祝仪式。圣马丁教堂和圣保罗教堂墓地也将建起巨大的舞台。自11号官方发布公告起，人们纷纷谈论庆典那天去哪里玩，参加什么宴会。世界各地的人群蜂拥而至，伦敦街头显得非常拥挤。但是在巴克尔街福尔摩斯的屋里却是另外一种情景，他不停地来回踱步，一言不发，这样的境况出现了很多天。他假扮乞丐、邮递员、流浪汉等等，在街上流浪，寻找猎物的踪迹，不过看情形是很不理想。
福尔摩斯的耐心正消耗殆尽，每次在傍晚雾气升起的时候，他疲惫地回到家，饿得前胸贴后背。为了进一步伪装还在因病休养，他几乎不外出，除非化妆成乞丐和流浪汉，平时连窗帘都拉上。
阿道尔夫•梅耶似乎从人间挥发了，雷斯垂德发誓说梅耶没有出境，但在伦敦也没有任何他的消息，仆人也不知道主人的行踪，对大使馆的监视依然没有发现他有寻求庇护的迹象。
6月13日，周末来临，整个城市被装扮一新，鲜花遍地、彩旗飘飘，行人的帽子上和纽扣孔都别上了好看的饰物，川流不息的自行车和马车飘扬着红白蓝色的国旗。
19号，星期六，稍晚的时候福尔摩斯回到家，看上去气色不错，因为一进门就说话了。
“华生，乔治律师今天和我碰面了，他来了。”
“谁？你是说谁来了？”
“冯•霍尔巴赫本人，他住大使馆，因私入境，没有官方邀请。他的主人于1895年曾经在考斯镇做过损害两国友好关系的事情，所以他和他的代理人在英国都不受欢迎。”
“那么等梅耶去送信时，我们逮捕他。”
“如果他胆敢去送信，我们就在他按门铃的时候逮住他。但事实是他不会这么做，肯定会通过其他途径。”说完福尔摩斯抄起小提琴，我知道又将迎来一段漫长的等待，不过在一曲《探古寻幽》中，时间过得飞快。
老朋友的琴声彻夜长鸣，星期天早晨还是响个不停，显示他正在背负巨大的压力。沉闷发热的气息笼罩幽暗的大厅，我感觉无比的压抑。
“福尔摩斯，什么琴声，起码也应该有点曲调吧。”我实在忍不住大叫道。
小提琴突然发出一声尖叫。“曲调？”福尔摩斯的声音冷冷地，“为什么可怜的小提琴要给你曲调？《神佑女王》好听吗？还是苏沙⒅的进行曲？噢，我怎么忘记了运用上帝赐给我的聪明才智，从音乐着手！华生！”霎时，他抛开小提琴，目光如炬，灵光闪烁，又回到了以前我熟悉的福尔摩斯。
“在不知不觉中我被厨师侦探迪迭所影响，其实先入为主的结局往往很难站住脚。我们的时间不多了，逻辑推理是我们唯一的希望。华生，请给我昨天的《泰晤士报》，还有你答应过给哈德森太太买一份周年庆典活动节目单的，请实现这个承诺。”
我是答应过送给哈德森太太一份节目单。我迅速出门，等我回来时，福尔摩斯一把夺过节目单，一会儿大叫：“过来，华生，你马上需要你那最好的草帽了，最时髦的拐杖，还有那不怎么样的运动夹克，就是上次你买来划船用的。”
看来我们要行动了，我连忙问他：“去哪里？要不要带枪？”
“你去圣詹姆斯公园散步!”他答道。
我高涨的兴致突然掉进了低谷，我不想去公园散什么步，我只想参与夺回信件的过程。不过福尔摩斯好像不想进一步的交谈，看来他决定了我要去散步。
“没问题，福尔摩斯。”我十分不情愿地说道。
“好，老华生。散步过后，强烈推荐你去观看一场音乐演奏会，节目单显示中午时分在圣詹姆斯公园戏台有演奏会。”
“音乐演唱会？福尔摩斯，此时此刻我那还有心事去看什么音乐演唱会？”
“那是我们非常巧妙的会合地点，不是吗？”
听说这也是工作的一部分，我焦虑的心情缓和了许多。
