在任何时间、地点和文化背景下，儿童都应该被视为不可侵犯的。
　　———一位罗马市民在悼念别斯兰人质惨剧中的遇难者时这样说
　　
　　2004年9月1日清晨，13岁的少年苏斯兰·比加耶夫和八年级的同学一起，排着队在校园里参加开学典礼。比加耶夫突然想去看看新装修的教室，就离开了队伍。看完教室出来，他穿过校园，觉得口渴，便跑到喷泉边去喝水。
　　 就在这喝水的当儿，他突然看到一辆卡车冲进了校园，车上迅速跳下几个荷枪实弹的人。一个眉毛很浓,留着淡黄色长胡子的人拿着一把自动步枪向天开火。别加耶夫立刻意识到，闯进校园来的是恐怖分子。他和另外两个同学赶紧逃离了。
　　 “我真感谢上帝让我口渴，因为这挽救了我的生命。”比加耶夫说。然而，大多数孩子没有他那么幸运，9月1日到9月3日，震惊世界的俄罗斯人质危机持续了52个小时，武装分子占领了俄罗斯北奥塞梯共和国别斯兰市第一中学，上千名刚参加完开学典礼的学生、家长和教师被赶进体育馆劫为人质。他们在两昼夜多的时间里经历了难以忍受的恐惧、饥饿、干渴，一部分人幸运地活了下来，但最终有335人倒在血泊中长眠不醒，其中半数是孩子。
　　 别斯兰是俄国南部北奥塞梯共和国的一个小城，仅有3.5万人口。在动荡不安的高加索地区，北奥塞梯是一块难得的净土。然而，2004年9月1日上午9点多钟，枪声粉碎了小城的宁静与平和。新学期的第一天，别斯兰市第一中学的同学们刚度过一个愉快的假期，在家长的陪同下纷纷回到了学校，参加开学典礼。这时，一伙身穿黑色衣服、头戴面罩的武装分子闯入学校，他们举着AK-47步枪朝天鸣放，将操场上约1200名学生、家长和老师赶进体育馆，同时在体育馆周围安放了炸弹。事后得知，恐怖分子多数来自车臣。
　　 俄安全部队随即将学校团团包围，俄政府也派出代表与武装分子展开谈判。在俄联邦印古什共和国前总统奥舍夫的斡旋下，武装分子在9月2日释放了26名妇女和儿童，但绝大部分人质的处境仍然十分危险。谈判还在僵持阶段，而恐怖分子已经开始处决一些人质。绑匪威胁说，如果他们中有1人被杀，就将杀死50名人质作为报复；如果1人被打伤，则将杀死20名人质。
　　 天气很炎热，众多的孩子和成人集中在学校体育馆中，十分拥挤。由于害怕俄军使用化学气体突袭，绑匪在进入体育馆后就迅速关闭了所有窗户，致使室内空气无法流通，环境非常污浊，不少儿童的健康状况急剧恶化。
　　 武装分子在占领学校时携带了一些饮用水和食品，但人质只在9月1日得到少量饮水，到2日，这些物品就告罄了。武装分子拒绝俄当局提供的饮食，他们担心其中有麻醉药物。得不到水和食物的孩子最多只能存活三天。许多孩子因脱水和饥饿失去知觉，一些孩子靠喝尿来维持生命。情况十分危急。
　　 恐怖分子通过扔出的纸条提出下列要求：俄从车臣撤军，释放今年6月因袭击印古什而被逮捕的恐怖分子，允许车臣脱离俄罗斯独立。这显然是俄政府无法接受的，谈判破裂势在必然。但普京总统仍表示，最主要的任务是挽救人质的生命。俄联邦安全局驻北奥塞梯的官员也表示，不会动用武力解救人质。
　　 9月3日午后，俄罗斯政府工作人员获准进入体育馆，收集和运走遇害人质的尸体。此时发生了两次爆炸（疑为绑匪内讧），体育馆的屋顶部分被炸塌，一些人质乘机向外逃生，恐怖分子随即向逃跑的人开枪。于是，部署在学校周围的俄特种部队迅速投入战斗，特种兵和直升机向大楼内的武装分子发起猛烈进攻。校园瞬间成为战场，枪声、爆炸声、喊叫声响成一片，血腥随硝烟四处弥漫。战争电影中的镜头成了难以置信的现实。
　　 1小时后，枪声逐渐平息。到16时，俄军完全控制学校,但仍受到零星抵抗。
　　 在这次人质事件中，有超过350人死亡，其中有150名以上的孩子；700多人受伤。共有31名恐怖分子被打死，另有数人被活捉。这是俄罗斯历史上最恶劣的人质事件。