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芋老人传
芋老人者，慈水祝渡人也。子佣出，独与妪居渡口。一日，有书生避雨檐下，衣湿袖单，影乃益瘦。老人延入坐，知从郡城就童子试归。老人略知书，与语久，命妪煮芋以进。尽一器，再进，生为之饱。笑曰：“他日不忘老人芋也。”雨止，别去。 十余年，书生用甲第为相国，偶命厨者进芋，辍箸叹曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也！”使人访其夫妇，载以来。丞、尉闻之，谓老人与相国有旧，邀见讲钧礼，子不佣矣。
至京，相国慰劳曰：“不忘老人芋，今乃烦尔妪一煮芋也。”已而，妪煮芋进，相国亦辍箸日：“何向者之香而甘也！”老人前曰：“犹是芋也，而向之香且甘者，非调和之有异，时、位之移人也。相公昔自郡城走数十里，困于雨，不择食矣。今者堂有炼珍，朝分尚食，张筵列鼎，尚何芋是甘乎？老人犹喜相公之止于芋也。老人老矣，所闻实多。村南有夫妇守贫者，织纺井臼，佐读勤苦，幸获名成，遂宠妾媵，弃其妇，至郁郁死：是芋视乃妇也。城东有甲乙同学者，一砚、一灯、一窗、一榻，晨起不辨衣履。乙先得举，登仕路，闻甲落魄，笑不顾，交以绝：是芋视乃友也。更闻谁氏子，读书时，愿他日得志，廉千如古人某，忠孝如古人某，及为吏，以污贿不饬罢：是芋视乃学也。是犹可言也。老人邻有西塾，闻其师为弟子说前代事，有将、相，有卿、尹，有刺史、守、令，或绾黄纡紫，或揽辔褰帷，一旦事变中起，衅孽外乘，辄屈膝叩首迎款，惟恐或后，竟以宗庙、社稷、身名、君宠，无不同于芋焉。然则世之以今日而忘其昔曰者，岂独一箸间哉？”
老人语未毕，相国遽惊谢曰：“老人知道者。”厚资而遣之。于是芋老人之名大著。
赞曰：老人能于倾盖不意，作缘相国，奇已！不知相国何似，能不愧老人之言否？然就其不忘一芋，固已贤夫并老人而芋视之者。特怪老人虽知书，又何长于言至是？岂果知道者欤？或传闻之过实耶？嗟夫！天下有缙绅士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，往往而然。
参考译文
芋老人，是慈水县祝家渡人。儿子外出做佣工，独自和老妻住在渡口。一天，有个书生在他家屋檐下避雨，衣衫单薄而且都淋湿了，身影于是就看上去很瘦弱。老人请他进屋坐，（闲谈中）得知他刚从郡城参加完秀才考试回来。老人略微有点文化，和他聊了很久，就让老妇人煮芋头端来请他吃。书生吃完了一碗，老妇人又给他盛上一碗，书生肚子因此吃得饱饱的。于是笑着说：“我将来不会忘记您老人家的芋头的。”雨停了后，书生就告别离去。
十多年后，书生因考取一甲进士而官至宰相。偶然有一次他吩咐厨师煮芋头给他吃，（吃了吃），他便放下了筷子，感叹地说：“为什么从前祝家渡那老人家的芋头又香又甜呢！”于是就派人去找那渡口边的老夫妇，用车马载他们来。当地郡县的官员听到这事情之后，都以为老人和宰相有旧交情，纷纷邀请芋老夫妇来见面，和他们行平等的礼节，芋老人的儿子再也不要到外面当雇工赚钱了。