租了一辆马车来到公园，从鸟笼道入口走进去，并不需要刻意隐瞒行踪，正好享受一下公园里优美的自然风光。游客非常多，湖边围满了人群，孩子们穿梭不停，嬉笑打闹，情侣们在湖中划着小船，情话绵绵。鲜花像毯子一样平整，来到桥边，暖和的阳光洒在我的身上，或隐或现。游客的热情很高涨。
按照约定我们来到戏台跟前，找了一个视野开阔的位置坐下，便于老朋友联络。一个小贩蹬着自行车卖冰激凌，不时地叫卖，我在四处搜寻福尔摩斯的影子。前排坐的是社会名流，售票员正在逐人售票。售票员是一个穿着粗糙、邋遢的男子，头戴尖顶帽，身穿打皱的海军服。乐团来自德国，他们一般都住在肯特郡的布罗德斯泰斯镇，当售票员来到我眼前时，德国乐队正准备开始演奏，。
我随意递给售票员6便士，等待接票。
“游戏正在进行中，华生。”
被这声音吓得一抖，硬币掉下地，售票员立即弯腰捡起硬币。原来福尔摩斯变成了公园售票员，以后公园有得吹了。他继续往下卖票，我身边的年轻女士对他使劲地抛媚眼，让我感到很好奇，如果他不是把太多的心思放在工作上，说不定有很多女人围着他转。
我终于明白了，福尔摩斯在等待这场铜管乐音乐演唱会，梅耶会躲在观众席里面，与冯•霍尔巴赫接头，真是绝妙的接头场合。但他们会在什么时候出现呢？尽管我心不在焉，演唱会却进行得很顺利，在一曲吉尔伯特和沙文的合唱曲中拉下帷幕，观众纷纷起立，高唱国歌，正式开始女王执政60周年庆典周的活动。我越来越焦虑不安，那个德国乐队都在装行李了，观众开始散开，福尔摩斯还没有出现。到现在我还没有发现人群中有谁左顾右盼，行迹反常，更没有符合福尔摩斯描述的梅耶的迹象。
终于我发现了福尔摩斯，竟然在戏台上，正不紧不慢地替乐队搬运乐器和乐谱架。确实值得佩服，戏台无疑是一个好的观察点，可以覆盖所有的观众。
观众纷纷上台祝贺演出取得圆满成功，其中有个穿着橡皮防水衣，戴卷边男毡帽的人走到大号演奏者跟前，相互握手致意。
“华生！”福尔摩斯大叫。
我条件反射地跑向阶梯，福尔摩斯突然冲进两个握手者之间，把他们撞得踉跄一下，大号手恢复平衡后，狠狠地打出一拳，福尔摩斯被打得跌跌撞撞。这时我已经赶到，大号手用恶毒的眼神扫过我时，没做出什么反应，就被我制服了，双手被卡，当然旁边还有雷斯垂德警长的帮忙。没认出来，警长原来是卖冰激凌的，他正在招呼其他警员上台。
“梅耶先生，我们再次相逢了，我相信布罗德斯泰斯镇的海上风光一定不错。”福尔摩斯对戴着手铐的梅耶寒暄一番，“现在请你交出信件。”
“你们太迟了！”他发出胜利的尖叫。
太恐怖了，我记得刚刚握手的还有一个人，他到哪里去了？
“福尔摩斯，冯•霍尔巴赫逃走了。”我说道，内心充满了自责。
“这也是计划之内的事情，华生，他毕竟是外交官员。”
“你真是酷毕了，福尔摩斯先生。”雷斯垂德赞叹道，“我认为现在那封信已经没有多大的意义了，对吗？”
“恰恰相反，更重要了。自39年签订《伦敦条约》③，比利时得到中立国的地位，这封信对保持欧洲的和平与稳定有着至关重要的作用。”
梅耶的脸上露出诡异的微笑，他看着福尔摩斯正在检查乐谱架：“福尔摩斯，和平已经越来越远了。”他嘴里不停地发出冷笑声，雷斯垂德正在搜查他的口袋、帽子和鞋子。
“不要太早下结论，梅耶先生。”福尔摩斯平静地应答，他瘦削的身子正弯腰捡起梅耶的大号。在喇叭外张口和主体的接口深处，福尔摩斯小心地勾出一张纸，我瞄了一眼，看见了那熟悉的印刷篇头，正是我们在戴奥真尼斯俱乐部看见的那种，也正是我们日思夜想的拍卖品，免费获得。
