作曲家赵季平的作品一贯以亲近、和善、动人、真切的主旨风格，被广大乐迷和众多优秀音乐家所喜愛，并高频率地在世界各地演出。完成于2006年的大提琴与民族管弦乐队协奏曲《庄周梦》历经十年，几易其稿，是作曲家对中国老庄哲学、中国民族器乐及大提琴长期思考的结晶。继马友友与香港中乐团于2008年11月8日在香港首演之后，王健、秦立巍、玛丽·霍林克（Marie Hallynck）等大提琴家都先后演奏过这部作品。

结构

　　这部单乐章的协奏曲灵活运用了奏鸣曲及变奏曲的结构原则，乐思延绵，一气呵成。
　　呈示部由箫在d小调上奏出主题，独奏大提琴在五度上做短暂回应后重复主题，这类似协奏曲传统结构中的主题两次呈示，但大大地缩减了。独奏将主题在属调（a小调）上变奏，而后与乐队回到d小调，完成呈示部。作曲家用主题乐句不同的发展手法，代替了传统奏鸣曲式中的主、副部对比，这样表现庄子的思想应是更为贴切。
　　经过四小节的连接，乐曲开始了展开部，由五个部分构成：
　　一，急板，独奏密集的快速进行
　　二，突慢下来的连接部分
　　三，慢板，带有散板性质
　　四，全奏的快板
　　五，急板，是展开部第一部分的密集进行在乐队上的重复

　　展开部的调性是呈示部中d小调的同名大调的关系小调，即从b小调开始，经过a小调，再回到b小调。
　　再现部中，乐队在较慢的行板上全奏主题，调性在呈示部的属调——a小调上。而后独奏再次奏出紧缩了的主题，一咏三叹，速度逐渐慢下来，调性则回到了d小调。
　　结尾由独奏的华彩段与乐队的两次主题紧缩构成。
　　这部作品在结构上的行云流水，在调性上的相对稳定，完全符合作曲家心中庄周的“轮廓”，符合这个作品要表达的带有哲理思辨的乐思构成以及畅通的“流动”。

核心主题

　　闻一多曾说过，庄子的思想和著作，乃是眺望故乡，是客中思家的哀呼，是一种神圣的客愁，是寻求人类的精神家园。《庄子》是美，正如康德所说，凡最高的美都使人惆怅，忽忽若有所思，如羁旅之思念家乡。通览全曲，共出现十二次的核心主题，正是这一情愫的准确体现和高度凝炼。
　　这个核心主题从带有装饰音的长音开始，这个装饰音在中国传统音乐中极有性格，特别是笛、箫、管乐等，更是带有“与生俱来”的性格标志。而后是五度下行后级进以及两个连续的五度上行，构成了一个“执拗的”“不可改变的”情绪走向。这个核心主题在呈示部中共出现六次。第一次是箫，相同的两个乐句构成全曲的引子。第二次由独奏大提琴奏出，主题素材有所展开，节奏的变化和模进的递增，使主题性格有了新的开掘。核心主题第三、第四次出现由乐队演奏，其中第四次转到a小调，为主题第五次在独奏大提琴上出现做了预备。第五、六次由独奏大提琴奏出，节奏变化更加多样，疏密有致，层次丰富。
　　核心主题后面六次出现在再现部。先由乐队在a小调上（第七次）全奏，形成了全曲的高潮部分，而后由独奏大提琴继续在a小调上展开（第八次），节奏开始拉宽，并呈现出空灵久远的意味。第九次是呈示部中引子的再现，由高音笙奏出。独奏大提琴经过九小节连接之后，核心主题分别由独奏大提琴、弦乐声部等在d小调上奏出第十、第十一次。独奏的华彩段之后，由中音笙奏出第十二次，这是核心主题最后一次出现，材料更加集中和简炼，构成了一个绕梁不绝的意境。

　　以上赘述并非统计学意义上的报表。核心主题多次、有机地出现在各种织体中，作曲家对其赋予了极其丰富的音乐表现力，有自我独白，有与众呼应，有梦中呢喃，有情不自禁……作曲家紧紧抓住核心主题及相关材料不放，去一丝一缕地厘清，一词一句地剖析，形成了“万事万物都将合而为一”的意念核心，同时也让听众容易接受并记住音乐形象，使作品直达人心。

独奏大提琴

　　作曲家写的作品为演奏家们接受并喜爱，这是硬道理，这部作品便是范例。独奏大提琴声部无论从音乐抒发还是技巧展示上来说，都堪称经典。
　　首先是歌唱性的音乐表现。有人说绝大部分音乐源自歌唱，而大提琴中低音区的松弛，高音区的明亮和一定的紧张度，恰似英雄般的男高音声部的纵情高歌。在这部协奏曲中，那些蜿蜒起伏的线条进行，那些高低流畅的四五度上下行，都给演奏家提供了尽情“歌唱”的空间。在展开部的快板中，作曲家为独奏大提琴在b小调上写了一段极为高亢的“咏唱”，这段“咏唱”是极富中国戏曲特征的紧拉慢唱，伴有打击乐和竹笛的呼应，对比强烈，效果极好。
　　独奏大提琴还有一个“吟诵”性质的进行，它由若干但非均分的小音符构成，颇具口语化。这个“吟诵”在后面还多次出现，既是核心主题的组成部分，也是展开的、具有对比性质的连接进行。