到京城后，宰相慰劳他们说：“我一直忘不了老人家您以前请的那顿芋头，今天还想再麻烦您妻子为我煮一次芋头呢！”不久，老妇人煮好芋头送上来，宰相（尝了尝）也放下筷子，说：“为什么从前吃的芋头又香又甜呢！”芋老人上前说：“还是这同样的芋头啊！而从前芋头之所以那么香甜，并不是烹调有什么两样，而是时势、地位改变了人的口味啊！相公您那时候从郡城出来，走了几十里路，又被大雨所困，（衣衫湿透，又饿又冷，）吃东西是不会挑剔的。现在您的堂上不乏精美的食物，又有皇帝赏赐的御膳，经常摆设酒席，列鼎而食，哪里还吃得出芋头的甘甜呢？（不过）我还是很高兴相公您的改变仅仅止于吃芋头的感觉而已呢。我的年纪老了，听到的事情实在太多太多了。我们村子南边有对贫苦的夫妻，妻子每天纺纱织布，打水舂米，勤苦地帮助丈夫读书；丈夫幸运地考中科举，得到功名后，就宠爱其他的姬妾，抛弃原来的妻子，以致妻子抑郁而死。这是像对待芋头一样看待他的妻子啊！城东有甲、乙两名同学，共享一方砚台一盏灯火，共用一扇窗户一张床铺，早晨起来连衣服、鞋子都不分彼此。后来乙先考中，进入仕途当了官，听说甲落魄潦倒，还讥笑他，不管他，两人的交情因此断绝了。这是像对待芋头一样看待他的学友啊！我更听说过某某家的孩子，在读书的时候，发愿将来要实现志愿，要像某某古人那样廉洁干练，要像某某古人那样衷心孝道。可是真的做了官后，却因为贪污受贿、行为不轨而被罢官。这是像对待芋头一样看待他所学的道理啊！这些还说得过去。我邻近有家私塾，听里头的老师向学生讲述前代（明朝末年）的事情，有将相，公卿，卿尹，刺史，太守，县令，他们有的腰佩紫绶金印（占据高位，手握重权），有的掀起车轿帷幔（俨然一副匡世济民的样子）。然而一旦国内发生事变，异族趁机自外入侵，他们就下跪叩头，迎敌投降了，唯恐落在别人后面，竟然把祖宗，国家，自己的名誉，君王的荣宠，无不等同于芋头了。这么说来，世人由于眼前（的遭遇）而忘掉了过去，哪里仅仅只是一双筷子之间而已呢！”
老人话没说完，宰相赶紧惊喜地向他道谢说：“老人家您真是懂得大道理的人啊！”宰相就给了老人丰厚的礼物，并派人送他回家，于是芋老人的名声大为显扬。
我结尾论赞说：“芋老人在偶然的交往中意外和宰相结缘，真是奇特的事情啊！不知道宰相是怎样的人，能不能对老人的话感到惭愧呢？不过，从他能够不忘怀那一顿芋头看来，固然已经好过那些连老人都把他看成像芋头一样的人吧。特别奇怪的是老人虽然读过些书，又怎么这么擅长说理呢？难道他果真是懂得大道理的人吗？还是对他的传说超过实际情况呢？唉！天下道理，有些是达官贵人与读书人说不出来的，然而乡下老人，粗鄙百姓却能够说得出来，常常就是这样。”
赏评
这篇文章乍一看是一篇人物传记，细读之，是一篇意味深长的讽世小品。换言之，这是一篇以传记为名，寄寓深刻的寓言散文。
人物传记，是遵循真实性原则，用形象化的方法记述人物的生活经历、精神风貌及其历史背景的一种叙事性文体。本文以“芋老人”为传主，讲述了一个完整的故事，文章从标题到结尾的论赞，都体现了我国古代传记的一般特征。但粗略一看，本文与常规的传记有几点显著的不同：一是本文并未侧重叙述老人的生平经历，而只是着重记叙了他与当朝宰相的一段富有传奇色彩的交往过程；二是本文并非以叙事见长，而是以议论取胜；三是文章虽然为了显示传记的真实性，写的地名等确实是真实的，像是实有其人其事，但结尾又说“特怪老人虽知书，又何长于言至是？岂果知道者欤？或传闻之过实耶？”给人一种惝恍迷离之感，文章在人为制造的神秘气氛中虚化了老人的形象，虚虚实实之间，暗示故事似真实假。那么，作者苦心经营这样一个故事，究竟用意何在呢？ 