中国的传统节日有很多，如春节、清明节、端午节、中秋节、重阳节等。提到中秋节的时候，我们往往会加个“佳”字，称其为“中秋佳节”。这个“佳”字加得很有道理和意义。
　　按照传统的历法，农历八月居秋季之中，故日“仲秋”，“仲”即居中的意思。八月十五既居秋季之中，又居“仲秋”之中，所以称为“中秋节”或“仲秋节”。这一天，月亮显得最亮、最圆，月色也最美。正如清明要踏青、扫墓，端午要挂艾草、喝雄黄酒，重阳要登高一样，赏月、拜月也就成为中秋节的习俗。“花好，月圆，人长寿”，这月圆是团圆的象征，因此人们又把中秋节称为“团圆节”，集中表达了阖家团圆的愿望。
　　中秋节之所以称为“佳”节，还在于关于月亮有着种种美丽的神话和传说。古代由于缺乏科学知识，人们对于月亮中的阴影发挥了丰富的想象。比如，传说唐明皇于八月中秋曾梦游月宫，见匾上写着“广寒清虚之府”。此后人们就认为月中有月宫，名“广寒宫”。蒲松龄在《聊斋志异》中更说广寒宫“以水晶为阶，行人如在镜中”。把月宫夸得更美了。
　　又如，传说月中还有美丽的“嫦娥”，她原是古代传说中的人物后羿的妻子。后羿从西王母那里请来不死之药，嫦娥偷吃后就飞到月亮上去了，这就是最早见于《淮南子》的“嫦娥奔月”的故事。一说嫦娥由帝喾的妃子常仪演变而来。常仪善占月亮的晦、朔、弦、望。所谓月宫，就是嫦娥的住处。
　　还传说月中有桂树，有个名叫吴刚的，是汉朝时人，因学仙而有过失，被贬到月亮中砍桂树。晋人傅咸又说：“月中何有？白兔捣药。”陆游说：“月兔捣霜供换骨。”方干的《中秋月》诗则云：“凉霄烟霭外，三五玉蟾秋。”这就是传说中月亮里还有小白兔和癞蛤蟆。所以，月亮又称“兔魂”，月宫又称“蟾宫”，月光又称“蟾光”。“蟾蜍”有时也作为月亮的代称。汉代张衡更认为蟾蜍是嫦娥奔月后变的。可见，古人的想象力真是丰富！
　　北宋时期，古人正式将八月十五定为中秋节，这一天人们团聚在一起，吃月饼，宴宾客。南宋孟元老的《东京梦华录》记载了当时热闹非凡的中秋节景象：“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼，花头画竿，醉仙锦旆，市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝簧鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通晓。”明代陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立。陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾兔。男女肃拜烧香，旦而焚之。”古人还认为月亮属阴，所以中秋这一天要女的先拜凋，男的后拜，也可不拜，清代富察敦崇《燕京岁时记》就说“供月时男子多不叩拜”。顾禄《清嘉录》中记载中秋节时的妇女“盛装出游，互相往还。或随喜尼庵，鸡声喔喔，犹婆娑月下，谓走月亮”。
　　清代乾隆年间的《古禾杂识》记载：“中秋，载酒南湖，好事者以锣鼓相竞，有雨夹雪、滚绣球、划龙船、花蝴蝶、大歇拍、小歇拍等名，过夜半始散。……是夜祭月用月饼。”张春华《沪城岁事衢歌》云：“月盈良夜坐凭楼，无限明辉霁远眸。庭院开樽延赏处，二分秋色到中秋。”明清时期，中秋节与元旦（即今春节）齐名，成为第二大传统节日。每逢中秋，各家都要设“月光位”，准备瓜果月饼，“向月供而拜”。所供月饼必须是圆形的，象征满月，寓意团圆;瓜果则切成莲花样的牙瓣。街市上还出售印有月神和玉兔捣药等图案的“月光纸”，祭月后将其焚烧，然后将所供果、饼分给家中的每个成员。
　　各地还举办“卖兔儿爷”“树中秋”“舞火龙”“走月亮”等一系列丰富多彩的庆祝活动，使中秋节成为最具特色的中国传统节日之一。中秋节是阖家团圆的日子，人们互赠月饼以表达美好的祝愿，并沉浸在佳节的喜悦之中。

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　　中秋佳节话月饼
　　潘春华
　　“月到中秋分外明。”每当秋风送爽、丹桂飘香的中秋佳节，月亮就显得比平时更加圆润明亮，人们都喜欢在这一天举家团聚，一起吃月饼，一起赏月，祈祝家人生活美满、甜蜜、安康、幸福。“八月十五月儿圆，中秋月饼香又甜。”月饼象征着团圆和美满，这句名谚道出了中秋之夜百姓吃月饼的习俗。
　　月饼，相传起源于唐朝军队祝捷的食品。唐高祖年间，大将军李靖出兵得胜，八月十五凯旋。当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”说完把饼分给群臣一起吃。
　　南宋吴自牧的《梦粱录》一书中已有“月饼”一词，但对中秋吃月饼的描述，直到明代的《西湖游览志余》才有记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月餅相遗，取团圆之意。”今天，我们仍保留着这个传统习俗，每到中秋月圆时节，人们便提着月饼探亲访友，图个吉利。
　　中秋佳节吃月饼，还流传着一个有趣的民间故事。相传，中原百姓不堪忍受元朝统治者的压迫，纷纷起义。朱元璋准备联合各路反抗力量。但朝廷官兵搜查得十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计，他命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了这天，各路起义军一齐响应，如星火燎原。很快，徐达就攻下了元大都。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，中秋佳节让全体将士与民同乐，并将当年起兵时秘密传递信息的“月饼”作为节令糕点，赏赐给群臣。此后，“月饼”的品种逐渐增多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。中秋节吃月饼的习俗在民间流传开来。
　　清代以来，月饼制作越来越精细，吟诵月饼的诗词佳句更是不胜枚举。袁景澜《咏月饼》诗：“入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹。戚里相馈遗，节物无容忽。皓月瑶池怨，碗中泛青光。玉食皆入口，此饼乃独绝。沾巾银丝透，举头相思愁。儿女坐团圆，杯盘散狼藉。”寥寥数语不仅形象地描写了制作月饼的情形，而且反映出当时已有中秋节互赠月饼的风俗。沈兆禔的《吉林纪事诗》：“中秋鲜果列晶盘，饼样圆分桂魄寒。聚食合家门不出，要同明月作团乐。”表现的是当时吉林地区中秋节吃月饼、赠月饼的情景。而施景琛的《中秋词》：“饼儿圆与月儿如，更兆嘉祥食有余。多感外家爱护意，年年例又贶双鱼。”写的是在福建，凡当外祖父或舅父母的，中秋节要送给外孙子、外孙女或外甥有双鲤形状的月饼。
　　月饼发展到今日，品种更加繁多，制作更加精细，风味也因地各异，成为深受人们喜爱的食品。