　　除此之外，作曲家还提供了多种富有技术含量的技巧性段落。比如展开部开始的高音区快速进行，大提琴的高音区不算难，但速度在每分钟一百六十拍以上，就有一定的难度了。还有接下来的一段五度双音行进，逐渐展开至五度、三度上行的震音，都是大提琴相对困难的片段。在华彩段，作曲家没有纯粹为了技巧去写，而是将带有吟诵性质的音乐进行发挥到了极致，音域上横跨三个半八度，最后落在低音区的反复“吟诵”上。 　　独奏大提琴声部通过这些丰富的表现手法，充分体现了中国传统文化中的韵律，充当了《庄周梦》的主述，并由此形成了对庄子哲学思想在某种意义上的“翻译”，也是对“周为蝶，蝶为周”的精妙诠释。

民族管弦乐队

　　协奏曲，不是协助，而是协同，乐队的重要性不言而喻。作为第一部专门为大提琴和中国民族管弦乐队而写的协奏曲，无论是音乐史意义上的“第一”，还是音色、音响的巨大创新，都有着里程碑的意义。
　　一、织体与和声
　　整个乐队像是一架被放大了的古琴，悠然、空灵、清雅、通透。箫奏出核心主题之后，弦乐音块式的二度模进和切分的节奏构成了一个音场，好似古琴悠長的回音，萦绕不绝。远处优雅地飘来磬的一声弱奏——“这就是庄子”！
　　弹拨乐每小节三拍的音型进行，使音乐稍有动感地推进了一步，这种推进是极为谨慎的（每小节第四拍休止）。在此音型背景下，核心主题由高音笙、高胡和第一二胡奏出，另外有中音笙在低八度重复。作曲家特别让中音笙的力度减弱一个层次，这样，这个核心主题就显得十分纯净而又不失丰润。
　　接下来是乐队的第一次全奏，建立在F大七和弦上，弦乐、竹笛两个八度奏出主题，笙和唢呐组构成和声的密集排列，使音乐浑然有力。接下来的重复应该是建立在复合和弦之上的，那使音响更加复杂，但又具有明显的调性倾向，为接下来的独奏大提琴进入做了很好的铺垫。
　　展开部的快板中，革胡、竖琴、扬琴有一个连续四、五度（八度）的拨奏，这个织体非常有意味，犹如密林中（其他声部的密集快板进行）的阳光，穿越洒落在其中。从织体的音响中，感官互换成了某种视觉，光波闪烁，灿烂夺目，而这种光波闪烁的意味，在小钢片琴、钟板琴的非均分自由演奏的段落中，得到了更加充分的发挥。在独奏大提琴五度双音快速进行时，弹拨乐次第从低到高的重复，让独奏显得更有颗粒感，更加晶莹剔透。

　　在展开部的后一部分，作曲家安排了“自由演奏十五秒的无调性任意发挥”，让展开部积蓄已久的力量充分地释放出来。这种释放是“物我两忘”的，是酣畅淋漓的，是强烈而“无序”的。这种“无序”，恰恰以相反的手段和巨大的对比，衬出有序的严谨与和顺，衬出核心主题的回归。
　　二、音色
　　民族管弦乐队的音色是一个很重要也很特殊的问题。大提琴与民乐重奏性质的室内乐作品已有许多作曲家尝试过，而与大型民族管弦乐队合作，这是第一次。在《庄周梦》中，独奏大提琴与所有声部的结合都非常巧妙，非常精致。
　　全曲除了展开部中五度双音快速进行有弹拨乐重复之外，没有其他任何声部重复大提琴声部，这除了独奏声部的特定位置外，珍惜各声部的音色魅力是一个更充分的理由。
　　民族管弦乐队各组内部的音色融合已经做得很好了，而各组之间，特别是唢呐声部的音色，还需谨慎。在这部协奏曲中，独奏大提琴以区别于乐队各声部的音色（特别是革胡），“穿梭”在各声部之间，不仅其音色魅力充分彰显，在与各个声部以不同织体进行时，又呈现出丰富多彩的音色组合，变幻无穷，色彩斑斓。用大提琴家王健的话来说，《庄周梦》“充分利用了中国乐器特有的颜（音）色，出来的色彩让人触动，是西方乐器做不到的”。
　　“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”（李商隐《锦瑟》）作曲家赵季平的大提琴协奏曲《庄周梦》以其简炼的笔触、严谨的织体、丰富的乐思和奇妙的音响，为我们展现了一部带有鲜明中国文化印记的伟大音乐作品，而马友友、王健等国际一线演奏家的频繁上演，让更多的人听到这部作品。这正是中国文化走出国门、中国音乐走向世界的范例。