故事的来龙去脉其实比较简单：一对普通的留守老人，偶遇一位前来躲雨的贫寒书生，热情的老人请赶考回来的书生饱餐了一顿芋头。又冷又饿之际，书生吃得又香又甜，立誓不忘老翁的恩情。后来他平步青云，还当上了宰相，但厨师所煮的芋头却让他觉得再也没有以前那么香甜。他便将昔日的恩人接到京城来，请老人的妻子再做一顿芋头，结果同样吃不出从前的味道来了。老人于是由此及彼大发了一通议论，听得当年的书生深受震动，肃然称赞老人是一位洞彻世道的人，然后厚赏老人并派人护送他回去了。
从文章的结构看，脉络清晰的故事并没有构成文章的主体，而只是一个“容器”，一个框架；老人的议论才是文章的重点，光是篇幅就占了全篇的一半，由此可见文章的重心和命意所在。宰相前后吃芋头感觉味道大不相同只不过是引出老人议论的引子，换言之，即前文的叙事是为议论张本做铺垫的。而末尾两段显然是为收束全文、体现“传记”的特征和故事的完整性而附加上去的。下面我们再来看老人的议论。
老人的议论可分为两层意思。首先是与故事情节直接相关的，即老人解释了宰相前后吃芋头感觉味道大不相同的原因：“非调和之有异，时、位之移人也。”宰相还是贫寒书生的时候觉得芋头又香又甜，是因为困乏冻饿，饥不择食，而现在再也吃不出当年的香甜是因为养尊处优，锦衣玉食，味道之所以大不相同就在于处境、地位和个人际遇的不同改变了人的思想意识、性情作风，而不是由于烹调方式的不同。“时位移人”，老人从宰相吃芋头的个别感受出发，一语道破了世间一个普遍的现象，升华出一个普遍的道理，显示了这个平常的老人对世事不平常的洞察力。作者借故事揭示出“时位移人”这样一个道理，告诫人们不能因为眼前的环境而忘掉了过去，把过去的一切视为“芋头”，的确深入浅出，非常生动贴切。
但是如果文章仅止于此，那还称不上寄寓深刻。显然作者真正的意图还并不在此，而在于老人趁势发挥的第二层意思。因为不忘旧恩的宰相并不是作者针砭的对象，他前后吃芋头而味道不同也是人之常情，无可非议；文章锋芒之所向，针对性、批判性之所在，是社会上种种“以今日而忘昔曰”的丑恶现象。于是作者安排老人因势利导，引申出了一番耐人寻味的“芋头论”。阅历丰富的老人以他的亲身见闻，列举并批判了四种丑恶现实：第一种是富而弃其糟糠之妻，这是“芋视乃妇也”；第二种是贵而绝交同窗学友，这是“芋视乃友也”；第三种是当官后违背初衷贪污受贿、违法乱纪，这是“芋视乃学也”；第四种是身居高位手握权柄的官员们竟然在国家“事变中起，衅孽外乘”之际争先恐后纷纷屈膝投降，这是“以宗庙、社稷、身名、君宠，无不同于芋焉”。昔日那弥足珍贵的东西统统被见利忘义、没有德行的人们视为陌生的芋头，奔之如敝屣了。老人感慨地概括指出“世之以今日而忘其昔日者，岂独一箸间哉？”这样，由小及大，由近及远，由浅入深，由讲一个生活常理拓展、深化为批判社会现实、鞭挞世道人心了。
我们注意到，老人对宰相发迹后只是感觉芋头味道不同还是感到高兴、欣慰的（“老人犹喜相公之止于芋也”），后面列举的四种现象才是令老人感到深恶痛绝的；前者只是人之常情，后者却事关人的道德品质，前后有本质的不同。我们还应注意到，老人讲完前三种现象之后有一句“是犹可言也”。可见老人又将这四种现象分为两种情况。前三种现象虽然已十分令人痛心、气愤，但“犹可言”，还能够容忍，言下之意就是第四种是不“可言”的，是最让入无法接受、不能容忍、不忍心说而又不得不说的。心底波澜溢于言表，可见他内心是多么沉痛、愤慨！
