《三国演义》第53回说道，魏延杀了太守韩玄，救出黄忠，引关羽进入长沙城。关羽带他拜见刘备、诸葛亮。诸葛亮不但未加褒奖封赏，反而喝令刀斧手将他推出斩之。幸亏刘备阻拦，方饶命留用。
　　赏罚分明的诸葛军师为何要将骁勇善战、立下大功的魏延借故杀掉呢？诸葛亮告诉刘备，魏延脑后有一块“反骨”，日后必然谋反，不如及早除掉。
　　这件事，《三国志》等史书上找不出痕迹来，可能是《三国演义》作者罗贯中为了表现诸葛亮识人之能的艺术加工。而关于魏延谋反，历来有争论。
　　刘备对魏延一直是信任、重用的。《三国志》记载：“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延（魏延）为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”
　　只是魏延不善与人相处，和同事杨仪一直闹矛盾，关系紧张到水火不相容的程度。魏延又傲气，甚至有些看不起诸葛亮。“延常谓亮为怯，叹恨己才用之不尽”。诸葛亮“出师未捷身先死”，临终前指定杨仪领军撤退。魏延却想代替诸葛亮，由自己来指挥大军继续攻魏，竟昏了头引军阻挡大军后撤。这违背了诸葛亮的既定方针，又侵犯了杨仪的权力，其下场可想而知。但要说他是反叛投敌，为何他不奔魏而欲回成都呢？再说，如果谋反之人脑后皆长有反骨，识破岂不容易？从古到今，叛将、叛徒真是数不清，听说有几个脑后长有反骨的？就说曾经在麾下听令的孟达、糜芳、傅士仁等皆为叛将，诸葛亮早期何尝看出一点蛛丝马迹？对魏延真是“欲加之罪，何患无辞”。
　　如果魏延头上真有“反骨”，很可能是颅骨上的骨瘤。颅骨结构像夹心饼干，内层和外层是紧密、坚硬的密质骨，分别称为内板和外板，中间夹有一层松质骨。骨瘤通常发生于下颌骨、上颌骨和颅顶骨的内板或外板表面。生在“脑后”，说明是在顶骨或枕骨上。此瘤是骨膜过度增生形成的一种良性肿瘤，并不少见，多发于青年。它生长缓慢，症状很轻。人体停止发育后，肿瘤也就停止生长，极少有恶变。自从诸葛亮发现“反骨”以后，魏延又健康地生活了几十年，戎马倥偬，并无影响。这一点，倒是符合骨瘤临床特征。
　　这种骨瘤一般并无症状，只是头皮下有一块骨头样的硬块，病人常不注意，往往在体检、理发时发现。其生长位置与人的忠诚与背叛没有任何联系，但与症状却极有关系。若长在头面部，又比较大的话，可使面部不对称，影响容貌。要是肿瘤不是向颅外，而是向颅内生长，可能出现比较严重的症状。颅内是一个密闭的腔，肿瘤向里生长，便侵占了脑组织的位置，使脑组织受压，产生头痛、癫痫等症状。若在眼眶部，可出现眼球突出、视力改变，甚至失明。幸而这种情况甚为少见。
　　编辑／吴雨