掘金在2016年打出了了33胜49负的战绩，而第一年上任的主教练迈克·马龙在糟糕战绩的驱使下，绞尽脑汁想出了一个新的阵容。“我们想，‘嘿，让我们试一试新的东西，看看效果如何。’新阵容的第一步就是把努尔基奇和约基奇放在一起，组成内线双塔，”马龙说，“我们觉得我们有两个年轻的大个子，我们想发挥创造力，让我们现有的球员组成一支具有竞争力的球队。”
　　2016年4月8日，马龙首次将努尔基奇和约基奇一起放进首发阵容，努尔基奇新秀赛季令人印象深刻，但第二年就由于膝伤缺席了大半个赛季。约基奇是球队在2014年第二轮选中的新秀，他在2015年开始了NBA生涯，那个赛季他首发55场，能得到这么多上场时间很大程度上是因为努尔基奇的伤病。
　　在2016年的最后三场比赛中，这两名年轻的欧洲内线终于能够一起上场打球，在那场与马刺的比赛中，二人给球队带来了翻天覆地的变化。随后，2016年12月15日，球队做出了一个近几年来最重要的决定，这个决定让约基奇成为了球队的首发中锋，也促使努尔基奇被交易到波特兰，这帮助丹佛打造出了本赛季联盟中首屈一指的进攻体系。现在看来，让可能是史上传球最好的大个子进入到首发阵容是绝对顺理成章的事，但对于一支试图在现代NBA中成长的球队来说，事情往往不像看上去的那么简单。

　　当马龙准备在2016-17赛季的揭幕战中同时让中锋努尔基奇和大前锋约基奇首发时，外界开始质疑他的阵容选择。在小球时代，双塔阵容显得格格不入。马龙自己的内心其实也十分纠结，“作为中锋，尼古拉打出了非常好的赛季，”马龙说，“突然之间要让他去打大前锋，把中锋的位置让给其他人，这对他来说有些困难。”
　　队内其他球员对这件事也倍加关注。威尔·巴顿说，“我不知道其他人怎么说，但我个人认为这行不通，虽然我不会告诉人们：‘哦，那行不通。’这是教练的决定。他希望公平，给努尔基奇机会，因为在约基奇出现之前，他才是这个位置上的首选。”
　　掘金在2016-17赛季的前8场比赛输了5场，首发阵容中的两位大个子场均得分加起来只有22.4分，两个人在攻防两端都显得无所适从。对约基奇来说，面对敏捷的大前锋，防守变得越来越困难。特别是在输给勇士后，他到了崩溃的临界点。“尼古拉来找我说，‘我不想再首发了。’”马龙回忆说，“他很激动。但这是一次非常好的谈话，因为我们彼此开诚布公。所以我把尼古拉放进了替补阵容。”
　　“约基奇打得很挣扎，但他是那种不会抱怨的人。”巴顿补充道，“他会做对球队来说最好的选择，你可以看出这困扰着他，这就是为什么他一开始就告诉教练让他坐板凳席的原因，但他从首发阵容中离开后我们立刻陷入了挣扎。”
　　在接下来的17场比赛中，马龙默许了约基奇的要求。他把这位21岁的塞尔维亚人安排到替补席上，成为努尔基奇的替补，但在这段时间里，掘金陷入了挣扎，他们找不到适合这二人发挥的稳定的轮换。
　　“我觉得我们一如既往的有天赋，但没有等级之分，就没有人愿意牺牲，”巴顿说，“几乎所有球员都在努力树立自己的地位，这再正常不过，每个人都想这么做。”
　　在这种普遍存在的不确定性中，球队的发展正在逐渐成型，约基奇打中锋时表现得非常好。人们已经清楚地看到，这位次轮新秀有能力在联盟中有所作为，在他改打中锋位置后的14场比赛中，约基奇替补出场场均得到12.5分8.6篮板1.5助攻。
　　尽管如此，掘金还是一直在输。12月12日对阵独行侠，努尔基奇只拿到4分，约基奇则在替补席上打出了亮眼的表现：12投10中得27分11籃板4助攻。