分析至此，我们更是感到作者话里有话，更有所指了。我们知道，作者周容生活于明末清初，经历了改朝换代的惊天巨变。他本是明代诸生，负才名，有侠气。明亡后，他出家为僧，但后来因母亲尚在需尽孝道，而又返俗。康熙十八年（1679年），清廷开设词科，召周容入京，他坚辞不就。可见他是一个富有气节的文人。而明清易代之际，他又目睹了太多的丧失人格、国格的人事。就如文中所描述的，前代（明朝）众多的“将、相、卿、尹、刺史、守、令”，平时“或绾黄纡紫，或揽辔褰帷”，道貌岸然，俨然一副匡世济民的架势，可是“一旦事变中起，衅孽外乘”，这些本是国之栋梁，社会中坚的官员们竟然卖身求荣，丧失大节，毫无操守可言。在这里，老人实际上已成为作者的代言人；作者正是借老人之口尖锐讽刺、猛烈抨击了这些鲜廉寡耻、数典忘祖的人们，对他们表达了强烈的义愤。
这篇文章构思精巧，结构谨严，层层递进，转接自然。作者抓住“芋”字构思行文，一个“芋”字贯穿始终，铆接榫合，丝丝入扣，全文不蔓不枝，条理分明。文章除了借“芋”字生发故事，结构全篇外，还巧借“芋”字议论说理，刺世疾邪，彰显主旨。可以说“芋老人”固然因芋头结缘宰相而得名，其实更是因他借芋头谈世道人心的妙论而得名。因他的“芋头论”，芋头成为一个借喻，夫妻、朋友、君臣等都可以是这样的“芋头”。现实社会中，诸如“芋视乃妇”“芋视乃友”“芋视乃学”的现象也并不鲜见；而每个人的人生历程中，都会有这样那样的“芋头”，我们切不可因时过境迁而翻脸不认人，视之如粪土。很多为人处世的原则、道理，古今并没有多少区别，当你读到这篇三百多年前的文章时，但愿能够掩卷沉思，心中无愧。
芋老人者，慈水祝渡人也。子佣出，独与妪居渡口。一日，有书生避雨檐下，衣湿袖单，影乃益瘦。老人延入坐，知从郡城就童子试归。老人略知书，与语久，命妪煮芋以进。尽一器，再进，生为之饱。笑曰：“他日不忘老人芋也。”雨止，别去。 十余年，书生用甲第为相国，偶命厨者进芋，辍箸叹曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也！”使人访其夫妇，载以来。丞、尉闻之，谓老人与相国有旧，邀见讲钧礼，子不佣矣。
至京，相国慰劳曰：“不忘老人芋，今乃烦尔妪一煮芋也。”已而，妪煮芋进，相国亦辍箸日：“何向者之香而甘也！”老人前曰：“犹是芋也，而向之香且甘者，非调和之有异，时、位之移人也。相公昔自郡城走数十里，困于雨，不择食矣。今者堂有炼珍，朝分尚食，张筵列鼎，尚何芋是甘乎？老人犹喜相公之止于芋也。老人老矣，所闻实多。村南有夫妇守贫者，织纺井臼，佐读勤苦，幸获名成，遂宠妾媵，弃其妇，至郁郁死：是芋视乃妇也。城东有甲乙同学者，一砚、一灯、一窗、一榻，晨起不辨衣履。乙先得举，登仕路，闻甲落魄，笑不顾，交以绝：是芋视乃友也。更闻谁氏子，读书时，愿他日得志，廉千如古人某，忠孝如古人某，及为吏，以污贿不饬罢：是芋视乃学也。是犹可言也。老人邻有西塾，闻其师为弟子说前代事，有将、相，有卿、尹，有刺史、守、令，或绾黄纡紫，或揽辔褰帷，一旦事变中起，衅孽外乘，辄屈膝叩首迎款，惟恐或后，竟以宗庙、社稷、身名、君宠，无不同于芋焉。然则世之以今日而忘其昔曰者，岂独一箸间哉？”