福尔摩斯把它在我们面前挥舞了一下：“今天是星期天，华生，如果我们这副打扮去拜访乔治先生，尽管很冒昧，但他还是会原谅我们的。”
60周年庆典当天，我们被安排在白厅靠窗户的地方，可以接受到一丝阳光。灰暗的大道闪烁出耀眼的色彩，装饰华丽，两旁列队士兵穿着猩红的外套。
“福尔摩斯，你还没有解释你是怎么知道他们会在那个场合接头的？”
“推理，老伙计！梅耶在伦敦没有任何踪迹，警方在全国搜捕他的踪影，虽然无果，但是这种氛围迫使他不能正常地出现在伦敦。”
“但是，无论如何他也难以改变他浓密的胡子和身材。”
“识别伪装的最好途径是在观察员的眼里，而不是猎物的脸。你看见的是一个大号演奏手，我看见的却是我所预料的——梅耶仅仅是把自己很好地融进乐队。”
“非常精辟，福尔摩斯。”
“为了辨别铜管乐队各位队员的真假，特别是大号手，因为梅耶是大号爱好者，上星期我可是天天参加相关的铜管乐培训班，对于我这个小提琴演奏者，去学铜管乐，确实是非常难熬的日子。”
大厅突然爆发的躁动掩盖了我不自觉的笑声。殖民军迈着整齐的步伐，穿过明媚的阳光，缓步行进，女王陛下的福音给整个庆典带来优美的天气。殖民军之后，皇家卫队的先遣队在行进，猩红色、金色、紫红色和翠绿色交相辉映，色彩缤纷。接下来出现在游行队伍中的是一辆开放式马车，八匹奶白色骏马，上面高坐女王陛下，着黑色礼服，灰色披风，在白色的阳光下显得高贵典雅，吸引了众人的眼光。全场一片寂静，只听到有节奏的马蹄声。没有任何护卫，女王陛下和她的人民亲密接触，全场爆发一阵欢呼声。
福尔摩斯眼神紧紧跟随女王的身影，轻声对我说：“我得到消息，如果条件允许，我会被女王陛下授予骑士身份。”
“福尔摩斯，亲密的战友，你当之无愧。”
“你错了，华生，也许我有资格得到这份荣誉，但是我不得不拒绝。”
“拒绝？”我惊讶不已，“这份荣誉也许对你不算什么，但好多人都梦寐以求。”
他一笑而了之：“华生，你是了解我的，我认为有很多其他的案子比这件事更值得奖赏，这次仅靠纯粹的逻辑推理办案，结果证明是屡遭挫折，过于单纯。”
“过于单纯？”我不由愤然反驳，“福尔摩斯，这次遇见的可是一群十分狡诈的敌人，而且危险重重。”
“我们是侥幸地取胜了，侥幸。”
我们默默地注视着马车缓缓离去。
注释：
①马基雅维利主义者：马基雅维利的核心思想就是为达目的不择手段，绝对维护君主至高无上的权威。
②约翰•菲利普•苏沙：(1854-1932) ，进行曲之王，美国乐队指挥家和作曲家。
③1839年的《伦敦条约》（也叫作《1839公约》），于1839年的4月19日签署。在此条约中，欧洲承认比利时的独立与中立的地位。条约的历史重要性在其第十二章要求比利时保持永远的中立地位，并暗示着当有入侵发生时，条约的签署方须保护比利时的中立地位，这表明法国一直谋求的将英国排挤出欧洲大陆的计划破产。
【作者简介】艾米•玛亚斯（Amy Myers）： 笔名是哈里特•哈德孙（Harriet Hudson），英国著名现代女作家。“艾米”用来写犯罪小说，笔名用来写传奇故事、历史故事等。
她在长篇小说《古道谋杀案》中塑造了一个超级厨师长侦探，奥古斯特•迪迭，现今她又把福尔摩斯和迪迭捏合到一起，展现给读者一副新的景象。