　　那天深夜，当球队的飞机返回丹佛时，马龙问了自己一个很难回答的问题，但他的答案让掘金成为了本赛季进攻火力最强的球队之一。
　　“我说，‘我在跟谁开玩笑？’”马龙回忆道，“‘这家伙是个伟大的球员。他是个很棒的孩子，态度也很好，而我却把他按在替补席？去他的替补。’”
　　马龙在12月15日对阵开拓者之前提交的阵容名单没有一点奇特之处，当然，只是看起来如此，而随着约基奇出现在首发阵容中，掘金接连赢下三场比赛，这名新的首发中锋在三场胜利中得到41分。在接下来那场对阵独行侠的比赛中，他又取得了27分，这次还有17篮板和9助攻。
　　“我认为球队所有人在那时才意识到我们有一个特别的球员，如果我们以他为核心打球，那将会让每一场比赛变得轻松。”马龙说。
　　一月初，掘金又遭遇了一波五连败的困难局面，但伦敦赛展示了以约基奇为进攻核心的真正力量，这使得掘金在下半赛季打出了非凡的成绩，尽管他们以一个胜场的差距无缘季后赛。

　　“我必须称赞我们的主教练，因为其他人会说努尔基奇更有经验，”掘金助教乔迪·费尔南德斯说，“当然，尼古拉是如此的与众不同，他是一个能投篮，能组织的进攻发起者，能关注到尼古拉并信任他，教练做得很出色。” 　　在达拉斯的比赛后，努尔基奇就提出了交易，“变成替补然后要想再摆脱它是很困难的，”努尔基奇说，“一个年轻有为的大个子是不可多得的，不过在我们开休赛期会议之前，我告诉康奈利，有时减法是最好的加法。”
　　努尔基奇实现了他的愿望。就在2017年交易截止日前，他被送到了波特兰。他作为新球队的先发球员，在赛季末一场战胜掘金的比赛中，打出了优异的表现。赛后，努尔基奇在场上拥抱了他的前队友们。
　　掘金虽然在那个赛季依旧没能挺进季后赛，但是他们却获得了更大的奖赏，丹佛已经发现了他们的特权球员。两年前他刚刚进入首发阵容，从那时开始这支球队就围绕这个独一无二的球员制定了一个详细的计划。掘金有三名球员巴顿，贾马尔·穆雷，加里·哈里斯能和约基奇天衣无缝地配合，这三人都是高产射手和活跃的无球高手，他们给约基奇提供了空间，这让他既可以分球，又可以得分。抛弃努尔基奇并放弃双塔体系的决定，为保罗·米尔萨普加盟掘金留下了巨大的空间，由于他的加盟，约基奇打得越来越舒服。
　　回想起两年前那些动荡的日子，巴顿仍然对球队为改变阵容所做的一切感到惊讶。那个曾经不存在的地位划分如今已经固若金汤，对于一个NBA球员来说，知道自己所处的位置才会有平静的感觉。掘金更衣室里的这种舒适感让球员们越来越有信心，他们认为特殊的日子即将到来——本赛季，掘金长期占据着西部领头羊的位置。
　　“每个人都知道约基奇是我们队中的超级明星，他就是带领我们球队的人，”巴顿说，“贾马尔现在是我们的控卫，加里是得分后卫，保罗是我们的防守主力，他更是一名全明星，我们知道关键时刻可以把球传给他，知道他会做出正确的决定。同样，他们也知道从我这能得到些什么。替补球员上场也能发挥他们的作用。蒙特（莫里斯）不会失误，他懂得梳理球队。马利克（比斯利），胡安（埃尔南戈麦斯），他们努力打球，投三分，争抢篮板球，梅森也会一如既往替补上场发光发热。 ”
　　自约基奇成为首发中锋以来，掘金突破了五成胜率，并且多赢了24场。“我们的首发中锋是全明星候选人，NBA最佳陣容候选人，甚至多年后有可能成为名人堂成员。”马龙说，“在他的位置上，他的数据是历史级别的，因为我领着教练的薪水，所以做出艰难的决定对我来说是常有的事，他们付钱给我就是让我帮助球队赢球的，这个决定帮助我们赢得许多比赛，使我们处于今天的位置。”

　　大多数取得伟大成就的球队都有一些他们期待的不可磨灭的转折时刻，比如一名受伤的球员给了另一名球员机会，关键交易等等。这些转折就像是点燃了一场大火，或者是为一些值得纪念的事情而搭建的舞台。现在说这些掘金球员是否会取得辉煌还为时过早，但如果他们做到了，他们会很清楚他们的伟大时刻是从哪里开始的。