老人语未毕，相国遽惊谢曰：“老人知道者。”厚资而遣之。于是芋老人之名大著。
赞曰：老人能于倾盖不意，作缘相国，奇已！不知相国何似，能不愧老人之言否？然就其不忘一芋，固已贤夫并老人而芋视之者。特怪老人虽知书，又何长于言至是？岂果知道者欤？或传闻之过实耶？嗟夫！天下有缙绅士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，往往而然。
参考译文
芋老人，是慈水县祝家渡人。儿子外出做佣工，独自和老妻住在渡口。一天，有个书生在他家屋檐下避雨，衣衫单薄而且都淋湿了，身影于是就看上去很瘦弱。老人请他进屋坐，（闲谈中）得知他刚从郡城参加完秀才考试回来。老人略微有点文化，和他聊了很久，就让老妇人煮芋头端来请他吃。书生吃完了一碗，老妇人又给他盛上一碗，书生肚子因此吃得饱饱的。于是笑着说：“我将来不会忘记您老人家的芋头的。”雨停了后，书生就告别离去。
十多年后，书生因考取一甲进士而官至宰相。偶然有一次他吩咐厨师煮芋头给他吃，（吃了吃），他便放下了筷子，感叹地说：“为什么从前祝家渡那老人家的芋头又香又甜呢！”于是就派人去找那渡口边的老夫妇，用车马载他们来。当地郡县的官员听到这事情之后，都以为老人和宰相有旧交情，纷纷邀请芋老夫妇来见面，和他们行平等的礼节，芋老人的儿子再也不要到外面当雇工赚钱了。
到京城后，宰相慰劳他们说：“我一直忘不了老人家您以前请的那顿芋头，今天还想再麻烦您妻子为我煮一次芋头呢！”不久，老妇人煮好芋头送上来，宰相（尝了尝）也放下筷子，说：“为什么从前吃的芋头又香又甜呢！”芋老人上前说：“还是这同样的芋头啊！而从前芋头之所以那么香甜，并不是烹调有什么两样，而是时势、地位改变了人的口味啊！相公您那时候从郡城出来，走了几十里路，又被大雨所困，（衣衫湿透，又饿又冷，）吃东西是不会挑剔的。现在您的堂上不乏精美的食物，又有皇帝赏赐的御膳，经常摆设酒席，列鼎而食，哪里还吃得出芋头的甘甜呢？（不过）我还是很高兴相公您的改变仅仅止于吃芋头的感觉而已呢。我的年纪老了，听到的事情实在太多太多了。我们村子南边有对贫苦的夫妻，妻子每天纺纱织布，打水舂米，勤苦地帮助丈夫读书；丈夫幸运地考中科举，得到功名后，就宠爱其他的姬妾，抛弃原来的妻子，以致妻子抑郁而死。这是像对待芋头一样看待他的妻子啊！城东有甲、乙两名同学，共享一方砚台一盏灯火，共用一扇窗户一张床铺，早晨起来连衣服、鞋子都不分彼此。后来乙先考中，进入仕途当了官，听说甲落魄潦倒，还讥笑他，不管他，两人的交情因此断绝了。这是像对待芋头一样看待他的学友啊！我更听说过某某家的孩子，在读书的时候，发愿将来要实现志愿，要像某某古人那样廉洁干练，要像某某古人那样衷心孝道。可是真的做了官后，却因为贪污受贿、行为不轨而被罢官。这是像对待芋头一样看待他所学的道理啊！这些还说得过去。我邻近有家私塾，听里头的老师向学生讲述前代（明朝末年）的事情，有将相，公卿，卿尹，刺史，太守，县令，他们有的腰佩紫绶金印（占据高位，手握重权），有的掀起车轿帷幔（俨然一副匡世济民的样子）。然而一旦国内发生事变，异族趁机自外入侵，他们就下跪叩头，迎敌投降了，唯恐落在别人后面，竟然把祖宗，国家，自己的名誉，君王的荣宠，无不等同于芋头了。这么说来，世人由于眼前（的遭遇）而忘掉了过去，哪里仅仅只是一双筷子之间而已呢！”
