古董，除了所应具的历史、文化、智慧、趣味和材质之外，如又能曾经凝聚世人的精神和寄托，那就更有意思。佛像神像的收藏是正可以够得上这要求。
　　尝见朋旧们的神佛像收藏，每每是“佛”多于“神”，在罕见的神像中，又十之八九是关帝、吕祖、财神等居多。而要在这三种热门到近乎于“俗”的神祗以外，要找个清新脱俗且不为寻常习见的就更难。不过，寻找古董的趣味又正正在于此。
　　造形独特的神像，易为人所喜欢，如“北帝”、“华光”之类。
　　先说“北帝”，他的形象特点是披发跣足，屈翁山曾在《广东新语》一书中形容“北帝”的形象：
　　“其像披发不冠，服帝服而建宏旗。一金剑竖前，一龟一蛇，蟠结左右”。
　　其实，“北帝”分文、武。翁山所说，只是“文北帝”，是披发跣足而帝服安坐。“文北帝”较少见，笔者谨以清中期漆金“文北帝”造像为翁山佐证。像身帝服端坐，披发跣足。
　　
　　至于“武北帝”，都是甲胄在身，披发跣足，龟蛇左右相蹯，这类神像则较多。
　　另外清代木雕“武北帝” 一座，见图四，读者比对，可以知道北帝形像明清以来并无变化。
　　对于和北帝相依倚的龟、蛇，习称为“玄武”。这在道家是别具深意的名词。
　　唐段成式的《酉阳杂俎》云：北魏太和八年(公元484年)有一朱姓道士“尝游庐山，憩于涧石，忽见蟠蛇如堆缯绵，俄变为巨龟。访之山叟，云是‘玄武’”。
　　唐代傅亮撰《灵应录》说：“沈仲霄之子于竹林中见蛇缠一龟，将锄击杀之。其家数十口，旬日相次而卒，有识者曰：‘玄武，神也’。”
　　如果读了上两则文字还是不甚了了，那么读以下两段解释：
　　洪兴祖补注《楚辞·远游》谓：
　　“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有麟甲，故曰武。玄武为龟蛇合体，龟与蛇交。”
　　张衡《思玄赋》曰：
　　“玄武宿于壳中兮，腾蛇蜿蜒而自纠”。李善注云：“龟与蛇交曰玄武。”
　　玄武，在道家是个水火既济的象征。于是庐山有龟蛇二石，武汉长江有龟蛇二岛，都是从这“玄武”概念引而伸之。
　　龟蛇同现唤称为“玄武”。以下分别是明代铜“玄武”和明代石“玄武”，两者都造型逼真。
　　北帝，亦称真武，珠江三角洲奉祀得最多。清范端昂《粤中见闻》说“粤多庙祀真武”，清陈坤《岭南杂诗》也说“粤多真武宫”，范陈两说都是属实。揆诸近代史，也有两件事和“北帝”有关，百多年前广州三元里103乡抗英议事的地方就是当地的北帝庙。孙中山少年闯祸毁神像而不为乡党所容，所毁的也是在香山的北帝庙像。据此，可以想象北帝真武官在粤中普遍的程度。
　　谈广东珠三角，且以穗、港为例。旧日广州在大北、小北、河南、琶洲、泮塘都曾建有北帝庙，现在尚存的就只有位于泮塘的“仁威庙”。那“仁威庙”最近配合辟路重修，显得庄严美奂。
　　在香港，供奉北帝的庙宇现有十处。七处是专祀，三处是和其他神祗合祀。香港周边岛屿叫离岛，离岛又名长洲，洲上有“玉虚宫”供奉北帝，每年都举行太平清醮，宫中的“北帝”为此每年要在暮春出巡“游会”。此外湾仔坚尼地道隆安街的“玉虚宫”、深水浦的“北帝宫”、红磡马头围道“北帝古庙”、大屿山梅窝和赤柱、元朗西边围的“北帝庙”，至今依然香火鼎盛，是旅游景点。
　　
　　而穗、港两地的“北帝”又都不及佛山的“祖庙”宏大，这是包括了建筑规模、历史、文物收藏的比较。早三百多年前屈翁山所说：“吾粤多真武官，以南海佛山镇之祠为大，称日祖庙。”
　　崇祀“北帝”，在明清以来很普遍，正因“流行”的缘故，所以形象也变得统一。到今日，许许多多“北帝”的铜铸木雕都成了观赏的文物。现在来讨论“帝像”，那自然是崇拜以外的一种趣味。
　　传说中，北帝能辟水火，保家宅，玄武是北方七宿的总称。道教重视星斗，《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位”。世称“南斗注生，北斗注死”，因此，古人要祈福长寿，就要奉祀真武大帝。北方玄武，原指北方七宿。《楚辞·远游》：“召玄武而奔属”。故洪兴祖注称，“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武”。所以佛山祖庙前有方池贮玄武(龟蛇)，也就是取意于此。
　　庙宇前习惯有对联，福州的梁章钜曾纪录广州真武庙门前一对联，内文是：“逞披发仗剑威风，仙佛焉耳矣；有降龙伏虎手段，龟蛇云乎哉!”
　　梁认为联语撰写得好，曾把它笔录在《楹联丛话》。这联语也是对北帝形象的刻画入神。笔者意为足可与香山鲍逸卿(俊)太史为大石街北帝庙所撰相比美。
　　鲍俊撰的“北帝”楹联语意典切如下：
　　“乃圣乃神，位隆北坎；允文允武，德耀南离。”
　　南离指广东，南方离位属火，北为帝位所在，坎属水，因称北帝为水神，引申香港水上渔家亦奉拜北帝。至于联中所谓圣、神、文、武只是照例的褒扬，全联而言是妥帖得体，是从虚处刻画北帝。说起来，这大石街北帝庙旁边有座“石园”，即是当年叶英华、张维屏、黄培芳、宋光宝、李秉绶等在这里共结“石园画社”的所在。这地点，和六榕寺内的“补榕亭”一样，是广东画坛的可纪可念之地。