澳大利亚的“知华派”总理陆克文重新上台后，首先向中国抛出绣球。6月28日，在宣誓就职总理的第二天，陆克文表示希望中国采取行动推进自贸协定谈判。陆克文的示好得到了中方的回应。7月8日晚，中国国家主席习近平与陆克文通电话，双方谈及了包括中澳自贸协定在内的一系列问题。
　　双方领导人的这通电话，令沉寂已久的中澳自贸区谈判重回人们视野。8年，19轮，谈判似乎迎来了新的曙光。
　　中澳自贸区谈判启动于2005年，双方在谈判伊始都对达成协议表示乐观，认为谈判有可能在一两年之内取得突破。两个如此体量的经济体想要建立自由贸易区，需要克服的困难比想象中更多。
　　双方分歧主要集中在农业和投资两个方面。提高农产品出口，一直都是期望成为全球尤其是亚洲“粮仓”的澳大利亚的主要诉求之一。对此，中国担心开放农产品市场将对本已脆弱的农业构成冲击；而澳大利亚对中国企业在澳洲投资农业的兴趣倍感担忧。
　　中国投资在澳大利亚是一个敏感话题，特别是中国对澳大利亚农业领域的投资以及中国国有企业在澳投资尤其敏感。前任吉拉德政府一直拒绝考虑改变中国投资的准入门槛，甚至宁愿牺牲自贸区谈判，将自贸谈判收缩至农业等单独领域，而放弃达成全面的自贸区协定。
　　澳大利亚现行政策规定，超过2.48亿澳元（2.28亿美元）的外国投资以及无论金额多少的外国国有机构或企业投资进入澳大利亚，都需要经过外国投资审查委员会的审查，但美国和新西兰是例外，这两个国家的资金进入澳大利亚的审查门槛为10亿澳元（9.2亿美元）。
　　负责自贸区谈判的澳方新任贸易部长理查德·马尔斯透露，在自贸区谈判中，中方的诉求主要在于中国投资进入澳大利亚的自由度以及用工灵活性问题，要求享受与美、新同等待遇，并希望澳方结束对国有机构和企业投资的自动审查机制。
　　对此，马尔斯表示，澳方已准备从一个“新的视角”审视自贸区谈判，并以一种“现实和务实的方式”进行谈判。他认为，澳大利亚现在愿意“从整体上”综合考虑问题。这一表态是新政府释放出来的一系列有关中澳自贸区谈判的信号中最为明确也最为具体的一个。
　　近来澳洲经济持续低迷，促使其对中国市场的需求再次扩大，中澳自贸协定谈判正在步入“复苏期”。7月24日马尔斯在与中国国务院副总理汪洋和商务部长高虎城会谈中表示，澳大利亚“愿显示灵活性，积极推进两国自贸协定谈判取得突破”。高虎城表示中方高度重视此项谈判，对任何建设性的意见都持开放态度，愿与澳方以真诚、务实、灵活的方式推动谈判。
　　安邦咨询首席研究员陈功认为，相比于8年前的首轮谈判，当前的中澳自贸协定对于中国具有更加深刻的意义。8年前，中国正在享受加入WTO所带来的红利，处于最黄金的发展时期；8年后，入世红利消磨殆尽，外贸进出口持续疲软，中国需要以更大程度的对外开放，换取其他市场对中国商品和资本的对等开放。
　　此外，全球贸易框架的变迁使得自贸谈判重新得到重视，其中尤以跨太平洋自贸协定（TPP）与欧美自贸协定（TTIP）引人注目，但目前中国均未参与其中。陈功认为，中国可以借助与TPP成员国分别达成双边自贸协定，以单个突破方式完成“曲线救国”。中澳自贸协定一旦达成，将与中瑞自贸协定有异曲同工之妙，有助于突破TPP限制。
　　中澳自贸区协定对于澳方同样意义重大。一旦与协定达成，澳大利亚的农业、服务业、制造业都将受益。新西兰与中国2008年达成的自贸区协定为该国乳制品行业注入巨大活力，这正是澳大利亚农场主、果农、金融服务等诸多行业希望通过自贸区协定达到的效果。
　　（马岩对本文亦有贡献）