老人话没说完，宰相赶紧惊喜地向他道谢说：“老人家您真是懂得大道理的人啊！”宰相就给了老人丰厚的礼物，并派人送他回家，于是芋老人的名声大为显扬。
我结尾论赞说：“芋老人在偶然的交往中意外和宰相结缘，真是奇特的事情啊！不知道宰相是怎样的人，能不能对老人的话感到惭愧呢？不过，从他能够不忘怀那一顿芋头看来，固然已经好过那些连老人都把他看成像芋头一样的人吧。特别奇怪的是老人虽然读过些书，又怎么这么擅长说理呢？难道他果真是懂得大道理的人吗？还是对他的传说超过实际情况呢？唉！天下道理，有些是达官贵人与读书人说不出来的，然而乡下老人，粗鄙百姓却能够说得出来，常常就是这样。”
赏评
这篇文章乍一看是一篇人物传记，细读之，是一篇意味深长的讽世小品。换言之，这是一篇以传记为名，寄寓深刻的寓言散文。
人物传记，是遵循真实性原则，用形象化的方法记述人物的生活经历、精神风貌及其历史背景的一种叙事性文体。本文以“芋老人”为传主，讲述了一个完整的故事，文章从标题到结尾的论赞，都体现了我国古代传记的一般特征。但粗略一看，本文与常规的传记有几点显著的不同：一是本文并未侧重叙述老人的生平经历，而只是着重记叙了他与当朝宰相的一段富有传奇色彩的交往过程；二是本文并非以叙事见长，而是以议论取胜；三是文章虽然为了显示传记的真实性，写的地名等确实是真实的，像是实有其人其事，但结尾又说“特怪老人虽知书，又何长于言至是？岂果知道者欤？或传闻之过实耶？”给人一种惝恍迷离之感，文章在人为制造的神秘气氛中虚化了老人的形象，虚虚实实之间，暗示故事似真实假。那么，作者苦心经营这样一个故事，究竟用意何在呢？ 故事的来龙去脉其实比较简单：一对普通的留守老人，偶遇一位前来躲雨的贫寒书生，热情的老人请赶考回来的书生饱餐了一顿芋头。又冷又饿之际，书生吃得又香又甜，立誓不忘老翁的恩情。后来他平步青云，还当上了宰相，但厨师所煮的芋头却让他觉得再也没有以前那么香甜。他便将昔日的恩人接到京城来，请老人的妻子再做一顿芋头，结果同样吃不出从前的味道来了。老人于是由此及彼大发了一通议论，听得当年的书生深受震动，肃然称赞老人是一位洞彻世道的人，然后厚赏老人并派人护送他回去了。
从文章的结构看，脉络清晰的故事并没有构成文章的主体，而只是一个“容器”，一个框架；老人的议论才是文章的重点，光是篇幅就占了全篇的一半，由此可见文章的重心和命意所在。宰相前后吃芋头感觉味道大不相同只不过是引出老人议论的引子，换言之，即前文的叙事是为议论张本做铺垫的。而末尾两段显然是为收束全文、体现“传记”的特征和故事的完整性而附加上去的。下面我们再来看老人的议论。
老人的议论可分为两层意思。首先是与故事情节直接相关的，即老人解释了宰相前后吃芋头感觉味道大不相同的原因：“非调和之有异，时、位之移人也。”宰相还是贫寒书生的时候觉得芋头又香又甜，是因为困乏冻饿，饥不择食，而现在再也吃不出当年的香甜是因为养尊处优，锦衣玉食，味道之所以大不相同就在于处境、地位和个人际遇的不同改变了人的思想意识、性情作风，而不是由于烹调方式的不同。“时位移人”，老人从宰相吃芋头的个别感受出发，一语道破了世间一个普遍的现象，升华出一个普遍的道理，显示了这个平常的老人对世事不平常的洞察力。作者借故事揭示出“时位移人”这样一个道理，告诫人们不能因为眼前的环境而忘掉了过去，把过去的一切视为“芋头”，的确深入浅出，非常生动贴切。
