明末文学家冯梦龙编著的《杜十娘怒沉百宝箱》记叙的是名妓杜十娘的悲情故事，杜十娘不幸沦落风尘，饱经沧桑，私下积攒百宝箱，后遇到忠厚的李甲，便有意委身于他。被赎身从良后，二人双双离京在瓜州渡口，盐商孙富垂涎十娘美色，以一千金价与李甲达成协议买走十娘。绝望的十娘怒沉百宝箱后自己纵身投入滚滚江河中。杜十娘香消玉殒的悲剧命运是历史的必然，可以从以下两方面找到解释。
　　 一、中国女子的复仇情结注定杜十娘会选择极端的人生命运
　　 杜十娘怒沉百宝箱后当众自尽，实际上是她选择的最好的复仇方式。她已经看透了李甲是个伪君子，所以她不仅要沉掉财富让只认钱的李甲心疼，而且还要用自己的死亡唤起周围的人，特别是用舆论压迫官府对李甲进行审判，追究他逼死人命的罪责。中国古代法律讲究“冤有头债有主”，众多人都看见是杜十娘自己跳下船淹死的，但中国官府正因为众多人都看见了才要追究李甲的逼死人命罪。中国古代法律是建立在宗族宗法的社会基础上的，这一法律在特定的情况下能治李甲的罪，在治李甲的罪之前，其名声已坏。杜十娘就是以自己的生命为代价，换得了法律的帮助，这也是中国女子自古就有的一种独特的复仇情结，那就是在自己死后用社会舆论来威迫官府治仇人的罪——最好是死罪，以此来向仇人索命复仇。
　　 二、人类千年文明的本质演绎杜十娘的悲剧
　　 翻开古代的文学作品，“青楼”二字比比皆是，完全可以试想，如果没有青楼，那么中国文学就少了“十年一觉扬州梦”，少了“两重心字罗衣”，更会少了一曲千古绝唱《琵琶行》；而反之如果没有了这些诗人的倾情之作，青楼又会是那个“驰道扬花满御沟”的青楼吗？“文学在诗化青楼的同时也借青楼诗化着自己”。青楼的美是存在于精神中的，而这种精神不仅存在于青楼女子中，更存在于那些与青楼有着密切关系的文人之中。
　　 古代青楼女子个个身怀绝技，琴棋书画，诗词歌赋样样精通，而文人们重视的也正是她们的技艺、情感、命运，青楼还有一道最为绝美的风景——爱。那些深受压迫的青楼女子则渴望能够被赋予做一回人的价值，希望有人能够欣赏她、尊重她，但现实毕竟是男权社会，青楼女子的这种愿望注定是不能实现的，因为像柳永、白居易这样真正爱青楼女子的人实在太少。有人说过，在男权社会里，女人代表的只是性，很多人与青楼女子一时恩爱之后，便抛弃了山盟海誓，留给她们的只有一曲曲演不完的悲剧。杜十娘身为青楼女子可以原谅一个男人有多个女人，却不能忽略一个女人有多个男人。当她要再次做人的价值遭到毁灭时，十娘终于明白男女间的不平等：“妇人之随夫，如花之附于枝，枝若无花，逢春再发；花若离枝，不可复合。”大家闺秀，良家妇女尚没有尊严，没有爱情，何况青楼女子呢？从良后的杜十娘不过从一个小笼子里被放到大笼子而已，世俗偏见是一把软刀子，即使不遇到孙富也会有其他厄运在等着她。十娘清醒了，投身激流，有人评价它为“青楼女子悲剧意识的一次大觉醒”。青楼中有太多的悲剧，而青楼本身“就是人类文明的一大悲剧”。它说明了人类所谓千年文明的本质：男女的不平等毁坏了太多太多人的价值。
　　 杜十娘走向极端的人生命运，表面上的原因是李甲懦弱无能，为了金钱不惜出卖感情、背信弃义；孙富卑鄙奸诈、玩弄伎俩、断人恩爱、拆人姻缘。本质的原因是妇女地位低下，没有尊严，没有爱情。十娘的妓女出身更是被人歧视。两人的爱情为传统宗法、封建礼教所不容，如李甲之父李布政便是封建势力的代表。
　　 男女的不平等，弱者选择寻求救助的方式融构的传统文化若痼疾侵蚀着社会大众的心理，将杜十娘推向死亡的深谷。
　　 其实，大地上应该有公平的社会，有容纳弱势族群和懦弱个性的温暖空间，有更多的怜悯、宽容，有更多的可供普通生命选择的可能，希望剔除传统文化糟粕，还世间一份清明，还人间一份和谐。