但是如果文章仅止于此，那还称不上寄寓深刻。显然作者真正的意图还并不在此，而在于老人趁势发挥的第二层意思。因为不忘旧恩的宰相并不是作者针砭的对象，他前后吃芋头而味道不同也是人之常情，无可非议；文章锋芒之所向，针对性、批判性之所在，是社会上种种“以今日而忘昔曰”的丑恶现象。于是作者安排老人因势利导，引申出了一番耐人寻味的“芋头论”。阅历丰富的老人以他的亲身见闻，列举并批判了四种丑恶现实：第一种是富而弃其糟糠之妻，这是“芋视乃妇也”；第二种是贵而绝交同窗学友，这是“芋视乃友也”；第三种是当官后违背初衷贪污受贿、违法乱纪，这是“芋视乃学也”；第四种是身居高位手握权柄的官员们竟然在国家“事变中起，衅孽外乘”之际争先恐后纷纷屈膝投降，这是“以宗庙、社稷、身名、君宠，无不同于芋焉”。昔日那弥足珍贵的东西统统被见利忘义、没有德行的人们视为陌生的芋头，奔之如敝屣了。老人感慨地概括指出“世之以今日而忘其昔日者，岂独一箸间哉？”这样，由小及大，由近及远，由浅入深，由讲一个生活常理拓展、深化为批判社会现实、鞭挞世道人心了。
我们注意到，老人对宰相发迹后只是感觉芋头味道不同还是感到高兴、欣慰的（“老人犹喜相公之止于芋也”），后面列举的四种现象才是令老人感到深恶痛绝的；前者只是人之常情，后者却事关人的道德品质，前后有本质的不同。我们还应注意到，老人讲完前三种现象之后有一句“是犹可言也”。可见老人又将这四种现象分为两种情况。前三种现象虽然已十分令人痛心、气愤，但“犹可言”，还能够容忍，言下之意就是第四种是不“可言”的，是最让入无法接受、不能容忍、不忍心说而又不得不说的。心底波澜溢于言表，可见他内心是多么沉痛、愤慨！
分析至此，我们更是感到作者话里有话，更有所指了。我们知道，作者周容生活于明末清初，经历了改朝换代的惊天巨变。他本是明代诸生，负才名，有侠气。明亡后，他出家为僧，但后来因母亲尚在需尽孝道，而又返俗。康熙十八年（1679年），清廷开设词科，召周容入京，他坚辞不就。可见他是一个富有气节的文人。而明清易代之际，他又目睹了太多的丧失人格、国格的人事。就如文中所描述的，前代（明朝）众多的“将、相、卿、尹、刺史、守、令”，平时“或绾黄纡紫，或揽辔褰帷”，道貌岸然，俨然一副匡世济民的架势，可是“一旦事变中起，衅孽外乘”，这些本是国之栋梁，社会中坚的官员们竟然卖身求荣，丧失大节，毫无操守可言。在这里，老人实际上已成为作者的代言人；作者正是借老人之口尖锐讽刺、猛烈抨击了这些鲜廉寡耻、数典忘祖的人们，对他们表达了强烈的义愤。
这篇文章构思精巧，结构谨严，层层递进，转接自然。作者抓住“芋”字构思行文，一个“芋”字贯穿始终，铆接榫合，丝丝入扣，全文不蔓不枝，条理分明。文章除了借“芋”字生发故事，结构全篇外，还巧借“芋”字议论说理，刺世疾邪，彰显主旨。可以说“芋老人”固然因芋头结缘宰相而得名，其实更是因他借芋头谈世道人心的妙论而得名。因他的“芋头论”，芋头成为一个借喻，夫妻、朋友、君臣等都可以是这样的“芋头”。现实社会中，诸如“芋视乃妇”“芋视乃友”“芋视乃学”的现象也并不鲜见；而每个人的人生历程中，都会有这样那样的“芋头”，我们切不可因时过境迁而翻脸不认人，视之如粪土。很多为人处世的原则、道理，古今并没有多少区别，当你读到这篇三百多年前的文章时，但愿能够掩卷沉思，心中无愧。